沉香躺在榻上，仍旧是无声无息。鲍四娘笨手笨脚地灌汤灌药，仍然没有把沉香摆弄醒，气得她在一旁直喘。
“沉香，你好歹睁一下眼睛。是我不该瞒着把你卖了，可我也尽力救你了！你醒过来，打我骂我也行。你这个闷葫芦！”
沉香置若罔闻。
鲍四娘喊道：“这镇上的郎中没有能治病的吗？都是草包！好，老娘再去找找，雪大骑不了马，老娘走着去！”她气冲冲地跑出去。
归年因极度的疲劳而睡着了，驼子和阿什玉也回房睡去了。铜壶刻漏“嘀嘀哒哒”，按部就班，不厌其烦地细数着时间。酉时将近，傍晚又降临了。康老儿和刘副尉进了沉香的屋子，归年被惊醒，他兀自觉得身上发热，头脑昏沉沉的，像受了风寒的症状，但一看到眼前的沉香，突然醒悟过来，沉香！怎么还没有醒来？他扑到沉香跟前，摇撼了片刻，沉香仍是没有反应。
“能不能过这一关，就看明日能不能醒过来。明日醒不过来，人就不行了。”
昨晚郎中是这么说的！沉香没有醒过来，就快要死了！归年五内欲焚，一声声呼唤着沉香。
“归年，”多日对归年不冷不热的康老儿开口了，“尽力了也就行了。生死有命。”
“你闭嘴！”归年用仇恨的眼光扫视康老儿。昨日郎中还说什么来着？“她阳气快耗尽了。”阳气耗尽，对了，自己不是有“还阳丹”吗？父母给自己这救命的丹药，不是可以使人在人濒死之时还阳吗？怎么早没有想到呢？
归年从脖子上一把扯下装‘还阳丹’的荷包，取出来丹药。
“你干什么？”康老儿喝道。
“把‘还阳丹’给她吃了，说不定能醒过来。”归年道。
“你疯了，这药岂可乱吃！不对症说不定更坏事！”康老儿的脸色变了。
“还要怎么坏呢？”归年说道，“已经眼见着不行了。”
“你父母给你的救命药，只这么一丸，你喘疾发作时怎么办？”康老儿呼吸都急促起来。
“我的喘疾十几年都没发作过了。留它何用？”
这倒有些奇怪了，康老儿怎么突然关心起归年来？他不是早对归年不闻不问了吗？归年有些诧异，刘副尉更是满腹疑惑。
“快收起。”康老儿呵斥归年。
“你给她吃了这药。”刘副尉突然命令道，“救人要救活！费了这么多人力救她，还在乎这一丸药吗？给她吃下去！”刘副尉第一次和康老儿意见相左。
归年看看这莫明其妙的两个人，还是把药丸上的锡箔纸剥开，黑糊糊的药丸露了出来，顿时散发出熏人的恶臭，充盈了整间屋子。刘副尉捂上了鼻子。康老儿还要伸手阻止，刘副尉把他的手按了下去。
归年把药丸塞进沉香嘴里，并托起沉香的头，给她灌水服药。水顺着沉香的嘴角流了下来，药丸似乎并没有被沉香咽下去。
“你看，我说什么，没用的。她这样子哪里会咽？还是快拿出来吧。好歹以后自家用得着。”康老儿说道。
归年没有听他的，仍然抱着沉香。过了片刻，沉香的嘴角突然颤动了几下，这细微之处已让归年心血沸腾。
“看，她嘴动了。”
沉香“哇”地一声，竟然把药丸呕吐出来。
“沉香，你醒了？”归年喜极而泣。
沉香果然缓缓地睁开了眼睛，终于醒了过来。归年抱紧了沉香，像抱着失而复得的宝贝。
“你在捡什么？拿出来！”刘副尉盯着康老儿逼问。
归年把眼神转到康老儿身上。康老儿手里紧紧攥着一样东西，并不回答刘副尉的问话。
刘副尉的手突然像鹰爪一样瞬间抓住康老儿的手，把他手里的东西抢了过来，其动作之快，全然不像他平日墩厚稳重的作为！康老儿身材虽瘦小，但此刻尽全力和刘副尉争夺起来。陆归年看头两个人打斗得满屋子乌烟瘴气，唯恐误伤了沉香，忙把沉香抱到隔壁的屋子放下，再跑回来看刘副尉和康老儿。
刘副尉一只手把剑拔出来，护在自己面前，不让康老儿近身，另一只手慢慢张开，露出了从康老儿手里抢来的东西——正是归年的‘还阳丹’！那丹药被沉香的口水泡过，又加上刘副尉的揉搓，一处竟褪去了黑色的外皮，露出了莹白的光泽。刘副尉把它继续在衣服上摩擦，黑皮都蹭掉了，一颗圆润的珠子露了出来！刘副尉把珠子托在掌心，手掌挡住昏暗的灯光，那珠子在暗处竟然隐隐地散发出如月光一样的光彩，刘副尉把它靠近剑柄，珠子竟吸了上去。
“如果我没猜错的话，这就是‘王珠’吧？”刘副尉把珠子在手里把玩着，嘴角露出了狡黠的笑容，“真是个天大的笑话，大理寺、鸿胪寺、驸马府全被你们骗过了！搜遍了陆家每个耗子洞，搜遍了陆家的人，都没搜出这个珠子！只有陆归年被落下了。”
“哼，致命的疏忽吧。”康老儿悻悻地说道。
