班彪为了逃避隗嚣，来到河西。窦融以他为从事，甚是礼重他。班彪遂为窦融画策，使之专意事汉。
初，窦融等听说皇上的威德，心欲东向，以河西阻远，未能自通。于是从隗嚣受建武正朔，隗嚣皆假其将军印绶。隗嚣外顺人望，内怀异心，使辩士游说窦融等说：更始事已成，寻复灭亡，这是刘姓不再兴的明验。如今即有所主，便竞相系属，一旦受其拘制，就会自失权柄。以后若有危败，虽悔无及。如今豪杰竞逐，雌雄未决，应当各自占据自己的地盘，与陇蜀合从，高可为六国，下不失尉佗之事。窦融等召集豪杰讨论这事，其中有见识的人都说：如今皇帝的姓名，见于图书。自前世博物道术之士谷子云夏贺良等，皆言汉有再受命之符，因此刘子骏（刘歆）改易名字，就是希望能应其占。及王莽末，西门君惠谋立子骏，事觉被杀。出来的时候对围观者说：谶文是不会错的，刘秀真的是你们的国主。这都是近年发生的事，而且是众人所共见的。况且如今称帝者数人，而洛阳土地最广，甲兵最强，号令最明。观符命而察人事，它姓或许真的未能当此大任。众议或同或异，窦融遂决策东向。遣长史刘钧等奉书诣洛阳。先是皇上也曾派使者发书招窦融，与刘钧在路上相遇，即与刘钧一道返回。皇上见到刘钧甚是欢喜，以礼招待毕，遣他还归，赐窦融玺书说：今益州有公孙子阳，天水有隗将军，正是蜀汉相攻，权在将军。举足左右，便有轻重。以此看来，想要倾向于谁实在难定。欲遂立桓文，辅微国，恐怕功业难成。欲三分鼎足，连横合纵，也应该根据时局而定。如今天下未并，我与你远在绝域，并非相吞之国。如今你的定议者，一定有当年任嚣教尉佗制七郡之计。但王者有分土，无分民。自己处理好自己的事而已。因授窦融为凉州牧。
玺书至河西，河西皆惊，以为天子明见万里之外。
朱祜急攻黎丘。六月，秦丰穷困出降。槛车送洛阳。吴汉劾奏朱祜废诏命，接受秦丰投降。皇上诛秦丰，不罪朱祜。
董宪与刘纡苏茂佼强去下邳还兰陵，使苏茂佼强助庞萌围桃城。皇上当时在蒙城，听说后，就将辎重留下，自将轻兵，晨夜驰赴至亢父，有人说百官疲倦，可且止宿。皇上不听，复行十里，宿于任城。，离桃城六十里。第二天，诸将请进，庞萌等亦勒兵挑战。皇上令诸将不得出战。但休士养锐，以挫敌锋。当时吴汉等在东郡，皇上派使者召集他们速来。庞萌等见皇上大军赶来，却不出战，吃惊地说：数百里晨夜间行，以为到了就该出战，想不到却坚坐任城，只是将我们引到城下，实在不可前往。于是回军并力攻桃城。城中闻车驾至，众心更加坚固，庞萌等攻二十余日，众疲困不能下。吴汉王常盖延王梁马武王霸等皆至。皇上于是率众军进救桃城。亲自搏战，大破庞萌联军。庞萌苏茂佼强夜走，投奔董宪。
秋七月丁丑，皇上幸沛。进幸湖陵。董宪与刘纡将其所有数万人屯于昌虑。董宪招诱五校余贼与之拒守建阳。
皇上至蕃，离董宪所在百余里。诸将请进。皇上不听。知道五校乏食当退，敕令各营坚壁以待其弊。不久，五校果然引兵去。皇上于是亲临，四面围攻董宪。连战三日，大破之。佼强将其众降。苏茂奔张步。董宪及庞萌走保郯城。八月已酉，皇上幸郯。留吴汉攻郯。车驾转徇彭城下邳。吴汉拔郯，董宪庞萌走保朐县。刘纡不知所归，其军士高扈斩之以降。吴汉进围朐县。
冬十月，皇上幸鲁。
