帝国星穹 作者:圣者晨雷
吏员离开后，屋子里又只剩余萧由与赵和。
萧由双手十指交叉，拄在自己的下巴上，凝视着赵和：“识字啊……”
赵和心登的一跳，便知道有问题。
他在铜宫之中，虽然教授他的都是饱学多智之士，但他毕竟还只是一个少年，哪怕被教出了多疑的性格，却还不是萧由这样吏员的对手。
他是一个要被收为学徒的流浪儿，怎么可能会识字？
“大秦识字者，百中不过五六，咸阳城内高一些，百中约是十二，这是成年男子。至于一般少年，识字者就更少了，你能识字……”萧由看到赵和脸上终于露出了紧张之色，微微一笑：“这算是难得的，到了平衷那儿，若受欺凌辱，可以来找我，也可以去找那位王先生。他是中人，出了事情，须得脱不了身！”
赵和吃惊地看着他，原本以为紧接着会受到接二连三的质疑，结果却被萧由轻轻放下了。
“我叫萧由，字顺之，也住在丰裕里，不过不是平衷所住的牛屎巷，而榆树巷，巷口有棵老榆树的那边。”
“多谢萧大夫。”无论萧由内心做何打算，但至少此人表面还算带着善意，因此赵和轻轻低头，向对方道谢。
“哦……你随我来吧。”萧由起身：“方才我出去安排了些事情，现在应该差不多了，可以带你去看看。”
赵和没有多问，只是跟在萧由身后。萧由带着他出了屋子，穿过七扭八拐的廊道，走一扇不引人注意的小门，到了咸阳令衙署的一座内院。
这扇小门内外，仿佛是两个天地。赵和一过门，就觉得身上泛起了寒意，而隐约之中，似乎听到了什么人在哭嚎呼痛，但侧耳仔细听时，那声音又若有若无，并不真切。
赵和惊疑不定，先停了一下脚步，然后想到萧由根本无须用什么计策对付他，便又跟了上去。
对这院子里的情形，赵和不陌生，仅仅走了几步，他就判断出，这院子应当是监牢。
萧由将他带到一间半埋在地下的监牢里，早有两个差役在那等着，见他来后，笑嘻嘻迎上来：“大夫，事情办妥了。”
“我进去看看。”萧由道。
“您只管放心，我们兄弟拿出了全部本领，比起凌迟车裂还要让他们受用。”一个差役推开牢门，另一个差役则举起了火把。
萧由带着赵和进去，立刻嗅到臊臭与血腥交织的味道，萧由侧过脸望了赵和一下，赵和并没有伸手去掩鼻。
赵和的目光盯在了牢房里的监笼之中。
在那里，几具不成模样的身体躺着，一个个仰面朝天，可以看得清楚，这几人都已经死了。
正是那个诱骗赵和的恶丐和他的同伙。
举着火把的差役深吸了口气，很是为牢里的气味陶醉，还笑着道：“只是便宜了这伙狗贼了，原本我是想折腾他们十日的。”
萧由点了点头：“采生折割……折腾他们，上合天理，下应人情。”
举着火把的差役连连点头，脸都笑成一朵花：“萧大夫是有学问的人，说得就是有道理，我们兄弟的手艺，用在这等狗贼身上，那可是再合适不过！”
萧由这次没有理他，而是对赵和道：“看清楚了么？”
赵和喉节动了动：“看清楚了。”
“那就走吧。”萧由道。
他们离开监牢，萧由将那三份文书交给赵和，又送他到门口：“你知道怎么走？”
“知道。”赵和有些心不在焉地点头。
“那么如今，你是否有什么话要与我说？”萧由又道。
赵和沉默了一下，然后抬头，直视着萧由的双眼：“那些……孩童呢？”
