第二日清晨,朱平槿与廖大亨没有急着出发,先到了涪江码头以南两里远的地方,去查看正在紧张施工的涪江大桥。

    这座大桥是石墩木拱桥结构。冬天涪江水枯,把江中几个浅滩沙丘都露了出来。工匠们及时利用了这些浅滩,在上面挖沙掏土建基坑,修建了三个大型的石头桥墩。

    桥墩比桥面宽两倍,迎水面修成了流线型,俯视呈筏形,用红砂岩条石垒砌,又用掺了糯米浆的熟石灰浆勾缝,据说粘合之后非常坚固。红砂岩虽然软于青石,但是石质更细,加工性更好,接缝处的錾纹(注一)可以做得非常平整。

    桥墩之上,飞架了四座叠梁拱结构(注二)的木制拱桥。大拱间隔之上再建小拱。大、小拱的拱梁上竖立长短不一的木柱,牢牢将最上面一层平坦的木制桥面托住。

    因为朱平槿高度重视,建设资金充裕,所以这座桥的建设进度极快。石头是当地采的,大木是上游绵潼王庄提供的。为节约时间,大木没有改成受力更为均匀的方木,只是刨掉树皮,稍加錾削,直接就上了桥。目前三个桥墩全部建好,四座大拱建好了两座,其余两座正在安装。几百名来自潼川、射洪的桥工像永不停歇的工蚁一样,在往桥上吊木头。

    “百丈大江,竟以一虹飞渡!”廖大亨感叹道,“世子真是大手笔,老夫不如也!”

    这倒是真心话。廖大亨走南闯北,也没有见过这么长的多孔大拱桥。开封以北的孟津渡黄河桥和保宁府的南津关嘉陵江桥,都是百舟联成的浮桥。浮桥成本低,架设速度快,但有两个致命缺点:影响航运和害怕洪水。孟津渡黄河桥和南津关嘉陵江桥,只能枯水则建,丰水则拆,不能保证全年通行。

    朱平槿看见廖大亨抚须晃脑,眼睛半眯,知道他诗兴大作,连忙开口道:“晴虹桥影出,秋雁橹声来!”

    正好一条破渔船摇着橹从远处经过,天上还有一只觅食的白鹳划过。钱师爷连忙赞道:“世子好诗!触景生情,入景入画!”

    “本世子哪敢在廖公面前班门弄斧?”朱平槿哑然失笑,“此乃香山居士(白居易)大作尔!”

    钱师爷顿时脸红了。只是多年的公门生涯,他的脸皮早已练就了刀枪不入的硬功夫:“古来吟桥之诗何止百万,世子信手拈来两句,便能契情合景,亦非大家功夫哉?”

    原来偷诗贼也分三六九等!朱平槿和廖大亨两两相顾,顿时大笑。笑声一起,廖大亨的诗兴也就烟消云散。廖大亨知道,朱平槿这小子急着赶往顺庆府,刚才是故意捣乱,于是笑了一回,抄着手干看着朱平槿让手下太监掏银子给桥工发点纪念品,然后挥手上了他的马车。

    回马古渡码头,数十艘大渡船已经准备妥当。三个波次,便能将朱平槿一行数百人马全部运过涪江。射洪知县和蓬溪知县正领着县里士绅贤达在渡口码头跪送。这两位知县还要在此坚守几日,直到将东去的大队步兵渡完为止。魏干、李用敬率领的独立第一辎重营,将军资运送到顺庆府后,其中两个辎重连按照计划也会于近期通过渡口返回怀口镇,承担火器火药等重要物资的远距武装运送任务。

    ……

    崇祯十四年十二月初三日晚,蜀世子和四川巡抚廖大亨顺利到达嘉陵江右岸的顺庆府。

    这里已经是抗击土暴子的前线了。

    最明显的感受,就是顺庆府多了许多从渠县、岳池县、西充、蓬州等地逃来的难民。朱平槿一到顺庆府,再次将热切求见的杜知府扔给了廖大亨。从成都到怀口,又从怀口到南充,三日骑行超过六百里,他已经累得撑不住了。

    就在这一日,廖大亨、刘之勃、陈其赤苦心准备了一个多月的巴州攻势,终于以大明官军特有的节奏慢吞吞地发动了。

    川北道龙文光和老将总兵甘良臣坐镇广元、朝天关,守住川陕通道。

    北路副将刘镇藩一路,自率奇兵营数千人为中军,以游击杨展的千余精锐为前锋,参将王祥一千五百人为偏师,前四川总兵侯良柱之次子、游击侯天锡的家丁募勇七百为后援,从百丈关出发,直拊巴州侧背,截断南江、通江南下增援巴州的道路,并视战况转攻巴州。

    中路副将张奏凯被四川官府逼得无奈,只好拿出了全部家底正兵辅兵四千余人马,从渔溪场出发直攻巴州。

    从甘良臣手下调来的老将王朝阳部一千五百人,接防张奏凯的防区,戍卫保宁府阆中、南部两县。

    保宁守御千户所百户陶永祚所部守备阆中以北之苍溪县,保证保宁府与广元、剑州之间的联系。

    驻守新政坝的护商队第四团第三营已经紧急调往蓬州、营山,南路的进攻任务只好由战役的总预备队——楚军贾登联部六千人接替。楚军以王省吾占据的仪陇县为进攻出发基地,向巴州合击。

    新任署四川兵备副使马乾坐镇中路张奏凯营中,统一指挥三路大军;川北道龙文光坐镇广元,紧紧盯着北面从陕西入川的路;而老将川北总兵甘良臣坐镇百丈关,指挥北路进攻。其正兵营一部分兵力,由中营参将王祥率领,实际上在一开始便投入了进攻。

    达州莫崇文弃守达州,檄调荆楚。少了莫崇文在西面的配合,这次巴州攻势的目标保留了一个,减少了一个,又增加了一个。

    攻占巴州城这个战役总目标必须保留。因为巴州是皇帝在圣旨中点名要收复的目标。是否顺利收复巴州,对于廖大亨等人的仕途极为重要。

    在巴州城下合围并聚歼土暴子的打算被放弃了。因为莫崇文弃守达州,让土暴子在巴山东翼来去自如、畅通无阻。太平营守将谭弘那千余人马,据城自保且是一日三惊,哪里还敢出城迎敌?

