“石副管好!”

    “石副管出来转悠呀!”

    “石副管……”

    田梗上分肥的农妇,以及地里劳作的汉子见到来人,纷纷抬头热情招呼。对他们而言,石头便是这一片农田的管事,之前有什么问题找不着庄管,都是直接找他解决的,一来二往便都熟悉了。

    石头一一点头回应问好。

    这帮人都是周边村落的原住居民,虽说现下佃了庄里田地耕种,但石头本也是苦难出身,何况之前一直干护院是蛮力活,农耕方面并没多少经验,在他们面前都是以礼相待,从不端着管事的架子,短时间内便也赢得佃户们的尊重。

    石头查看了地上作物的长势,没有比之前更差,便也算是好消息了。

    东家派人置办田庄的时候比较匆忙,因此只能挑相对较好的地块。而这一片农田的旧主好赌好酒色,疏懒于日常管理,因此种下的水稻比其它的都要迟,植株长势也不好,待得他们接管了过来时,也只能收获晚稻了,估计收成除减去佃户的应得外,剩下的只够做他们三人一年的口粮及下一造的谷种罢……

    他吁了口气,站起身来。

    这事也急不了,只要后面细细耕耘,下一造水稻必定不差。

    不意间抬头,一个青葱的身影映入了眼帘,那位是……

    正在除草的莫森直起腰,循石头的视线望过去,笑道:“石副管在看小玖吗?她这两天都待在草坡上写写画画呢,说是要做一副田庄的地图。”

    小玖……

    石头古怪地瞅了他一眼。“你们……这么快就熟悉了?”

    莫森爽朗大笑,赞赏地拍拍他的肩膀。“你妹妹年岁小,性子却好,识字又多。虽然来庄子没几天,不怕生也乐助人,前天才帮七叔写了封信给他儿子,老人家心里可感激呢。”

    这里靠近省府,很多年轻壮丁都不肯安分种田,而是直接入城打工,想着钱挣得容易些也多些。村里留下的都是老弱妇孺,又或是些有家累走不得远的人家,因此少人的情况下,愿意读书的人便更少了,附近七八条村才有一间私塾。平日里想找人写封家书,都是要入城里付钱找代笔的。

    “我妹妹……”石头讪讪而笑,不敢再聊下去,生怕不小心说漏了嘴误了姑娘的事,随口找个理由便走开了。

    现下还早着,先别打扰了她。待得夕阳西下时,再喊她家去吧。

    草坡上凉风习习,风景怡人。卢玖儿席地而坐,膝上垫了一块平整轻薄的木板,上面用草绳妥贴地固定着一张宣纸。左手摊开扶木板,右手捏着木炭代笔,打量着图纸与俯瞰的实景比较,在做最后的润色和标注。

    “好了。”最后收笔,她满意地审视着纸上田庄的全貌。

    自来到庄上了解了大概情况后,卢玖儿才知道,什么叫万事起头难。

    先不说已荒废了许久的沙砾瘠地和小土丘,只看那在种下的水稻田看起来也是发育不良似的,靠它吃饭饱肚都甚是艰难,更别说指望有余粮出售赚钱了。

    所以这些天她什么都没干,就只到处转悠聊天,再将些所见所闻写写画画记录下来。若干细节与闪现的灵感慢慢一点一点累积,田庄的计划蓝图才在脑海里渐渐拼凑显现出来。

    玖儿小心翼翼地取出图纸,轻轻用手弹走上面浮起的炭粉。

    是夜,用完晚餐后,三人在院中乘凉安坐。因近着山林,蝉声长鸣短嘶,声声入耳。但胜在晚风徐徐,方不太觉得聒噪扰人。

    “什么?要挖池塘?”石头有点懵。

    虽说那块沙砾地不大,但又不是富人家宅地,挖个池塘养着算是奢侈的行为。姑娘才刚得的庄子,眼下还没有产出呢,就这样花费真的好么。

    他转面望向旁边的乌梅。她现下是负责庄院里的一切内务事宜,对农务并不熟悉,而且性子本就柔顺没甚主见。她瞥见石头朝自己瞅来,连忙摇摇头,然后继续就着明烛的光芒做着手上的针线活。

    姑娘以前在宅子里,分了几身婢子的服装穿着。现在出来了,总不能再穿那身衣裳辱没了身份。但是十岁女孩儿正是长身体的时候,入宅前的旧衫衣袖裙长都不太合穿了,她得赶紧缝制几套新衣呢。

    石头憨直地抓抓头,道:“挖地不是小事,要不,待卢庄管来了再从长计议?”

