从汉中至京兆府,也就是盛唐时的长安城,须翻越秦岭,沿途都是高山深涧,艰难危险。

    三国时诸葛亮想北伐中原,却被堵在汉中不得寸进,最后无奈之下另辟蹊径,西征陇右,留下六出祁山的典故。其原因,就是因为曹魏扼守住了散关、凤翔等秦岭隘口,一夫当关万夫莫开,纵然如诸葛武侯般神武的人物,也没法突破。

    这也是西部地理决定的大势,蜀中群山围绕,这是外敌入侵时的固守屏障,也是挥师出战时的桎梏壁垒,别人想进来难,自己想出去也难。

    所以但凡蜀中雄主想要争霸天下,往往筹措在四川盆地边缘打圈圈,被劲敌把篱笆一扎,就毫无办法。

    不过长孙弘不一样,他很轻松的就迈过了这道坎。

    大宋淳佑七年,秋,应蒙古国西京留守刘黑马次子刘元礼的暗中邀请,长孙弘以大理国一字并肩王的身份,领军入关中,从褒斜道,直透秦岭。

    数万黑甲军行走大山其间,往往会不自觉的朝两侧观望,只见秦岭山如刀削,直耸入云,险峻处的关隘似铁索横江,难以逾越,人人心中都在直呼侥幸,幸好只是通过,如果是在攻打,不知道会死多少人。

    “由汉中穿秦岭,有好几条路,为何鬼王偏偏选中了这条道啊?”作为刘元礼联络汉中的使者,西京留守府官吏刘堂自然要跟着长孙弘一起走的,也算是个人质,一旦这次入关中是个圈套,刘堂自然会第一个死。

    他笑吟吟的,用讪讪的语气,没话找话的问长孙弘。

    跟在刘堂身侧左右的,是蛮将杨小磊带的几个蛮兵,虎背熊腰身高体壮,骑马随在刘堂身侧像几只猛虎押着一个鹌鹑,震得刘堂浑身不自在。

    他本能朝长孙弘身边靠,偏偏长孙弘不怎么理睬他,刘堂只能想出些话题来,跟长孙弘套套近乎。

    长孙弘没有披重甲,只是套了轻便的锁子甲,腰胯长刀,驾驭骏马,威风凛凛。

    听到刘堂的问话,长孙弘一边眯着眼打量着栈道两侧入云的山崖,一边随意的答道:“无他,这条路最近而已。从褒斜道穿过去,就是董卓筑就的眉坞,虽然眉坞已败,但眉县却在,从眉县往京兆府,大道通天,毫无障碍。”

    “鬼王果然有见识。”刘堂拍马屁一样竖起大拇指,笑着道:“褒斜道虽然有些难走,不过的确是最近的,鬼王麾下都是惯走山路的兵,以现在的速度,不消十日,必能出现在京兆府城下。”

    蛮将那陀智听了,却眉头皱了皱,插话道:“鬼王兑现了承诺,你家将军呢?”

    “那陀将军放心,我家主人早已准备妥当,眉县守军都是我家主人手下兵将,正大开关口,候着我们过去呢。”刘堂拍胸脯。

    长孙弘闻声,微微一笑,看向身边的一个暗鬼小校。

    小校低声道:“截止最近的一次消息,眉县毫无戒备,城中驻军松松散散,大部分兵力都拉到了京兆府近郊去了,留下来的还不足五百人,多是老弱,我们的人一直在那边盯着,一有风吹草动,就燃烟示警。”

    长孙弘轻轻颔首,满意的看向了刘堂:“刘先生,你在西京留守府,是司参议一职吧?”

    “正是!”刘堂又惊又喜,很意外的道:“鬼王知道我?”

    “先生大智,能独身赴我军营,为刘将军以身犯险,这份忠肝义胆,我岂能不知你?”长孙弘哈哈一笑,道:“不知道在刘先生眼里,刘元礼和刘元振,这两人孰优孰劣啊?”

    “唔……这个……”刘堂怔了一下,犹犹豫豫:“刘将军和其兄长,都是刘元帅子嗣,虎父无犬子,都是优秀的人才,不过……若论优劣,自然是刘将军要强得多。”

    “哦?”长孙弘伸手摸着坐骑油亮的鬃毛,颇有兴趣的问:“怎么说?”

    “咳咳,这个……这个嘛。”刘堂摸着下巴上的胡须,斟酌着道:“按道理,长子若父,刘元振身为刘元帅长子,当袭父职,可是……咳咳……可是刘元振此人,胸无大志,事北虏如父母,简直岂有此理!”

    刘堂偷偷观察了一下长孙弘的脸色,又道:“我等皆是汉人,当以大宋为正统,刘元帅在世的时候……嗯,在世的时候,就屡次给我们说到,今后无论天下如何变化,大宋才是我们的祖宗,而蒙古人狼子野心,方外野人,许诺哪怕天花乱坠,哪里能信?不过把我们当做可供驱使的狗子罢了。”

    “但刘元振却不听这些,刘元帅一死,他就急急的联系和林,要继续跟着蒙古人走,刘元礼刘将军虽然跟他一母同胞,但心怀大义,哪里能容他这等忤逆行为?想我北地汉人陷于胡虏已久,此次乃天赐良机,正是揭竿而起反抗的机会,所以,刘将军派我前来,联络鬼王。”

    刘堂说到这里,在马背上将胡须一撩,慷慨激昂的道:“故而我有刘将军强于刘元振的说法,此乃公心,并无参杂个人感情,请鬼王明断!”

    长孙弘看着他,脸皮抽了抽,似笑非笑。

    不过他没笑,后面的一伙蛮将却笑出了声。

    初初是还是压抑的偷笑,笑得几声,这些拿刀砍人的粗汉实在控制不住,禁不住哈哈大笑,笑声豪迈,如雷贯耳。

    笑声里,刘堂的面色青一阵紫一阵,偏偏还要强装没事,硬生生要挤出笑容,实在辛苦。

    “好好好。”长孙弘拍拍手,如拍中了一只嗡嗡响的蚊子:“刘元礼将军家国大义,实在好!我很钦佩,看来我这次大军出击,乃大义所在,不枉此行啊!”

    刘堂嘿嘿的笑,又想说几句话来表白刘元礼的诚意,却听到后头远处,一阵疾如流星的马蹄声似玉珠落瓷盘,纷叠而来。

    众人侧目回视,看到一个黑甲骑兵,从窄窄的栈道边上沿着大队兵士的身侧挤了过来,马蹄就踩在湿滑的栈道边缘,速度却飞快,惊险无比。

    那陀智的脸顿时收敛了笑容,大军在险地行进,若无要事,严禁这种冒险的行径,这是犯军法的。

    他缰绳一勒,坐骑就横在了长孙弘后面,厉声喝道:“何事?!”

    那黑甲骑手骑术精湛,奔到近前,人马合一般的原地一转,就停了下来,骑手未等马儿站稳,就滚了下来,单膝跪地嘶声禀报:“后军指挥刘整将军差末将来报,说大宋枢密院从临安派出金牌使者,持朝廷圣旨尾随而来,现正在后军休整,顷刻便至,刘将军唯恐旨意有异,特派末将紧急先来通报一声!”

    金牌使者!

    在场所有知道这四个字含义的人,都面色骤变。

    长孙弘本来微笑着的脸,瞬间扳了起来。

    他的手捏着牛皮缰绳,用力的紧了紧。

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