“那按照你的意思,镇远侯更应该把二殿下带到南疆去,帮其博取军功,这样二殿下更容易成事。”

    两派争论不下,端木清烦躁地皱眉。

    “这件事先暂时放下,父皇已经对老二有了疑心,我们静观其变就好。”

    “殿下,那您赶赴南疆事……”

    “父皇肯定会派兵,只是将领的人选绝对不是本殿下!”端木亲笃定地说道。

    “殿下,属下认为,我们的重心还是放在京城。军功与民心固然重要,可殿下没有的军功,其他几位殿下也没有,但是殿下比他们多了圣心与民心。”

    端清若有所思。

    几个兄弟都不曾在军中任职,不知是父皇忌惮还是另有打算。直到上次他代替父皇御驾亲征到了军中,从小兵做到队长,至少军中将领认可了他的能力。

    父皇这边,这些年一直让他帮着处理公务,他在民间也有一些威望和口碑。

    而且,他最大的依仗是父皇对他的偏宠。

    哪怕这段时间他状况频频,父皇明着削弱了他手里的权利,但是私底下在别的地方补偿了一些,所以在几个兄弟中,他仍旧是父皇心里“太子”的最佳人选。

    纵使他没有把老二作为竞争对手,可老二到底是兄长。父皇这些年之所以没有立太子这也是原因之一。

    后宫中,虽然他的母妃一人独大,可老二的母妃也圣宠不断。如果不是因为凤印在他母妃手中,他和母妃说不定还要被压一头。可以说他的母妃与老二的母妃是旗鼓相当的对手,而且老二还有一个优势——就是他的外祖家。

    这一直都是他的短板。

    就是现在,他与老二斗得如火如荼,如果不是因为老二有个太子太傅的外祖帮他撑着,老二早就出局了

    所以趁着现在父皇对老二有所怀疑,他应该斩草除根!

    “殿下,二殿下名下的产业,除了‘蜀绣楼’,所剩无几,这是我们的最佳时机,而且属下发现一件有趣的事情。”

    端木清颇有兴趣地朝谋士看去。

    “殿下,黛姨娘最近频繁地向乔藴曦的钱庄借钱。属下买通了‘蜀绣楼’的伙计,‘蜀绣楼’早就入不敷出,为了维持账目平衡,乔二爷自己掏银子做平账目,以为系自己在二殿下身边的分量。”

    “这倒有点意思。”端木清眼底的趣味更浓。

    谋士继续说道:“殿下,若是二殿下的账目出了问题,黛姨娘还不上银子,闹大了,二殿下在圣上面前失了圣心……”

    “远远不够。”端木清摇头,“本殿下与老二之间的争斗,你来我往几个月都是小打小闹,伤不了彼此的根本,别到了最后反倒让老四渔翁得利。既然要斩斩草除根,要的就是彻底摧毁。”

    ……

    二皇子府。

    二皇子烦躁地在床上躺了两日,到了“蜀绣楼”汇报账目的日子,乔二爷上门了。

    这种事每次都是乔二爷亲自出马,这次也不例外。

    二皇子名下基本上就只剩下了“蜀绣楼”,其他两个铺子虽然还在,可基本上已经没有进账。唯一值得二皇子欣慰是,两个铺面都是他自己的,不用担心亏本的事,只要铺子还在,大不了到最后租出去就行了。

    心里虽是这么想的,可不到最后,二皇子也不愿走这一步,毕竟这样就意味着他输了。

    因为身子不方便,所以二皇子是在软榻上召见乔二爷的。

    手里有了银子,乔二爷的账面做得相当漂亮。

    就连二皇子都忍不住说了一句,“这个月‘蜀绣楼’生意不错。”

    比不上鼎盛时期的账目,可也算是缓过了气儿。

    乔二爷一脸春风得意,“殿下,‘蜀绣楼’的实力本就在‘锦绣’之上,现在虽然多了个京锦,可到底是新秀,新鲜感过了,大家还是认可老品牌。不管是底蕴、手艺还是口碑,‘蜀绣楼’都是京城得天独厚的一份。当初‘蜀绣楼’风光的时候,‘锦绣’与‘云裳’还不知道在什么地方呢!”

    二皇子脸色缓了缓,身上的伤痛似乎都淡了几分,“再接再厉,趁着现在我们的势头正好,把老三彻底拉下水。”

    乔二爷面色不变,信誓旦旦地说道:“殿下请放心,依着现在的势头,‘锦绣’怎会是我们的对手。”

    大话谁都会说,就算没有一点把握,可乔二爷士气足足的。

    二皇子立即支取了“蜀绣楼”上个月三分之二的利润。

    乔二爷拿银票的时候,脸色沉了沉。

    账面总共盈利五千两银子,是乔宁黛从乔藴曦那里额外借来的两万两中抽取的。

    也就是说,乔宁黛只拿了一万五千两银子给赌坊。

    赌坊那边虽然做着放贷的生意,也保证了会先照顾乔宁黛的生意,可市井百姓能借多少?

