“如果我没看错,”年轻时也当过猎人的轻风村长老乔森,忧心忡忡地放下了放大镜,边从地上爬起来,边对身边的年轻人说道,“这蹄印,应该是双子麋鹿留下的。”

    天空中布满了厚重的云,一片烟灰色压在头顶上无边无际。今天的天气阴沉,似乎将有这个季节罕见的大雨来临,当然,阴霾之后,更有可能仍是另一场大雪。乔森带着没有在雪魔袭击中受伤的两名永夜猎人,正在村子南墙外检查地面上的魔物踪迹。

    “双子麋鹿?”两名猎人面面相觑,几乎都不敢相信自己的耳朵,“那个传说中的双子麋鹿?它不是应该在冥海森林里吗?在大陆西南角……”

    “你们看这里,”乔森一指雪地上的蹄印,“再看这里。”他将手指分别指向四只蹄印中左侧的两只和右侧的两只。这时永夜猎人们才发现,左侧的前后蹄印与右侧的虽然大小形态完全相同,但深浅却并不一样:左侧深沉,右侧轻浅。

    最奇特的是,左侧蹄印边的土地和杂草都是枯萎的,而右侧蹄印边的却异常茂盛。这些细微之处,即便是有着丰富经验的猎人也要仔细查看,才有可能得出结论。而没有见过双子麋鹿的年轻猎人,更容易忽略这些线索。

    一名猎人迅速从怀里取出一只装着透明液体的小瓶子,滴了几滴到左侧的一只蹄印上。

    霎时,那只蹄印里散发出激烈的黑色雾气,仿佛痛苦地挣扎着。片刻之后,黑色雾气才消失殆尽。猎人震惊地转头去看自己的同伴,后者则用几乎颤抖的声音回应了同伴的眼神:“对圣水起反应了……还真的是它……”

    “传说双子麋鹿从脖颈处分出两个脑袋,左侧的脑袋连带半侧身体都被黑暗阴影完全笼罩,也有学者说它那一半身体就是黑暗本身;而右侧则正好相反,会散发出圣洁柔和的光芒,蕴含着生命的能量。”长老乔森看着地上的蹄印缓缓说道,“这种高级魔物具有相当的智慧,能驱使低级魔物为它效力,看来这墙洞多半是它派手下爪牙来捣的鬼了。”

    “看这洞的大小,应该也就是蘑菇贼之类的小精怪,体型不会太大。如果只是它们,我们应该足够应付了,但如果小精怪的背后是这双子麋鹿,事情恐怕就没这么简单了……”一位猎人担心地说道。

    “天知道是什么东西钻进来了……”乔森喃喃地自言自语,然后转身对两名猎人说,“你们先回去吧,找人封堵一下破损的墙壁,我要去找村长商量一下对策。”说完,他便自顾自快步往村长家走去。

    村里现在处于紧张的戒备状态,除了一些必要的外出活动,村民几乎都会待在家里。轻风村的主干道上从来没有这么冷清过,连平时离着很远都能听见喧闹声的风歌酒馆,现在也是安安静静,沉寂无声。

    村长的家就在村子中心往西去两百多步,修建在与东西向主干道交叉的小巷里,是靠近南墙的第一间屋子。乔森已经走到屋外,却听不到里面任何声响。心下正狐疑,就看见门吱呀一声被风吹开了。他更觉得古怪,便上前几步。谁知刚一靠近,随着空气灌入,屋内的空气被倒灌而出,扑鼻而来的竟是一股浓重的血腥气。

    乔森一惊,猛地推开门走了进去。屋子里点着一盏吊灯,正伴随着灌入的风摇曳狂舞。虽然光线昏暗,但已足够让他一眼看见倒在屋子中央的村长。小老头的身体仰卧在地,脖子和腹部上各被撕开了一个大口子,血仿佛已经流干了。他的身上、脸上和四周的家具地板上都是鲜血凝固后的黑红色。

    乔森的眼睛适应了屋里的亮度,这才发现不止村长本人,他的家人和孩子都各自倒在屋子的角落里。家具几乎没有倾倒,只是被翻得乱七八糟,好像被洗劫过一般。

    到底是什么人下的毒手,连小孩都没有放过?乔森一面心惊,一面悲伤不已。突然他又想到,难道他们连一声呼叫都来不及,就都死了吗?左邻右舍难道没人听见任何动静,还是说连他们也已经……随即,乔森及时制止了自己无意义的推测。

    他正想上前检查村长的伤口,就听见耳边传来一声“咔咔咔”的声响,仿佛什么木质机关运作的声音。他转头看去,只一眼就汗毛倒竖,差点跳起来。

    在他右侧通往另一间屋子的玄关处,里面陆陆续续走出来几只蘑菇贼,为首的那只竟有一个人类女性那么高!这只蘑菇贼的手里还握着一杆用木棍削成的矛。从尖端到它握着的位置,全部都被染成了红黑色。最骇人的是,蘑菇贼凶狠可怖的脸上本就龇牙咧嘴,而乔森眼前的这些,几乎每一只的牙口处都是鲜血淋漓。

    乔森顾不得细想,转身夺门而逃,冲出屋子时满脑子只有一个念头:快离开这里,去警告守夜人!

