康老儿还在田校尉屋里忙前忙后,连洗脚水也给田校尉打来了,试过水温,方把田校尉的脚去了袜子,放下水去。一时替他揉搓捏拿,田校尉被侍弄得十分舒坦,心里烫贴,加上喝了酒,话多起来,说道:“想不到你还有这样的身手,比我的副尉强百倍!嗯,人家都叫你‘康老儿’,看你这满头的白发,你倒是多大了?”

    “大人,我是操劳的命,看着老相,其实才四十,属狗的,卑贱。这常年风里来雨里去的,未老先衰。”康老儿皱纹横生的脸上一团笑意。

    “属狗的应该忠心才对,我看你却是最奸诈的!旧主子才失了势,你便把他抛到脑后,到这里来赶势力!可见你不忠。”田校尉半笑半骂。

    “大人明鉴!”康老儿吓得不轻,‘扑通’一声跪在地上分辩,“我生在陆家,是家生奴,自晓事起便伺候人,服侍了老的,又服侍小的,也有三十多年,兢兢业业,虽无功劳也有苦劳。这些年我风里来雨里去,碛西走了也有几十遭,舍着性命帮主子家挣下这么大的家业,看着他们置地买宅,何曾眷顾我半点?不过自己从牙缝里省出几个钱,买了一处小宅子,原本想给儿子娶亲用的,谁知这一抄家,竟一并失脱了。陆家误我不浅啊。怪我对旧主不忠吗?”康老儿叹口气又道,“那陆归年更是一个浮浪子弟,整日里混在烟花柳巷,不务正业,二十四岁上头还未婚娶。我爱重他又如何?一个败家子罢了,终是不成器。我见校尉大人这般豪侠气概,情愿鞍前马后效力,但求来日有个依靠,便也罢了。”

    田校尉听了点点头:“你说的也不无道理。但我们只相交这几日,我如何就能信你?你若真忠于我,就把这洗脚水喝了,我便信了。若不喝,就是诳我!”

    康老儿有几分吃惊,没料到田校尉竟这样试他!但也只迟疑了片刻,便把洗脚水端起来就喝!“咕咚”、“咕咚”喝了一气,田校尉看时,已是半盆子下去了,心中做呕,方止住他:“罢了罢了,我信了你了!你好生服侍我,日后为你,或是你儿子谋个前程,也不是难事。”

    虽如此说,这田校尉最是多疑,如何能全信康老儿?他思量着这一遭西行,多少辛苦,也须得有这么个人伺候帮扶,但若这老儿真是怀着异心,岂非引狼入室吗?这样一想,计上心来。

    田校尉出去吩咐副尉:“这几日行路都累了,夜里各自安歇,也不必守夜了。”各屋门口的守夜士卒便撤了。

    田校尉当着康老儿面,将一柄短剑放在床头,这短剑剑柄、剑鞘是黄铜的,看着是把好剑,实则里头却是桃木的刀刃,根本切不了任何东西。只是平日放在枕下,避邪用的——外人一概不知。

    他让康老儿就在他卧榻边上睡了。他却要试试,康老儿受此大辱,如果真要寻仇,趁他睡着时拿这剑杀了他,然后逃跑,也是好机会。

    是夜,田校尉鼾声大做。康老儿睡在他旁边,也很沉静……

    翌日清晨康老儿起来,看着田校尉的脸心里纳闷,昨晚明明睡得很早,为什么田校尉的眼睛下头有个黑色的大眼圈?

    天光大亮,众人用过早饭后,清点人马便又开始疾行。

    从上邽到秦州,沿渭河而上,经伏羌、陇西、襄武三县,路途时陡时平,走起来也时缓时急,真是搓磨人的耐性。至午后,也走到了渭源县,行进了一百多里了。眼前就要翻高城岭。天却阴了起来,乌云如墨,渐渐在原本晴朗的天空晕染开来。

    康老儿望着前方的绵延高山,眉头蹙了起来。高城岭在他的记忆里,不只是绿色,其中还夹杂着些许红色。高城岭地势特别,有的地方平坦如原,有的地方壁立千仞,有的地方层层叠叠如阶梯,有的地方是陡峭的悬崖,有的地方却是千尺深潭。以往,康老儿每过此处,必然跟别的商队或行人结伴。这山里面,多的是猎人下的铁夹子、陷阱,甚至,还有劫道的歹徒。在这里常有人伤亡。

    康老儿对田校尉说:“大人,依我看,不如就在渭源县里投宿罢了——眼见就要下雨,天却暗起来。明天再走也不迟。那高城岭,戾气太重。昔日,曾是魏蜀两国的战场,死伤无数。至两汉,匈奴人也曾到此掠杀。许多的冤魂啊。据说有人在山里看见着铠甲的士卒,或是披头散发的妇女到处游荡,满身血迹……”

    “你放屁!”田校尉喝道。“就这几片乌云,能下几滴雨?左不过半个时辰就停了。休要讲那些鬼鬼神神的来吓人。误人了行程,谁担得起?”