归年却如遭雷击一般，怎么可能呢？“王珠”怎么可能在自己身上？这么多年他只知道那是一丸药！
刘副尉长舒一口气，说道：“好。我承认这上上下下都被你们耍了。只是在长安时，驸马都尉也曾让大秦的和尚拿出乌铁砂，查验‘王珠’是否在近处，为什么乌铁砂没有反应？”
康老儿不耻地笑道：“陆家遭难前几个月，寻访‘王珠’的人不断上门，老爷早预感到不测的发生。于是给珠子上裹了一层昆仑铁砂蜡和犀牛粪，昆仑铁砂蜡可以隔绝磁力，而犀牛粪的臭气可以防止人随意打开这层包裹，如此处理之后，才在外面严严实实地包上了锡箔纸。”
“只是，商贾人家真的是‘爱珠而不爱其身’吗？特别是这个陆归年，知道珠子在身上，居然看着父母家人受难而不救？”刘副尉不解地问道，一边把珠子揣进了怀里。
“我从来不知道这药丸里面有珠子！不然，我怎么会答应为了一颗珠子而家破人亡？”归年说道。
“老爷就是知道归年心善，才特意不告诉他。其实这珠子在他身上十几年了，原先放在家里，被夫人的弟弟偷了去。老爷便转移到了归年身上，并告诉他这是救命的药。所以归年不敢丢失。事实也证明，最危险的地方反而最安全。陆家的生意，归年从来不过问——所以没人会怀疑到这个浪荡公子身上。”康老儿说道。
“好，好，为了一颗珠子，不顾一家子性命。还骗我们说珠子转移到了龟兹，让我们这一支队伍都跟着你们跑。到了龟兹，你们又打算怎么糊弄我们？可叹在玉门关，我就感觉你身上这个药丸有些不同寻常，只是没有打开！若那时打开了，省去多少麻烦！还好我发了善心，让你们救沉香，才引出这药丸的秘密！”刘副尉叹道。
“你哪有什么善心？先前的王校尉是凶狠残暴，你是阴险狡诈！王校尉吃麻黄过量产生幻像，是你有意为之！原本木大伏给你药时提醒了的，你却不告诉王校尉，由着他随心所欲地吃，最后他疯了。还有礌石碛的巴公和淖尔父子，舍命救了我们，你却把淖尔杀了！”康老儿鄙夷地说道。
“你怎么知道？”刘副尉问道。
“昨晚驼子回来时告诉我，他又路过了巴公的客栈，看见巴公家里正办丧事，一打听，才知道是巴公的儿子淖尔遇害了。我想起在银山碛那晚，淖尔走得那么急。次日早上，你在身上看到了一个个圆圆的血点，你说是受伤的士卒给你弄上的。但是那样的血点，一定是从伤口喷射出来的，也就是说，只是杀人者，才会弄上那样的血迹。两件事一对景，我可以肯定淖尔是你杀的！”
“好啊，你这样事事练达，那你再猜猜，我为什么要杀他？”刘副尉讪笑着问。
“或许是不想给他酬劳。你答应巴公给他一两金子。”
“就算是吧。都不重要了。重要的是我得到了这颗珠子，可以回去交差了。而你们，都该去死了！” 刘副尉说着举剑向康老儿刺去，康老儿相时而动，抄起榻上的小几打飞了刘副尉的剑，剑落在了归年脚边。刘副尉扑过来捡剑。
“归年，把剑踩住！”康老儿情急之下喝道。这回归年还算机敏，瞬间把剑踩在脚底下。刘副尉双手去抽归年脚下的剑，康老儿扑上来压在刘副尉身上。归年把剑扔到墙角，刘副尉再也无法够着。康老儿的体重远不及刘副尉，眼见着刘副尉就要翻过身，归年把他的双腿死死地拽住了——刘副尉在两个人身上挣扎着，叫喊起来：“来人哪！木大伏，陈伍，李铁牛！”康老儿从皮靴里拔出了一把匕首，迅速地刺进了刘副尉的后心！刘副尉的嘴张着，还要叫嚷，声音却停滞在咽喉里，变成了含混不清的“呜噜呜噜”声，血从嘴角缓缓地流下来。
“该死的是你！”康老儿咬牙道：“既然把这许多秘密都告诉了你，不让你的嘴闭上可怎么行呢？”
归年完全呆傻了，无法接受眼前的这一切。正在怔忡之时，门被撞开了。
“刚才是刘副尉在喊？”鲍四娘人未到，声音已到，等她真的进了门，才看见刘副尉躺在地上，背上还汩汩地冒血。旁边一个人中年男子，挎着药箱——应该是位郎中，见了这阵势，早吓得飞跑了。
“地上的是谁？可是刘副尉？”鲍四娘赶到刘副尉跟前，把他的脸扭过来。
“你们杀了他？！”鲍四娘错愕得脸都扭曲了。
“你们是一伙的。你也陪他去吧。”康老儿拿匕首往鲍四娘身上刺去，归年双手抱住了康老儿的胳膊，“她一个女人，好歹放过她吧！”
鲍四娘反应过来，和康老儿扭打在一起。这时众多的士卒终于听到了打斗、叫喊声，都跑了过来。
“他们杀了刘副尉，你们赶快把康老儿抓起来！”鲍四娘喝道。
众士卒看到刘副尉果真被杀，都齐来抓康老儿。这时节驼子和阿什玉也赶来了，见了这混乱场面，也无暇问清楚缘由，只上来帮康老儿。场面一片混乱。
