明朝万历二十年（1592年）春末。某日。朝霞映照着苍劲雄伟的紫禁城角楼。
在朝阳的清辉里，四位身穿飞鱼服的锦衣卫急匆匆地向着位于紫禁城东南侧的宣城门街中间地段的万轩阁门前走来。
作为当时京城规模最大，品种最为齐全的古董店，万轩阁可以说是生意兴荣。
万轩阁的掌柜姓万，名报朴，祖籍浙江绍兴。万轩阁是万家已经经营几代的文物古董店。在万报朴三十岁那年，其父去世，他正式成为万轩阁的掌门。由于自幼聪慧好学，再加上祖父和父亲的悉心传授，万报朴小小年纪便在文物鉴赏方面在京城古玩界小有名气。掌管万轩阁后，经过多年的历练，万报朴很快就成为了京城文物鉴赏界的翘楚。
“咚、咚、咚”还未到正式开门营业的时间，万轩阁内跑堂的伙计顺喜就被急促的敲门声惊醒。
“来啦来啦，这大清早的，也不让人睡个囫囵觉！”顺喜急急慌慌穿上衣服，跑来开门。
“还没到营业的时……哎哟，四位官爷，这大清早的……这是……？”顺喜嘴里不停地嘟囔着，可他一打开店门，见门外站着四位身穿飞鱼服的人，其中三人腰间还挂着绣春刀，他立刻被惊得有些语无伦次。他已随万报朴在这繁华的京城经商多年，官府的事情还是懂一些的。这四位官人身上的飞鱼服让顺喜立刻明白了来者的身份。
大明锦衣卫！这可是一伙瘟神，不管是谁招惹上这群人，多半是没有好下场的。
“叫你们掌柜的出来。”四名锦衣卫当中的一人对顺喜说道。那语气虽说平淡和缓，但却透出一股无形的威严与强势。
“哎……好好好，四位官爷先请坐！”顺喜被这种无形的强势所震慑，赶紧一阵小跑，到内堂去通报主人。
不一会儿，掌柜万报朴一边系着青蓝色大褂的纽扣，一边从里间慌里慌张地跑出来。
“不知四位大人大清早光临小店，有失远迎，还望恕罪！”万报朴急忙走过来施礼。
“你就是万轩阁的万掌柜？”四人中身穿金色飞鱼服未佩戴绣春刀的那位中年男子向万报朴问道。
“正是在下！”万报朴恭恭敬敬地望着向他问话的人。
这位问万抱扑话的中年男子就是赫赫有名的大明锦衣卫指挥使骆石印，他见万报朴脸上渗出细密的汗珠，就用和缓的语气说道：“万掌柜，不用惊慌。我等此次登门拜访是有事相求，还望万掌柜能够不吝赐教。”
随行的一位锦衣卫听完骆石印的话，立刻把抱在怀中的一个长条形的紫檀木盒子放到大厅的一个长方形的案几上。
“这是圣上赏赐的一把青龙偃月刀，请万掌柜帮忙仔细瞧一瞧。”骆石印走到案几边，指着紫檀木盒子对万报朴说道。
“既然是皇帝御赐之物，干嘛还要鉴定呢？难道还怀疑这御赐之物的真假？这位看上去气度不凡的人物总不会愚蠢到此等地步吧？”万报朴内心疑虑重重，他一时搞不清对方让他鉴定眼前之物的目的所在。
万报朴并不敢多问，他小心地打开盒子，揭开里面包着的一层金黄色的绸缎，一把透着冷光的青龙偃月宝刀呈现在他的面前。他转身从墙边八仙桌上取过一把放大镜，小心翼翼地把盒内宝刀上上下下仔细看了一遍，然后说道：“不错，这是一把货真价实的青龙偃月刀。从刀的用材、造型、工艺水平来看，此刀乃刀中极品。你看，此刀刀头阔长，形似半弦月，背有歧刃，刀身穿孔垂旄，刀头与柄连接处有龙形吞口，长杆末有鐏。这吞口处的龙形瑞兽就是传说中的龙之九子之一睚眦。相传这睚眦乃龙的第九子，由于它性格刚烈，好勇擅斗，嗜杀成性，总是嘴衔宝剑，怒目而视。人们便把它刻镂于刀、剑、锏、锤、枪等兵器的吞口处，以增加兵器自身的威慑力……”
“那它是不是三国时期关羽所用的那把青龙偃月刀？”骆石印打断万报朴的讲话。
