舢板和战船依然跟随在那个小帆船的后边,海盗们略显紧张,手中的武器松了又紧,紧了又松。崔启孝亲自操起船桨,划着那个没有升起风帆的小帆船,笔直的朝一个海岛前进。

    既然有人划船,秦飞自然落得清闲,他双手枕在脑后,舒舒服服的靠在桅杆上。看着崔启孝熟练而有节奏的划动船桨,悠然道:“这些年崔副将的水上功夫看起来可没落下啊?”

    “就靠这几手把式吃饭了。”崔启孝笑道:“说起手上的功夫,十个崔启孝都不是镇督大人的对手。不过,吹个牛皮的话,要是比水上功夫,十个镇督也未必能比得上我。”

    秦飞缓缓的问道:“看来崔副将的水性在你们这一群海盗中,算得上是出类拔萃了吧?”

    崔启孝正要回答,忽然醒悟过来,秦飞这是在套话。若是自己老老实实告诉他,其实自己的水性在眼下也不过是中上之选的话,以秦飞的精明,几乎掐掐手指头就能算得出这群海盗的战斗力到底有多少。崔启孝淡淡的岔开话题:“镇督大人,其实,叫我们海盗可就不对了。”

    “我们是堂堂正正的大魏水师。当年国难之时,水师将士弃船登岸和楚国鬼子奋勇作战。无奈敌众我寡,大势已去。激战两个昼夜,从安东内陆打到海边。一路上,几乎每隔十步就有一具水师将士的遗体。鲜血染红了三百里土地!为了不让水师全军覆没,将军下令,让部分将士带着精良战舰退入大海。余下兄弟尽皆杀身成仁!”

    “秦镇督,别小看我们这些亡国人。就剩下的这些水师兄弟,还有不到当年三成的战舰,就足以叱咤东海。我们的战船所到之处,楚国水师吓得不敢出港。不是吹嘘,我老崔话搁这儿,出来一艘我就灭他一艘,出来两艘,我就灭他一对。哼!当年也就吴国自称无敌的舰队能勉强跟我们走几个回合,楚国人也玩水师?哼!”

    崔启孝连续两‘哼’,一脸的骄傲。秦飞看得出来,这是一个老兵的自豪,不过,他说的也是实情。楚国以前压根就不靠海,统一江北之后,以归降的魏军水师为基础,组建了楚国水师。可惜的是,那些归降的人,无论是在战术上,还是技术上,都和以前的魏国水师无法相提并论。为了压制吴国在水上的优势,楚军水师的骨干都在江南大营。沿海,只能放一些陈旧战船和老弱残兵。诚如崔启孝的话,这些人遇到了崔启孝他们,真是肉包子打狗,有去无回。

    这些年来,楚国上下也就习惯了。东海海盗到了哪儿,水师就马上闭门不出,到处嚎叫要支援。若是只看他们的公文,会让人感觉到海盗猖狂的不得了,立刻就要吞掉港口进而登陆作战似的。步骑兵风风火火的赶去增援,结果看到两三条海盗船在港口外晃荡,而港口内十几二十条船吓得压根就不敢动……

    日子久了,水师喊救命也无人理会了。兵部已经达成了共识——那些不中用的水师,就算是被海盗吞了就吞了吧,只要海盗不上岸就行。反正,上了岸,那就是强大的楚国骑兵的天下了。

    崔启孝谈性正浓,接着说道:“我们在海上这么多年,从来不抢沿海居民,也不强夺过往商船。只需要没事去各个港口转一圈,什么装备补给粮草就全齐了。嘿嘿,就算你是察事厅镇督,我也不怕让你知道。楚国不少水师将领,暗中跟我们达成默契,他们把部分补给送给我们,只求我们不去骚扰他们的港口。”

    这种事,秦飞听说过不少,水师是个窝囊废,几乎就没打赢过。可水师将领也要升官不是?于是乎,他们和海盗协商之后,就成了比着给海盗送礼的局面。送得多,海盗就不来骚扰。那位一年到头没有被海盗蹂躏过的水师官员回到兵部述职的时候,就可以趾高气扬的面对那些被海盗打得丢盔弃甲的同袍,还可以用怜悯的目光注视着他,说些安慰的话语。

    东海海盗,其实肥得很!