张步闻耿弇将至，使其大将军费邑驻军历下，又令兵屯祝阿，分别于泰山钟城列营数十以待之。耿弇渡河，先击祝阿，自平明攻城，未至中午而拔之。故意开围一角，令城中兵众得以奔归钟城。钟城人闻祝阿已溃，大为恐惧，遂空壁亡去。费邑分遣弟费敢守巨里，耿弇进兵先威胁巨里。严令军中速修攻具，宣敕诸部，后三日，当全力进攻巨里城。却阴缓生口，使其有机会逃走。将耿弇的攻城之期告诉费邑。费邑到了那天，果然自将精兵三万余人前来救援。耿弇大喜，对众将说：我之所以急修攻具，就是要引诱他来。野兵不击，为什么还要攻城？当即分三千人守住巨里，自引精兵上冈阪，乘高合战，大破之。临阵斩费邑。既而收首级以示城中，城中汹惧，费敢带领残部亡归张步。耿弇复收其积聚，纵兵进击诸未下之营。平四十余营，遂定济南。
当时张步定都于剧。使其弟张蓝将精兵二万，守西安。诸郡太守合万余人守临淄。相去四十里。耿弇进军畫（hua）中,居于二城之间。耿弇见西安城小而坚，且张蓝兵又精。临淄名虽大，而实际易攻。于是敕令诸校，后五日会攻西安。张蓝闻之，晨夜警守。至期夜半，耿弇敕诸将未明进食，待天明至临淄城下。护军荀梁等争之，以为攻临淄，西安必救之。攻西安，临淄不能救。不如攻西安。耿弇说：不然。西安听说我要进攻他，日夜为备，方自忧，何暇救人？临淄出不意而至，必定惊扰。我进攻他，一日必拔。拔临淄，即西安孤，与剧隔绝。一定也会逃走。这就是所谓击一而得二的妙计，若先攻西安，不能卒下，顿兵坚城，死伤必多。纵能拔之，张蓝引军还奔临淄，并兵合执，观人虚实。我深入敌地，后无转输，旬月之间，将会不战而困。遂进攻临淄。半日就攻破城池。入据其城。张蓝闻之大惧，遂带领部下逃回剧。耿弇于是下令军中不得掳掠，须待张步至，才去夺取他的。以此来激怒张步。张步闻之大笑说：以尤来大彤十余万众，我皆即其营而破之。今大耿兵少于彼，又皆疲劳，何足为惧？于是与三弟张蓝张弘张寿及故大彤渠帅重异等兵，号称二十万，至临淄大城东。将攻耿弇。耿弇上书说：臣据临淄，深堑高垒，张步从剧县来攻，疲劳饥渴。欲进，诱而攻之。欲去，随而击之。臣依营而战，精锐百倍。以逸待劳，以实击虚，旬日之间，张步之首可获。于是耿弇先出淄水上，与重异相遇，突骑欲纵，耿弇又恐先挫其锋，令张步不敢进军。故意示弱以盛其气，于是引归小城。陈兵于內，使都尉刘歆泰山太守陈俊分阵城下。张步气盛，直攻耿弇军营。与刘歆等合战，耿弇登上王宫坏台观望，见刘歆等已经交锋，于是自引精兵，以横突步阵于东城下，大破之。有飞矢中耿弇股，自用佩刀截断，左右无人知道。至暮罢战，耿弇明旦复勒兵出。是时皇上在鲁，闻耿弇为张步所攻，亲自前去救援。未至。陈俊对耿弇说：敌人兵盛，可先闭营休士，等待皇上到来。耿弇说：乘舆将到，臣子应当击牛沥酒，以待百官。反要将贼虏留给君父吗？于是出兵大战，自旦及昏，复大破敌军。杀伤无数。沟堑皆满。耿弇知道张步困顿将退，预先设置左右翼为伏以待之。入定时，张步果然引去。伏兵奋起纵击，追至钜昧水上，八九十里，僵尸相属。收得辎重二千余辆。