    卢玖儿知道,石头是瞧着她人小,做不得决定呢。

    她也不恼,只抿嘴一笑,道:“这事情当然大家都得知晓的,我今天也就先这么一提,你们且先听着想着,若是哪里觉得有不妥的地方,便要指出来告知我。”

    手里的这些地都不算肥沃,所以产出也不会高。她这几天除在庄田附近转悠外,还到附近的村子里去了,见到大伙都是用天然的粪尿堆肥土壤。虽说那味道骚臭不雅,但效果却是上佳的。

    只是每户人家都是自产自给,哪里会有多余的粪肥提供给他们去改善土质呢。

    于是,她便想到,既然沙砾地种不了粮食,便直接挖了池塘来用。

    “石头哥你看,这块地现下放着也是闲着,挖池塘后可以养些鸭鹅,塘里也养些鱼,待一段时间积存较厚的塘泥了,再种些莲藕,还能将泥挖上来种稻种菜。”

    乌梅听着,两眼闪着期待的光芒。“真的吗?那我会腌肉,到时候可以腌上一些放着过冬吃。”

    听着是挺好,但是……

    “可行吗?”石头不敢太乐观,“要不我明天去问下有没有相熟门道的人?”

    卢玖儿点点头。“石头哥,你多请教几位。另外,再询问下挖塘的行情,按我们这个规划,一般要挖多大多深,预估要多少人手,花多少时日。”

    还好临走前跟戚家盛要了启动资金,手上还是较松动的。但还有几处想要改动的地方,银两还是要花在刀刃上才行,而且能省的话当然是省些用好。

    她与村民聊天的时候了解到,负责西边地上的莫森叔力气大人也勤奋,农闲时经常有帮忙别村子里挖过塘也拉过鱼。等得问了清楚明白,可以按接近市场的价格请莫森叔带着其它佃农们抽时间帮忙挖塘,这样大家能多挣些银钱,他们也能省下一些。岂不是互利互惠的好法子!

    石头点头答应,怕自己一下子记不住要问的内容,又让玖儿多说了一遍。

    对于乌梅来说,只要识文断字的都是聪明人,何况之前还与玖儿相处过一段时间呢,知道玖儿是个处事妥当的人。所以乌梅对东家姑娘可说是相当信服,她一点也不操心,衔着笑只顾做好手上的绣活。

    七天过去后,庄管卢永洪风尘仆仆地赶了马车来庄里,还带来了若干种子和树苗。

    卢玖儿连忙将阿爹迎入屋里,倒上清茶服侍着。

    “挖池塘?”卢永洪喝茶后将茶杯往桌上一搁,然后取了图纸细看,“这倒是个好主意,不过要投入的银钱不少呢,而且得有在养殖方面懂行的人才行。”

    玖儿点点头,顺道问:“阿爹有合适的人选不?”到时候可以将池塘包给对方管理,反正到时候按产出分成便是。

    卢永洪一下子也没有想到可用之人,便先揭过去,道:“我留意一下,反正这事情也不着急,得细细从长计议。”

    卢玖儿称是。卢永洪指着图上的边沿的位置,对她道:“这次带来的果树苗可以沿着边上,稀疏地先栽上一些。日后每次来我能带多少就都带上,时间一长,围着庄子一圈便都是硕果累累的果树了。”

    玖儿嘿嘿一笑,直赞阿爹这个主意好。他这是在圈地宣示主权呢。

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