加里波第先生到达德林斯坦时，正是约定日期五天之后的七月二十一日。
这一天下午四点，他骑着灰驴洋洋得意地进入城门。由于他的打扮实在太过出人意料之故，化装成附近卖菜小贩的扈从几乎不敢认出他来。于是那个小贩作出一副腹痛难忍的表情，扔下菜摊跑进后巷，当然，他没有找个僻静的角落方便，而是径直跑向另一个出口，穿过几条街道，赶回所住的“向阳花”旅馆向杉尼通报。
“只有一个人？打扮得很寒碜？”杉尼和尼克交换了一个古怪的眼色。
那个小贩喘着粗气补充道：“还有一头令人印象深刻的灰驴……”
这样的情况与他们预计的出入实在相差太多了，原本以为腰缠万贯的弓箭手会穿得象王国最没有品位的暴发户一样夸张而显眼，带着他的四十个属下前呼后拥地出现。怪不得那个轮班的扈从不敢相认，以加里波第先生那一贯的行事作风为背景，换了谁都难以相信。
“一定有某些难以理解的事情或者异常的突发状况降临在那个家伙身上……”尼克嘟囔着，“我敢肯定，不是被人洗劫了，就是他的脑子遭受过巨大的刺激。”
挥退那个扈从后，杉尼脸上的表情也充满了迷惑：“也许那不是加里波第吧？可能是另一个人。毕竟，拉尔夫大陆这么大，人有相似也不足为奇。”
尼克撇撇嘴，“如果真的是另一个人，那么他上辈子一定犯下了十恶不赦的罪行，真神才会给他这样一副尊容作为惩罚。”
事实上虽然他们觉得很意外，还是相信那位骑驴的先生就是弓箭手本人。不过，只要是与加里波第先生有关的事情，他们就会自然地转换成这种奇怪的对话方式。这也有力地证实了伊格列先生和百兰斯先生对这三位熟悉的朋友会面情景的预见与事实是多么接近。不管怎么说，杉尼和尼克终于站起身，准备去迎接那位总是能令他们大吃一惊的伙伴。
走过一条热闹的街口，行人很多，还有不少卖现烹食物的小店。饥肠辘辘的弓箭手跳下灰驴，牵着缰绳用力挤向最近的一家。
“给我来十张披萨，每张加一个鸡蛋。”加里波第掏出二十个铜子扔给店主，迫不及待地站在烤炉边拼命吞咽着大口大口的涎水。很快他便从店主手中接过一个热气腾腾的纸袋，手忙脚乱地坐在店门口肮脏的餐桌上。前三块披萨几乎没有咀嚼就吞下肚里，刚出炉的披萨烫得他用力呼吸。这也难怪，一路走来几乎都没有吃过象样的东西，他肚子里馋虫至少饿瘦了一圈。匆忙地垫了肚子后，加里波第先生恢复风雅的仪态，先端正坐姿，然后轻轻拈起第四块披萨送到嘴边，咬了一小口，正眯上眼睛细细品味着。
从加里波第出现的城门起找了几条街的杉尼和尼克满头大汗地走过。尼克眼尖，第一个发现了正在进食的弓箭手，领着杉尼走近加里波第的身后。可怜的加里波第刚刚开始尝到披萨的滋味，却被四只大手拉扯着离开餐桌。
“你们……”看见两张熟悉的脸，加里波第立刻会意地安静下来，只是小声地提醒了一句，“等一等，带上我的驴……”
十分钟以后，三个人，一头驴走进“向阳花”旅馆的大门。
“究竟怎么回事？”
一回到房间，加里波第就忍不住大声地问道，指着大家手上的黑色护腕，他也是艾尔帕西亚佣兵，对这个不详的标记格外敏感。
在房间里留守的伊格列见两位头儿都不愿意开口，于是小声地复述了一遍卡恩城堡的遭遇和以后的发展。
“离开了我，你们的运气还真是糟糕了许多啊。”加里波第同情地说，“瞧我多么重要，我想起来了，百兰斯先生给我起的化字来自那位伴随着（注意，这是禁句！）的五色雨出现的盖亚英雄理透怀特，看来这不是巧合。以后你们就称呼我做（注意，这是禁句！）阁下吧。”
尼克狠狠地给了他当胸一拳，加里波第痛得皱着眉退到墙角去。
“现在，轮到你告诉我们，你的四十位部下呢？还有那些战利品到哪儿去了？”
加里波第扬扬眉，大摇大摆里走到桌旁，给自己倒了一杯勒度酒。“那些农民不愿意离开故乡。怎么？难道我看起来象是一个勉强部下去做不愿意做的事情那种长官么？”
“恐怕你是没有能力统御别人，才不得已让他们跑光了吧？”尼克冷冰冰地顶了一句。
加里波第耸耸肩膀，和往常一样，只是用一句“随你怎么说”来回答尼克的挑衅。他解下背上的包袱，露出一堆金币，然后凑到杉尼耳边轻声说了几句话，杉尼点点头。加里波第转过身来，说道：“抱歉，我不能公开说出其他战利品的下落，也许有人会偷偷跑去将它们运走呢。”
“你这个混蛋家伙。”尼克作出要再来一拳的架势，加里波第慌忙退到杉尼背后。
杉尼站起身，制止事态进一步无聊化发展。
“都不要闹了，还有很多事等我们去做呢。”他对伊格列说道，“去请百兰斯和特蕾西亚小姐，然后叫上所有的佣兵，让他们到这间屋子来。我们好好讨论讨论下一步的行动。”
