大山中的夜，格外的黑；大山中的风，格外的凉。
躺在马棚下的邹政纲久久不能入睡。
山中冷风中夹带的马粪味和汗臭味可以忍受，时间久了这些异味也就淡化了，但人群中此起彼伏的鼾声却难以忍受。就在他不远处，躺着一个打鼾的男人。那沉重的呼噜声有节奏地在他的耳边扯着风箱，如同闷雷一般在冰凉坚硬的地面滚来滚去，似乎要持续一夜。
饿急了便昼夜呻吟，吃饱了便形同死猪，是邹政纲对这些流民鄙夷的评价。作为流民五队的保安队长，他可以单独寻个宽松的地方睡觉，而不用挤进肮脏的人堆，这是他的特权。可是人多院窄，而且土司也不可能给一群叫花子安排上房，所以他也不得不委身于马棚下。
“难道自己的选择大错特错，尤其是在这个时候？”
这个念头像毒蛇的毒液一样侵蚀着邹政纲曾经坚定的意志。想到离京时那些在风雪中号泣的流民，想到东华门外群僚永别似的眼神（注一），想到二王公（王德化）嘴角那抹似有似无的微笑，想到留在家中的老娘、老婆和一对儿女，邹政纲心里就像猫挠一样七上八下。
难道自己掉进了一个大坑，陷进了一个专门为自己所设的局？
不会，邹政纲再次否认了自己的无端猜想。东厂办事，皇帝的圣旨只是做事的由头，厂公的意思才是做事的根本。自己自入道之后，从未忤逆过厂公之意。前首辅薛国观之死，自己还出了大力。
京察之时，东林大将吴昌时为接任吏部主事，给了薛国观大笔银子。薛国观来者不拒，统统笑纳。吴昌时心中窃喜，以为自己的事情那是板上钉钉。
谁知结果揭晓，吴昌时只是由行人司转任礼部主事。薛国观收了银子不办事，办不成也不退银子，这就违了官场中的江湖道义。
对薛国观恨之入骨的吴昌时与东厂理刑吴道正相善，便找到吴道正帮忙。吴道正向厂公打小报告，正好薛国观也得罪过厂公，王德化便借机推波助澜。最后薛国观论死于诏狱，东厂可谓功不可没。
邹政纲作为王德化派出办事的挡头，明里为吴道正和吴昌时跑腿，暗地向王德化汇报。堂堂首辅薛国观在牢房的梁上吊了两天才收尸装殓，邹政纲却因首功升了大档头，距离东厂的高级职务：司房、领班，甚至是掌班，又近了一步。
既然自己受厂公赏识，那厂公派自己出这趟苦差，难道是要拿住锦衣卫的把柄？邹政纲又摇摇头。
东厂与锦衣卫一个主子，彼此间可以争宠，但不可能以命相搏。再说，骆养性三代为锦衣卫总宪（锦衣卫指挥使），在锦衣卫的势力根深蒂固，更深得皇帝宠幸，王德化平日仰仗骆养性的地方不少，猝然翻脸那是不可能的。
看来，阴查蜀藩世子朱平槿之不法事的绝密使命是真实的，邹政纲在心里对自己说。只是所有的这些分析推测，都没有打消他的疑虑：
为什么出发前后的一切都显得那么诡异？
按照厂公的说法，派到蜀地的东厂番子一共有两队。
一队经陕西从朝天关入川，具体的人员组成由厂公亲自安排，邹政纲并不清楚。
另一队就是邹政纲所率这队。这队共有三人，计划经运河南下南直隶，然后过湖广，经夔门入川。
然而他这队出发后，一切都不顺利。船过山东，有一人突然生病，卧床不起。先是高烧，继而呕吐不止，而且吐的是黄汤，像是染了瘟疫。邹政纲无法，只好自己动手处理了。
到了安庆，邹政纲和手下成功混入了西去的流民大队。可走到蕲黄间，那人却莫名其妙死在流民堆里。邹政纲找了一天，终于寻得手下尸体。一查验，发现他被割喉而亡，身上的钱物不翼而飞，连重要的东厂腰牌也失踪了。邹政纲判断是歹人趁夜劫财，并无其他企图，所以大胆地继续前行。为了自保，他有意在流民中展露一番拳脚，打消某些人的歹心。流民们无依无靠，见有人会武艺，便自动聚集在他的身边。渐渐的，他便成了一队流民的首领。此次蜀府军给他委了个队长，想必也是看中了这点。
