定国侯府。

    定国侯在阮娘的伺候下穿起官服,整理好仪容,丫鬟端着托盘在外面等着。

    “侯爷,吃点东西再出门吧。”依旧是温温柔柔的声音,带着钦佩和关怀。

    定国侯疼爱地在阮娘脸上捏了一把,“还是你最关心本侯。”

    “侯爷是阮娘的天,阮娘不关心侯爷,关心谁啊。”

    被自己疼爱的女人钦佩,定国侯很享受。

    丫鬟端着早膳进来了。

    “姨娘,这小米粥是奴婢从夫人那边换来的。”丫鬟低声在阮姨娘耳边说了一句表功的话。

    阮娘却对丫鬟小心谨慎的行为不置可否。

    丫鬟的意思,无非是这份小米粥是送到凤氏那里的,为了以防万一,丫鬟将她的那份和凤氏的那份调换了。

    眸光微闪,扫过桌上的小米粥和精心烹制的各种虾饺,阮娘亲手盛了一碗小米粥给定国侯。

    “本侯没有白疼你一场。”定国侯一边享受着早餐,一边还不忘对自己的女人施舍宠爱。

    “侯爷,你这话就差了,小米粥是从厨房拿回来的,之前侯爷没有在上朝前用膳的习惯,不是因为夫人照顾不周,而是侯爷心系国家大事,没有那份闲情逸致坐下来享受早膳。现在国泰民安,朝堂上也没那么多琐碎的事务,所以侯爷才得了空,让奴婢钻了空子,有机会好好伺候爷早膳。”

    “你倒是挺会说话。”定国侯的咸猪手再次伸向了阮娘的胸上,狠狠捏了一把。

    这番话既恭维了他的“丰功伟绩”,也适当地奉承了凤氏。

    “侯爷这就折煞奴婢了,奴婢说得是事实。”阮娘夹了一块水晶虾饺到定国侯的碟子里。

    这个时候用早膳时间还早,定国侯并不怎么饿,只象征性地吃了两块虾饺,喝了半碗小米粥,临走的时候却把凤氏每天必不落下的滋补汤喝了个精光。

    阮娘笑眯眯地站在定国侯身侧,看着他一口将碗里的补汤饮尽,亲自送他出了院门。

    “姨娘?”小丫鬟不明所以地看着阮姨娘。

    她实在想不明白,阮娘这般有底气的原因是什么?

    难道她一点也不担心夫人在她的吃食里做手脚?

    阮娘年轻,侯爷正壮年,生个庶子是迟早的事。依着侯爷对阮娘的宠爱,谁知道以后会发生什么事呢?

    作为正室夫人的凤氏,肯定会防范于未然,就算没有当着侯爷的面送来避子汤,小动作肯定是有的。

    所以,她每次去大厨房提食盒的时候,都是小心了又小心,若是有机会,她都会偷偷换掉姨娘和夫人的饭菜。

    虽然这么做大胆了些,可是他更清楚,只有阮娘好了她才会好。

    还在“醉清风”的时候,她就跟着阮娘,所以,她是看着阮娘怎样一步步走到现在的,好不容易以清白之身进了豪门世家,不争不抢怎么行?

    看着阮娘不温不火的样子,她是打心眼里着急。

    果然,她话音过后,阮娘意味深长地斜睨着她,“以后那些小动作你就不要做了,你以为夫人不知道?夫人只是不以为意罢了,你的那点伎俩,在夫人眼里连雕虫小技都算不上?”

    “姨娘。”丫鬟心里大骇。

    阮娘却悠悠地转身回到了屋内,“连你都知道夫人容不下我,我又岂会不知?”

    只是我比你聪明,我更清楚,凤氏容不下的,究竟是我还是定国侯。

    ……

    二皇子和三皇子在经过长时间的低调后,渐渐重回朝堂。

    只是老皇帝对两人并不复之前那般宠幸,甚至就连三皇子手中的一些事务都交给了四皇子。

    四皇子依旧是神神秘秘的存在,大门不出二门不迈,哪怕是他现在明面上深得老皇帝的宠爱,可他在朝堂上并没有大的动作,比如拉帮结派,再比如,广纳贤士。

    这番作为,让老皇帝对四皇子的信赖更深,只有这种荣辱不惊,专心做事的儿子,将来才能成大事。

    比起三皇子,二皇子的日子很不好过。

    他手里的产业在与三皇子的争斗中尽数败落,而外祖家,“蜀绣楼”就不说了,现在已经是乔藴曦的了,就连外祖家最赚钱的那间冰店,也在与乔藴曦的价格战中败落。

    虽然现在已经入秋,可正是秋老虎猖獗的时候,乔藴曦的冰店生意反而比夏季的时候更好,价格也降到了一两银子,买一送一,陶家和常家还拿什么与乔藴曦争?