“不是。不，应该说绝对不可能是！”万报朴语气坚定。
“此话怎讲？”骆石印没听明白万报朴话内之意。
“我们权且不说历史上到底有没有关羽其人。即便是有，他也不可能使用青龙偃月刀这样的兵器。大部分业内人士都知道，青龙偃月刀最早出现在北宋时期，而且此刀由于太过笨重且制造成本昂贵，在战场上并不普及。它更多是被用于演武、阵列和操练，借以显示军威。有时也会成为宮殿侍卫和卤簿的仪仗兵器。三国时期是没有这样的兵器的。后世演义之人之所以将青龙偃月刀配与关羽，只不过是为了美化关羽的形象，增加关羽的威望而已。”万报朴进一步解释道。
“万掌柜，多谢了。真是听君一席话，令我茅塞顿开啊！哈哈哈……”骆石印听完万报朴的讲解，禁不住大喜过望，来此之前的一切疑虑全都随着万抱朴的一席话一一解开。看来他此行收获的并不仅仅是获知此刀非关羽所用之刀这么简单。
骆石印之所以大清早赶来万轩阁弄清这把青龙偃月刀的真相，缘于昨天晚上神宗皇帝的突然召见。
神宗皇帝已多年不临朝，他在后宫召见大臣也一般是在白天，此次晚间召见，定有不寻常之事。骆石印小心翼翼地在太监的引领下走进神宗皇帝所在的乾清宫。
“臣骆石印叩见吾皇万岁万万岁！”骆石印向神宗皇帝行君臣之礼。
“骆卿平身。”神宗正坐在一把朱漆椅子上看书，见骆石印跪拜，便放下手中的书卷，示意骆石印起身。
“谢万岁！”骆石印站起身来，垂手站立一旁。
神宗冲站在一旁的太监挥一挥手，那位太监赶忙知趣地退出宫门。
“骆卿，朕深夜召你进宫，是有一事相托。”神宗开门见山。
“圣上请讲。”骆石印洗耳恭听。
“几个月前，东瀛倭贼进犯我大明藩属国朝鲜，朝鲜八道国土几近沦丧。前日，朝鲜国王派使臣前来向我大明求救。关于是否出兵相救，朝中大臣意见相左，争论不休。不知骆卿对此有何看法？”
“启禀圣上，臣以为理应出兵相救。”
“哦，说说看。”
“那朝鲜不但是我大明藩属国，而且也是一衣带水的友邦。作为宗主国，藩属有难，于情于理自当出手相助。再说，那东瀛倭贼如若占领朝鲜全境，必定唇亡齿寒，我大明江山恐怕也会遭难。”
“骆卿所言正和朕意。朕思量再三，决定不日发兵朝鲜。”
“万岁圣明！”
“为保我大明雄师战则必胜，朕决定让你在我大明军队出兵前速速精选我大明锦衣卫精英，秘密潜入朝鲜，刺探敌军情报，为我大明后续部队提供帮助。不知骆卿意下如何？”
“臣愿遵旨前往！”
“朕很清楚此行必定凶险万分。按说不应当让你亲自出马。但此次行动关系我大明的威严和江山的稳固，朕思量再三，还是决定由你亲自出马为好。”
“为保我大明江山永固，扬圣上龙威，即便是赴汤蹈火，臣也在所不辞。”
“骆卿能出此言，朕甚是欣慰。你有什么困难要求尽管提出来。”
“臣确有一事相求。”
“骆卿请讲。”
“臣手下一名千户名叫石朗，此人去年因在查办案件的过程中，私放朝廷要犯，现被关押在东厂狱中。此人人送外号‘铁臂神猿’，拥有超强的攀爬能力。此去朝鲜国境内多崇山峻岭，若有此人相随，臣定能不辱使命，完成圣上重托。那东厂归张大人所辖。恳请圣上……从中斡旋，放石朗出狱，使其戴罪立功，为国效力。”骆石印本想说“恳请圣上颁旨放人”，但当时的锦衣卫和东厂，虽都是皇上手下的巡察缉捕机构，两者之间却矛盾重重，双方为争皇宠而明争暗斗。依骆石印对东厂提督张钦韦的了解，即便有皇上的圣旨，这位擅长撒泼耍赖的张公公也会随便找个理由拒不放人。真若那样的话，石朗就可能有危险了。情急之下，骆石印使用了“斡旋”两个字。可话一出口，他又觉着用词有些不妥。皇上毕竟不是跟被“斡旋”的双方地位平等的第三方。骆石印有些紧张地抬眼观察了一下神宗的反应。
