玉宁儿是苏州玉家的女子,玉家乃是传承数百年的书香门第,虽然玉家无一人入仕为官,但是玉家在儒林的地位却非同小何,玉家曾出过三位帝师,七位大儒,十二位状元,二十多位榜眼和探花,因此被儒林尊称为“鸿儒世家。”

    正是因为玉宁儿出身不凡,所以贵为知府公子的贺清明才不敢拿她怎样,看到楚明辉病发晕倒了,刘凡只得向玉宁儿求助,在玉宁儿的帮助下,他们来到了一家名为“悬壶堂”的医馆,出诊的大夫是一名须发皆白的老者,人称杨神医。

    杨神医诊治了一番过后,楚明辉终于脱离了危险,因为此时已是深夜了,看到楚明辉已然脱险,玉宁儿便提出告辞,刘凡送别了玉宁儿,随后返回医馆照料楚明辉,经过杨神医的一番治疗,天亮时分,楚明辉缓缓睁开了双眼。

    见楚明辉恢复了清醒,刘凡长舒了一口气,这一晚着实把他急的不轻,看到刘凡疲惫的表情,楚明辉便知道他肯定照顾了自己一夜,虽然心中充满了感激,但是楚明辉却一句谢都没有说,有时候,放在心里的恩情比口头上的更有分量。

    吃过早饭,替楚明辉熬制好草药,杨神医缓缓走来进来,帮楚明辉把了把脉,他告诉二人,楚明辉这次病发伤到了肺部,必须静养一段时间才能下床,听到这话,楚明辉犹豫了一下,随后他写了一封亲笔信,让刘凡把信寄到巡抚衙门。

    他俩原本准备去万宝楼折腾一番,待惊动沈万三之后,再让沈万三派人护送他俩离开苏州呢,可是楚明辉这一发病把刘凡之前的计划给打乱了,眼下楚明辉不宜下床外出,没了他这个巡抚公子陪同,刘凡自己根本折腾不起浪花来。

    看到之前的想法作废了,刘凡只得再想其它的办法离开苏州,他本想学楚明辉给家人寄信,让家里派人来接自己,可一来他忘记自己家的具体地址了,二来就是担心家里派的护院各家丁打不过鸿儒会的那些人,因此他没有这么做。

    看到刘凡满脸心事的模样,楚明辉忍不住问他为何发愁?刘凡把自己的想法告诉楚明辉后,随即便问了一句,哪里可以找到保镖?听到刘凡的问题后,楚明辉顿时被难住了,他告诉刘凡,当今天下重文轻武,因此练武的人很少。

    在天明朝,书生的地位远高于武者,许多人背地里称呼武者的时候,大多以莽夫相称,甚至还有人形容武者四肢发达、头脑简单。在这种环境下,导致众多家庭的孩子一长大便被送到了私塾读书,极少有人把孩子送去修习武艺。

    现如今只有朝廷的御林军,以及各地衙门的神捕房允许招纳武者,前者因为需要镇守边疆,后者则需要缉捕匪盗,故而可以训练和招募武者,除此之外,余者皆不可公然招募武者,即使是招纳护院,也必须严格控制数量。

    不过,凡事都有例外,虽然寻常百姓人家不得招募武者,但是朝廷官吏却有资格配置侍卫,除了朝廷官吏在外,还有一些人是可以招募武者充当保镖,那就是有功名在身的书生了,因为朝廷注重文人,所以允许书生招募武者保护安全。