突然间门口响起像炸雷一样的吼声：“想活的都住手！再动一下就走不出这间房子！都给我蹲下，把手放到背后！”这声音斩钉截铁，带着一股煞气。众人看去，门口站着一伙子胡人，个个拔刀相向，为首便是刚才大声喊叫的人，他长得一脸凶恶，眼睛瞪得像铜铃，络腮胡子像竹根须子一样，又粗又硬又卷。
“帛黎布哥哥！”归年暗自叫道。
士卒们看了这阵势，都有些惧怕，纷纷住了手。帛黎布令手下把士卒们捆起来。
康老儿走上去抓住帛黎布的胳膊说道：“可算来了。先把这个女人单独关起来，她是官家的耳目！”康老儿指着鲍四娘道，帛黎布带来的手下立即把鲍四娘捆了起来，押到另一间房子去。任是鲍四娘这般刚强的人，在一群鲁莽硬汉面前，也半点挣扎不得。她原本还在叫喊，早被一个大汉用布塞上了嘴。
“众位兄弟，”康老儿对士卒们说道，“今日的事，实出大家意料吧。个中缘由，我也一言难尽。但是我康老儿，分得清是非曲直。这里面的恩怨，跟大伙没有关系。你们也能猜到，为什么队伍有陆归年、驼子和我吧？让我们同行，绝不是为了送质子吧。是的，我们是来为驸马爷找一样特殊的东西。陆府上下几十口人的性命都在这上面。我们实在是被逼无奈……”
“你为什么杀了刘副尉？他对你们不薄！”士卒里有人忍不住分辩道。
“他是我们不薄，对大家都照顾有加。但是，他始终是驸马爷的鹰犬！他对我们的好，只是为了让我们替他办差事，完成任务。你们不知道，如果他的差事办成了，在队伍回去的路上，你们都要死！”康老儿说道。
“你骗人！”
“去把刘副尉屋里的行李拿来。”康老儿吩咐帛黎布的手下。
须臾，刘副尉的行李被送了过来。康老儿翻找出一个蓝色绸缎的小锦囊，用刀割掉上面的结，从里面抽出一张卷成卷儿的帛书，展开来举到众士卒眼前，说道：“都看看吧，上面有你们的结局。”
一个识字的士卒念起来：“田、刘二尉：得珠后既处死陆归年、康氏父子，回京途中，于陇右之地处死众卒。”下面是王敬直的印信。
“为什么？为什么要处死我们？”有士卒激动地喊道。
“为了封口吧。你们跟着陆归年，我们父子走了一路，万一知道了我们要办的差事，对驸马爷来说是不利的。在陇右处死你们，是因为快到长安了，留你们也没用了——我是这么猜的。在那些王公贵胄的眼里，几十条人命实在不算得什么。”
“那帛书说的珠又是什么呢”有士卒问道。
“他们认为有用的东西吧。知道了对你们来说反而不好。无知是福，多言贾祸。”康老儿说道。
“好，多的我们也不问了，只是你们预备怎么处置我们？”木大伏问道。
“我们能怎么处置你们？我们之间无冤无仇——你们自寻去处吧。但是长安你们是不宜回去了。如果让驸马府的人看见你们还活着，难免惹祸，对你们自己，对我们都不好……”康老儿说道。
“我们还有家眷在长安呢，不回去怎么行？”
“唉，若是真要回去，也要悄悄地，把家人都带着离开长安才好。刘副尉带的金钱还有不少，都在这里，你们分了吧。以后都要好自为之了。”
听了这话，众士卒倒感动了——难得康老儿仗疏财。康老儿命帛黎布的手下给众人松了绑，让他们去分钱，料理行装。
陆归年见士卒们散去，把沉香交待给驼子照看，便一把将康老儿拽到另一间空屋子里。
“这是为什么？”归年喝道。
“什么为什么？”康老儿讷讷地问。
“为什么‘王珠’在我身上？为什么没人告诉我？为什么父亲不把它交出来换取一家人性命？”归年的眼睛布满血丝，看着很是狰狞。
“因为它是你的。别人不可以据为己有。”康老儿把“王珠”从怀里取出来，递给归年——刚才他已经从刘副尉的尸体上摸出了出来。
“什么意思？怎么是我的？”归年问道。
“这里面有个很长的故事，要从你出生开始讲起。归年，你等我把大家都安顿好了，让我慢慢讲给你听，好不好？”
归年还要质问，阿什玉、空空等人已经进来了，个个憋了一肚子的话要说。归年暂且忍住了。
康老儿、驼子、阿什玉、空空、帛黎布坐在了一起。
“七零八落啊，这一趟走的，像做了一场梦一样。”阿什玉叹道，“死的死，疯的疯，走失的走失，一队人马，如今还剩几个呢？原来送质子也是幌子，怪不得米司分死了，他们仍是要走。只是你康老儿做张做智的，把我都骗过了——我只当你是个见风使舵、卖主求荣的奸佞小人呢，明里暗里骂了你好多回了，原来是我错了。”