尼克住的这间屋子是“向阳花”旅馆最大的一间客房，他似乎是那种天生不会亏待自己的人，对生活质量有相当高的要求。但是，就连这样大的一间屋子，容纳了十一个人后还是略显得有一些拥挤。尼克果断地收起客厅中间的折叠桌，从壁橱中取出两条床单铺在地板上，让五名佣兵席地而坐，这样看起来就显得宽敞了一些。
自从佛尔达镇郊外的会议后，这个佣兵团的成员还是第一次全体碰面，佛尔达会议列席者共有十五人，其中一名战士在贝连之战中为英哲尔所伤，加里波第从贝连撤离时，将他打发回艾尔帕西亚休养。还有一名骑士和两名战士在最近与王国近卫骑士团的遭遇战中阵亡。尽管没有人提到这些事，大部分细心人还是默默地巡视着周围的伙伴，不知道下一次会议中，又会有谁缺席呢？
和上次会议一样，杉尼先公开收入与开支的情况，分发一部分薪金，加上每次成功劫掠贵族领后就地分发的部分红利，在场的每个人在这次内战中的收入基本都超过二十五枚金币，这使活着的每个人都觉得相当满意，至于那些死去的不幸者，他们的感受如何就不得而知了。
拿到属于自己的钱以后，原本压抑的气氛一点点地活跃起来，杉尼适时让作为雇佣者代理人的百兰斯出面介绍最近的情况和宣布下一次的行动目标。
“各位，”百兰斯开门见山地说，“战争已经进入关键的转折期。”
他详细地解释着，由于赫尔墨将过多的实力投入于沙思路亚前线，王都剩下的军队已经不多。虽然沙思路亚军还在艰难地应付着讨伐军的攻势，但是情况却在一天天好转，只要能够击败前线的讨伐军，很可能会出现势如破竹的反攻。
“最艰苦的一段时期已经过去，”百兰斯尽力鼓舞士气，“也许，这场战争剩下的时间不会太长了，胜利将出乎意料地提前来临。”
佣兵们面面相觑，刚刚遭受了沉重挫败的他们很难接受百兰斯如此乐观的评价，连杉尼和尼克都不外如此。只有伊格列比较镇定，因为在几天前百兰斯就已经给他透露过这些看法，并做了详细说明。加里波第和特蕾西亚则表现出不同的超然，前者的态度是无所谓，后者则是因为事不关己而不太关心。
“在一个月时间内，各位五次成功袭击各级贵族领，并将王国主要粮仓瑞格尔州四个囤积处的军粮全部烧毁，这样的战绩令人刮目相看。各位不仅证实了佣兵的实力、勇气和价值，也为斯沃正统国王陛下复位事业立下大功，罗兹先生希望我向各位转达他的敬意。”做出一番正面的总结后，百兰斯逐渐进入正题，“罗兹先生的意思是：由于形势发展变化，袭击贵族领已经不再是当务之急；以后的任务目标将侧重于争取在赫尔墨和沙思路亚之间摇摆不定的贵族势力站到斯沃正统国王陛下的旗帜下来；以及最关键的解除沙思路亚之围这件大事上。”
听到这里，杉尼不禁暗暗赞许罗兹对局势的把握能力之敏锐。在内战之初，雇佣佣兵在王国后方拖住讨伐军的后腿，制造斯沃王子有能力与赫尔墨正面对抗的声势，以此达到骚扰、恐吓的效果。短短一个月，仅盖亚北部已经有二分之一州郡的贵族领遭受过袭击，而沙思路亚军也开始初步站稳脚跟，逐渐有把握对抗屡屡受挫的讨伐军。这时候，继续扩大打击面固然能增加骚扰和恐吓的效果，却也会使更多的贵族领主憎恨斯沃王子，甚至会诱发他们的联合抵抗。在这种情况下，罗兹能够迅速改变手法，采用安抚和分化来对付中立的贵族，显然是老谋深算之举。
“和袭击贵族领的任务比较起来，这两种任务目标能够获得的战利品都显得非常有限。”头脑灵活的伊格列提出意见，“我们佣兵可不想不拿好处白干活。”
“在战利品方面的损失，罗兹先生承诺将适当弥补各位。请大家放心，我们商人也讲究公平交易，绝对不会使各位吃亏。”百兰斯胸有成竹地回答。
杉尼看看窗外的日头，快到吃饭时间了。
“还是先说下一步行动计划吧。”
百兰斯神色凝重地说，有一队佣兵，接受罗兹商会的委托后，曾经试图攻击坎德维的贵族，不幸失败，更不幸的是这批人在失败以后便撕毁了原先的协议，流窜到科尼亚镇附近为非作歹，科尼亚镇在拉瑞斯·尼古平原以东，类似于德林斯坦镇，既没有贵族私兵也没有边防军，在内战中根本无力制裁那群匪类。那队佣兵在科尼亚镇洗劫平民商人和百姓，*妇女，当地没人管得了他们，附近的平民商人们私下纷纷抱怨罗兹商会引狼入室，再不采取行动会带来更加不利的影响。所以，罗兹先生打算委托杉尼部前往科尼亚镇处理此事。
杉尼回忆起在艾尔帕西亚签下的合约，随口问了一句：“罗兹先生不是说过违背合约者，将受到由希格蒙德·布隆姆菲尔德阁下率领的疾风军团的制裁吗？那个希格蒙德阁下和他的疾风军团呢？”
“希格蒙德阁下和疾风军团目前正在圣山支脉兰斯若山麓执行任务，因为路途遥远，而这件事必须尽快解决，所以罗兹先生想委托你来办。”百兰斯回答道。
杉尼无意识地重复了一声“圣山支脉兰斯若山麓”，隐约觉得这个地名好熟，却一时想不起什么人向他提到过。他沉吟着，“那个干坏事的佣兵团有多少人？他们的首领是谁？”
