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    很不凑巧。在佩特拉报警之后,警察与守夜人赶来之前的不到二十分钟里,雪莉带着早餐来到佩特拉教授的门前。
    她发现了门前的杂乱衣物,但没有想太多,只是捡起它们推开半掩的房门。
    然后她就再也没能走出房屋。
    而门口多出了佩特拉的衣物以及一份早餐。
    当守夜人赶到时,房屋的咀嚼声接近尾声,并且吐出了第三个人的东西。
    是的,受害者一共有三人。
    第三个人是一个身份不明的小偷,他或许是跟在雪莉后面或是几分钟后进去的,他们至今也没能确定那位窃贼的身份,房屋吐出的只有他身上的破旧衣物和一些行窃工具。
    佩特拉平日里几乎没有访客,即便有也大多集中在上午那段时间。雪莉和那位不知名的小偷遭受了无妄之灾。
    守夜人到来后确认了【吃人的房屋的属性:一只邪物,靠近它不会降低理智值。
    这栋房屋拥有了一道意识,它会呼唤附近的人进入其中,不过这种源于潜意识的呼唤并不强烈,只有灵感高的人才会明显感觉到呼唤的存在。
    守夜人们处理城市里的怪异的方式通常是直接毁灭,但他们在尝试摧毁这栋房屋是遭受到阻力,在场的所有人都感觉到一道暴怒的意识出现在脑海,朝他们怒吼并且打算同归于尽。为了防止事态恶化,对【吃人的房屋的销毁工作暂时停止,移交给调查员进行调查。
    隔天,【吃人的房屋的内容出现在《调查员周报》上,一名贝尔法斯特本地的调查员接取事件,前往榆树街探索。
    这名调查员带来一些活物和死物和死掉的活物,分别将这些东西丢进【吃人的房屋的门里,结果各不相同:活物没有吐出任何东西;死物被吐出来;死掉的活物也被吐了出来。
    【吃人的房屋很挑食,它拒绝吃尸体。
    调查员开始不断地向房屋内丢掷它无法食用的东西,而房屋又持续不断地吐出,这种状况维持了十几分钟,邪物隐藏起的意识重新浮现,并且警告调查员。
    任何伤害它或阻碍它进食的行为都会激怒它,包括但不限于:上述内容、伤害它的身体、堵住它的房门。
    调查员开始进行新的一轮,比如和这栋房屋沟通。和陆离的遭遇一样,房屋的每个物件都诞生了意识并且会对外界的触碰产生反馈,但语言则不能。
    无论这名调查员说什么,房屋里活过来的物体都不会回答他。
    花费了两天时间,这名调查员没有取得有效进展,放弃继续。
    要想毁掉【吃人的房屋,就要冒着被它攻击的莫名危险。而鉴于【吃人的房屋的危险性不大,没必要冒着风险去解决它,该事件被暂时搁置等待解决,直到一周后的今天,陆离碰上一栋新的【吃人的房屋,并且参与进事件。
    后面附上了几张榆树街33号的照片。最近的一张在门口拍摄,房门敞开着,玄关和走廊在当前照向技术下呈现着阴暗压抑的色彩,整张照片充满噪点,透着说不出的诡异,让人不敢过长时间注视。
    依次将不同位置的照片看完,陆离将这些递给普利斯。
    “我们不需要看这些。”普利斯笑着摆摆手说。
    对守夜人而言,知道的越少,他们越安全。
    “它不会降低理智值。”陆离指向第一页的提示说道:“你最好看完它,无害的消息有时候能帮助你规避危险。”
    知识再如何危险,无知也无法变成褒义词。
    普利斯略一犹豫,还是接过了陆离递来的这摞纸。
    他不是不懂得变通的人,不过在普利斯看完后递给队员时,七名队员只有两个选择了,其中就包括那名叫马修的单马尾女人。
    不是所有人都想直面这些难以言喻的恐惧。
    有些时候,危险的不是知识本身,而是知识带来的思维。
    从翻阅档案的马修身上移开视线,普利斯问道:“你打算怎么做,和上一位调查员一样研究它们吗?”
    “比起这个,我想知道它们还有多少。”陆离回答。
    普利斯皱起眉头,陆离的话让他产生不好的预感,但他又不清楚问题出在哪里:“还有多少是什么意思?”
    “我们最开始以为只有榆树街33号有问题,然后在今天我们发现了榆树街63号的异常,并且和33号没有任何差别。”
    陆离平静地阐述着令在场所有人背脊发凉的可能。
    “你认为会不会有第三个,第四个,乃至更多。”
    普利斯的脸色变得难看,陆离说的可能让他不寒而栗。如果某种存在只有一个,没有人会多想。但那种存在变成了两个,就要考虑它是不是有更多的问题了。
    普利斯站起,呼唤队员披上雨披,外出探查榆树街的所有房屋。
    “不用这么麻烦。”陆离制止他们的行动,偏头对右侧说道:“安娜,你去搜寻一圈,看看榆树街区还有没有其他【吃人的房屋。”
    安娜很喜欢挨着陆离的右边。
    “交给我!”
    虚空里传出一道清脆应答,而后再无声音。
    陆离对诧异望来的守夜人们说:“我的助手,一位幽灵小姐。”
    队员们神情各异,普利斯面色复杂的低语一声:“幽灵啊……”
    “怎么了?”
    他们的异样自然被陆离观察到。
    普利斯笑了笑,压低声音提醒陆离:“如果不想惹麻烦,最好不要在驱魔人和守夜人面前暴露你的助手。”
    哈德斯和他说过类似的话,但因为保护安娜和单独行动,安娜的存在极少被其他人知道。陆离若有所思说:“因为对幽灵的误解?”
    “误解?算是吧……你知道,轮到我们行动的往往是袭击过人类的幽灵,它们残忍而又血腥,看不到一点活着时的人性。如果不是我们在遭遇危险时接受过一只幽灵的帮助,或许在察觉到它时就已经动手了。”
    幽灵行踪诡秘,如果不能在第一时间解决隐患极大。为了自身安全,驱魔人们往往会快速选择战斗和逃跑。
    “谢谢提醒。”陆离点头道谢。

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