“你们都长着一身傲骨啊！”康老儿讪笑道，“只有我是卑躬屈膝的。只是不这样，他们怎能信任我？田校尉不信任我，怎能由着我挑唆，和刘副尉有了嫌隙？刘副尉不信任我，怎能让我靠近，暗中偷看了他的帛书？”
“是啊，如果不知有这样的帛书，这些士卒还是对刘副尉忠心的。不过，刚才我也看了那装帛书的锦囊，是打的凤尾结——为的就是防人偷看。你如何能打开又不被发现？”空空问道。
“我为什么自找麻烦去跟那个结纠缠？我从锦囊底下的缝合处割开了一个小口，把帛书抽出来，看完了再把口子缝上。刘副尉大概只看那个结是不是安然无恙，哪里注意到底下的情形。再说，这点针线也难不倒我。”
“爹是会点针线的。长年在外，缝缝补补的都是自家料理。”驼子说道。
“你们爷俩的本事太多了吧。”阿什玉又道，“驼子，你长得五大三粗的，可是还会学女人嗓音吧。在青石关，你给沉香学女人声音唱的‘斗百草’，那声音，我听着总觉得似曾相识，在高城岭也听过？”
驼子有些羞赧地笑笑，说道：“走西域的时候，跟一个做杂伎的天竺人学的。运用气息，男人可做女声。我和爹是在高城岭装神弄鬼了，为的是把那五个士卒放走。那五个士卒奉命去找我爹，我用歌声把他们引了过来。在山沟里，我爹把身上唯一值钱的东西，头上束发的于阗玉簪子给了他们，并且给他们指了一条逃跑的山道。那簪子也能换几十贯钱，足够他们回长安的赀费了。”
“他们为什么听你的？”阿什玉问康老儿。
“我早看出来了，这些人其实不想走西域。成天家怨声载道——吃不好睡不好，还有可能丢性命。我没费多少口舌，他们就同意逃跑了。反正到时候报个走失或是死亡，不会累及家人。回去了带着家人搬离长安就是了。这些士卒，跟着这队伍走也不会得善终，能跑就跑吧。再者，队伍的人越少越好，便是有了冲突，像今日这样，我们也好对付。”
“你早料到这天了？”阿什玉问。
“在玉门关，那田校尉一定要找到帛黎布，证实我家老爷没有说谎——这倒帮了我们联络上了帛黎布。老爷给他写的‘市书’，其实是他相准时机解救我们。之后在冥水，帛黎布差一点就要杀了田校尉——被他侥幸逃脱。后来，帛黎布一直跟着我们。”康老儿说道。
“既然跟着你们，为什么现在才到？”空空问道。
“因为风。”一个浑厚的声音从门口传来，帛黎布走进来。他满是沧桑的脸上刻画着风尘：“自看了舅舅的‘市书’，我知道要一路追随归年他们，相时解救。在玉门关，我差一点就除掉了王校尉，但是给他侥幸逃脱了。后来，我们一直跟着，但是一来王校尉身边也有几十个士卒，二来毕竟走的是大唐的官道，我们也不好贸然下手。走到纳职的时候，我一心图快，想抄到王校尉这个队伍前面去，寻个偏僻的地方相机下手。于是我们走了小南道，这条路可避天山挞坂的山道，但是，这条道很凶险。”帛黎布顿一顿，喝了几口热水，滋润干涸的喉咙。
“凶险在哪儿呢？我们倒没觉得。”阿什玉问道。
“从伊州到西州有两道。我们走的是北道。”驼子代为答道，“北道经天山，山路艰难些，但是车马多走北道。南道平坦，却要途经避风驿，那里经常有怪风，形如鬼魅。那风一过，人、马、骆驼都没了踪影，找都找不到，所以那里又叫鬼谷口，那驿站，起名就叫避风驿。”
“我们在避风驿，也遇到了大风。”帛黎布的眼里流露出沉痛的神情，“我本来带着二十五个伙计，那一场大风刮过去，十个竟然不见了。四个人被大风所伤。我看着他们瞬间消失在风沙中。我是抱着路边上一个大磨盘，没有被风吹走，但是一棵树倒下来，正砸在我头上，我立时昏了过去。我将养了十来天，头脑才清醒过来……”
众人往帛黎布的头上看去，果真有一道伤口，鲜红地还渗着血迹。
“避风驿，轻意走不得的。”康老儿摇头道。“为了救我们，又折损了更多的人，唉。这西去的路啊——简直是用骨骸铺就的。”
“我再上路后，一路打探着你们的行迹。好在过去跟康老儿走过西域，我知道他会住哪家店。这家店就是我们以前常住的，店家跟我很熟识。其实前几天，我就跟康老儿联络上了。只是时机不到，我还无从下手。”帛黎布说。
“好在我们终于团聚了。”驼子和帛黎布抱在一起，拍着对方的背，相互慰藉着，流下了热泪。
“好累。”阿什玉叹道，“好像把一世的路都完了，还是没有到终点——不断的生死，不断的恩怨。”