    于是朝高城岭进发。走进了深山,那雨却下起来了,虽不很大,却渐渐地暗无天日起来。整个山里,如黑夜一般——估摸着也就是未时。一时不辨了方向,连老马识途的康老儿也分不清东南西北了。雾也起来了,竟然像从脚下而生一样,五步外竟看不见任何东西!整个队伍都笼罩在了雾里。倒真有些诡异,田校尉后悔没听康老儿的话,嘴上也不好说。

    田校尉只好先命众人围成一圈,原地待命——圈中间,自然是米司分、沉香的马车和归年。此次出行,为的轻装前进,辎重能减就减,连蓑衣都没有带,一行人都站在雨地里,淋得落汤鸡一样。田校尉心中焦躁,让康氏父子两个去探探路。康老儿带着儿子便摸索着去了。

    约莫半个时辰过去了,也不见他两父子回来。有人嘀咕起来:“莫不是父子俩跑了吧?这几日里,他俩个抓尖卖好,就是想着寻个机会好逃跑吧,把校尉大人都糊弄过去了。”田校尉心里也犹疑了,当真是叫那个糟老头给骗了?那不是太没脸了嘛。

    这时,山谷却传来一阵歌声,远远的,像个年轻妇女在唱:“柳树上着刀桑树上出血,上天的运数命中的劫,叫一声哥哥你走慢些,奈何桥上莫跑脱了鞋……”声音时而清楚时而含糊。众人总算听到了人声,喜出望外,田校尉忙叫了五个士卒,寻着声音过去问路。

    五个士卒,即刻奔过去找那个声音了。这五人消失在了浓雾里。

    一个时辰过去了,康老儿父子终于回来了,满身的泥水,脸上被树枝刮出的一道道血印子。康老儿更是蓬头垢面的,头发都散开了。田校尉见了他俩,底气足了:“方才谁说的康氏父子跑了的?道我田某眼浊了,不会识人吗?!”

    康老儿喘息道:“这山里险峻,我们一路上几乎不曾掉下山崖去!头上的簪子都跑丢了!当真是无法走。只有等着天晴了再走方妥。”

    田校尉问:“才间有个妇人唱歌,你们听见了没有?”

    康老儿听了,脸上立刻扭曲起来,像是吓的:“这不见天日的,又是深山里面,怎么会有妇人?唱的是什么?”

    “听不太清楚,”姓刘的副尉说,“又是什么血,又是什么劫,又是奈何桥的,现在想着,倒不祥呢。”

    “是唱给死人听的。”康老儿声音黯哑颤抖,还有半句话他不敢说出来——唱歌的是不是活人也未可知呢。

    众人听了,如梦初醒,背上一阵阵发冷,竟都哆嗦起来。

    “还叫了五个人去跟那女人问路呢。”姓刘的副尉说道。

    “坏了,坏了!”康老儿跺脚。

    众人私下里议论起来,都说那五个人凶多吉少,八成是叫女鬼给抓去了。一时间风声鹤唳,山里的树林又多,风一过便摇摆个不停,树影憧憧的,鬼魅一般。有人小声怨怪田校尉,说如果听了康老儿的,明日天亮进山,便没有这烦恼。

    雨渐渐收住了,天晴了一些,天空却还是昏黄一片,好歹能看见路,能辨方向了。

    康老儿说:“趁着亮,赶快行路,再过一个多时辰,天就黑了。那时节,只能在山上过夜了,愈发难过了。”

    可是那五个人,难道不等他们了?田校尉想了片刻道:“谁嗓门儿大些,去高处喊喊他们。若有回答,便等他们一等。若没有,就赶路吧。”

    哪有人敢去,都巴不得赶快离了这里。刘副尉憨厚些,自己跑到高岗上,喊那五个人:“肖大麻子,你们听得见吗?回句话来!”如此喊了五六遍,山谷里回音不绝,“回句话来”,“回句话来”,反反复复,一声低似一声,直至消失,只是没有肖大麻子他们的回答。

    众人只得打马扬鞭,逃离了这不祥之地。

    走到狄道的驿馆已是深夜了。一路上雨时大时小,没有停过,后来雨大起来,竟夹杂着冰雹。众人个个淋得狼狈不堪,连米司分和沉香的马车都漏了雨。进了驿馆,众兵丁见了被褥像见了亲娘一样,把身上冰凉的湿衣服脱个精光,钻进被子里,方觉得有些许的温暖。

    一日的奔波劳累,众人都早早入睡了。归年屁股疼痛难忍,一时没有睡着,想着白日里诡异的事。他对歌曲最是上心,在高城岭听的那支歌“柳树上着刀桑树上出血”,有些似曾相识的感觉。在哪里听过呢?一起想不起来,但这歌绝对在记忆存在过,只是很久远了。想得头痛仍是想不想来,索性勉强着睡去了。

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