“大概有二十多个人吧，不过多数成员只拥有第一等级中上位的职业，所以不算太难对付。”
说到这里，百兰斯露出了一点尴尬的表情，他微微转过头，凝望着坐在角落地喝水的加里波第。后者发现后，纳闷地望着他。
“他们原先的首领在坎德维袭击贵族领的战斗中阵亡了，现在的首领自称击败过六位见习骑士和一位见习战士以及二十名哨兵，制造了六月二十日的盖亚－鲁安尼亚边境事件，他说他是悬赏金额高达六千第纳尔的著名通缉犯基里扬诺夫·迪贾伯里。”百兰斯刚说到这里，加里波第忍不住一口水卡在喉咙里，剧烈地咳嗽起来，呛了面前的佣兵一身。
伴随着他的咳嗽声，屋子内所有的人都不受抑制地狂笑起来。在场的每个人都知道所谓的基里扬诺夫·迪贾伯里便是这位弓箭手被人所误传的名字，哪怕是连转述这件事的百兰斯也忍不住用拳头掩住了嘴，喉间发出一阵含糊不清的的隆隆声，而一贯矜持的特蕾西亚小姐也低下头，肩膀不住地抽动着。
“我一定要亲手宰了这个该死的基里扬诺夫·迪贾伯里。”最促狭的是尼克，他毫不犹豫地率先表态，甚至不在乎超越了杉尼的指挥权，“这件事肯定会让我们大家都觉得非常愉快，不，它已经让我们大家非常愉快了，不需要任何报酬我都会干。我相信他们确实不难对付，难对付的人绝对不会叫这样的名字，说出这样些话。”
伊格列转着眼珠，露出许久未见的坏笑。“也许我们还可以拿着那家伙的首级去找克拉文陛下讨要他签过字的那张通缉令上许诺的六千第纳尔哩！”
由于百兰斯布下的空气障壁魔法，屋内的声音无法传到屋外，所以一浪高过一浪的哄笑声几乎要将屋顶掀起。席地而坐的佣兵们滚成了一团，做在沙发和长椅上的其他人也纷纷东倒西歪，笼罩着这支队伍好些时候的黑色气氛终于被驱赶到九霄云外。这也正是百兰斯所希望达到的目的，他刻意地选择了最让人发噱的方式，现场效果远远比他所预料的还好。
杉尼悄悄地用力拧一拧大腿内侧，用痛楚使自己恢复常态。他站起身，用眼睛瞄一瞄表情精彩的加里波第。
“既然大家都同意，那么，明天我们就动身前往科尼亚镇。”
在与王国近卫骑士团的遭遇战中，杉尼失去了刺枪和骑士巨剑。队伍经过坎德维市时，尼克陪着他逛了几家好一点的武器铺，杉尼挑了半天，终于选了一把长达一丈出头的钢质镶银纹刺枪，连枪柄都是钢制的。从份量和长度来看，至少要具备第三等级的骑士才能发挥出这件可怕兵器的全部实力。
“你应该换一把，这枪不适合你。”尼克委婉地说。
杉尼露出了坚定的笑容，耳边又回响起西蒙的话——强大的武力来源于武人本身，而不是武器和装备。真正的武人无论使用怎样的武器，都应该发挥出同样的实力，因为他通晓的并不仅仅是某一种武器的特性，而是武道之公理。
“就要这一把。”
只有使用任何一种兵器都能发挥出同样的实力时，自己才能算是一个标准的武人，那么不妨从这把刺枪开始。
他扛着这把刺枪回到队里，引起了一点小小的骚动。伊格列吃惊地望着杉尼，迷惑地问：“头，我记得您和我一样都是下位见习骑士吧？”
“曾经是，现在也是，但不会永远是。”杉尼淡淡地说。
他拖着伊格列到附近的空地上去切磋格斗技，一开始，杉尼连枪都拿不稳，总是摆来摆去瞄不准目标。杉尼咬着牙始终不放弃，他每天早别的队员一个小时起床，拿起钢枪练习一百次刺击；在队伍行进的间隙中，他经常询问伊格列和另一位骑士使用刺枪的心得，他们接受过职业公会相关技巧的系统性教育，杉尼发现自己有许多常识性的基础都不明白。他开始后悔自己为什么不早一点认真学习刺枪的技巧，记得艾尔帕西亚地下公会的办事员蜥蜴人沃斯·利蒙就给他推荐过好几位第三等级的骑士教师，可惜当时因为自己嫌收费昂贵且浪费时间而拒绝了。
我一直以为血月比刺枪更强大，只要用好血月就足以应付一切。我错了。
杉尼默默地想着。
前三天，杉尼的肩膀到手掌完全红肿起来，对于以前的他来说，这把枪确实太重、太长了。随着日子一天天过去，杉尼逐渐开始适应这把全钢刺枪，握持着它做出攻击动作时也不会再两手发抖。第八天晚上，他再一次和伊格列切磋格斗技时，居然猛一发力将伊格列的刺枪挑飞到五丈外的草地里，那个年轻的队长震惊地望着杉尼，茫然不解什么事发生在这个古怪的指挥官身上。
现在，我使用这把刺枪接近我使用血月时所能发挥出的实力了。
杉尼微笑了，他开口说道：“等这场战争结束后，我要去报名参加晋升骑士的职业考试。”
盖亚的东部地区相对落后很多，许多地方的居民还是依靠原始的狩猎活动维持生活，驿道状况远不如王国其他地方，所以他们在路上整整花费了十一天的时间。
八月二日，队伍抵达科尼亚镇。