张步还剧，兄弟各分兵散去。后数日，车驾至临淄，天子亲自劳军。群臣大会。皇上对耿弇说：昔日韩信破历下以开基，今将军攻祝阿以发迹。这都是齐国的西界，功劳足以相仿。而韩信袭击已降，将军独拔劲敌，其功又难于韩信，又田横烹郦生，及田横降，高帝诏令卫尉不得为仇，张步前亦杀伏隆，假若张步来归命，我也当令大司徒释其怨，这事就更加相似了。将军前在南阳，建此大策，常以为落落难合，想不到有志者事竟成。
皇上进幸剧县。耿弇复追张步。张步奔平寿，苏茂将万余人来救之。苏茂责让张步说：以南阳兵精，延岑善战，而耿弇击走他们。大王为什么就攻其营。既然招呼我苏茂，就不能等我到来再动手吗？张步说：如今我真是羞愧无言啊。皇上遣使告诉苏茂张步，能相斩降者，封为列侯。张步遂斩苏茂，诣耿弇军门，降。耿弇传诣行在所，而勒兵入据其城。树十二郡旗鼓。令张步兵各归本郡旗下，众尚有十余万。辎重七千余辆。皆罢遣归乡里。张步三弟，各自系所在狱，诏令皆赦之，封张步为安丘侯。与妻子居洛阳。于是只有琅琊未平。皇上以陈俊为琅琊太守。始入境，盗贼皆散。耿弇复引兵至城阳，降五校余党，齐地悉平。振旅还京师。耿弇为将，凡所平郡四十六，屠城三百，从未尝有过挫折。
初起太学。车驾还宫，幸太学。稽式古典，修明礼乐，焕然文物可观了。
十一月，大司徒伏湛免。以侯霸为大司徒。侯霸闻太原闵仲叔之名而辟之。既至，侯霸不及政事，只是劳其勤苦而已。仲叔大恨说：刚蒙受嘉命时且喜且惧，今见明公喜惧皆去。以为仲叔为不足问吗？不应当辟用吗？辟而不问，是为失人。遂辞出，自投其劾状而去。
初，五原人李兴，随昱（yu），朔方人田飒，代郡人石鲔，闵堪，各起兵，自称将军。匈奴单于遣使与李兴等和亲，欲令卢芳还汉地为帝，李兴等引兵至单于庭迎卢芳，十二月，与其一道入塞，都于九原县。略有五原，朔方，云中，定襄，雁门五郡，并置守令。与胡兵侵苦北边。
初，窦融等听说皇上的威德，心欲东向，以河西阻远，未能自通。于是从隗嚣受建武正朔，隗嚣皆假其将军印绶。隗嚣外顺人望，内怀异心，使辩士游说窦融等说：更始事已成，寻复灭亡，这是刘姓不再兴的明验。如今即有所主，便竞相系属，一旦受其拘制，就会自失权柄。以后若有危败，虽悔无及。如今豪杰竞逐，雌雄未决，应当各自占据自己的地盘，与陇蜀合从，高可为六国，下不失尉佗之事。窦融等召集豪杰讨论这事，其中有见识的人都说：如今皇帝的姓名，见于图书。自前世博物道术之士谷子云夏贺良等，皆言汉有再受命之符，因此刘子骏（刘歆）改易名字，就是希望能应其占。及王莽末，西门君惠谋立子骏，事觉被杀。出来的时候对围观者说：谶文是不会错的，刘秀真的是你们的国主。这都是近年发生的事，而且是众人所共见的。况且如今称帝者数人，而洛阳土地最广，甲兵最强，号令最明。观符命而察人事，它姓或许真的未能当此大任。众议或同或异，窦融遂决策东向。遣长史刘钧等奉书诣洛阳。先是皇上也曾派使者发书招窦融，与刘钧在路上相遇，即与刘钧一道返回。皇上见到刘钧甚是欢喜，以礼招待毕，遣他还归，赐窦融玺书说：今益州有公孙子阳，天水有隗将军，正是蜀汉相攻，权在将军。举足左右，便有轻重。以此看来，想要倾向于谁实在难定。欲遂立桓文，辅微国，恐怕功业难成。欲三分鼎足，连横合纵，也应该根据时局而定。如今天下未并，我与你远在绝域，并非相吞之国。如今你的定议者，一定有当年任嚣教尉佗制七郡之计。但王者有分土，无分民。自己处理好自己的事而已。因授窦融为凉州牧。