恶丐与其同伙被弄死，也就意味着赵和不必担心报复，也不必担忧有人可以从恶丐口中得到他来历的线索。赵和感觉到萧由的善意，但在铜宫之中的老人告诉过他，这世上没有无缘由的善与没有无缘由的恶，所以在弄清楚萧由真实目的之前，他不会多说关于自己的事情。
那么能让他关心的就是被恶丐一伙控制的残疾孩子了。
所谓采生折割，就是恶人将健康的孩童凌虐至残疾，逼迫他们利用人们的同情心去乞讨、偷窃。诛杀恶人容易，可这些已经终身残疾的孩子今后如何生存，这才是真正麻烦的事情。
萧由深深望了赵和一眼，然后笑道：“若你感兴趣，过些时日，我带你去看他们就是，现在你该走了，免得平衷等得急了。”
赵和向萧由施礼，先退了两步，然后才转身小跑着离开。望着他的背影，萧由右手指头轻轻在门上敲了敲，然后露出一个淡淡的微笑。
“恩师啊……我在咸阳令署看了八年档籍，终于等到了你所说的人啊……”他在心中暗想。
赵和跑出咸阳令署之后长长出了口气。
在衙门里，他一直觉得憋闷，特别面对萧由这个人时，这种憋闷感就更甚。
而且，衙门里有一种和咸阳市井格格不入的气氛，让赵和恍惚觉得，自己又回到了铜宫之中。
辨明方向之后，他小跑着赶回丰裕里牛屎巷。
才到巷口，就看到平衷在那儿东张西望，见到他便立刻伸出手：“文契何在？”
赵和将自己小心存好的文契交给了平衷，平衷收到后扫了一眼，见上面确实盖了红通通的印章，顿时喜笑颜开：“好，好……天色不早了，你赶紧来，今日还有许多活要做！”
他对赵和没有吃早饭之事半字不提，只是催促着赵和同他一起回到店铺。没等赵和站稳，又立刻指手划脚，命令赵和将门板打开，准备开张营业。
赵和吃力地将沉重的门板抽开，这才有空去看平衷家里做的是什么营生。
映入眼中的是六口棺材。
平衷开的竟然是家棺材铺！
除了六口棺材架在长凳上之外，还有一些木料、工具，满地的刨花与木屑，总之，这棺材铺子里乱糟糟的。
平衷扫了赵和一眼，发现这少年脸上没有露出惊惧之色，心里又有几分欢喜。
“好好干活，先……先将这地上打扫干净，那些刨花木屑别当垃圾倒了，全给我堆到后院柴房里，那些工具都摆整齐了，还有木料也给我垛起来，偷懒的话，没有饭吃，还要挨打！你小子记着，如今你已是我的学徒，师傅要打要骂，你都得受着，否则便绑你去衙门打板子！”
平衷提起嗓子喝斥，赵和看了看他，现在的平衷，可与最初要收他为学徒时不是一张面孔。
不过赵和也没有反驳，现在，不是反驳的时候。
忙碌了一天，赵和没有片刻停，打扫、收拾、搬运这样的粗活累活干了，给棺木上漆这样的小活儿也干了——因为多费了些漆还被平衷臭骂了两顿，好容易到了夜晚打烊，平衷总算说了句：“随我回去吃饭！”
棺材铺子只是平衷的店面，他晚上并不住在这，而是住在巷子更深处。他家里有四口人，他老娘是个黑瘦的老太，看着赵和的目光就不善，他婆姨沉默少语，对多了个吃饭的人毫无反应，倒是平衷的小子，年纪不过是八九岁，拉着赵和说了好几句话，话里话外都是要赵和替他一起去打服牛屎巷的同龄小子，要象“吉哥儿”那样当整个丰裕里的“游侠大哥”。
他连说了几回吉哥儿，听他的口气，应当是丰裕里有名的少年游侠。赵和只是应付了几声，等饭端上来之后，便全心全意地去对付脱粟饭了。