由于实力明显强于对方，所以杉尼和尼克讨论后决定放弃偷袭和其他计谋，堂堂正正地击败那些胡作非为的家伙更能树立我方的威信。因此，在镇外三里的地方，队伍停止前进，杉尼命令扈从们就地扎营，自己和尼克、加里波第带着伊格列等六名佣兵光明正大地前进到镇西百丈的距离。
“以斯沃正统国王陛下之名，讨伐肆虐科尼亚镇的盗贼团！天佑吾王！”尼克懒洋洋地喊了一声。
因为科尼亚镇附近百里内没有象样的军事力量，那二十多个佣兵占据此镇二十余日均没有遇到抵抗，所以很容易松懈下防备，连岗哨都没有布置。所以杉尼等人摸到了镇口，对方竟浑然未觉。
那些佣兵此刻正聚集在镇中的酒吧内嬉戏，酒吧内除了他们再没有一个人，本来这家酒吧的老板已经将门锁了，天天躲在家里。他们便破门而入，毫不客气地闯进酒窖搬出酒桶和储藏的薰肉腊肠之类做在酒吧内大吃大喝。当没有力量可以制约自己之时，有些人类就会变得和兽人一样残暴。
听见尼克的叫骂，这群人乱哄哄地一涌而出，挥舞着武器跑出镇来。
“真神在上，这些家伙看起来没什么了不起啊。为什么他们也能占领一个镇，而附近的人即使是受到欺压也不敢反抗呢？”伊格列觉得实在难以理解。
“你错了，战争中这样的情况多得是，几个该死的逃兵就可以毁了一座村庄。不是居民没有抵抗的能力，而是他们根本没有想过要抵抗。”尼克小声地回答，“这些人是亡命之徒，他们不在乎自己的生死，所以很多人畏惧他们。”
伊格列两手一摊，表示这种事他永远也不会明白。
“不管怎么说，他们只能得意到今天为止。”杉尼下了结论。
那二十多个敌人一步一步逼近过来。为首的是一个三十多岁的矮胖子，他象矮人族的精英战士般没拿着盾牌，双手各握着一柄战斧。
“你们是谁？来这里做什么？”那个为首的家伙大声喝问，“如果想来找麻烦的话，请掂量一下你们的实力吧！我可是击败过六位见习骑士和一位见习战士以及二十名哨兵，制造了六月二十日的盖亚－鲁安尼亚边境事件，悬赏金额高达六千第纳尔的著名通缉犯基里扬诺夫·迪贾伯里！如果你们害怕的话，就快点滚吧，我会放你们一条生路的！”
杉尼等人懒得和这班家伙浪费口舌，耐心地等他们走近。距离十丈左右，那些家伙停下了脚步，杉尼慢慢地举起右手，随即一夹黑云的马腹便向对方扑去，除了加里波第以外的另七个人跟着他冲进了敌阵。
无视于敌我数量的悬殊，杉尼这边骤然发动攻击，敌人楞了几秒才布下防御阵势，可惜已经太迟了，杉尼拎着刺枪瞬间挑翻了三四个敌人，笔直地冲到那个用双斧的战士面前，正准备一枪刺穿他的咽喉，一只箭从身后飞来，不偏不倚地插在那家伙的鼻子上。
“就是你让我蒙受了巨大的羞辱！”加里波第手一松，紫桦木弓顺着手肘落下，“你的死也不足以向我赎罪！
这时，那二十多个敌人已经倒下了一大半，还有不到十个人在勉强抵抗着，另外三个人则转身就跑。伊格列扔下缠斗中的敌人，拍马追上一个逃跑的家伙，一枪捅入他的后心。
“谁还敢逃跑，我就第一个杀了他！”伊格列恶狠狠地威胁。
跑不了，又打不过，那群强盗很快便屈服了，一个接一个地扔下武器投降。
“将他们捆起来，等科尼亚镇的居民自己来判决吧。”杉尼一边打哈欠一边插话，“这场战斗真令人无聊啊！”
尼克将长剑收回鞘内，点点头表示同意。
“我连一次魔法都没有用上，和这种等级的敌人战斗真是索然无味。我觉得他们比和咱们战斗过的那些贵族私兵还不如，真不知道这些人是怎么当上佣兵的。”
“是一些欺软怕硬的家伙。”加里波第难得一次附和尼克的看法。
当他们押着剩下的几个俘虏走进镇内时，很多人偷偷地躲在门缝内观察事态的发展。伊格列费了半天的嗓子，才说服了第一个胆子大的平民商人走出门来。
“你们要求多少酬金？”他警惕地问，“你们要我们做什么？”
“我们是斯沃正统国王陛下派来制裁这些混蛋强盗的，我们不要任何酬金。”伊格列耐着性子说道，“如果你们愿意的话，弄几杯水来好了，我们走了一天路，嗓子眼直冒烟。”
商人战战兢兢地回屋里抱了一只水罐出来。杉尼等人轮流喝干了那罐水，商人准备回去添一罐时，杉尼摇摇手。
“不用了，谢谢您的款待，我们告辞啦，这些强盗就留给你们处置吧。”
当他们走出镇子的时候，很多人跑出屋子高喊：“斯沃正统国王陛下万岁！”
杉尼作出了个无奈的表情，他沙漠中看过类似的情况。
“他们被欺压得太久了，已经习惯了逆来顺受，从某种意义上说，赫尔墨或者盖亚王国对他们而言，和强盗也没什么分别吧？这些东部的穷人都是一群可怜的家伙。”
“咱们快点离开这儿吧，不知为什么，我看见他们就觉得心里很难受。”伊格列长长地叹息一声。
