直到初春天气转暖,周氏的心情才好了些,因着周家的表少爷周云逸与表小姐周云卿来了。

    周云卿可说是瑟瑟见过最美的女子。

    在此之前,瑟瑟觉得燕草、碧丝、甚至秋夕,都算得上是美人,但周云卿却硬生生将她们都比了下去。比之秋夕,她多了几分通透天真,燕草与她相比,凭空添了几分轻浮的艳色,碧丝与她站在一起,多了几分小家子气。

    她就那么分花拂柳,袅娜娉婷地走来,端庄与纯真在她身上融合得浑然天成,那双不怎么肖似周家人的杏眼顾盼生辉。她不过才十四岁,便能看出是个极少见的美人。便是再挑剔的人,见了她也只有惊叹的份。

    也难怪老太太喜欢,单辟了一个院子给她,非要将她留在府里住下来,周氏与有荣焉,忙里忙外地收拾。两位小姐也是开心不已,很快便与这位表小姐熟稔起来。

    没过几日,下人们嘴里说得最多的便是这位表小姐了。

    瑟瑟很轻易地就知道这位表小姐秀外慧中,弹得一手好琴,还写得一手好字,两位小姐频频到她院里走动,赞不绝口。

    瑟瑟看着自己在沙地上划拉出来的狗爬字,不由咂舌。真是人比人,气死人。这位表小姐不过十四岁,光是学会这两样东西就得用多久,更别提“擅长”两字了。不过瑟瑟向来不跟自己过不去,想了想便丢到了一边。

    一时间,邀请周云卿的各种帖子如同春日里到处飘洒的柳絮,纷纷被风吹到了安国公府。

    “哪就有那么好呢,不过就是长得好些,还是个乡下来的。我看呀,是大家都觉得她是周家的嫡小姐,又是夫人的亲戚,所以格外捧着罢了。”燕草撇嘴。

    瑟瑟不搭话,手里络子打得飞快。她针线不好,也没人愿意指点,却天生一双巧手,无师自通,打的梅花络子、柳叶络子、五蝠络子非常漂亮,经常有人求上门来讨要。

    自从周云卿来了之后,燕草就像遇到了天敌的猫,随时随地炸着毛,一有点关于这位表小姐的风吹草动就支棱起耳朵,言语间也越发尖酸刻薄。

    瑟瑟不由在心里叹息。不过一年的功夫,燕草便好像变了个人似的,再不复以前的活泼开朗。

    她能理解燕草的心情。

    燕草已经十六,在集晖院待了一年,也不见林怀瑾对她有旁的想法,周嬷嬷也从一开始的私下提点变成不理不睬,更兼碧丝从旁冷嘲热讽,燕草便是再想沉着气压着性子,也不免急躁起来。

    “你说话呀!你是不是也觉得她好?”

    “她好不与好,都是主子,不是咱们能评论的,你仔细叫隔壁听了去。”

    燕草想到秦桑那张嘴也是不饶人的,不屑地撇撇嘴,放低了声音:“你有没有听世子说起过表小姐呀?”

    瑟瑟眼都不抬:“我都四五日没见过世子了,听他的书童说,世子不是陪着表少爷游京都,就是陪着同窗招待他。”

    “嘁,那个病秧子?不是病得快死了吗,怎么还能到处跑?”

    瑟瑟听她越说越不像话,“啪”地一下把手里的络子拍到炕上,皱眉道:“燕草,你这是怎么了?怎的越说越过分?真想让周嬷嬷把你撵出去不成?”

    燕草扭过头瞪她,紧抿着唇不发一语。瑟瑟也不说话,皱眉看着她,黑白分明的眼珠里映照着燕草的粉面桃腮,映照着一段女孩儿含苞待放、最美的年华。慢慢地,燕草红了鼻子,眼眶里泛上雾气,她不甘地拿帕子狠狠揉眼,却将拿那雾气揉碎了,化成泪珠滚落下来。那泪珠越擦越多,她再也忍不住,趴在桌子上嚎啕大哭起来。

    瑟瑟叫她哭得难过,坐到她身边,轻轻拍着她,又给她倒了杯水,拧了条帕子来。

    燕草哭了一阵,只觉得心里的怨气散了不少,低头抹脸不敢看瑟瑟:“又让你看我笑话了。”

    瑟瑟将水递给她,看着她喝了一口:“咱们什么时候这么见外了?我最惨的样子你都见过。”

    燕草羞赧一笑,末了脸上又浮上一抹哀泣之色:“昨儿我娘跟我说,国公爷的长随有个儿子,人品出色,年纪与我相仿……问我……问我愿不愿意……我……”她“我”了半天,却说不出话来。

    瑟瑟叹气:“姐姐,你着相了。向来只有主子们安排咱们的份儿,没有咱们肖想主子们的道理,你娘也是为着你好,你也该好好考虑考虑了。”

    燕草手里绞着帕子:“道理规矩我都明白,只是世子那样的人才,谁跟他比都被比了下去,还怎么看得上旁的人?你日日与他面对,难道就不曾有半点这种想法?”