一平碗饭，加上一小坨酱菜，对于早就饥饿难耐的赵和来说，已经是难得的美味。在铜宫里，他的饭大多时候是麦麸饭，至于菜倒是不缺，那位前大司农蔡圃，生生将野菜种成了家菜。
“这小厮睡哪？”早早吃完饭的平衷老娘用沙哑的嗓子道：“这么能吃，莫非还要给他备间屋子睡觉？”
赵和装作没有听到这句话，吃得更快，同时眼睛还瞄了一下旁边盛着饭竹甑。竹甑里还有一小坨饭，赵和本来不好意思去添，但现在，他决定将这小坨都弄来。
看到赵和添饭，老太婆更怒，忙将桌子上掉落的几粒粟饭塞入自己嘴中，还有缺了牙的嘴嘟囔：“如此能吃，谁能养活？”
平衷不耐地拍了拍桌子：“休要多言，我自有计较！”
他这一拍桌子，老太婆终于闭嘴不语了。
赵和吃饭之后，自觉地收拾了碗筷，老太婆一直警惕地盯着他，仿佛是怕他将家里的陶碗摔了一般。待一切收拾完毕，平衷看了看外边，见还有些星光，便唤起赵和：“随我来。”
他二人借着星光又回到了棺材铺子，开门之后，平衷一指其中一口未上漆的棺材：“今后你就睡在这里！”
说完之后，他又打量了一番自己的铺子，喃喃咒骂道：“如今生意不好，若是能同十四年前一般，那该多好……那时我老爹还在世，我们昼夜忙个不停，却仍做不完活……”
赵和并不怕睡棺材，他在铜宫里长大，还没有见过棺材，当然不知道害怕。但听到平衷说起十四年前忙个不停的事情，赵和突然觉得背后凉嗖嗖的。
好在平衷只嘟哝了一句便离开了，赵和闭了铺门，推开棺材盖，翻身躺了进去。
这是给大人的棺材，他睡进去，倒不嫌拥挤。劳累了一整天，他身心俱疲，躺下不久，便睡着了。
直到砰砰的声音响了，他才惊坐而起！
吏员离开后，屋子里又只剩余萧由与赵和。
萧由双手十指交叉，拄在自己的下巴上，凝视着赵和：“识字啊……”
赵和心登的一跳，便知道有问题。
他在铜宫之中，虽然教授他的都是饱学多智之士，但他毕竟还只是一个少年，哪怕被教出了多疑的性格，却还不是萧由这样吏员的对手。
他是一个要被收为学徒的流浪儿，怎么可能会识字？
“大秦识字者，百中不过五六，咸阳城内高一些，百中约是十二，这是成年男子。至于一般少年，识字者就更少了，你能识字……”萧由看到赵和脸上终于露出了紧张之色，微微一笑：“这算是难得的，到了平衷那儿，若受欺凌辱，可以来找我，也可以去找那位王先生。他是中人，出了事情，须得脱不了身！”
赵和吃惊地看着他，原本以为紧接着会受到接二连三的质疑，结果却被萧由轻轻放下了。
“我叫萧由，字顺之，也住在丰裕里，不过不是平衷所住的牛屎巷，而榆树巷，巷口有棵老榆树的那边。”
“多谢萧大夫。”无论萧由内心做何打算，但至少此人表面还算带着善意，因此赵和轻轻低头，向对方道谢。
“哦……你随我来吧。”萧由起身：“方才我出去安排了些事情，现在应该差不多了，可以带你去看看。”
赵和没有多问，只是跟在萧由身后。萧由带着他出了屋子，穿过七扭八拐的廊道，走一扇不引人注意的小门，到了咸阳令衙署的一座内院。
这扇小门内外，仿佛是两个天地。赵和一过门，就觉得身上泛起了寒意，而隐约之中，似乎听到了什么人在哭嚎呼痛，但侧耳仔细听时，那声音又若有若无，并不真切。
赵和惊疑不定，先停了一下脚步，然后想到萧由根本无须用什么计策对付他，便又跟了上去。