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这一天下午四点，他骑着灰驴洋洋得意地进入城门。由于他的打扮实在太过出人意料之故，化装成附近卖菜小贩的扈从几乎不敢认出他来。于是那个小贩作出一副腹痛难忍的表情，扔下菜摊跑进后巷，当然，他没有找个僻静的角落方便，而是径直跑向另一个出口，穿过几条街道，赶回所住的“向阳花”旅馆向杉尼通报。
“只有一个人？打扮得很寒碜？”杉尼和尼克交换了一个古怪的眼色。
那个小贩喘着粗气补充道：“还有一头令人印象深刻的灰驴……”
这样的情况与他们预计的出入实在相差太多了，原本以为腰缠万贯的弓箭手会穿得象王国最没有品位的暴发户一样夸张而显眼，带着他的四十个属下前呼后拥地出现。怪不得那个轮班的扈从不敢相认，以加里波第先生那一贯的行事作风为背景，换了谁都难以相信。
“一定有某些难以理解的事情或者异常的突发状况降临在那个家伙身上……”尼克嘟囔着，“我敢肯定，不是被人洗劫了，就是他的脑子遭受过巨大的刺激。”
挥退那个扈从后，杉尼脸上的表情也充满了迷惑：“也许那不是加里波第吧？可能是另一个人。毕竟，拉尔夫大陆这么大，人有相似也不足为奇。”
尼克撇撇嘴，“如果真的是另一个人，那么他上辈子一定犯下了十恶不赦的罪行，真神才会给他这样一副尊容作为惩罚。”
事实上虽然他们觉得很意外，还是相信那位骑驴的先生就是弓箭手本人。不过，只要是与加里波第先生有关的事情，他们就会自然地转换成这种奇怪的对话方式。这也有力地证实了伊格列先生和百兰斯先生对这三位熟悉的朋友会面情景的预见与事实是多么接近。不管怎么说，杉尼和尼克终于站起身，准备去迎接那位总是能令他们大吃一惊的伙伴。
走过一条热闹的街口，行人很多，还有不少卖现烹食物的小店。饥肠辘辘的弓箭手跳下灰驴，牵着缰绳用力挤向最近的一家。
“给我来十张披萨，每张加一个鸡蛋。”加里波第掏出二十个铜子扔给店主，迫不及待地站在烤炉边拼命吞咽着大口大口的涎水。很快他便从店主手中接过一个热气腾腾的纸袋，手忙脚乱地坐在店门口肮脏的餐桌上。前三块披萨几乎没有咀嚼就吞下肚里，刚出炉的披萨烫得他用力呼吸。这也难怪，一路走来几乎都没有吃过象样的东西，他肚子里馋虫至少饿瘦了一圈。匆忙地垫了肚子后，加里波第先生恢复风雅的仪态，先端正坐姿，然后轻轻拈起第四块披萨送到嘴边，咬了一小口，正眯上眼睛细细品味着。
从加里波第出现的城门起找了几条街的杉尼和尼克满头大汗地走过。尼克眼尖，第一个发现了正在进食的弓箭手，领着杉尼走近加里波第的身后。可怜的加里波第刚刚开始尝到披萨的滋味，却被四只大手拉扯着离开餐桌。
“你们……”看见两张熟悉的脸，加里波第立刻会意地安静下来，只是小声地提醒了一句，“等一等，带上我的驴……”
十分钟以后，三个人，一头驴走进“向阳花”旅馆的大门。
“究竟怎么回事？”
一回到房间，加里波第就忍不住大声地问道，指着大家手上的黑色护腕，他也是艾尔帕西亚佣兵，对这个不详的标记格外敏感。
在房间里留守的伊格列见两位头儿都不愿意开口，于是小声地复述了一遍卡恩城堡的遭遇和以后的发展。
“离开了我，你们的运气还真是糟糕了许多啊。”加里波第同情地说，“瞧我多么重要，我想起来了，百兰斯先生给我起的化字来自那位伴随着（注意，这是禁句！）的五色雨出现的盖亚英雄理透怀特，看来这不是巧合。以后你们就称呼我做（注意，这是禁句！）阁下吧。”
尼克狠狠地给了他当胸一拳，加里波第痛得皱着眉退到墙角去。
“现在，轮到你告诉我们，你的四十位部下呢？还有那些战利品到哪儿去了？”
加里波第扬扬眉，大摇大摆里走到桌旁，给自己倒了一杯勒度酒。“那些农民不愿意离开故乡。怎么？难道我看起来象是一个勉强部下去做不愿意做的事情那种长官么？”
“恐怕你是没有能力统御别人，才不得已让他们跑光了吧？”尼克冷冰冰地顶了一句。
加里波第耸耸肩膀，和往常一样，只是用一句“随你怎么说”来回答尼克的挑衅。他解下背上的包袱，露出一堆金币，然后凑到杉尼耳边轻声说了几句话，杉尼点点头。加里波第转过身来，说道：“抱歉，我不能公开说出其他战利品的下落，也许有人会偷偷跑去将它们运走呢。”
“你这个混蛋家伙。”尼克作出要再来一拳的架势，加里波第慌忙退到杉尼背后。
杉尼站起身，制止事态进一步无聊化发展。
“都不要闹了，还有很多事等我们去做呢。”他对伊格列说道，“去请百兰斯和特蕾西亚小姐，然后叫上所有的佣兵，让他们到这间屋子来。我们好好讨论讨论下一步的行动。”