    在天明朝,读书人共有九品,从低到高分别是:童生、秀才、举人、贡生、进士、探花、榜眼、状元、大儒,这些统称为书生,寓意这些读书人终身以书为生。

    一旦读书人考取了功名在身,那他就有资格获取官职,吏部每年都会考核这些读书人的学识、才干、品性,那些学识不凡,才干出众,品性过人的书生,吏部将予以启用。

    不过,并不是所有拥有功名的书生都能当官,如果吏部考核时,认为某个书生品性不佳,才疏学浅,能力平庸,那此人就是学识再高,吏部也不予录用,即使功名在身也不行。

    当年曾有一名书生科举时考中了状元,但是当吏部考核时,该书生正同亲友喝酒庆祝,酩酊大醉之下轻慢了负责考核的官吏,看到这人酒后失态的模样,考核官吏甩袖而回。

    事后吏部以该考生“贪杯恋盏,才不抵干”为由,宣布不予授职,就这样,那名考生空顶了个“状元”的名头,却没得到半点官职,因此能不能做官,一半靠学识一半靠运气。

    虽然有些读书人热衷从政,但也有一部分读书人耍书生意气,他们参加科举纯粹是为了证明自己的学识,等到金榜题名后,他们会寄书信给吏部,主动取消自己的入仕资格。

    考虑到书生大多是文弱之身,手无缚鸡之力不说且又都性格刚直,容易得罪权贵。因此朝廷下有明旨,不论书生有没有入仕为官,只要其有功名在身,就可招纳武者保护安全。

    童生可以招纳三名护卫,秀才可以招纳七名护卫,举人允许招纳十名护卫,贡生能够招纳十五名保镖,进士可招纳护卫二十人……书生的级别越高,允许招纳的护卫越多。

    虽然朝廷允许书生招纳护卫,但招纳护卫却是一笔不小的开销,若是从朝为官还好说,他们招纳护卫的钱右朝廷承担,可那些没有官职的书生就麻烦了,他们根本雇不起护卫。

    许多书生常年读书,又都不参与劳作,所以他们根本没有任何收入,即使有些书生考中了功名,但若是没有入仕为官,那他们依旧清贫如洗,纵是大儒也无可奈何,这些书生穷的连自己都快养不起了,哪还有闲钱招纳武者护身啊。

    正因为看中了这一点,所以朝内许多重臣暗中创建学社,以探究学识的名义招纳有功名在身的书生,当书生加入学社后,该学社便利用书生的功名招揽护卫,若不是因为有这个空子可钻,那些大人物岂会自掏腰创立学社。

    不是那些人心系学术,实在是有些人心存叵测。因为要想公开合理的大量招纳武者,只需要收拢一批有功名在身的书生即可,就拿鸿儒会举例,他们只消拉拢到十位有功名在身的进士,就可以明目张胆的的招募二百名护卫。

    当然了,不是所有的学社都存有私心,国内还是有些真心培养文人的学社。而且朝廷也不傻,每过五年便以选拔排名的名义对那些伪学社进行排查,凡是无法通过比试的学社,都会被朝廷除名,其成员终身不得加入任何学社。

    因为创建学社及招募成员都需要向当地衙门报备,因此当那些学识不够或者实力垫底的学社被取缔后,衙门会派神捕房的捕快清查那些人的身份,这样既解决了学社私囤武者的隐患,同时又将那些思想极端且不安分的书生甄别出来。

    不过凡事有弊就有利,虽然学社不合格会被取缔,但若是通过了朝廷的考核,并且在比试中获得了较好的名次,那朝廷的奖励也是非常诱人的,其中一条,凡是能进入翰林院前一千名的学社,朝廷会奖励其一名侍卫,经费由户部承担。

    不要小看朝廷奖励的这名侍卫,须知道朝廷培养的武者可不是下面那些江湖人物可比,那些侍卫都是经过高手训练的,有他们负责保护安全,这本身就是一种荣耀,据说比试时学社取得的名次越靠前,朝廷奖励的侍卫级别也就越高。

    介绍到这儿,楚明辉朝刘凡眨了眨眼,戏谑道:“我在晕倒之前听到了你们的谈话,那个宁儿小姐不是邀请你加入红袖楼参加学社大比吗?我觉得你可以答应下来,以你的实力足以带领红袖楼进入前一千名。

    届时你把其余的奖励让给红袖楼的那群丫头门,而你只留下朝廷奖励的侍卫便可,再说了,那些丫头全都是各个书香世家的大家闺秀,她们也用不到侍卫护士啊,只要你有了朝廷奖励的侍卫护身,就再也不用惧怕鸿儒会那些人了。”

    “办法倒是不错,可我眼下就需要招募高手护身啊。”听完楚明辉的介绍,虽然刘凡对他的建议有些动心,但那属于远水解不了近渴,学社大比还有半年才开启,而他现在就得找人保护安全,因为鸿儒会的人还在城外守住呢。

    刘凡蹲在地上琢磨了一会儿,随口问道:“大哥,这苏州府境内有没有那种专门保护人身财产安全的铺子啊?你有巡抚衙门的捕快护送回家,我可没有这种待遇啊,等你回去之后,我也得想法返回扬州啊,所以我得找人保护一下。”

    “兄弟,实在是抱歉,家父和苏州知府不合,若是我派巡抚衙门的捕快护送你回扬州,一旦此事被苏州知府知道了,他肯定会趁机参奏家父的,毕竟咱俩此时都没有功名在身,没有权利私调衙门公吏。”楚明辉一脸羞愧的低下了头。

    看着楚明辉愧疚的表情,刘凡安慰道:“大哥不必愧疚难安,小弟正是因为知道这一点,所以才没打算让你派巡抚衙门的人送我回家,也正是因为我理解大哥的苦衷,因此才打算临时招募个高手护身,实在不行我雇俩壮汉随行。”

    听刘凡这么一说,楚明辉感动之余更加觉得心中有愧了,沉吟了片刻,他仿佛想起了什么,一脸兴奋的说道:“对了,我想起来了,之前我貌似听家父提起过,寒山寺里有一位身手超绝的高手,你若是有本事,可以请那人下山随行。”

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