蜀府军，自称为护国军。可是蜀藩的军队怎会护国护到了湖广，而蜀藩又怎会心甘情愿地接纳这么多的流民！
邹政纲心里冷笑道：招募流民垦荒，分明就是借口，而招募流民为兵，这才是蜀藩的真实目的。
这叫什么？
这叫“反迹已现”！
管他呢，等到自己到了蜀地，见到了蜀地真实模样，便会依约与另一组接头，将自己一路上的所见所闻奏报上去！那时，便可从蜀地脱身，回到京师……
山风越来越大，篝火时明时暗。低矮破烂的泥砖院墙外，一阵脚步由远及近而来。
邹政纲知道，那是墙外的土司兵巡逻过来。他收回驰骋的心神，将自己的注意力重新放回眼前的现实。流民入川，不走夔门，却经土司，肯定是土司与蜀王府已经勾结起来了！如果厂公将蜀王府与土司勾结阴谋叛乱的消息奏给皇帝，以皇帝的性子，定然会掀起滔天巨案。而自己作为首发者，又是大功一件！
若是能拿到蜀王府与土司勾结谋反的铁证，或许等不到与另一组接头，自己便可以提前返京了！
想到这里，邹政纲顿时怦然心动。他警觉地悄悄抬头环顾四周，还是那样的风声，还是那样的呼噜声，一点都没有异样。只有院外那队脚步声，越来越近，越来越清晰。
擒住一名土司头领，或许便能拷问出内情。携之入京，其亲口供认，那便是铁证！
行动的思路在邹政纲脑中越来越清晰，先拿住人证，然后夺快马南下。到了清江边上，再夺一船顺江而下。到了宜都，亮出自己的东厂腰牌，谁还敢阻拦？
不！邹政纲在心中对计划做了微调。
关键在于擒住要紧的人。至于拷问，船上有的是时间。若是土司发觉，他们必会将保安队长的失踪与自己头领的失踪联系在一起，那时背黑锅的便是蜀王府。而自己，便可以押着人犯，提前悠哉游哉返回京师。
那么谁才是目标呢？
在脑中，邹政纲逐一过滤了几个人影。傍晚前为流民张罗住宿的旗长田思？据说他与容美土司的宣慰使田玄沾着几代人的亲，如果将他拿下……
不，邹政纲轻轻摇头。那田思就是个傻里傻气的莽夫，怎能洞悉如此绝密之内情？
旗长唐黑？邹政纲再次否决了，那人样貌看着也知是个精悍的练家子。不好擒拿也罢，何况他只是个总旗，如何知道内情？
那是谁呢？邹政纲苦苦思索起来。野三关就只有这么大，能知道内情的人……非富即贵！
邹政纲突然明白了，野三关里知道蜀土勾结内情的人，必定是这里的最高长官：总旗主唐定邦。
机不可失、时不再来。唐黑曾告诉过他，唐定邦今晚就会从鹤峰的土司官寨回到野三关。想到这里，邹政纲的心里终于豁然开朗。
他下了决心。多年的番子经验，让他的思维迅速转向了行动的细节，比如唐定邦的寓所、马匹的所在、行动的时间、路遇土司兵阻拦的应对等等。须知一句老话：富贵险中求、成功细中取！
卯时到辰时，是人睡得最香最沉的时候。在这个时候行动，往往能出其不意，达成最好效果。行动结束，正好天亮。既有利于有利于事后判明形势，也有利于辨明道路，远程奔逃。
邹政纲确定的行动时间便是拂晓之前。为了行动的顺利，他必须立即休息恢复体力。多日的疲惫，让他慢慢睡去。他好整以暇地在谷草中舒展了一下身体，尚存的意识告诉他，因为他是单线活动，行动也是临时起意，所以行动开始前的这段时间必定是安全的。