玺书至河西，河西皆惊，以为天子明见万里之外。
朱祜急攻黎丘。六月，秦丰穷困出降。槛车送洛阳。吴汉劾奏朱祜废诏命，接受秦丰投降。皇上诛秦丰，不罪朱祜。
董宪与刘纡苏茂佼强去下邳还兰陵，使苏茂佼强助庞萌围桃城。皇上当时在蒙城，听说后，就将辎重留下，自将轻兵，晨夜驰赴至亢父，有人说百官疲倦，可且止宿。皇上不听，复行十里，宿于任城。，离桃城六十里。第二天，诸将请进，庞萌等亦勒兵挑战。皇上令诸将不得出战。但休士养锐，以挫敌锋。当时吴汉等在东郡，皇上派使者召集他们速来。庞萌等见皇上大军赶来，却不出战，吃惊地说：数百里晨夜间行，以为到了就该出战，想不到却坚坐任城，只是将我们引到城下，实在不可前往。于是回军并力攻桃城。城中闻车驾至，众心更加坚固，庞萌等攻二十余日，众疲困不能下。吴汉王常盖延王梁马武王霸等皆至。皇上于是率众军进救桃城。亲自搏战，大破庞萌联军。庞萌苏茂佼强夜走，投奔董宪。
秋七月丁丑，皇上幸沛。进幸湖陵。董宪与刘纡将其所有数万人屯于昌虑。董宪招诱五校余贼与之拒守建阳。
皇上至蕃，离董宪所在百余里。诸将请进。皇上不听。知道五校乏食当退，敕令各营坚壁以待其弊。不久，五校果然引兵去。皇上于是亲临，四面围攻董宪。连战三日，大破之。佼强将其众降。苏茂奔张步。董宪及庞萌走保郯城。八月已酉，皇上幸郯。留吴汉攻郯。车驾转徇彭城下邳。吴汉拔郯，董宪庞萌走保朐县。刘纡不知所归，其军士高扈斩之以降。吴汉进围朐县。
冬十月，皇上幸鲁。
张步闻耿弇将至，使其大将军费邑驻军历下，又令兵屯祝阿，分别于泰山钟城列营数十以待之。耿弇渡河，先击祝阿，自平明攻城，未至中午而拔之。故意开围一角，令城中兵众得以奔归钟城。钟城人闻祝阿已溃，大为恐惧，遂空壁亡去。费邑分遣弟费敢守巨里，耿弇进兵先威胁巨里。严令军中速修攻具，宣敕诸部，后三日，当全力进攻巨里城。却阴缓生口，使其有机会逃走。将耿弇的攻城之期告诉费邑。费邑到了那天，果然自将精兵三万余人前来救援。耿弇大喜，对众将说：我之所以急修攻具，就是要引诱他来。野兵不击，为什么还要攻城？当即分三千人守住巨里，自引精兵上冈阪，乘高合战，大破之。临阵斩费邑。既而收首级以示城中，城中汹惧，费敢带领残部亡归张步。耿弇复收其积聚，纵兵进击诸未下之营。平四十余营，遂定济南。
当时张步定都于剧。使其弟张蓝将精兵二万，守西安。诸郡太守合万余人守临淄。相去四十里。耿弇进军畫（hua）中,居于二城之间。耿弇见西安城小而坚，且张蓝兵又精。临淄名虽大，而实际易攻。于是敕令诸校，后五日会攻西安。张蓝闻之，晨夜警守。至期夜半，耿弇敕诸将未明进食，待天明至临淄城下。护军荀梁等争之，以为攻临淄，西安必救之。攻西安，临淄不能救。不如攻西安。耿弇说：不然。西安听说我要进攻他，日夜为备，方自忧，何暇救人？临淄出不意而至，必定惊扰。我进攻他，一日必拔。拔临淄，即西安孤，与剧隔绝。一定也会逃走。这就是所谓击一而得二的妙计，若先攻西安，不能卒下，顿兵坚城，死伤必多。纵能拔之，张蓝引军还奔临淄，并兵合执，观人虚实。我深入敌地，后无转输，旬月之间，将会不战而困。遂进攻临淄。半日就攻破城池。入据其城。张蓝闻之大惧，遂带领部下逃回剧。