    五十两就顶天了!

    放五十两出去,能拿回多少?

    那一万五千两银子要放给多少人才能生出更多的银子?

    转眼就要到月底了,就算乔藴曦不催着他们还本金,利息还是要还的。

    这笔借贷越滚越多,若是二皇子这边没有一点进展,到时候他们还不上乔藴曦银子,要出大事!

    眼珠子一转,乔二爷状似不经意地问道:“殿下这次到锦城,可是心想事成?”

    二皇子立即黑了脸。

    不过,乔二爷是自己人,他没什么好隐瞒的,只愤恨地说道:“暂时没见到人,现在南疆战事吃紧,镇远侯无暇顾及到本殿下这边。”

    乔二爷心里“咯噔”一下,面上却故作轻松,“也是,事有轻重缓急,眼下边关的事最重要。殿下,镇远侯早早地就把话放出来了,圣上那边……”

    上位者多疑,特别是为了那至高的皇权,老皇帝对自己的儿子也是信不过的。

    二殿下就算没有弑父夺位的心思,老皇帝也是防备的,再加上,现在镇远侯半公开地表示支持他,且是在老皇帝还没有立太子的时候。原本就水火不容的君臣,老皇帝岂会坐以待毙?等着镇远侯除去他,扶持傀儡老二做皇帝,又或者等着被镇远侯压制、威胁,心不甘地立下太子,情不愿地让出皇位。

    不,不管是哪一个,都不是老皇帝想看到的。

    乔老二想到的,二皇子早就想到了。

    只是他急于求成,没有与谋士和外祖父商量,就悄悄赶到锦城。

    冷静下来,二皇子万分庆幸没见到镇远侯的人。

    只要没见到人,他就没有与镇远侯达成同盟的协议,他们就不是一派的人,在老皇帝面前,他还是清白的。

    是的。

    现在的二皇子就是如此犹豫不决,如此反复。

    “父皇那边,我自有主意,你做好分内的事就行了。”二皇子显然不想多谈。

    乔二爷见好就收,心里沉甸甸地。

    乔二爷汇报完了账目就先离开了,二皇子一个人在书房里躺着,因为身子不便,他不能下地,先前也是让人抬过来的。

    想着,既然已经到了书房,索性先把压在手里的事情处理了,再想想外祖父那边要怎么去说。

    二皇子还抱着侥幸的心理。

    毕竟他偷偷出京到锦城,没有人知道他的行踪,父皇对他的不满,最多就是镇远侯半公开地支持他。

    可他没有与镇远侯狼狈为奸,所以父皇那边问题不大。

    自我安慰着,二皇子心里的郁卒缓解了不少。

    “谁!”

    书房内突然的动静,二皇子机警地朝书案看去。

    “殿下!”守在门外的护卫听到动静,立即冲了进来。

    “没事,你们都出去。”

    二皇子欲盖弥彰的话,护卫们心里虽然奇怪,却仍旧遵从了他的旨意。

    退出书房的时候,余光在书房里仔细搜寻了一番,确实没发现任何异常。

    待门外回复了平静,二皇子强撑着身子坐起来。

    身上的痛楚还在,可二皇子所有的注意力都在书案的那张纸上。

    普通的信纸,书局最便宜的那种。

    二皇子瘸着脚,扶着胳膊,拖着身体走到了书案前,脸色欣喜若狂!

    就是这种信纸!

    每次这种信纸都会带着意想不到的消息出现在他的书房里!

    谁送来的?

    为何送来?

    已经不重要了。

    因为二皇子知道,他翻身的机会到了!

    拿起信纸一目十行地看了一眼,二皇子眼底是止不住地震惊。

    不相信地复看一遍,没有第一次的急切,二皇子看得异常小心、谨慎,生怕错过了任何一个细节。

    末了,二皇子无声大笑。

    居然是宫里那位!

    ……

    梅园。

    以花命名的院子,京城里有不少,特别是圈子里流行各种花会,勋贵人家的府里,什么园子没有?

    却唯独没有“梅园”。

    无关其他,只因这“梅园”独一无二,宫里才有。

    是的,“梅园”是曹贵妃的寝宫。

    没有以“宫”为名,而是清新的“园”,并不是曹贵妃分量不够,而是因为她的分量太够了,厚重到老皇帝放下整个后宫,以寻常人家的院子命名,是想独宠曹贵妃一人,还是准备与曹贵妃双宿双飞?

    这不和老祖宗规矩的行为,曾遭到御史的批判,可老皇帝硬是顶着昏君的帽子,亲笔写下了“梅园”两个字。

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