    秦飞慢悠悠的说道:“你们有个解决不了的问题,当然,我是要和你们掌柜的面谈。”

    崔启孝吹嘘的正高兴,被秦飞这么一刺,顿时高兴不起来,闷头不语的划着船,很快便到了那个海岛。

    海岛很大,海盗们盘踞了这么多年,已经形成了一个自给自足的环境。岸边有人打渔晒网,岛上有好大一片果树林。林子里居然有人修建了养殖场,里边养着许多鸡鸭猪之类的。越过林子,秦飞眼前一花——没错,那是庄稼地。

    崔启孝得意洋洋的解释道:“秦镇督,不瞒你说。我们这十几年来,把这岛搞得有声有色。假如现在有大军围岛,光是存储的粮食、咸鱼、自己酿的酒,就足以支撑很久很久。至于多久……嘿嘿,说不得。反正是久的让你难以想象。”

    “我看地图上,这岛名叫顺风岛是吧?”秦飞问道。

    “以前是叫这名字,后来我们给改了。这里,是大魏最后一片国土,是楚国人未曾染指的地方。我们都叫它,魏岛!”

    秦飞点了点头,两人已经走到了一处山坡。

    山坡上有一群十来岁的孩子正在习武练拳,几名中年人板着脸,厉声呵斥。那些孩子动作稍有不对,立刻便是一棍子抽下去。被打的孩子涨红了脸,一丝不苟的跟随其他同伴继续练习,再不敢有丝毫大意。

    远处,另一群更小的孩子,正摇头晃脑的背书。稚嫩的童音朗诵着古朴的文字,听起来就像是天真的童谣。

    崔启孝指了指正捏着书卷教孩子们读书的那位四十岁左右的男子,对秦飞说道:“那便是,大魏水师东海舰队副指挥使、御赐锦衣玉带佩剑、狩海将军——任平生。”

    秦飞好奇的打量着这位成名许久的人物。任平生的卷宗,在他的案头已经放了很久。

    魏国水师里有一位不世出的帅才,那便是任平生。记载中的他,出身在一个小渔村,少年时,渔村遭遇海盗袭击。年方十三岁的任平生,向村长献策,巧妙和海盗周旋,不仅保住了绝大多数村民的性命,更是拖住了海盗逃走的步伐,让闻讯而来的大魏水师,将那伙海盗一举歼灭。

    水师将领对村民的表现极为赞赏,准备为他们向朝廷申请奖赏,询问之下,得知一切策划居然来自一个十来岁的少年。甚为惊奇的将领便叫来任平生,两人一问一答。少年任平生对答如流,还凭着自己的天才,提出了很多令人刮目相看的水师练军建议。

    那位将领当时便极为惊叹,即刻拍板,送任平生去京城读书,接受完整系统的教育和训练。几年后,十六岁的任平生进入大魏水师,成为一艘小战舰的指挥官。在夷平海盗以及对吴国水师的战斗中,任平生屡立奇功,从此平步青云,官职一提再提,到了二十多岁已经是东海舰队副指挥使。如果不是因为指挥使资历太老,功劳又攒了一辈子,任平生已可以担当指挥使了。

    即便如此,大家都很清楚。那位已经六七十岁的指挥使干不了多久了,也许就是几年时间,也许只要几个月时间。指挥使大人告老还乡,东海舰队就是任平生的天下了。

    就在这时候,楚魏大战爆发。魏军虽然有强绝天下的水师,奈何战斗都是在陆地上打的,水师只能干瞪眼白着急。而战况越发对魏军不利,直到兵败如山倒。指挥使率领水师登陆作战,决意殉国。直到无法支撑之时,强令任平生带领部分袍泽退入大海,保留最后一份力量。

    任平生把东海闹得一塌糊涂,只要他的舰队出海,楚国水师就全变成了缩头乌龟。他还有一份值得骄傲的记录——十六岁从军至今,在水面上,未尝一败!

    这样的人,在秦飞的脑海中,应该是身材高大,仪表堂堂的将军模样。却没想到,真正第一眼看到任平生的时候,竟然就像是在乡间私塾里寻常可以见到的教书先生似的。他中等身材,略显消瘦,皮肤是海边长大的人最常见的古铜色,长的并没有王霸之气,也不是俊秀美男,只是普普通通的一个人,留着两撇整齐的胡须罢了,那一袭长衫落在身上,还真有几分先生的意思!

    崔启孝咳嗽两声,将发呆的秦飞惊醒。

    “秦镇督,你要见任将军,我可以带你来。但,是不是见你,需要将军决断。还有……”崔启孝想了想,还是接着说道:“如果将军下令要杀死你,我不能违抗将军的命令。尽管你曾经饶我不杀……倘若你死了,我负责把你的尸体送回安州,随后自尽报你便是。”

    “切,少来这一套。”秦飞满不在乎的哼了一声:“你去告诉任平生,就说我秦飞单枪匹马来见他,是男人的就出来聊聊。”

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