然而邹政纲错了。
虽然邹政纲成功逃脱了公检法的追踪，但一大群来自河南基层的、具有丰富斗争经验的人民群众盯上了他。
……
天色蒙蒙发亮，生物钟准时让邹政纲清醒过来。这一夜，撩人的谷草似乎特别温暖、特别柔软，好像有一个女人已经用滚烫的身体将它们融化。温柔之中，一种不好的预感摄入了邹政纲的心脾。果然，当他睁开眼睛，一个憨厚的女人正流着口水对着他傻笑，而两只黝黑的光膀子则牢牢缠住他的脖颈。
“捉奸啊！”院子周围无数人声不失时机地响起来。只是这些人声中并无多少愤怒，反而带着许多的幸灾乐祸。
中计了！这是邹政纲的第一反应。他放弃了摸刀的打算，因为那些害他的人既然能将光着身子的女人派到他身边，一定早将他的兵器偷走了。
“晤……”那女人撅着嘴扭动着柔软的身体，表达对邹政纲粗暴行为的不满。邹政纲没有与这女人计较，他只是镇定地掰开傻妞缠人的手臂，一个鲤鱼打挺站了起来。
土司兵并没有出现，聚拢过来的都是流民，还有更多的流民从隔壁的马店翻墙过来，看来是打算活捉他。邹政纲微微冷笑，鄙人手脚并未捆住，就凭你等的三脚猫功夫，还想捉拿本官？
可惜他冷笑未完，铁箭就带着尖啸来到了他近前。说时迟那时快，邹政纲一扭身子，向后侧仰。可惜，他不简单，他的对手也不简单。三支铁箭同时掠到，他躲过其中两支，而最后一支射穿了他的大腿。
兴高采烈的基层群众一拥而上，几十个身体的重量叠压在他的身上，让这位武林高手几乎当场窒息而亡。他们像捆猪儿一样，将邹政纲的四蹄倒捆在一起，用长木杠穿过抬了起来，浑然不顾他滴血的伤口。
马店的大门口，群情激奋，人群正在声讨邹政纲这种倚势欺人玩弄良家妇女的恶劣行径。土司兵怕情况失控，已经将流民们团团包围起来。身材高大的一队长宋浩正在与土司头领交涉，那头领书生模样，略带焦躁地在训斥着身旁的唐黑，而背着大弓的唐黑只能垂首听训。看来这书生便是野三关土司的正主，水烬司总旗唐定邦。
“大意了！想不到山沟里有个用箭的高手！三箭齐发，锦衣卫里也没有这等人物！”邹政纲懊悔地想。下半身传来的剧痛并没有摧垮他的意志。他恶狠狠地思索着脱身之法，而看来宋浩与土司的交涉才是他摆脱厄运的唯一途径。毕竟自己与他一样，现在的身份是蜀王府委任的保安队长，土司根本没有擅自处置自己的权利！
唐定邦训斥一番唐黑，终于做出了决定。人群将邹政纲脸朝下放到了地上，木杠也被抽走，情况似乎正向着邹政纲判断的方向发展：土司果然不愿介入蜀王府内部的纷争。
可情况再次发生了变化。
一个龅牙的男人尖声叫喊着冲进人群，他说他有重大发现要向上官举报。那龅牙的男人邹政纲认识，他是自己队中的流民。邹政纲记着自己在路上，还赏过他一个蒸饼。可面对邹政纲愤怒的目光，那男人只是像一条即将吃到热屎的狗，散发出幸福灿烂的笑容。
“大人们，乡亲们！”龅牙男人大声向宋浩、唐定邦以及周围的群众告发道：“小人悄悄跟了这厮半个月，从蕲州一直跟到夷陵！我发现，小人睡觉前总是要摸摸怀里，好像里面藏着什么东西见不得人！大人，不如我们搜来看看！”
看热闹的总不嫌事大。
“脱光了搜身！”人群兴奋地大喊道。
人群外，欢乐的傻妞盯上了新的目标。她捉住李狗蛋的一对爪子，坚定地把它们放到了自己挺起的胸脯上：
“蛋蛋哥，你说过的，事成了，你就要娶俺！”
