昏黄的天光下,一支长蛇般的军队正在利用最后的光亮加紧行军。起伏的山丘,蜿蜒的小道,让长长的队列既看不见头,也瞧不到尾。

    这是贺曾柄率领的西进增援部队,包括第一团团部、第一、第十营、十二、十三营以及火铳连和炮兵二连一个排,共计约三千五百人。他们的目的地是广安到岳池、南充的必经要地——广门铺。

    广门,顾名思义,就是广安之门户。这广门铺是个大镇子,在广安城西,距离秀屏山约十五里。广门铺北有望子山,南有秀峰山,两山之间有一个“U”字型缺口,宽度不足一里,犹如一道天门,名叫大垭口,又叫广门口。广门铺就夹在大垭口中间。半里长的镇子,沿着顺庆府到广安州的官道两侧延伸开来。

    占领了广门铺,就断绝了岳池县城与广安州城之间的联系。既能从东、西、南三面包抄广安的白莲教匪,又能从东西两面夹击占据岳池县城的土暴子黑虎混天星王高、王光兴,还可以打通定远县与第三团之间的路上交通线,可谓一举三得。

    贺曾柄于九天前即腊月十一日到达了定远县城。四天前,他即率领第一团全部重新返回了定远老城,只在县城里留下了一个新编的护庄中队。三天前,他率军渡过了岳池水,在左岸扎下了大营,同时在老县城里又留下了一个新编的护庄中队。

    昨日,即腊月十九日,宋振宗的第三团在渠江右岸发动进攻,贺曾柄因为接到命令晚了一天,所以第一团是今天早上才拔营出发的。

    贺曾柄少年时便跟着贺老爷南征北战,对这一带的地形非常熟悉。他见世子的进攻命令上没有要求攻占广门铺,只是要求他带军队到广安城下与宋振宗汇合,立即写了呈文一封,让信使转交世子,说明他未来的行动以及坚持攻占广门铺的理由。

    银岳池周围的地形,像一口架在山丘间的大锅。四面都是起伏的山丘,县城周围却是上好的水田。从定远老城到广门铺有南北两条路。北路翻山进入岳池小盆地,然后从广门铺大垭口的东端发动进攻;南路不翻山,而是沿着岳池小盆地周围隆起的南麓一直到广安城西,上了官道后折返向西,从广门铺大垭口的西端发动进攻。

    为了不暴露自己的企图,贺曾柄顺理成章地选择了南路作为行军路线。因为不翻山,这条路的路况更好,但是要多走二十里。

    ……

    第一团团属骑兵排在前搜索,团部则跟在担任前卫的第一营之后。

    一阵马蹄声响,一个身影从贺曾柄的身后窜出来。贺曾柄不用回头,便知道那是谁。

    “钦差大人又有何见教?”贺曾柄不冷不热地回答。他故意把“又”字念得很重很长。

    李存良好像听不懂贺曾柄话中的意味。他腆着脸笑道:“本钦差又想起了几个问题,特来请教!”

    “请教不敢!钦差有话请讲!”贺曾柄头都没动,依旧保持着挺直的骑行姿势。

    李存良眨着眼问道:“世子令你留下两个连守备定远新老县城,你为什么不执行军令?”

    贺曾柄心里叹息一声。别看眼前这个纨绔子弟没有一点实战经验,人却是聪明异常。

    李存良出了成都府后就跟着步兵大队行军,先是缠着舒国平和孙洪提问,然后又缠着自己提问,一路上就像个好奇宝宝一样。刚开始时,李存良问的都是些很搞笑的问题。比如为什么不每人一匹马?为什么士卒不穿铁甲要穿皮甲?为什么士卒腿上要打行缠(绑腿)?为什么……总之有十万个为什么。

    但为什么多了之后,贺曾柄就发现这个好奇宝宝的问题比较难以回答了,比如现在这个。可尽管贺曾柄不愿回答,他还是只得敷衍几句。因为李存良已经被世子任命为护国军的副总监军兼第一团监军,不仅是他的搭档,还是他的上司。