    就在他刚跑出村长家的时候,钟楼那儿传来了一连串急促、不停歇的钟声。

    “铛铛铛铛铛铛……”

    “着火了!救火啊!”

    “谷仓着火了!”

    远近的村民不知在哪里叫喊着。

    大家纷纷从屋里出来,呼喝着,招呼邻居带着器皿跑向北边。所有人的注意力都集中在不远处烟雾渐浓的谷仓,那里囤积着村民们过冬储备的应急粮食。没有人注意到站在阴暗小巷最深处,神情茫然的老乔森。

    “这是……袭击,这是袭击……这是袭击!”乔森终于反应了过来,跺着脚大声喊道。可是身边已经没有一个人了,村民们都涌去了着火的谷仓。远处的喧闹和身边的寂静形成鲜明的对比,一种莫名的恐惧感俘获了乔森。虽然他不断地告诉自己,那只是低级魔兽,根本不需要害怕,村长一家的死一定另有原因,但老猎人的生存本能却又在警告他,事情不寻常,不能按常理来判断。

    他紧张地回头看了一眼,竟没有一只蘑菇贼离开村长的屋子追出来。

    乔森又望了望钟楼,用打着颤的双腿努力往那个方向跑了起来。他一边跑,一边试着整理思路。

    村长一家悄无声息地被害,异常高大的蘑菇贼首领,还会使用武器攻击人类。嗜血?很有可能。乔森想起了蘑菇贼们嘴和牙齿上的血……但村长身上的撕裂伤口是怎么回事?老猎人始终无法把这样致命的伤口和蘑菇贼联系起来。

    “啊——”一声凄厉却又嘎然而止的惨叫,让乔森一激灵,中断了思绪,脚步也停了下来。

    他相信自己没有听错,惨叫声就出自面前几十步外的钟楼里。钟楼的大门洞开,里面黑漆漆的什么也看不见。乔森四下张望,看到身旁的屋子外墙上倚着一柄铁锹,赶紧过去将它牢牢握在手里。

    他战战兢兢地摸到钟楼门口,正想要往里走,却听见里面传来了某种咀嚼的声音。

    那声音嘎吱作响,让他想起野兽咀嚼着坚硬食物的声音。年轻时的他曾经一个人摸到蝎尾飞狮的巢穴附近,亲耳听见过那悚人的声响。但与利齿相比,那食物又不够坚硬,因为乔森很快就听见了脆裂的声响,咀嚼声也更大了。他咽了口唾沫,壮起猎人的胆子,从门边悄悄探出脑袋,想看一看里面究竟是什么。然而刚刚只露出了一点点脑门,里面咀嚼的声音几乎同时就停止了,剩下的只有门洞里呼呼的风声和乔森自己剧烈的心跳声。他感到自己的心跳声是如此嘈杂,甚至都害怕这声音会被里面的活物听见。

    乔森一咬牙,往钟楼里看去,发现里面有两团圆形的白色反光。他无法描述那是一种什么材质的反光,但那已经不重要了。因为下一个瞬间,他就看到一头漆黑的野兽从里面急冲而出,两只眼睛在特定的角度反射出奇异的白光。

    野兽的速度实在太快,乔森的反应刚刚只够举起铁锹,用铁锹的长柄,勉强架住了咬向自己喉咙的利齿。通体全黑的野兽力量也远远超过乔森,轻易就将他扑倒在地,带着野兽浓重腥臭和血腥味的唾液顺着它的牙齿和下颚流下来,滴落到乔森的脸上。

    乔森正在生死攸关的时刻,连眼睛都不敢眨一下,使着全身的力气阻止那排巨颚咬下来。幸运的是,铁锹的木柄刚好卡到了野兽的颚底而使它无法顺利咬下,如果它咬下来的速度再早一分,木柄遇上的是它的两侧大牙,肯定会被轻易咬断。

    忽然,乔森只觉得手上一轻,那野兽已经一个后跳,跃回了钟楼门口,弓着身体,发出威胁的低吼声。紧跟着,几块石头啪嗒啪嗒落在了他左边不远处的地面上。

    “快起来,长老!”乔森听见一个不太熟悉的年轻声音,正焦急地冲他大喊。

    他挣扎着坐起来,手里还握着铁锹,保持着防御的姿势,同时快速往石块来源的方向瞥了一眼。

    他看见苏木婆婆的孙子——伊恩,那个刚来回到他的故乡没多久的少年,原本就没什么血色的脸现在更是苍白如纸。他的双手正握着一柄短剑,剑尖颤抖着指向野兽的位置,同时缓慢地挪着步子向自己靠过来。

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