    至于增加的目标,当然是希望土暴子能被官军的巴州攻势所吸引,将大队主力从蓬州、广安、合州三州北撤自巴州,减少护国军收复这三州所遭遇的军事阻力。然而,土暴子是否会轻易放弃已经到手的肥肉,而北撤到巴州去与官军死磕,廖大亨和朱平槿两人都没有把握。

    官军的情报工作也十分差劲。他们只知道留在巴州对抗官军的土暴子有整齐王、顺虎混天星、杨三和一个不知真实姓名的闯食王,至于肆虐蓬州、广安、合州这三州的土暴子首领是谁,留在巴州的土暴子有多少,没人说得清。

    官军就像一群蒙住眼睛的蛮牛,向着黑暗中一头撞去。

    ……

    就在这一日,久出未归的罗雨虹终于淌着清鼻涕被马车拉回了成都,因为她感冒了。

    回到成都的当夜,疲病交加的罗雨虹突然情绪失控。先是在房间里扔了东西,砸坏了一件两尺高的红珊瑚,然后又钻进被子痛哭了一场。

    罗姑娘情绪突然失控,立即吓坏了许多人。留守王府的太监秦裔,连夜出府敲了右长史郑安民的家门。但当第二日罗姑娘宣郑安民觐见时,除了病容与倦容之外,郑安民没能在罗姑娘脸上看出任何反常的东西。相反,罗姑娘还信心满满地向他宣布:两年之内,四川盐税包揽,至少能为蜀王府增添岁入一百万两白银;而各县的税收包揽,也能为蜀王府增添岁入一百万石粮食!

    当郑安民小心提及世子命令将广赡仓长存米发了五万石到重庆府时,罗姑娘非但没有生气,反而立即下令郑安民,联系重庆府的邱家,如果还有仓容,可以再发五万石粮食过去。

    罗姑娘道,这场对土暴子的战争,不是世子一个人的战争。她作为全蜀皆知的未来世子妃,要与世子同生共死。世子一日征战未回,王府下属的所有人员,都要振奋精神,用战时的速度和效率来处理各种事情。

    最后,罗姑娘还明白提醒郑安民,既然世子出征前有旨意,他不在成都期间,王府内外之事悉听罗姑娘吩咐,而且尚未参战的商、庄两队,也由她全权指挥。那么战区以外的所有后方地区,凡应送给世子审阅的奏报,无论军政和民事,都应该同时报送她,这就是所谓的“双头报送”。

    世子与她之间的书信,要采取特别手段,建立一条安全快捷的线路。一封信从成都到达顺庆府,人马百里一换,路上的时间绝不能超过两天,这叫“八百里加急”。凡是轻慢于她的,政务司都要记录存档,报送世子并交警察部贾审理,以失君臣之礼罪之!

    ……

    就在这一日,一队百人左右的精悍队伍,背着沉重行囊,趁着夜色,从新津县南一个名叫邓双的王庄出发,沿着总岗山脉的东南山脚,悄悄地隐蔽前行。

    他们的目标,是邛州下属蒲江县北面的一座大山。或许因为山顶凉风袭人,这座大山被当地人称为凉风顶。凉风顶的半山腰,两侧突出的山崖半抱着一个世外桃源。这个世外桃源既不是什么王庄,也不是什么别业,而据称是嘉靖年一个姓孟的土匪老巢。孟家寨虽然破旧,好歹遮风避雨;寨中一口古井,人员无断水之虞。

    作为情通局行动队布局邛眉的一个重要措施,孟家寨被队长魏申选做了行动队的特别屯兵基地。他之所以看重这里,是其地形隐蔽、所处位置好。从凉风顶向北出去,三十里开外便是邛州到眉州的道路。年初世子率军从雅州到仁寿县,走的便是此道。

    占据了凉风顶,可以随时威胁邛、眉两州间最快捷的交通线。

    ……

    还是在这一日,来自湖广某个村庄的三个家族共两百余人卖掉了所有值钱的东西,换成了可以吃的粮食,然后从荆州踏上了到四川的漫漫旅程。这三族人姓王、姓文、姓蒲,原来同住于襄阳附近的一个村子里。献贼入了襄阳,三姓不愿从贼,便举族南逃,经过荆门到达了富庶的荆州。

    谁知经过了千辛万苦,荆州却并非安身立命之所。他们辗转飘零,四处流浪,靠打短工和乞讨为生。这时,有族人从一位仁义大方的蜀藩宗室口中亲耳听到,蜀地有个爱民如子的世子,他会让百姓有饭吃,有田耕,重享太平盛世。走投无路的三姓族长一合计,决定赌一把,继续西行,到四川去!

    仅从荆州到重庆,便有两千多里地,路上要走三个月。在这条路上,有长江三峡的千山万壑,有吃人不吐骨头的虎豹豺狼、有斩首冒级的官军、有残忍凶狠的土匪。

    这些他们都知道,但他们依然义无反顾。

    注一:条石接缝,接缝面不能太光滑,必须用细密整齐的錾纹对接,否则桥墩会在强大的水力冲击下滑开。

    注二:参见《清明上河图》那座拱桥的结构。有兴趣的朋友,可以用火柴棍或筷子试试。

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