“是啊，好累。”空空长吐一口气，“是心累。这一路，看尽了人心险恶，世事不平。在西州，我只用了一点雕虫小技，就让那麴夫人就动了杀心。其实，不是我多会煽动挑拨，是那麴夫人自家心里早就有了一腔怨毒，迟早要发作，我不过推波助澜罢了。这世上，为什么这么多仇怨？”
“沉香现在怎么样了？”阿什玉问道。
“刚才我把她安置在隔壁暖阁里，我看着，她的脸倒有些红润，眼睛也睁开了。我让客舍老板娘和木大伏帮着看护她。那木大伏懂些医术，人也老诚，尽可放心。只是归年，沉香醒过来了，我看你并不十分高兴啊？”驼子说道。
陆归年并不答话，眼珠子似乎被定住了，仿佛什么也没听见，什么也没有思虑，只是发呆。
“归年，陆归年！你怎么了？”阿什玉有些诧异，沉香醒过来了，他也重获自由了，这些都是可喜可贺的，他怎么会一点喜悦都没有呢？阿什玉在归年背上狠命地拍了几下，归年还是没有反应。
“他魔障了吗？”阿什玉问众人。
“你们都出去吧。”康老儿低声说，“他有话要跟我说。你们好好休息，这些日子辛苦了。帛黎布，你们把那个鲍四娘看好了。”
众人都退了出去。屋里只剩下归年和康老儿两个人。
“好了，现在只有我们两个人了。关于‘王珠’所有的事，我可以告诉你了。”康老儿看着归年，神情无限悲悯，思绪又回到了二十四年前——武德二年。
“那一年我们商队行到了疏勒。也是腊月里，很冷的冬天啊，也像这样飘着大雪。我们错过了宿头，于是只好息身在一座荒庙里。荒庙的配殿还住着一男一女两位汉人，看样子也是行路的。这两个人不爱说话，因此我们也不知道他们来历。”
“告诉我珠子的事！不要绕弯子！”归年铁青着脸说道。
“我没有绕弯子，你耐心听，他们对你至关重要！……这个女人面目清秀，只是一脸的疲惫——她挺个大肚子，原来是个孕妇，那肚子大得，应该是要临盆了。”
“我们原来带着炭，晚间的时候，老爷让我们把荒庙里能找到的火盆子都生了起来——我们见那两个男女没有炭火，便给他们屋里扔了几节炭火，也是积德行善的意思。我们十几个都住在冰冷的大殿里，幸而有了这几盆子炭火取暖，我们才能入睡。这一觉，我们睡得格外沉，格外香。但是，坏就坏在这几盆子火上。不知道是火引燃了佛前的围幔，还是我们脱下的棉衣，火熊熊地燃起来了，我们竟然都不知道——可能是被烟子醺晕过去了。就在紧要时候，配殿住的那男人冲进火海里，把我们一个一个地往外拖。他真是位义士啊，直到拖出最后一个人时，大殿的柱子倒了下来，正砸中他！”
康老儿沉浸在回忆中，目光一片凄楚：“我们被北风一吹又醒了过来，等我们明白过来，才想起来还有一个女人的——和那位义士一起的女人。她目睹整个救人的过程，并痛哭着告诉了我们——那时她的肚子痛起来，像是要生产了。我们把她抬进配殿里，她就临盆了！她拚尽全力生下了一个男孩，出的血把地都染红了。唉，惊慌和绝望，让她的生产异常困难，这渐渐消耗了她的生命。最后，她看了一眼孩子，告诉我们，她名叫‘乌云宣’，死的男子是她哥哥，就再也说不出一句话了。她从怀里拿出一个荷包递给我们，就咽气了……”
康老儿此时已是热泪满眶了。
“归年，也许你已经猜出来了，她就是你的母亲。她和她的哥哥，因为救我们那十五个人，自己却殒命了！这种恩情，是一生一世也无法偿还的！我们把你带回了长安，认作陆家二公子养大。但是老爷的两位兄弟，为了安全地运送‘王珠’，竟然都在途中不幸殒命了。后来，在你八岁的时候，老爷也带着你走过西域，企望着能找到你的本族或是亲人，但是你母亲留下的话太少了。那个荷包里有一个铜盒，盒子刻着‘王珠’两个字，盒子里放的是一颗稀世少有的明珠，种种奇异我就不说了。我们也想着平常的人哪里会此奇异宝物？再者，这位夫人外面穿着麻衣，但是从袖口露出的中衣，竟然是织锦！不是贵族，谁能穿呢？再说她的神采，眉目间气宇高贵，一看就不是普通人！”
陆归年的呆滞的双目渐渐蒙上一层眼泪——“怎么会？一向宠爱自己的父母竟不是亲生的，他的母亲另有其人？自己来自哪里？自己的父母是谁？”骤然间陆归年有种不真实的感觉。荒庙、火灾、美丽的女人、难产的婴儿、绝世的明珠，这更像一个古老的传说，像《博物志》或《山海经》里荒渺奇幻之谈，自己怎么会是其中的一员呢？真的吗？假的吗？
他摇撼着康老儿的肩膀，眼泪在脸上肆意狂奔：“你在骗我吗？二十四年了，为什么现在我才知道父母不是亲生？我到底是谁？为什么把‘王珠’带在我身上，落难都不交出来？”