    “下属执行上官军令,必先弄清楚上官军令总的意图,这样才能准确执行。世子下令留两个连于定远新旧两城,总的意图是确保嘉陵江防线的完整,确保土暴子不能渡过嘉陵江,去祸害西岸之州县。没有这两个连三百六十人,从青居到合州一线数百里江面就是个大空挡。

    世子给我们下令之时,或许还不知道李用敬先生找回了定远一县之官府百姓,只好留下军队防守。如果简单执行世子军令,我们参战的兵力就少了两个连。如今李先生找回了官府百姓,本将从中择出精壮千人编组成军。留下的四百人由抽调之五十名军官和士官率领,防守定远新旧两城;剩下的六百人编成三个新编连,补充本团各营缺额。这样,既可确保嘉陵江防线的完整和一县百姓的太平,也使本团的战力不致缺损,岂不两全其美?”

    “喔,本钦差明白了!”李存良点点头,可他立即冒出下一个问题,“可尹将军道,世子曾答应将火铳连编入他的第十营,你为什么否决了世子的旨意,给他编了一个新编连?”

    “全团就一个火铳连和半个炮连三门炮,本将要把他们用到最需要的地方,不能把放在十营编成内。”

    “那以后火铳和大炮多了,就可以编入各营了?”

    “火铳可以,但是大炮不行。”

    “为什么?”

    “因为世子要把大炮独立编成营,由团级统一指挥。”

    “为什么?”

    “炮兵太麻烦。每个炮连都有骡马几十匹,还需要大量炮子火药补给。放在步营内很难指挥。更重要的是,炮兵需要集中火力攻击要点。世子曾道,以后大的会战,要集中几个、十几个,甚至几十个炮营一起开火。”

    李存良顿时哇了一声。贺曾柄心里笑笑。这个年龄段的少年像世子那么老成精明的,能有几人?

    “贺将军,听说你打了很多年的仗还是一个家丁?”

    “本将现在还是一个家丁!”贺曾柄有些生气了。李存良明显是哪壶不开提哪壶。

    “你见过很多死人?”

    “尸积如山、血流漂橹!”

    “打仗要死那么多人,难怪定远百姓都不愿去打仗!”李存良眼睛大大的,在昏暗中分外明亮,“离城开拔之时,本钦差看着满城百姓跪在路边痛哭,心里很难受。本钦差离京时,京师正逢大疫,死了家人的百姓也是这般。”

    李存良的话让贺曾柄沉默了半响,他像回忆起了过去的许多事。良久,贺曾柄才缓缓开口道:

    “钦差大人,打仗,是世间最可恶之事;为将者,乃是世间最缺德之人!

    常言道,一将功成万骨枯。我们打了几十年的仗,杀了多少人,破了多少家?数也数不清!

    如今世子首倡‘护国安民、天下太平’。本将这才明白,本将现在杀人,是杀恶人,是救善人。杀一人而救百人、千人,那不是罪恶,是功德!就算将来为此入了地狱,本将也心甘情愿!”

    李存良点点头自言自语道:“难怪!”

    “难怪什么?”贺曾柄问道。

    李存良没有回答贺曾柄,却问道:“护国军军纪第一条,便是‘一切行动听军令’。若你对世子的军令意图理解有误,坏了世子的大事,会不会被世子砍头?”

    “会的!钦差大人!”贺曾柄闭着眼睛回答。

    “贺将军有大义在胸,难怪连砍头也不怕!”