神宗的脸上没有任何变化，他静静地盯着骆石印看了一会儿，似乎是在思索什么问题。
“骆卿跟我来。”神宗从椅子上站起来，走到里边的一个木架前。骆石印赶紧跟过去。
木架上摆满了各种珍稀的古董文物。神宗喜爱收藏此类器物，骆石印是知道的。
“这盒内是一把青龙偃月刀，是前段时间张卿献给朕的，当时他给朕说此刀乃三国时期关云长所用之刀。朕今将此刀赏赐与你。你只要带着此刀前去东厂传朕的口谕，张卿自会放人。”神宗皇帝指着架上的一个紫檀木盒子对骆石印说道。
“谢主隆恩！”骆石印赶忙跪地叩拜。
“骆卿平身，你可要好好利用此刀哦。”神宗示意骆石印起身。然后，眼睛看着骆石印，意味深长地用手拍了拍木盒。
骆石印口中谢恩，心里却没有明白皇上为何赐予他一把东厂提督张钦韦进献的宝刀。是为了借此向张钦韦显示锦衣卫在皇上心中的地位，从而让这位东厂提督不得不释放石朗？不可能！因为这样反而会使这位公公醋意大发，事情反而不好办了。
难道这宝刀之中藏有什么只可意会不可言传的秘密？骆石印在带着宝刀回锦衣卫指挥使衙门的路上，思量起刚才神宗意味深长的眼神儿，百思不得其解。他决定明天一大早找一家知名的文物古董店好好瞧一瞧这把御赐青龙偃月刀。
万轩阁掌柜万报朴的一席话，令骆石印顿开茅塞。他终于明白了神宗皇帝赐给他宝刀的良苦用心。“真是一切尽在不言中，一切又尽在掌控中啊！自己和东厂提督张钦韦不管如何斗来斗去，其实始终都被控制在万岁爷的如来佛掌心之中……”骆石印心中暗想。
“走，去东厂提督府！”骆石印大手一挥，率领三位手下走出万轩阁的大门。
在朝阳的清辉里，四位身穿飞鱼服的锦衣卫急匆匆地向着位于紫禁城东南侧的宣城门街中间地段的万轩阁门前走来。
作为当时京城规模最大，品种最为齐全的古董店，万轩阁可以说是生意兴荣。
万轩阁的掌柜姓万，名报朴，祖籍浙江绍兴。万轩阁是万家已经经营几代的文物古董店。在万报朴三十岁那年，其父去世，他正式成为万轩阁的掌门。由于自幼聪慧好学，再加上祖父和父亲的悉心传授，万报朴小小年纪便在文物鉴赏方面在京城古玩界小有名气。掌管万轩阁后，经过多年的历练，万报朴很快就成为了京城文物鉴赏界的翘楚。
“咚、咚、咚”还未到正式开门营业的时间，万轩阁内跑堂的伙计顺喜就被急促的敲门声惊醒。
“来啦来啦，这大清早的，也不让人睡个囫囵觉！”顺喜急急慌慌穿上衣服，跑来开门。
“还没到营业的时……哎哟，四位官爷，这大清早的……这是……？”顺喜嘴里不停地嘟囔着，可他一打开店门，见门外站着四位身穿飞鱼服的人，其中三人腰间还挂着绣春刀，他立刻被惊得有些语无伦次。他已随万报朴在这繁华的京城经商多年，官府的事情还是懂一些的。这四位官人身上的飞鱼服让顺喜立刻明白了来者的身份。
大明锦衣卫！这可是一伙瘟神，不管是谁招惹上这群人，多半是没有好下场的。
“叫你们掌柜的出来。”四名锦衣卫当中的一人对顺喜说道。那语气虽说平淡和缓，但却透出一股无形的威严与强势。
“哎……好好好，四位官爷先请坐！”顺喜被这种无形的强势所震慑，赶紧一阵小跑，到内堂去通报主人。
不一会儿，掌柜万报朴一边系着青蓝色大褂的纽扣，一边从里间慌里慌张地跑出来。
“不知四位大人大清早光临小店，有失远迎，还望恕罪！”万报朴急忙走过来施礼。