尼克住的这间屋子是“向阳花”旅馆最大的一间客房，他似乎是那种天生不会亏待自己的人，对生活质量有相当高的要求。但是，就连这样大的一间屋子，容纳了十一个人后还是略显得有一些拥挤。尼克果断地收起客厅中间的折叠桌，从壁橱中取出两条床单铺在地板上，让五名佣兵席地而坐，这样看起来就显得宽敞了一些。
自从佛尔达镇郊外的会议后，这个佣兵团的成员还是第一次全体碰面，佛尔达会议列席者共有十五人，其中一名战士在贝连之战中为英哲尔所伤，加里波第从贝连撤离时，将他打发回艾尔帕西亚休养。还有一名骑士和两名战士在最近与王国近卫骑士团的遭遇战中阵亡。尽管没有人提到这些事，大部分细心人还是默默地巡视着周围的伙伴，不知道下一次会议中，又会有谁缺席呢？
和上次会议一样，杉尼先公开收入与开支的情况，分发一部分薪金，加上每次成功劫掠贵族领后就地分发的部分红利，在场的每个人在这次内战中的收入基本都超过二十五枚金币，这使活着的每个人都觉得相当满意，至于那些死去的不幸者，他们的感受如何就不得而知了。
拿到属于自己的钱以后，原本压抑的气氛一点点地活跃起来，杉尼适时让作为雇佣者代理人的百兰斯出面介绍最近的情况和宣布下一次的行动目标。
“各位，”百兰斯开门见山地说，“战争已经进入关键的转折期。”
他详细地解释着，由于赫尔墨将过多的实力投入于沙思路亚前线，王都剩下的军队已经不多。虽然沙思路亚军还在艰难地应付着讨伐军的攻势，但是情况却在一天天好转，只要能够击败前线的讨伐军，很可能会出现势如破竹的反攻。
“最艰苦的一段时期已经过去，”百兰斯尽力鼓舞士气，“也许，这场战争剩下的时间不会太长了，胜利将出乎意料地提前来临。”
佣兵们面面相觑，刚刚遭受了沉重挫败的他们很难接受百兰斯如此乐观的评价，连杉尼和尼克都不外如此。只有伊格列比较镇定，因为在几天前百兰斯就已经给他透露过这些看法，并做了详细说明。加里波第和特蕾西亚则表现出不同的超然，前者的态度是无所谓，后者则是因为事不关己而不太关心。
“在一个月时间内，各位五次成功袭击各级贵族领，并将王国主要粮仓瑞格尔州四个囤积处的军粮全部烧毁，这样的战绩令人刮目相看。各位不仅证实了佣兵的实力、勇气和价值，也为斯沃正统国王陛下复位事业立下大功，罗兹先生希望我向各位转达他的敬意。”做出一番正面的总结后，百兰斯逐渐进入正题，“罗兹先生的意思是：由于形势发展变化，袭击贵族领已经不再是当务之急；以后的任务目标将侧重于争取在赫尔墨和沙思路亚之间摇摆不定的贵族势力站到斯沃正统国王陛下的旗帜下来；以及最关键的解除沙思路亚之围这件大事上。”
听到这里，杉尼不禁暗暗赞许罗兹对局势的把握能力之敏锐。在内战之初，雇佣佣兵在王国后方拖住讨伐军的后腿，制造斯沃王子有能力与赫尔墨正面对抗的声势，以此达到骚扰、恐吓的效果。短短一个月，仅盖亚北部已经有二分之一州郡的贵族领遭受过袭击，而沙思路亚军也开始初步站稳脚跟，逐渐有把握对抗屡屡受挫的讨伐军。这时候，继续扩大打击面固然能增加骚扰和恐吓的效果，却也会使更多的贵族领主憎恨斯沃王子，甚至会诱发他们的联合抵抗。在这种情况下，罗兹能够迅速改变手法，采用安抚和分化来对付中立的贵族，显然是老谋深算之举。
“和袭击贵族领的任务比较起来，这两种任务目标能够获得的战利品都显得非常有限。”头脑灵活的伊格列提出意见，“我们佣兵可不想不拿好处白干活。”
“在战利品方面的损失，罗兹先生承诺将适当弥补各位。请大家放心，我们商人也讲究公平交易，绝对不会使各位吃亏。”百兰斯胸有成竹地回答。
杉尼看看窗外的日头，快到吃饭时间了。
“还是先说下一步行动计划吧。”
百兰斯神色凝重地说，有一队佣兵，接受罗兹商会的委托后，曾经试图攻击坎德维的贵族，不幸失败，更不幸的是这批人在失败以后便撕毁了原先的协议，流窜到科尼亚镇附近为非作歹，科尼亚镇在拉瑞斯·尼古平原以东，类似于德林斯坦镇，既没有贵族私兵也没有边防军，在内战中根本无力制裁那群匪类。那队佣兵在科尼亚镇洗劫平民商人和百姓，*妇女，当地没人管得了他们，附近的平民商人们私下纷纷抱怨罗兹商会引狼入室，再不采取行动会带来更加不利的影响。所以，罗兹先生打算委托杉尼部前往科尼亚镇处理此事。
杉尼回忆起在艾尔帕西亚签下的合约，随口问了一句：“罗兹先生不是说过违背合约者，将受到由希格蒙德·布隆姆菲尔德阁下率领的疾风军团的制裁吗？那个希格蒙德阁下和他的疾风军团呢？”
“希格蒙德阁下和疾风军团目前正在圣山支脉兰斯若山麓执行任务，因为路途遥远，而这件事必须尽快解决，所以罗兹先生想委托你来办。”百兰斯回答道。
杉尼无意识地重复了一声“圣山支脉兰斯若山麓”，隐约觉得这个地名好熟，却一时想不起什么人向他提到过。他沉吟着，“那个干坏事的佣兵团有多少人？他们的首领是谁？”