耿弇于是下令军中不得掳掠，须待张步至，才去夺取他的。以此来激怒张步。张步闻之大笑说：以尤来大彤十余万众，我皆即其营而破之。今大耿兵少于彼，又皆疲劳，何足为惧？于是与三弟张蓝张弘张寿及故大彤渠帅重异等兵，号称二十万，至临淄大城东。将攻耿弇。耿弇上书说：臣据临淄，深堑高垒，张步从剧县来攻，疲劳饥渴。欲进，诱而攻之。欲去，随而击之。臣依营而战，精锐百倍。以逸待劳，以实击虚，旬日之间，张步之首可获。于是耿弇先出淄水上，与重异相遇，突骑欲纵，耿弇又恐先挫其锋，令张步不敢进军。故意示弱以盛其气，于是引归小城。陈兵于內，使都尉刘歆泰山太守陈俊分阵城下。张步气盛，直攻耿弇军营。与刘歆等合战，耿弇登上王宫坏台观望，见刘歆等已经交锋，于是自引精兵，以横突步阵于东城下，大破之。有飞矢中耿弇股，自用佩刀截断，左右无人知道。至暮罢战，耿弇明旦复勒兵出。是时皇上在鲁，闻耿弇为张步所攻，亲自前去救援。未至。陈俊对耿弇说：敌人兵盛，可先闭营休士，等待皇上到来。耿弇说：乘舆将到，臣子应当击牛沥酒，以待百官。反要将贼虏留给君父吗？于是出兵大战，自旦及昏，复大破敌军。杀伤无数。沟堑皆满。耿弇知道张步困顿将退，预先设置左右翼为伏以待之。入定时，张步果然引去。伏兵奋起纵击，追至钜昧水上，八九十里，僵尸相属。收得辎重二千余辆。
张步还剧，兄弟各分兵散去。后数日，车驾至临淄，天子亲自劳军。群臣大会。皇上对耿弇说：昔日韩信破历下以开基，今将军攻祝阿以发迹。这都是齐国的西界，功劳足以相仿。而韩信袭击已降，将军独拔劲敌，其功又难于韩信，又田横烹郦生，及田横降，高帝诏令卫尉不得为仇，张步前亦杀伏隆，假若张步来归命，我也当令大司徒释其怨，这事就更加相似了。将军前在南阳，建此大策，常以为落落难合，想不到有志者事竟成。
皇上进幸剧县。耿弇复追张步。张步奔平寿，苏茂将万余人来救之。苏茂责让张步说：以南阳兵精，延岑善战，而耿弇击走他们。大王为什么就攻其营。既然招呼我苏茂，就不能等我到来再动手吗？张步说：如今我真是羞愧无言啊。皇上遣使告诉苏茂张步，能相斩降者，封为列侯。张步遂斩苏茂，诣耿弇军门，降。耿弇传诣行在所，而勒兵入据其城。树十二郡旗鼓。令张步兵各归本郡旗下，众尚有十余万。辎重七千余辆。皆罢遣归乡里。张步三弟，各自系所在狱，诏令皆赦之，封张步为安丘侯。与妻子居洛阳。于是只有琅琊未平。皇上以陈俊为琅琊太守。始入境，盗贼皆散。耿弇复引兵至城阳，降五校余党，齐地悉平。振旅还京师。耿弇为将，凡所平郡四十六，屠城三百，从未尝有过挫折。
初起太学。车驾还宫，幸太学。稽式古典，修明礼乐，焕然文物可观了。
十一月，大司徒伏湛免。以侯霸为大司徒。侯霸闻太原闵仲叔之名而辟之。既至，侯霸不及政事，只是劳其勤苦而已。仲叔大恨说：刚蒙受嘉命时且喜且惧，今见明公喜惧皆去。以为仲叔为不足问吗？不应当辟用吗？辟而不问，是为失人。遂辞出，自投其劾状而去。
初，五原人李兴，随昱（yu），朔方人田飒，代郡人石鲔，闵堪，各起兵，自称将军。匈奴单于遣使与李兴等和亲，欲令卢芳还汉地为帝，李兴等引兵至单于庭迎卢芳，十二月，与其一道入塞，都于九原县。略有五原，朔方，云中，定襄，雁门五郡，并置守令。与胡兵侵苦北边。