对这院子里的情形，赵和不陌生，仅仅走了几步，他就判断出，这院子应当是监牢。
萧由将他带到一间半埋在地下的监牢里，早有两个差役在那等着，见他来后，笑嘻嘻迎上来：“大夫，事情办妥了。”
“我进去看看。”萧由道。
“您只管放心，我们兄弟拿出了全部本领，比起凌迟车裂还要让他们受用。”一个差役推开牢门，另一个差役则举起了火把。
萧由带着赵和进去，立刻嗅到臊臭与血腥交织的味道，萧由侧过脸望了赵和一下，赵和并没有伸手去掩鼻。
赵和的目光盯在了牢房里的监笼之中。
在那里，几具不成模样的身体躺着，一个个仰面朝天，可以看得清楚，这几人都已经死了。
正是那个诱骗赵和的恶丐和他的同伙。
举着火把的差役深吸了口气，很是为牢里的气味陶醉，还笑着道：“只是便宜了这伙狗贼了，原本我是想折腾他们十日的。”
萧由点了点头：“采生折割……折腾他们，上合天理，下应人情。”
举着火把的差役连连点头，脸都笑成一朵花：“萧大夫是有学问的人，说得就是有道理，我们兄弟的手艺，用在这等狗贼身上，那可是再合适不过！”
萧由这次没有理他，而是对赵和道：“看清楚了么？”
赵和喉节动了动：“看清楚了。”
“那就走吧。”萧由道。
他们离开监牢，萧由将那三份文书交给赵和，又送他到门口：“你知道怎么走？”
“知道。”赵和有些心不在焉地点头。
“那么如今，你是否有什么话要与我说？”萧由又道。
赵和沉默了一下，然后抬头，直视着萧由的双眼：“那些……孩童呢？”
恶丐与其同伙被弄死，也就意味着赵和不必担心报复，也不必担忧有人可以从恶丐口中得到他来历的线索。赵和感觉到萧由的善意，但在铜宫之中的老人告诉过他，这世上没有无缘由的善与没有无缘由的恶，所以在弄清楚萧由真实目的之前，他不会多说关于自己的事情。
那么能让他关心的就是被恶丐一伙控制的残疾孩子了。
所谓采生折割，就是恶人将健康的孩童凌虐至残疾，逼迫他们利用人们的同情心去乞讨、偷窃。诛杀恶人容易，可这些已经终身残疾的孩子今后如何生存，这才是真正麻烦的事情。
萧由深深望了赵和一眼，然后笑道：“若你感兴趣，过些时日，我带你去看他们就是，现在你该走了，免得平衷等得急了。”
赵和向萧由施礼，先退了两步，然后才转身小跑着离开。望着他的背影，萧由右手指头轻轻在门上敲了敲，然后露出一个淡淡的微笑。
“恩师啊……我在咸阳令署看了八年档籍，终于等到了你所说的人啊……”他在心中暗想。
赵和跑出咸阳令署之后长长出了口气。
在衙门里，他一直觉得憋闷，特别面对萧由这个人时，这种憋闷感就更甚。
而且，衙门里有一种和咸阳市井格格不入的气氛，让赵和恍惚觉得，自己又回到了铜宫之中。
辨明方向之后，他小跑着赶回丰裕里牛屎巷。
才到巷口，就看到平衷在那儿东张西望，见到他便立刻伸出手：“文契何在？”
赵和将自己小心存好的文契交给了平衷，平衷收到后扫了一眼，见上面确实盖了红通通的印章，顿时喜笑颜开：“好，好……天色不早了，你赶紧来，今日还有许多活要做！”
他对赵和没有吃早饭之事半字不提，只是催促着赵和同他一起回到店铺。没等赵和站稳，又立刻指手划脚，命令赵和将门板打开，准备开张营业。