“大概有二十多个人吧，不过多数成员只拥有第一等级中上位的职业，所以不算太难对付。”
说到这里，百兰斯露出了一点尴尬的表情，他微微转过头，凝望着坐在角落地喝水的加里波第。后者发现后，纳闷地望着他。
“他们原先的首领在坎德维袭击贵族领的战斗中阵亡了，现在的首领自称击败过六位见习骑士和一位见习战士以及二十名哨兵，制造了六月二十日的盖亚－鲁安尼亚边境事件，他说他是悬赏金额高达六千第纳尔的著名通缉犯基里扬诺夫·迪贾伯里。”百兰斯刚说到这里，加里波第忍不住一口水卡在喉咙里，剧烈地咳嗽起来，呛了面前的佣兵一身。
伴随着他的咳嗽声，屋子内所有的人都不受抑制地狂笑起来。在场的每个人都知道所谓的基里扬诺夫·迪贾伯里便是这位弓箭手被人所误传的名字，哪怕是连转述这件事的百兰斯也忍不住用拳头掩住了嘴，喉间发出一阵含糊不清的的隆隆声，而一贯矜持的特蕾西亚小姐也低下头，肩膀不住地抽动着。
“我一定要亲手宰了这个该死的基里扬诺夫·迪贾伯里。”最促狭的是尼克，他毫不犹豫地率先表态，甚至不在乎超越了杉尼的指挥权，“这件事肯定会让我们大家都觉得非常愉快，不，它已经让我们大家非常愉快了，不需要任何报酬我都会干。我相信他们确实不难对付，难对付的人绝对不会叫这样的名字，说出这样些话。”
伊格列转着眼珠，露出许久未见的坏笑。“也许我们还可以拿着那家伙的首级去找克拉文陛下讨要他签过字的那张通缉令上许诺的六千第纳尔哩！”
由于百兰斯布下的空气障壁魔法，屋内的声音无法传到屋外，所以一浪高过一浪的哄笑声几乎要将屋顶掀起。席地而坐的佣兵们滚成了一团，做在沙发和长椅上的其他人也纷纷东倒西歪，笼罩着这支队伍好些时候的黑色气氛终于被驱赶到九霄云外。这也正是百兰斯所希望达到的目的，他刻意地选择了最让人发噱的方式，现场效果远远比他所预料的还好。
杉尼悄悄地用力拧一拧大腿内侧，用痛楚使自己恢复常态。他站起身，用眼睛瞄一瞄表情精彩的加里波第。
“既然大家都同意，那么，明天我们就动身前往科尼亚镇。”
在与王国近卫骑士团的遭遇战中，杉尼失去了刺枪和骑士巨剑。队伍经过坎德维市时，尼克陪着他逛了几家好一点的武器铺，杉尼挑了半天，终于选了一把长达一丈出头的钢质镶银纹刺枪，连枪柄都是钢制的。从份量和长度来看，至少要具备第三等级的骑士才能发挥出这件可怕兵器的全部实力。
“你应该换一把，这枪不适合你。”尼克委婉地说。
杉尼露出了坚定的笑容，耳边又回响起西蒙的话——强大的武力来源于武人本身，而不是武器和装备。真正的武人无论使用怎样的武器，都应该发挥出同样的实力，因为他通晓的并不仅仅是某一种武器的特性，而是武道之公理。
“就要这一把。”
只有使用任何一种兵器都能发挥出同样的实力时，自己才能算是一个标准的武人，那么不妨从这把刺枪开始。
他扛着这把刺枪回到队里，引起了一点小小的骚动。伊格列吃惊地望着杉尼，迷惑地问：“头，我记得您和我一样都是下位见习骑士吧？”
“曾经是，现在也是，但不会永远是。”杉尼淡淡地说。
他拖着伊格列到附近的空地上去切磋格斗技，一开始，杉尼连枪都拿不稳，总是摆来摆去瞄不准目标。杉尼咬着牙始终不放弃，他每天早别的队员一个小时起床，拿起钢枪练习一百次刺击；在队伍行进的间隙中，他经常询问伊格列和另一位骑士使用刺枪的心得，他们接受过职业公会相关技巧的系统性教育，杉尼发现自己有许多常识性的基础都不明白。他开始后悔自己为什么不早一点认真学习刺枪的技巧，记得艾尔帕西亚地下公会的办事员蜥蜴人沃斯·利蒙就给他推荐过好几位第三等级的骑士教师，可惜当时因为自己嫌收费昂贵且浪费时间而拒绝了。
我一直以为血月比刺枪更强大，只要用好血月就足以应付一切。我错了。
杉尼默默地想着。
前三天，杉尼的肩膀到手掌完全红肿起来，对于以前的他来说，这把枪确实太重、太长了。随着日子一天天过去，杉尼逐渐开始适应这把全钢刺枪，握持着它做出攻击动作时也不会再两手发抖。第八天晚上，他再一次和伊格列切磋格斗技时，居然猛一发力将伊格列的刺枪挑飞到五丈外的草地里，那个年轻的队长震惊地望着杉尼，茫然不解什么事发生在这个古怪的指挥官身上。
现在，我使用这把刺枪接近我使用血月时所能发挥出的实力了。
杉尼微笑了，他开口说道：“等这场战争结束后，我要去报名参加晋升骑士的职业考试。”
盖亚的东部地区相对落后很多，许多地方的居民还是依靠原始的狩猎活动维持生活，驿道状况远不如王国其他地方，所以他们在路上整整花费了十一天的时间。
八月二日，队伍抵达科尼亚镇。