“你就是万轩阁的万掌柜？”四人中身穿金色飞鱼服未佩戴绣春刀的那位中年男子向万报朴问道。
“正是在下！”万报朴恭恭敬敬地望着向他问话的人。
这位问万抱扑话的中年男子就是赫赫有名的大明锦衣卫指挥使骆石印，他见万报朴脸上渗出细密的汗珠，就用和缓的语气说道：“万掌柜，不用惊慌。我等此次登门拜访是有事相求，还望万掌柜能够不吝赐教。”
随行的一位锦衣卫听完骆石印的话，立刻把抱在怀中的一个长条形的紫檀木盒子放到大厅的一个长方形的案几上。
“这是圣上赏赐的一把青龙偃月刀，请万掌柜帮忙仔细瞧一瞧。”骆石印走到案几边，指着紫檀木盒子对万报朴说道。
“既然是皇帝御赐之物，干嘛还要鉴定呢？难道还怀疑这御赐之物的真假？这位看上去气度不凡的人物总不会愚蠢到此等地步吧？”万报朴内心疑虑重重，他一时搞不清对方让他鉴定眼前之物的目的所在。
万报朴并不敢多问，他小心地打开盒子，揭开里面包着的一层金黄色的绸缎，一把透着冷光的青龙偃月宝刀呈现在他的面前。他转身从墙边八仙桌上取过一把放大镜，小心翼翼地把盒内宝刀上上下下仔细看了一遍，然后说道：“不错，这是一把货真价实的青龙偃月刀。从刀的用材、造型、工艺水平来看，此刀乃刀中极品。你看，此刀刀头阔长，形似半弦月，背有歧刃，刀身穿孔垂旄，刀头与柄连接处有龙形吞口，长杆末有鐏。这吞口处的龙形瑞兽就是传说中的龙之九子之一睚眦。相传这睚眦乃龙的第九子，由于它性格刚烈，好勇擅斗，嗜杀成性，总是嘴衔宝剑，怒目而视。人们便把它刻镂于刀、剑、锏、锤、枪等兵器的吞口处，以增加兵器自身的威慑力……”
“那它是不是三国时期关羽所用的那把青龙偃月刀？”骆石印打断万报朴的讲话。
“不是。不，应该说绝对不可能是！”万报朴语气坚定。
“此话怎讲？”骆石印没听明白万报朴话内之意。
“我们权且不说历史上到底有没有关羽其人。即便是有，他也不可能使用青龙偃月刀这样的兵器。大部分业内人士都知道，青龙偃月刀最早出现在北宋时期，而且此刀由于太过笨重且制造成本昂贵，在战场上并不普及。它更多是被用于演武、阵列和操练，借以显示军威。有时也会成为宮殿侍卫和卤簿的仪仗兵器。三国时期是没有这样的兵器的。后世演义之人之所以将青龙偃月刀配与关羽，只不过是为了美化关羽的形象，增加关羽的威望而已。”万报朴进一步解释道。
“万掌柜，多谢了。真是听君一席话，令我茅塞顿开啊！哈哈哈……”骆石印听完万报朴的讲解，禁不住大喜过望，来此之前的一切疑虑全都随着万抱朴的一席话一一解开。看来他此行收获的并不仅仅是获知此刀非关羽所用之刀这么简单。
骆石印之所以大清早赶来万轩阁弄清这把青龙偃月刀的真相，缘于昨天晚上神宗皇帝的突然召见。
神宗皇帝已多年不临朝，他在后宫召见大臣也一般是在白天，此次晚间召见，定有不寻常之事。骆石印小心翼翼地在太监的引领下走进神宗皇帝所在的乾清宫。
“臣骆石印叩见吾皇万岁万万岁！”骆石印向神宗皇帝行君臣之礼。
“骆卿平身。”神宗正坐在一把朱漆椅子上看书，见骆石印跪拜，便放下手中的书卷，示意骆石印起身。
“谢万岁！”骆石印站起身来，垂手站立一旁。
神宗冲站在一旁的太监挥一挥手，那位太监赶忙知趣地退出宫门。
“骆卿，朕深夜召你进宫，是有一事相托。”神宗开门见山。
“圣上请讲。”骆石印洗耳恭听。
“几个月前，东瀛倭贼进犯我大明藩属国朝鲜，朝鲜八道国土几近沦丧。前日，朝鲜国王派使臣前来向我大明求救。关于是否出兵相救，朝中大臣意见相左，争论不休。不知骆卿对此有何看法？”