赵和吃力地将沉重的门板抽开，这才有空去看平衷家里做的是什么营生。
映入眼中的是六口棺材。
平衷开的竟然是家棺材铺！
除了六口棺材架在长凳上之外，还有一些木料、工具，满地的刨花与木屑，总之，这棺材铺子里乱糟糟的。
平衷扫了赵和一眼，发现这少年脸上没有露出惊惧之色，心里又有几分欢喜。
“好好干活，先……先将这地上打扫干净，那些刨花木屑别当垃圾倒了，全给我堆到后院柴房里，那些工具都摆整齐了，还有木料也给我垛起来，偷懒的话，没有饭吃，还要挨打！你小子记着，如今你已是我的学徒，师傅要打要骂，你都得受着，否则便绑你去衙门打板子！”
平衷提起嗓子喝斥，赵和看了看他，现在的平衷，可与最初要收他为学徒时不是一张面孔。
不过赵和也没有反驳，现在，不是反驳的时候。
忙碌了一天，赵和没有片刻停，打扫、收拾、搬运这样的粗活累活干了，给棺木上漆这样的小活儿也干了——因为多费了些漆还被平衷臭骂了两顿，好容易到了夜晚打烊，平衷总算说了句：“随我回去吃饭！”
棺材铺子只是平衷的店面，他晚上并不住在这，而是住在巷子更深处。他家里有四口人，他老娘是个黑瘦的老太，看着赵和的目光就不善，他婆姨沉默少语，对多了个吃饭的人毫无反应，倒是平衷的小子，年纪不过是八九岁，拉着赵和说了好几句话，话里话外都是要赵和替他一起去打服牛屎巷的同龄小子，要象“吉哥儿”那样当整个丰裕里的“游侠大哥”。
他连说了几回吉哥儿，听他的口气，应当是丰裕里有名的少年游侠。赵和只是应付了几声，等饭端上来之后，便全心全意地去对付脱粟饭了。
一平碗饭，加上一小坨酱菜，对于早就饥饿难耐的赵和来说，已经是难得的美味。在铜宫里，他的饭大多时候是麦麸饭，至于菜倒是不缺，那位前大司农蔡圃，生生将野菜种成了家菜。
“这小厮睡哪？”早早吃完饭的平衷老娘用沙哑的嗓子道：“这么能吃，莫非还要给他备间屋子睡觉？”
赵和装作没有听到这句话，吃得更快，同时眼睛还瞄了一下旁边盛着饭竹甑。竹甑里还有一小坨饭，赵和本来不好意思去添，但现在，他决定将这小坨都弄来。
看到赵和添饭，老太婆更怒，忙将桌子上掉落的几粒粟饭塞入自己嘴中，还有缺了牙的嘴嘟囔：“如此能吃，谁能养活？”
平衷不耐地拍了拍桌子：“休要多言，我自有计较！”
他这一拍桌子，老太婆终于闭嘴不语了。
赵和吃饭之后，自觉地收拾了碗筷，老太婆一直警惕地盯着他，仿佛是怕他将家里的陶碗摔了一般。待一切收拾完毕，平衷看了看外边，见还有些星光，便唤起赵和：“随我来。”
他二人借着星光又回到了棺材铺子，开门之后，平衷一指其中一口未上漆的棺材：“今后你就睡在这里！”
说完之后，他又打量了一番自己的铺子，喃喃咒骂道：“如今生意不好，若是能同十四年前一般，那该多好……那时我老爹还在世，我们昼夜忙个不停，却仍做不完活……”
赵和并不怕睡棺材，他在铜宫里长大，还没有见过棺材，当然不知道害怕。但听到平衷说起十四年前忙个不停的事情，赵和突然觉得背后凉嗖嗖的。
好在平衷只嘟哝了一句便离开了，赵和闭了铺门，推开棺材盖，翻身躺了进去。
这是给大人的棺材，他睡进去，倒不嫌拥挤。劳累了一整天，他身心俱疲，躺下不久，便睡着了。
直到砰砰的声音响了，他才惊坐而起！