注一：东厂衙门在紫禁城东华门外，故名“东厂”。
躺在马棚下的邹政纲久久不能入睡。
山中冷风中夹带的马粪味和汗臭味可以忍受，时间久了这些异味也就淡化了，但人群中此起彼伏的鼾声却难以忍受。就在他不远处，躺着一个打鼾的男人。那沉重的呼噜声有节奏地在他的耳边扯着风箱，如同闷雷一般在冰凉坚硬的地面滚来滚去，似乎要持续一夜。
饿急了便昼夜呻吟，吃饱了便形同死猪，是邹政纲对这些流民鄙夷的评价。作为流民五队的保安队长，他可以单独寻个宽松的地方睡觉，而不用挤进肮脏的人堆，这是他的特权。可是人多院窄，而且土司也不可能给一群叫花子安排上房，所以他也不得不委身于马棚下。
“难道自己的选择大错特错，尤其是在这个时候？”
这个念头像毒蛇的毒液一样侵蚀着邹政纲曾经坚定的意志。想到离京时那些在风雪中号泣的流民，想到东华门外群僚永别似的眼神（注一），想到二王公（王德化）嘴角那抹似有似无的微笑，想到留在家中的老娘、老婆和一对儿女，邹政纲心里就像猫挠一样七上八下。
难道自己掉进了一个大坑，陷进了一个专门为自己所设的局？
不会，邹政纲再次否认了自己的无端猜想。东厂办事，皇帝的圣旨只是做事的由头，厂公的意思才是做事的根本。自己自入道之后，从未忤逆过厂公之意。前首辅薛国观之死，自己还出了大力。
京察之时，东林大将吴昌时为接任吏部主事，给了薛国观大笔银子。薛国观来者不拒，统统笑纳。吴昌时心中窃喜，以为自己的事情那是板上钉钉。
谁知结果揭晓，吴昌时只是由行人司转任礼部主事。薛国观收了银子不办事，办不成也不退银子，这就违了官场中的江湖道义。
对薛国观恨之入骨的吴昌时与东厂理刑吴道正相善，便找到吴道正帮忙。吴道正向厂公打小报告，正好薛国观也得罪过厂公，王德化便借机推波助澜。最后薛国观论死于诏狱，东厂可谓功不可没。
邹政纲作为王德化派出办事的挡头，明里为吴道正和吴昌时跑腿，暗地向王德化汇报。堂堂首辅薛国观在牢房的梁上吊了两天才收尸装殓，邹政纲却因首功升了大档头，距离东厂的高级职务：司房、领班，甚至是掌班，又近了一步。
既然自己受厂公赏识，那厂公派自己出这趟苦差，难道是要拿住锦衣卫的把柄？邹政纲又摇摇头。
东厂与锦衣卫一个主子，彼此间可以争宠，但不可能以命相搏。再说，骆养性三代为锦衣卫总宪（锦衣卫指挥使），在锦衣卫的势力根深蒂固，更深得皇帝宠幸，王德化平日仰仗骆养性的地方不少，猝然翻脸那是不可能的。
看来，阴查蜀藩世子朱平槿之不法事的绝密使命是真实的，邹政纲在心里对自己说。只是所有的这些分析推测，都没有打消他的疑虑：
为什么出发前后的一切都显得那么诡异？
按照厂公的说法，派到蜀地的东厂番子一共有两队。
一队经陕西从朝天关入川，具体的人员组成由厂公亲自安排，邹政纲并不清楚。
另一队就是邹政纲所率这队。这队共有三人，计划经运河南下南直隶，然后过湖广，经夔门入川。
然而他这队出发后，一切都不顺利。船过山东，有一人突然生病，卧床不起。先是高烧，继而呕吐不止，而且吐的是黄汤，像是染了瘟疫。邹政纲无法，只好自己动手处理了。
到了安庆，邹政纲和手下成功混入了西去的流民大队。可走到蕲黄间，那人却莫名其妙死在流民堆里。邹政纲找了一天，终于寻得手下尸体。一查验，发现他被割喉而亡，身上的钱物不翼而飞，连重要的东厂腰牌也失踪了。邹政纲判断是歹人趁夜劫财，并无其他企图，所以大胆地继续前行。为了自保，他有意在流民中展露一番拳脚，打消某些人的歹心。流民们无依无靠，见有人会武艺，便自动聚集在他的身边。渐渐的，他便成了一队流民的首领。此次蜀府军给他委了个队长，想必也是看中了这点。