“一直不告诉你是为了保护你。原告，珠子也是夫人收着，但是被她弟弟偷了，典到质库，被世人知晓了。如果我们把‘王珠’弄丢了，岂不是有负你母亲、舅舅的救命之恩。于是老爷果断决定，把‘王珠’就带在你身上！一来，这东西本就是你的；二来，你不管家里生意，流连风月之地，别人不会怀疑到你身上。”康老儿顿一顿干涸的嗓子，接着说道：“陆家举家落难，谁不爱自己的儿女，家眷？但是陆家素来信守恩义，至死都要保全你，保全你的‘王珠’。”康老儿也止不住热泪奔涌。
“至死？为什么说至死？我这就回去把‘王珠’给他们，把父母家人换回来！”陆归年说道。
“晚了，老爷夫人，应该早已经没了。老爷给‘帛黎布’的市书，其实就是交待了一些后事。他意思是，我们起程后，他和夫人就会自尽，以断绝你的牵挂。他还嘱咐我们，再带着你去寻找本族。”
“你胡说！你骗人！他们怎么会死？怎么能去死呢？”陆归年彻底疯狂了，二十四年养育他的父母，细心守护疼爱他的父母，不管是不是他亲生，都有着深厚的感情，他怎么能让他们去死呢？归年心痛欲裂，向窗外呼喊道：“爹娘，你们等我回来！等我回来救你们，我不要‘王珠’，只要一家人在一起！”
归年说道起身向门口奔去。康老儿一把把他扑倒在地，摁住他，喝道：“归年，你醒醒！老爷夫人早已自尽了。你回去又有什么用？你还记得，起程时，老爷嘱咐过你什么？”
“爹说：念着你的父母，不可辜负。”归年对父亲临行前的嘱咐念念不忘。
“老爷的意思是让你念着你的生身父母，要回归本宗本族。”康老儿拍拍归年的背说道，“我们这么艰难地走了大半年，一路的艰险，超过了我走西域以来的任何一回。我们不能再折回去了，我是老爷的奴才，老爷忠于信义，我忠于老爷。老爷让我们带你去寻亲，我便带你去寻，哪怕是放弃了老爷的性命。归年，你如果还顾念老爷夫人，就听他们的话吧。”
归年的眼泪无法止息，好像把一世的眼泪都流尽了。他在无奈地，用眼泪和父母告别。
“沉香，你好歹睁一下眼睛。是我不该瞒着把你卖了，可我也尽力救你了！你醒过来，打我骂我也行。你这个闷葫芦！”
沉香置若罔闻。
鲍四娘喊道：“这镇上的郎中没有能治病的吗？都是草包！好，老娘再去找找，雪大骑不了马，老娘走着去！”她气冲冲地跑出去。
归年因极度的疲劳而睡着了，驼子和阿什玉也回房睡去了。铜壶刻漏“嘀嘀哒哒”，按部就班，不厌其烦地细数着时间。酉时将近，傍晚又降临了。康老儿和刘副尉进了沉香的屋子，归年被惊醒，他兀自觉得身上发热，头脑昏沉沉的，像受了风寒的症状，但一看到眼前的沉香，突然醒悟过来，沉香！怎么还没有醒来？他扑到沉香跟前，摇撼了片刻，沉香仍是没有反应。
“能不能过这一关，就看明日能不能醒过来。明日醒不过来，人就不行了。”
昨晚郎中是这么说的！沉香没有醒过来，就快要死了！归年五内欲焚，一声声呼唤着沉香。
“归年，”多日对归年不冷不热的康老儿开口了，“尽力了也就行了。生死有命。”
“你闭嘴！”归年用仇恨的眼光扫视康老儿。昨日郎中还说什么来着？“她阳气快耗尽了。”阳气耗尽，对了，自己不是有“还阳丹”吗？父母给自己这救命的丹药，不是可以使人在人濒死之时还阳吗？怎么早没有想到呢？
归年从脖子上一把扯下装‘还阳丹’的荷包，取出来丹药。
“你干什么？”康老儿喝道。
“把‘还阳丹’给她吃了，说不定能醒过来。”归年道。
“你疯了，这药岂可乱吃！不对症说不定更坏事！”康老儿的脸色变了。
“还要怎么坏呢？”归年说道，“已经眼见着不行了。”
“你父母给你的救命药，只这么一丸，你喘疾发作时怎么办？”康老儿呼吸都急促起来。
“我的喘疾十几年都没发作过了。留它何用？”
这倒有些奇怪了，康老儿怎么突然关心起归年来？他不是早对归年不闻不问了吗？归年有些诧异，刘副尉更是满腹疑惑。
“快收起。”康老儿呵斥归年。
“你给她吃了这药。”刘副尉突然命令道，“救人要救活！费了这么多人力救她，还在乎这一丸药吗？给她吃下去！”刘副尉第一次和康老儿意见相左。
归年看看这莫明其妙的两个人，还是把药丸上的锡箔纸剥开，黑糊糊的药丸露了出来，顿时散发出熏人的恶臭，充盈了整间屋子。刘副尉捂上了鼻子。康老儿还要伸手阻止，刘副尉把他的手按了下去。
归年把药丸塞进沉香嘴里，并托起沉香的头，给她灌水服药。水顺着沉香的嘴角流了下来，药丸似乎并没有被沉香咽下去。
