这日,天将亮未亮,夏芷轮值起得极早,见莫兰也在收拾衣物,边梳头边道:“你病才好些,该多多歇息,起这么早做什么?”莫兰道:“天一亮,我就去司籍司了。”夏芷放下梳子,直问:“给沈大娘子磕头了么?”

    莫兰幽幽叹了口气,久久才“嗯”了一声。

    夏芷又道:“司籍司隶属尚仪局,掌经籍、教学、纸笔几案之类事物,又有四大藏书地,分处于东宫、福宁殿、凝辉殿、仁明殿,其中以仁明殿藏书最多。听闻仁明殿紧邻护城河,站在楼阁高处便可瞧见汴京城内的市井贵胄,酒肆瓦市,想必很有趣!”

    莫兰病容憔悴,全无精神,发髻松松挽着,朱钗尽褪,原来圆润细滑的脸上,也瘦出了颚骨,唇色更是苍白骇人。她苦笑:“仁明殿在皇宫最西处,平日人迹罕至,如同冷宫,此时一去,只怕再难有今时尊贵闲暇的时日。要想与你们闲叙,恐怕也为难。”夏芷一面抹着胭脂,一面照着铜镜说:“怕什么,有我夏芷一日,必不会让那些见风使舵的小蹄子欺负了你去。”莫兰嘴上顺着应了一声,心中却暗暗揣摩:只怕那时也由不得你我做主。

    过了辰时,莫兰到厨房吃过馒头,便有小宫女过来引路。走至垂花门,她停住步子回头望,阳光热烈的照映着雪面,金光灿灿的,把人影树影拉得很长很长。天井里枯树苍劲,环抱的几排庑房错落有致,正厅门粱上框着横匾,黑漆大字写着:翠微阁。数名宫人在匾下铲雪,不时发出笑语声。

    即便是再平常不过的景象,莫兰仍然觉得留恋。

    引路的小宫女颇不耐烦,回身蹙眉,“快些走罢,我可是天未亮便过来差使,还未吃早膳哩,回去迟了,隔夜的馍馍都不剩。”

    莫兰讪讪,忙屈了一膝,“劳烦。”

    两人默不作声沿着墙根走了许久,过了玉津门,撞见一架肩舆徐徐而至。莫兰侧身避让,各处扫雪的宫人亦纷纷停下手中事务,一齐站在墙角静立。前有两队宫女带路,后有两排宫女执物,簇拥着四人肩舆缓缓行进。

    肩舆忽然停下,有熟悉的莺声传来,“莫兰,你去哪儿?”

    莫兰惘然,抬头看去,是皇帝的新宠尚美人。她一身玫红撒花交领褙子,领口处几朵冬梅渐次盛放,手肘一扬一落间,有暗香盈袖。

    “尚美人万安,奴婢正要去司籍司当值。”莫兰恭顺的屈着膝,待尚美人道了“免礼”方起身。尚美人倚着舆手,神气道:“代秋、夏芷她们可都好?”

    莫兰道:“谢尚娘娘惦念,大家都很好。”

    尚美人狭长的眼眸睨视着莫兰,流露出狡黠之色,笑道:“前头尚宫局发了做冬袍的衣料,皇上见我穿戴单薄,又另赏了苏杭运司锦院新贡的绸缎。本宫一时用不完,放着可惜,正要打发奴才给翠微阁送去。好歹做一两件冬衣,算是感激昔日各位待本宫的悉心照拂之情。”稍顿,端正身子,威严道:“你既去了司籍司,改日我再遣人给你另外送去。”

    莫兰垂落眼帘,“谢尚娘娘恩赐。”

    尚美人慵懒的抱住黄铜手炉,觉得怠倦,遂示意太监起轿。莫兰依着规矩屈膝恭送,直待肩舆过了玉津门,方继续行走。

    待离得远了,尚临冬方想起一事,俯身唤来浅桦,“御前新派的奉茶宫女可查了?”浅桦抬首贴耳,细语道:“是从尚功局调派过来,先前在文绣房当值,唤皎兮。父亲是正四品正奉大人李成远,杨太妃娘娘的远房兄弟。因母亲只是偏房中奴婢,两年前被遣入宫来。”

    入了蕙馥苑,早有宫人在院门前迎着,待尚美人过了月洞门,宫女们便齐齐端着温热汤水、巾栉、更衣事物等候在一旁伺候。尚美人换上家常素净襦裙,挽着平常发髻,又净手漱口,喝了半碗冬日温补的汤药。一切事毕,方歪着身子倚在藤椅里。

    浅桦将金丝楠木老料的绣架搬至藤椅前,摆弄着针线锦缎,尚美人恹恹道:“搬走搬走!看着就心烦。”浅桦耐心规劝,“娘娘,皇上惦念您绣的帕子,还说见物如睹人哩!如今您再绣云纹荷包,岂不欢喜。”尚美人心思微转,“你从冬料里头裁出几尺锦缎,给翠微阁的夏芷、代秋送去。明儿再去趟仁明殿,把苏杭运司锦院的上等绸缎交给张莫兰……就说我手上怕冻,烦她帮我绣两个荷包,无需说什么纹样,只说御用便可。”

    再说莫兰初到仁明殿,引路小宫女将她带至偏角宫室,便自个享食去了。莫兰打量着周围,庭中种有数株魁梧大树,光秃秃的高耸蓝天。北风拂过,枝节脆落,簌簌作响。树下积雪深厚,与淤泥融化,胡乱摆布着脚印,十分不堪入目。廊下摆着一溜君子兰,碧绿欲滴的叶子,同萧瑟的景象极不相称。有白头宫娥半跪地上,拿抹布用力擦拭种着君子兰的釉下黑花大瓷缸,擦到莫兰面前那一盆,忽直起腰来,问:“犯了什么事儿?”

    莫兰见白头宫娥髻上系着红色锦带,并无官阶,想着自己初来乍到,万事谨慎为上,便没有理论,客气的问:“有劳告知典籍尚宫今在何处?”白头宫娥冷笑一声,很不耐烦的把抹布往水桶中一掷,搓揉几下,麻利拧干,顺手将一桶脏水泼于庭中雪地。

    “哎呀呀……”

    尖利的女声刺破耳膜,聒噪嚷道:“青姨,你怎么不讲道理呢!你瞧瞧,这儿还怎么下脚?”莫兰循声望去,一个穿着翠绿青衫的姑娘叉腰指地,面容还算娇丽,神情却如妇人,她好像没看见莫兰似的,只盯着白头宫娥骂,“说了不许往庭中泼水,你总是此般轻狂。骂也骂过,打也打过,怎么就不听劝了?如若再让我瞧见一次,罚你戒饭三天。”

    唤青姨的老宫娥忙赔笑,屈膝道:“柒儿小娘子息怒,老奴蹲久了一时老眼昏花,又顾着瞧新来的小娘子,便没个精神头,是我该死,是我该死,下不为例,下不为例。”

    柒儿趾高气扬道:“定要禀明典籍尚宫好好惩戒你才是,倚老卖老,为老不尊!”说完,冲莫兰上下打量一遍,兰花指俏生生点着,“你,跟我来。”莫兰惶然应了声是,跟在柒儿身后穿过抄手游廊,过了两扇垂花门,走进一间小屋子。

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