    瑟瑟认真想了想,摇头:“我的确是从心底里敬服世子,但我前些日子跟着世子读史,也学明白了‘齐大非偶’这个道理。”见燕草红通通的眼中一派懵懂,又道:“姐姐,世子这样的身份地位,即便是看上哪个丫头,也只是做个通房,以后能不能抬成姨娘还不好说。他尚未娶亲,也不可能让通房生下孩子,谁又知道未来的主母是个什么样的人?要打发个无子的通房,那不是一句话的事儿。”

    “可是总是要有通房和姨娘的呀,不然就是善妒,要七出的。”

    “好,打发了通房,就是善妒,那她可不可以抬自己的陪嫁丫鬟做姨娘,再打发了通房?这样便没人说她善妒了吧?你想,是嫁过来之前便成了通房的丫鬟与她一条心,还是身契都在她手里攥着的陪嫁丫鬟跟自己一条心呢?”

    燕草傻了眼。她娘在老太太的小厨房里,环境相对来说较为单纯,从来没跟她讲过内宅这些勾心斗角,瑟瑟幼时在市井里却是听多见多了,长大后一琢磨,便懂了其中的门道:“通房有什么好呢?若是世子喜欢你,那你就是世子夫人的眼中刺,早晚找个机会将你拔了去,还得叫世子忘了你的好。若是世子不喜欢你……那你将来还有什么好日子过?”

    燕草看瑟瑟的眼光都不一样了:“瑟瑟,你说得有道理,我痴长你几岁,还没你想得明白。可我一颗心早托给了世子,我没有办法。他一天没定下来,我便一天都不甘心嫁人。”

    “你如今还看不明白么?表小姐那么出众的人物,老夫人为什么硬要将她留在府里?”

    燕草一惊:“你是说……”

    瑟瑟缓缓点头:“表小姐出身好,又有才有貌,满京都怕都挑不出来几个,只怕老夫人和夫人都有这个心思。就是国公爷,就算之前不愿意,见了表小姐这样的人才,说不定也是许了。”怕燕草又钻牛角尖,又拉住她的手道:“你可千万别再像之前那样口无遮拦了,若是国公爷和夫人真有这个意思,万一从哪里听到你这些话,你小命能不能保住都是个难题。”

    燕草点头:“我记住了。”见瑟瑟复又低头打络子,长长的睫毛似她枕边珠花上的蝶衣,一颤一颤的,忍不住道:“那你想过以后嫁个什么样的人吗?”

    “想过啊,”瑟瑟谈起这些并无羞涩之感,答得飞快:“配个小厮就挺好的,衣食无忧,万事不愁。如果能配个管事的儿子,或者他将来能做个管事,那就更好了。”

    燕草“噗嗤”一声破涕为笑,有些羡慕:“你倒真是要求不高,肯定能万事不愁。不过我倒是觉得以你的聪明,只嫁个小厮可惜了。”

    瑟瑟笑眯眯地道:“我既无姐姐的貌,也无什么才,只求这日子简简单单,平平顺顺才好。”

    两人又说了一会子话,燕草自觉放开心结,气氛前所未有的融洽。聊到日头偏西,绿枝便提来了饭例。瑟瑟见天暗了,便也放了络子与燕草拿回来用饭。

    “看来今晚世子又要回来很晚了,”燕草幽幽叹了口气:“表小姐那般模样,也不知那表少爷长什么样。”

    “两位妹妹说什么说得这么热闹?”秋夕推门进来。

    凭直觉,瑟瑟不怎么喜欢秋夕。虽然秋夕总是言笑晏晏,人畜无害的一副模样。但燕草见秋夕身世凄苦,又不爱往林怀瑾眼前凑,很快便将她引为知己,走动得亲密起来。

    燕草忙迎上去:“不过说些闲话,姐姐快坐。”

    “不了,我是来找瑟瑟的。周嬷嬷今日着了寒凉,白日里没当回事,晚上热得厉害。这时辰不好去请大夫了,我听说表小姐那里有汝南带来的好药,想求瑟瑟陪我走一趟。”表少爷身体一直不好,因此周家倒是什么好药都有的。

    府里的规矩,丫鬟小厮做什么事都要两人一起,也是互相监督的意思。

    瑟瑟点头应了。

    周云卿的院子离林怀瑾的院子远,需要穿过府里的园子。春日里风大,秋夕提的又不是气死风灯,两人刚走进园子,那灯便左右摇摆地灭了。好在今夜月亮大得似盆,倒也不至于看不见路。

    瑟瑟轻车熟路,带着秋夕穿过花径矮树,刚绕过假山,便听见一对野鸳鸯的声音。她吓了一跳,伸手去拉秋夕,秋夕却不知什么时候不见了。

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