“你看，我说什么，没用的。她这样子哪里会咽？还是快拿出来吧。好歹以后自家用得着。”康老儿说道。
归年没有听他的，仍然抱着沉香。过了片刻，沉香的嘴角突然颤动了几下，这细微之处已让归年心血沸腾。
“看，她嘴动了。”
沉香“哇”地一声，竟然把药丸呕吐出来。
“沉香，你醒了？”归年喜极而泣。
沉香果然缓缓地睁开了眼睛，终于醒了过来。归年抱紧了沉香，像抱着失而复得的宝贝。
“你在捡什么？拿出来！”刘副尉盯着康老儿逼问。
归年把眼神转到康老儿身上。康老儿手里紧紧攥着一样东西，并不回答刘副尉的问话。
刘副尉的手突然像鹰爪一样瞬间抓住康老儿的手，把他手里的东西抢了过来，其动作之快，全然不像他平日墩厚稳重的作为！康老儿身材虽瘦小，但此刻尽全力和刘副尉争夺起来。陆归年看头两个人打斗得满屋子乌烟瘴气，唯恐误伤了沉香，忙把沉香抱到隔壁的屋子放下，再跑回来看刘副尉和康老儿。
刘副尉一只手把剑拔出来，护在自己面前，不让康老儿近身，另一只手慢慢张开，露出了从康老儿手里抢来的东西——正是归年的‘还阳丹’！那丹药被沉香的口水泡过，又加上刘副尉的揉搓，一处竟褪去了黑色的外皮，露出了莹白的光泽。刘副尉把它继续在衣服上摩擦，黑皮都蹭掉了，一颗圆润的珠子露了出来！刘副尉把珠子托在掌心，手掌挡住昏暗的灯光，那珠子在暗处竟然隐隐地散发出如月光一样的光彩，刘副尉把它靠近剑柄，珠子竟吸了上去。
“如果我没猜错的话，这就是‘王珠’吧？”刘副尉把珠子在手里把玩着，嘴角露出了狡黠的笑容，“真是个天大的笑话，大理寺、鸿胪寺、驸马府全被你们骗过了！搜遍了陆家每个耗子洞，搜遍了陆家的人，都没搜出这个珠子！只有陆归年被落下了。”
“哼，致命的疏忽吧。”康老儿悻悻地说道。
归年却如遭雷击一般，怎么可能呢？“王珠”怎么可能在自己身上？这么多年他只知道那是一丸药！
刘副尉长舒一口气，说道：“好。我承认这上上下下都被你们耍了。只是在长安时，驸马都尉也曾让大秦的和尚拿出乌铁砂，查验‘王珠’是否在近处，为什么乌铁砂没有反应？”
康老儿不耻地笑道：“陆家遭难前几个月，寻访‘王珠’的人不断上门，老爷早预感到不测的发生。于是给珠子上裹了一层昆仑铁砂蜡和犀牛粪，昆仑铁砂蜡可以隔绝磁力，而犀牛粪的臭气可以防止人随意打开这层包裹，如此处理之后，才在外面严严实实地包上了锡箔纸。”
“只是，商贾人家真的是‘爱珠而不爱其身’吗？特别是这个陆归年，知道珠子在身上，居然看着父母家人受难而不救？”刘副尉不解地问道，一边把珠子揣进了怀里。
“我从来不知道这药丸里面有珠子！不然，我怎么会答应为了一颗珠子而家破人亡？”归年说道。
“老爷就是知道归年心善，才特意不告诉他。其实这珠子在他身上十几年了，原先放在家里，被夫人的弟弟偷了去。老爷便转移到了归年身上，并告诉他这是救命的药。所以归年不敢丢失。事实也证明，最危险的地方反而最安全。陆家的生意，归年从来不过问——所以没人会怀疑到这个浪荡公子身上。”康老儿说道。
“好，好，为了一颗珠子，不顾一家子性命。还骗我们说珠子转移到了龟兹，让我们这一支队伍都跟着你们跑。到了龟兹，你们又打算怎么糊弄我们？可叹在玉门关，我就感觉你身上这个药丸有些不同寻常，只是没有打开！若那时打开了，省去多少麻烦！还好我发了善心，让你们救沉香，才引出这药丸的秘密！”刘副尉叹道。
“你哪有什么善心？先前的王校尉是凶狠残暴，你是阴险狡诈！王校尉吃麻黄过量产生幻像，是你有意为之！原本木大伏给你药时提醒了的，你却不告诉王校尉，由着他随心所欲地吃，最后他疯了。还有礌石碛的巴公和淖尔父子，舍命救了我们，你却把淖尔杀了！”康老儿鄙夷地说道。
“你怎么知道？”刘副尉问道。
“昨晚驼子回来时告诉我，他又路过了巴公的客栈，看见巴公家里正办丧事，一打听，才知道是巴公的儿子淖尔遇害了。我想起在银山碛那晚，淖尔走得那么急。次日早上，你在身上看到了一个个圆圆的血点，你说是受伤的士卒给你弄上的。但是那样的血点，一定是从伤口喷射出来的，也就是说，只是杀人者，才会弄上那样的血迹。两件事一对景，我可以肯定淖尔是你杀的！”
“好啊，你这样事事练达，那你再猜猜，我为什么要杀他？”刘副尉讪笑着问。
“或许是不想给他酬劳。你答应巴公给他一两金子。”