由于实力明显强于对方，所以杉尼和尼克讨论后决定放弃偷袭和其他计谋，堂堂正正地击败那些胡作非为的家伙更能树立我方的威信。因此，在镇外三里的地方，队伍停止前进，杉尼命令扈从们就地扎营，自己和尼克、加里波第带着伊格列等六名佣兵光明正大地前进到镇西百丈的距离。
“以斯沃正统国王陛下之名，讨伐肆虐科尼亚镇的盗贼团！天佑吾王！”尼克懒洋洋地喊了一声。
因为科尼亚镇附近百里内没有象样的军事力量，那二十多个佣兵占据此镇二十余日均没有遇到抵抗，所以很容易松懈下防备，连岗哨都没有布置。所以杉尼等人摸到了镇口，对方竟浑然未觉。
那些佣兵此刻正聚集在镇中的酒吧内嬉戏，酒吧内除了他们再没有一个人，本来这家酒吧的老板已经将门锁了，天天躲在家里。他们便破门而入，毫不客气地闯进酒窖搬出酒桶和储藏的薰肉腊肠之类做在酒吧内大吃大喝。当没有力量可以制约自己之时，有些人类就会变得和兽人一样残暴。
听见尼克的叫骂，这群人乱哄哄地一涌而出，挥舞着武器跑出镇来。
“真神在上，这些家伙看起来没什么了不起啊。为什么他们也能占领一个镇，而附近的人即使是受到欺压也不敢反抗呢？”伊格列觉得实在难以理解。
“你错了，战争中这样的情况多得是，几个该死的逃兵就可以毁了一座村庄。不是居民没有抵抗的能力，而是他们根本没有想过要抵抗。”尼克小声地回答，“这些人是亡命之徒，他们不在乎自己的生死，所以很多人畏惧他们。”
伊格列两手一摊，表示这种事他永远也不会明白。
“不管怎么说，他们只能得意到今天为止。”杉尼下了结论。
那二十多个敌人一步一步逼近过来。为首的是一个三十多岁的矮胖子，他象矮人族的精英战士般没拿着盾牌，双手各握着一柄战斧。
“你们是谁？来这里做什么？”那个为首的家伙大声喝问，“如果想来找麻烦的话，请掂量一下你们的实力吧！我可是击败过六位见习骑士和一位见习战士以及二十名哨兵，制造了六月二十日的盖亚－鲁安尼亚边境事件，悬赏金额高达六千第纳尔的著名通缉犯基里扬诺夫·迪贾伯里！如果你们害怕的话，就快点滚吧，我会放你们一条生路的！”
杉尼等人懒得和这班家伙浪费口舌，耐心地等他们走近。距离十丈左右，那些家伙停下了脚步，杉尼慢慢地举起右手，随即一夹黑云的马腹便向对方扑去，除了加里波第以外的另七个人跟着他冲进了敌阵。
无视于敌我数量的悬殊，杉尼这边骤然发动攻击，敌人楞了几秒才布下防御阵势，可惜已经太迟了，杉尼拎着刺枪瞬间挑翻了三四个敌人，笔直地冲到那个用双斧的战士面前，正准备一枪刺穿他的咽喉，一只箭从身后飞来，不偏不倚地插在那家伙的鼻子上。
“就是你让我蒙受了巨大的羞辱！”加里波第手一松，紫桦木弓顺着手肘落下，“你的死也不足以向我赎罪！
这时，那二十多个敌人已经倒下了一大半，还有不到十个人在勉强抵抗着，另外三个人则转身就跑。伊格列扔下缠斗中的敌人，拍马追上一个逃跑的家伙，一枪捅入他的后心。
“谁还敢逃跑，我就第一个杀了他！”伊格列恶狠狠地威胁。
跑不了，又打不过，那群强盗很快便屈服了，一个接一个地扔下武器投降。
“将他们捆起来，等科尼亚镇的居民自己来判决吧。”杉尼一边打哈欠一边插话，“这场战斗真令人无聊啊！”
尼克将长剑收回鞘内，点点头表示同意。
“我连一次魔法都没有用上，和这种等级的敌人战斗真是索然无味。我觉得他们比和咱们战斗过的那些贵族私兵还不如，真不知道这些人是怎么当上佣兵的。”
“是一些欺软怕硬的家伙。”加里波第难得一次附和尼克的看法。
当他们押着剩下的几个俘虏走进镇内时，很多人偷偷地躲在门缝内观察事态的发展。伊格列费了半天的嗓子，才说服了第一个胆子大的平民商人走出门来。
“你们要求多少酬金？”他警惕地问，“你们要我们做什么？”
“我们是斯沃正统国王陛下派来制裁这些混蛋强盗的，我们不要任何酬金。”伊格列耐着性子说道，“如果你们愿意的话，弄几杯水来好了，我们走了一天路，嗓子眼直冒烟。”
商人战战兢兢地回屋里抱了一只水罐出来。杉尼等人轮流喝干了那罐水，商人准备回去添一罐时，杉尼摇摇手。
“不用了，谢谢您的款待，我们告辞啦，这些强盗就留给你们处置吧。”
当他们走出镇子的时候，很多人跑出屋子高喊：“斯沃正统国王陛下万岁！”
杉尼作出了个无奈的表情，他沙漠中看过类似的情况。
“他们被欺压得太久了，已经习惯了逆来顺受，从某种意义上说，赫尔墨或者盖亚王国对他们而言，和强盗也没什么分别吧？这些东部的穷人都是一群可怜的家伙。”
“咱们快点离开这儿吧，不知为什么，我看见他们就觉得心里很难受。”伊格列长长地叹息一声。
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