    哪怕是现在乔藴曦死了,她名下的产业,该赚钱的依旧赚钱,而且还是日进斗金的那种。

    没有外祖家在财力上的支持,而他自己的产业也败得差不多了,二皇子现在要成事,真的是举步维艰。

    虽然那些谋士依旧死心塌地地跟着他,可他心里比谁都清楚,这些人其实早就有了自己的小心思,只不过现在他们都还在观望,究竟是继续跟着他,还是向老四投诚。

    为何不是老三?

    他和老三斗得那么激烈,其中不乏这些人的功劳,老三没那么大度收纳他们。

    至于老四?

    这些谋士,作为他曾经的属下,对他和老三可谓是知己知彼,老四若是收了他们,简直就是如虎添翼,对他和老三的底细也知道得一清二楚。

    所以这个时候的二皇子可谓是如履薄冰,他开始频繁出入陶家。

    可陶明兴最近在朝堂上很不顺,哪有心思顾及到二皇子。

    陶明兴虽然顶着太子太傅的头衔,其实在朝堂上,他没有多余的实权,全靠他的门生在周旋。

    一是陶明兴聪明,知道明哲保身,不想卷入太多的是非中,二来,“太子太傅”这个头衔听上去高贵,不过是为了辅佐未来的储君,手里的权利过大,只会对未来的储君造成威胁,到时候,所有的功劳都成了功高盖主。

    他有那么多门生,遍布朝堂上各个部门的重要职务,他只需要在幕后坐镇,少了危险,没有担忧,岂不乐哉?

    只是谁也不曾想到,朝堂上风云突变,他的那些门生接二连三地被弹劾,就像当初三皇子的那些心腹一般。

    意外来得太突然,太措手不及,陶明兴压根就没有招架之力,这让他十分窝火!

    这些人接二连三地被调职,给他造成了很大的损失,同时也让二皇子愈发艰辛。

    外面的争斗自然少不了两位皇子的母妃在宫里的争斗。

    曹贵妃与陶妃“养精蓄锐”这么久,那些个名不见经转的妃子,就在老皇帝面前争宠了多久。

    起初,曹贵妃还能睁一只眼闭一只眼,可是随着她的汤药断掉之后,容貌不复从前,以可见的速度衰老着,不过大半个月的时间,她眼角的细纹明显到即使隔着她三步开外的距离,也能清楚地看出来。

    这是曹贵妃不能容许的。

    皮肤的干涩,头上的白发,脸上的皱纹,每一处都在告诉她,她在变老。

    这段时间,曹贵妃暗地里请了不少名医,可都束手无策。

    当初她拿的那个方子本就有利也有弊,只是当初她太过自负,以为自己在后宫可以只手遮天,再加上青春永驻对她的诱惑,她才敢贸然用那个方子,可是断药之后,哪怕是她再重新用这个方子,也是于事无补,所以她才急切地想找寻另外的方子,不仅可以缓解她衰老的速度,更让她恢复到从前。

    可瞧瞧她找来的这些所谓的江湖术士,一个个都是庸医。

    除了身边伺候的宫女和太监外,曹贵妃已经很久没有见过人了。

    不敢,更怕。

    不敢让外人看到她的模样,更怕自己地位不保。

    只可惜,天下没有不透风的墙,更何况是步步惊心的后宫!

    陶妃一直在关注曹贵妃的情况,之前因为两位皇子出事,两人都足不出殿,这也给了陶妃缓冲的机会。

    两人在后宫斗智斗勇近二十年,陶妃作为最了解曹贵妃的人,对她的那些小动作心知肚明。

    之前没有揭发,是因为没有实质性的证据,而且,她也需要一个契机,一个将曹贵妃彻底打入冷宫的契机。

    而现在,机会来了。

    陶妃亲手端着自己制作的糕点到了御书房外。

    魏平头大地出来了。

    后宫的女人们怎么就不知道消停?

    那些个不懂事的妃子们就算了,怎么连曹贵妃、陶妃这种后宫的“老人”,也开始用这种不堪入目的手段了?

    好在今儿皇上心情好,破天荒地让陶妃进去了。

    陶妃小意伺候着老皇帝吃了两块核桃酥,故作娇嗔地埋怨道:“皇上日理万机,也不知道爱惜自个儿的身子。皇上,您是皇朝的天,只有您好了,皇朝才有希望。”

    类似于这种恭维的话,老皇帝早就听烦了。

    不过,随着岁数的增加,他心里的渴望与野心也在日渐膨胀。

    渴望什么?

    渴望长生不老,寿与天齐。

    野心什么?

    野心可以一统江山,扩张皇朝的版图!

    “皇上,您已经很久没到臣妾与姐姐那里喝茶了,臣妾与姐姐都认真反省过了,是我们逾越了规矩,纵容了两位皇子。我们是真心悔过,还希望皇上能给我们一个机会。”

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