    天已全黑。

    前卫骑兵排回报,说前方官道上发现一个庄子。贺曾柄收回心神,不再理会李存良。他传令部队到路边休息,到路边吃干粮。一刻钟后,部队继续前进。前卫部队第一营包围并搜索这个庄子,发现敌人立即攻击。占领后向北向东放出警戒;第十营改为前锋,部队按前方尖兵在路边树枝上留下的白灰标志前进,以最快速度攻占广门铺;骑兵排派出探马向东南搜索,寻找世子和第三团部队。

    岳池水边的大营距离广门铺约九十里,他们已经走了七十多里。这里距离广门铺已经不足二十里。

    ……

    标子山对面的山头。

    终于等到了天黑,崔成儒犹豫许久,还是下令士兵开启干粮。第四营从泸州带出来的干粮,是碾碎后篜熟晾干的高粱米。这东西比仁寿那边运来的炒面好吃,但是有点沾牙。

    天已经黑透了,崔成儒下令行动。全连在黑暗中摸过山梁,来到了寨墙之下。

    身手够好、胆子贼大的刘喜和程柱,率先在全连士兵的注视下爬上了寨墙。他俩一上墙,就立即趴在地上聆听动静。可听了好一会儿,也没有听出个明堂来。

    崔成儒的心砰砰乱跳,他小声叫喊:“你两个,往寨墙两边再探探!”

    两个家伙贼眉鼠眼地跑出去十几步,还是没有任何动静。

    “管他妈  的!”崔成儒狠狠一捏拳头下了决心。他向身后那群忐忑不安的士兵小声下令道:“一、二、三排,搭人梯上去;四排沿着寨墙向右摸,走寨门。记着,别他妈  的弄出动静!”

    四排在他们的排长崔成健的带领下离开了。崔成儒双手扶在寨墙上,往下一蹲,然后道:“给老子上!”

    搭人梯爬墙是护商队的基础训练科目。两人重叠起来,再加上一双伸长的手臂,一丈高的城墙不在话下。若是再高一点的城墙,比如大竹县一丈五尺高的城墙,人矮了就需要搭三层人梯,两人在最下面,中间和最上面各一人。只要手指扣住了城堞砖沿,就能利用手臂的力量将身体带上去。这个石寨墙高不足八尺,最轻松的两层人梯足够了。

    饿死鬼没有犹豫,他一脚踩上了连长的肩膀。连长等他站稳了,轻嘿一声,从地上站了起来。饿死鬼伸出手,试了试寨墙边的石头是否结实,然后双臂发力,将自己的身体带上了寨墙。等他从寨墙上站起来,这才发现黑暗之中,已经有十几名战友爬上了城头。这时,一句怒骂从右边传来:“妈的X!”

    随着这声怒骂,所有的行动立即停止了。

    饿死鬼蹲在寨墙上,眼睛警觉地向黑魆魆(QU)的寨中望去。还好,除了山上的丝丝风声,四周无比的安静。

    “保持安静,违令者斩!”

    崔成儒用严厉的口吻重复了军令,然后贴着寨墙向右边溜去。往右的寨墙边没有路,只有一道倾斜的缓坡。若不小心滑下去,缓坡下就是十几丈高的悬崖。

    “刚才怎么回事?”崔成儒问四排那名落在最后的士兵。

    那士兵在黑暗中憋得直抽搐。

    “排长一头拱进寨门口……撞上了一堆屎!”

    全连翻进了寨墙。崔成儒指挥士兵包围了寨子里唯一的四所石头屋。他一声怒喝,士兵们立即手持短矛冲了进去。可不一会儿士兵们全部出来了。

    “大哥!里面全是死人!”崔成健跑来报告,从头到脚浑身上下带着一股恶臭。

    “死人?”崔成儒不信。他亲眼看见寨墙上有人影晃动。崔成健也曾报告有个家伙出来拉尿。

    “点火把!”崔成儒吼道。

    崔成儒走进屋内,在火把的光亮中,见到几十个瘦骨如柴的人密密麻麻挤在一堆谷草里。他上去摸了摸鼻息,便高声叫道:“这些人没死,还活着!”

    果然,被刺眼的火把一照,有个人哼哼两声,手脚抽动一下。

    “怎么又活了?刚才我用短矛戳了戳也没见动静。”饿死鬼很奇怪。

    “什么又活了?”崔成儒不耐烦地说,“全他妈的饿昏了!”

    咦?饿死鬼更奇怪了。

    “他们不是会法术吗?不是有米山、面山吗?”

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