蜀府军，自称为护国军。可是蜀藩的军队怎会护国护到了湖广，而蜀藩又怎会心甘情愿地接纳这么多的流民！
邹政纲心里冷笑道：招募流民垦荒，分明就是借口，而招募流民为兵，这才是蜀藩的真实目的。
这叫什么？
这叫“反迹已现”！
管他呢，等到自己到了蜀地，见到了蜀地真实模样，便会依约与另一组接头，将自己一路上的所见所闻奏报上去！那时，便可从蜀地脱身，回到京师……
山风越来越大，篝火时明时暗。低矮破烂的泥砖院墙外，一阵脚步由远及近而来。
邹政纲知道，那是墙外的土司兵巡逻过来。他收回驰骋的心神，将自己的注意力重新放回眼前的现实。流民入川，不走夔门，却经土司，肯定是土司与蜀王府已经勾结起来了！如果厂公将蜀王府与土司勾结阴谋叛乱的消息奏给皇帝，以皇帝的性子，定然会掀起滔天巨案。而自己作为首发者，又是大功一件！
若是能拿到蜀王府与土司勾结谋反的铁证，或许等不到与另一组接头，自己便可以提前返京了！
想到这里，邹政纲顿时怦然心动。他警觉地悄悄抬头环顾四周，还是那样的风声，还是那样的呼噜声，一点都没有异样。只有院外那队脚步声，越来越近，越来越清晰。
擒住一名土司头领，或许便能拷问出内情。携之入京，其亲口供认，那便是铁证！
行动的思路在邹政纲脑中越来越清晰，先拿住人证，然后夺快马南下。到了清江边上，再夺一船顺江而下。到了宜都，亮出自己的东厂腰牌，谁还敢阻拦？
不！邹政纲在心中对计划做了微调。
关键在于擒住要紧的人。至于拷问，船上有的是时间。若是土司发觉，他们必会将保安队长的失踪与自己头领的失踪联系在一起，那时背黑锅的便是蜀王府。而自己，便可以押着人犯，提前悠哉游哉返回京师。
那么谁才是目标呢？
在脑中，邹政纲逐一过滤了几个人影。傍晚前为流民张罗住宿的旗长田思？据说他与容美土司的宣慰使田玄沾着几代人的亲，如果将他拿下……
不，邹政纲轻轻摇头。那田思就是个傻里傻气的莽夫，怎能洞悉如此绝密之内情？
旗长唐黑？邹政纲再次否决了，那人样貌看着也知是个精悍的练家子。不好擒拿也罢，何况他只是个总旗，如何知道内情？
那是谁呢？邹政纲苦苦思索起来。野三关就只有这么大，能知道内情的人……非富即贵！
邹政纲突然明白了，野三关里知道蜀土勾结内情的人，必定是这里的最高长官：总旗主唐定邦。
机不可失、时不再来。唐黑曾告诉过他，唐定邦今晚就会从鹤峰的土司官寨回到野三关。想到这里，邹政纲的心里终于豁然开朗。
他下了决心。多年的番子经验，让他的思维迅速转向了行动的细节，比如唐定邦的寓所、马匹的所在、行动的时间、路遇土司兵阻拦的应对等等。须知一句老话：富贵险中求、成功细中取！
卯时到辰时，是人睡得最香最沉的时候。在这个时候行动，往往能出其不意，达成最好效果。行动结束，正好天亮。既有利于有利于事后判明形势，也有利于辨明道路，远程奔逃。
邹政纲确定的行动时间便是拂晓之前。为了行动的顺利，他必须立即休息恢复体力。多日的疲惫，让他慢慢睡去。他好整以暇地在谷草中舒展了一下身体，尚存的意识告诉他，因为他是单线活动，行动也是临时起意，所以行动开始前的这段时间必定是安全的。