“启禀圣上，臣以为理应出兵相救。”
“哦，说说看。”
“那朝鲜不但是我大明藩属国，而且也是一衣带水的友邦。作为宗主国，藩属有难，于情于理自当出手相助。再说，那东瀛倭贼如若占领朝鲜全境，必定唇亡齿寒，我大明江山恐怕也会遭难。”
“骆卿所言正和朕意。朕思量再三，决定不日发兵朝鲜。”
“万岁圣明！”
“为保我大明雄师战则必胜，朕决定让你在我大明军队出兵前速速精选我大明锦衣卫精英，秘密潜入朝鲜，刺探敌军情报，为我大明后续部队提供帮助。不知骆卿意下如何？”
“臣愿遵旨前往！”
“朕很清楚此行必定凶险万分。按说不应当让你亲自出马。但此次行动关系我大明的威严和江山的稳固，朕思量再三，还是决定由你亲自出马为好。”
“为保我大明江山永固，扬圣上龙威，即便是赴汤蹈火，臣也在所不辞。”
“骆卿能出此言，朕甚是欣慰。你有什么困难要求尽管提出来。”
“臣确有一事相求。”
“骆卿请讲。”
“臣手下一名千户名叫石朗，此人去年因在查办案件的过程中，私放朝廷要犯，现被关押在东厂狱中。此人人送外号‘铁臂神猿’，拥有超强的攀爬能力。此去朝鲜国境内多崇山峻岭，若有此人相随，臣定能不辱使命，完成圣上重托。那东厂归张大人所辖。恳请圣上……从中斡旋，放石朗出狱，使其戴罪立功，为国效力。”骆石印本想说“恳请圣上颁旨放人”，但当时的锦衣卫和东厂，虽都是皇上手下的巡察缉捕机构，两者之间却矛盾重重，双方为争皇宠而明争暗斗。依骆石印对东厂提督张钦韦的了解，即便有皇上的圣旨，这位擅长撒泼耍赖的张公公也会随便找个理由拒不放人。真若那样的话，石朗就可能有危险了。情急之下，骆石印使用了“斡旋”两个字。可话一出口，他又觉着用词有些不妥。皇上毕竟不是跟被“斡旋”的双方地位平等的第三方。骆石印有些紧张地抬眼观察了一下神宗的反应。
神宗的脸上没有任何变化，他静静地盯着骆石印看了一会儿，似乎是在思索什么问题。
“骆卿跟我来。”神宗从椅子上站起来，走到里边的一个木架前。骆石印赶紧跟过去。
木架上摆满了各种珍稀的古董文物。神宗喜爱收藏此类器物，骆石印是知道的。
“这盒内是一把青龙偃月刀，是前段时间张卿献给朕的，当时他给朕说此刀乃三国时期关云长所用之刀。朕今将此刀赏赐与你。你只要带着此刀前去东厂传朕的口谕，张卿自会放人。”神宗皇帝指着架上的一个紫檀木盒子对骆石印说道。
“谢主隆恩！”骆石印赶忙跪地叩拜。
“骆卿平身，你可要好好利用此刀哦。”神宗示意骆石印起身。然后，眼睛看着骆石印，意味深长地用手拍了拍木盒。
骆石印口中谢恩，心里却没有明白皇上为何赐予他一把东厂提督张钦韦进献的宝刀。是为了借此向张钦韦显示锦衣卫在皇上心中的地位，从而让这位东厂提督不得不释放石朗？不可能！因为这样反而会使这位公公醋意大发，事情反而不好办了。
难道这宝刀之中藏有什么只可意会不可言传的秘密？骆石印在带着宝刀回锦衣卫指挥使衙门的路上，思量起刚才神宗意味深长的眼神儿，百思不得其解。他决定明天一大早找一家知名的文物古董店好好瞧一瞧这把御赐青龙偃月刀。
万轩阁掌柜万报朴的一席话，令骆石印顿开茅塞。他终于明白了神宗皇帝赐给他宝刀的良苦用心。“真是一切尽在不言中，一切又尽在掌控中啊！自己和东厂提督张钦韦不管如何斗来斗去，其实始终都被控制在万岁爷的如来佛掌心之中……”骆石印心中暗想。
“走，去东厂提督府！”骆石印大手一挥，率领三位手下走出万轩阁的大门。