然而邹政纲错了。
虽然邹政纲成功逃脱了公检法的追踪，但一大群来自河南基层的、具有丰富斗争经验的人民群众盯上了他。
……
天色蒙蒙发亮，生物钟准时让邹政纲清醒过来。这一夜，撩人的谷草似乎特别温暖、特别柔软，好像有一个女人已经用滚烫的身体将它们融化。温柔之中，一种不好的预感摄入了邹政纲的心脾。果然，当他睁开眼睛，一个憨厚的女人正流着口水对着他傻笑，而两只黝黑的光膀子则牢牢缠住他的脖颈。
“捉奸啊！”院子周围无数人声不失时机地响起来。只是这些人声中并无多少愤怒，反而带着许多的幸灾乐祸。
中计了！这是邹政纲的第一反应。他放弃了摸刀的打算，因为那些害他的人既然能将光着身子的女人派到他身边，一定早将他的兵器偷走了。
“晤……”那女人撅着嘴扭动着柔软的身体，表达对邹政纲粗暴行为的不满。邹政纲没有与这女人计较，他只是镇定地掰开傻妞缠人的手臂，一个鲤鱼打挺站了起来。
土司兵并没有出现，聚拢过来的都是流民，还有更多的流民从隔壁的马店翻墙过来，看来是打算活捉他。邹政纲微微冷笑，鄙人手脚并未捆住，就凭你等的三脚猫功夫，还想捉拿本官？
可惜他冷笑未完，铁箭就带着尖啸来到了他近前。说时迟那时快，邹政纲一扭身子，向后侧仰。可惜，他不简单，他的对手也不简单。三支铁箭同时掠到，他躲过其中两支，而最后一支射穿了他的大腿。
兴高采烈的基层群众一拥而上，几十个身体的重量叠压在他的身上，让这位武林高手几乎当场窒息而亡。他们像捆猪儿一样，将邹政纲的四蹄倒捆在一起，用长木杠穿过抬了起来，浑然不顾他滴血的伤口。
马店的大门口，群情激奋，人群正在声讨邹政纲这种倚势欺人玩弄良家妇女的恶劣行径。土司兵怕情况失控，已经将流民们团团包围起来。身材高大的一队长宋浩正在与土司头领交涉，那头领书生模样，略带焦躁地在训斥着身旁的唐黑，而背着大弓的唐黑只能垂首听训。看来这书生便是野三关土司的正主，水烬司总旗唐定邦。
“大意了！想不到山沟里有个用箭的高手！三箭齐发，锦衣卫里也没有这等人物！”邹政纲懊悔地想。下半身传来的剧痛并没有摧垮他的意志。他恶狠狠地思索着脱身之法，而看来宋浩与土司的交涉才是他摆脱厄运的唯一途径。毕竟自己与他一样，现在的身份是蜀王府委任的保安队长，土司根本没有擅自处置自己的权利！
唐定邦训斥一番唐黑，终于做出了决定。人群将邹政纲脸朝下放到了地上，木杠也被抽走，情况似乎正向着邹政纲判断的方向发展：土司果然不愿介入蜀王府内部的纷争。
可情况再次发生了变化。
一个龅牙的男人尖声叫喊着冲进人群，他说他有重大发现要向上官举报。那龅牙的男人邹政纲认识，他是自己队中的流民。邹政纲记着自己在路上，还赏过他一个蒸饼。可面对邹政纲愤怒的目光，那男人只是像一条即将吃到热屎的狗，散发出幸福灿烂的笑容。
“大人们，乡亲们！”龅牙男人大声向宋浩、唐定邦以及周围的群众告发道：“小人悄悄跟了这厮半个月，从蕲州一直跟到夷陵！我发现，小人睡觉前总是要摸摸怀里，好像里面藏着什么东西见不得人！大人，不如我们搜来看看！”
看热闹的总不嫌事大。
“脱光了搜身！”人群兴奋地大喊道。
人群外，欢乐的傻妞盯上了新的目标。她捉住李狗蛋的一对爪子，坚定地把它们放到了自己挺起的胸脯上：
“蛋蛋哥，你说过的，事成了，你就要娶俺！”
注一：东厂衙门在紫禁城东华门外，故名“东厂”。