“就算是吧。都不重要了。重要的是我得到了这颗珠子，可以回去交差了。而你们，都该去死了！” 刘副尉说着举剑向康老儿刺去，康老儿相时而动，抄起榻上的小几打飞了刘副尉的剑，剑落在了归年脚边。刘副尉扑过来捡剑。
“归年，把剑踩住！”康老儿情急之下喝道。这回归年还算机敏，瞬间把剑踩在脚底下。刘副尉双手去抽归年脚下的剑，康老儿扑上来压在刘副尉身上。归年把剑扔到墙角，刘副尉再也无法够着。康老儿的体重远不及刘副尉，眼见着刘副尉就要翻过身，归年把他的双腿死死地拽住了——刘副尉在两个人身上挣扎着，叫喊起来：“来人哪！木大伏，陈伍，李铁牛！”康老儿从皮靴里拔出了一把匕首，迅速地刺进了刘副尉的后心！刘副尉的嘴张着，还要叫嚷，声音却停滞在咽喉里，变成了含混不清的“呜噜呜噜”声，血从嘴角缓缓地流下来。
“该死的是你！”康老儿咬牙道：“既然把这许多秘密都告诉了你，不让你的嘴闭上可怎么行呢？”
归年完全呆傻了，无法接受眼前的这一切。正在怔忡之时，门被撞开了。
“刚才是刘副尉在喊？”鲍四娘人未到，声音已到，等她真的进了门，才看见刘副尉躺在地上，背上还汩汩地冒血。旁边一个人中年男子，挎着药箱——应该是位郎中，见了这阵势，早吓得飞跑了。
“地上的是谁？可是刘副尉？”鲍四娘赶到刘副尉跟前，把他的脸扭过来。
“你们杀了他？！”鲍四娘错愕得脸都扭曲了。
“你们是一伙的。你也陪他去吧。”康老儿拿匕首往鲍四娘身上刺去，归年双手抱住了康老儿的胳膊，“她一个女人，好歹放过她吧！”
鲍四娘反应过来，和康老儿扭打在一起。这时众多的士卒终于听到了打斗、叫喊声，都跑了过来。
“他们杀了刘副尉，你们赶快把康老儿抓起来！”鲍四娘喝道。
众士卒看到刘副尉果真被杀，都齐来抓康老儿。这时节驼子和阿什玉也赶来了，见了这混乱场面，也无暇问清楚缘由，只上来帮康老儿。场面一片混乱。
突然间门口响起像炸雷一样的吼声：“想活的都住手！再动一下就走不出这间房子！都给我蹲下，把手放到背后！”这声音斩钉截铁，带着一股煞气。众人看去，门口站着一伙子胡人，个个拔刀相向，为首便是刚才大声喊叫的人，他长得一脸凶恶，眼睛瞪得像铜铃，络腮胡子像竹根须子一样，又粗又硬又卷。
“帛黎布哥哥！”归年暗自叫道。
士卒们看了这阵势，都有些惧怕，纷纷住了手。帛黎布令手下把士卒们捆起来。
康老儿走上去抓住帛黎布的胳膊说道：“可算来了。先把这个女人单独关起来，她是官家的耳目！”康老儿指着鲍四娘道，帛黎布带来的手下立即把鲍四娘捆了起来，押到另一间房子去。任是鲍四娘这般刚强的人，在一群鲁莽硬汉面前，也半点挣扎不得。她原本还在叫喊，早被一个大汉用布塞上了嘴。
“众位兄弟，”康老儿对士卒们说道，“今日的事，实出大家意料吧。个中缘由，我也一言难尽。但是我康老儿，分得清是非曲直。这里面的恩怨，跟大伙没有关系。你们也能猜到，为什么队伍有陆归年、驼子和我吧？让我们同行，绝不是为了送质子吧。是的，我们是来为驸马爷找一样特殊的东西。陆府上下几十口人的性命都在这上面。我们实在是被逼无奈……”
“你为什么杀了刘副尉？他对你们不薄！”士卒里有人忍不住分辩道。
“他是我们不薄，对大家都照顾有加。但是，他始终是驸马爷的鹰犬！他对我们的好，只是为了让我们替他办差事，完成任务。你们不知道，如果他的差事办成了，在队伍回去的路上，你们都要死！”康老儿说道。
“你骗人！”
“去把刘副尉屋里的行李拿来。”康老儿吩咐帛黎布的手下。
须臾，刘副尉的行李被送了过来。康老儿翻找出一个蓝色绸缎的小锦囊，用刀割掉上面的结，从里面抽出一张卷成卷儿的帛书，展开来举到众士卒眼前，说道：“都看看吧，上面有你们的结局。”
一个识字的士卒念起来：“田、刘二尉：得珠后既处死陆归年、康氏父子，回京途中，于陇右之地处死众卒。”下面是王敬直的印信。
“为什么？为什么要处死我们？”有士卒激动地喊道。
“为了封口吧。你们跟着陆归年，我们父子走了一路，万一知道了我们要办的差事，对驸马爷来说是不利的。在陇右处死你们，是因为快到长安了，留你们也没用了——我是这么猜的。在那些王公贵胄的眼里，几十条人命实在不算得什么。”
“那帛书说的珠又是什么呢”有士卒问道。
“他们认为有用的东西吧。知道了对你们来说反而不好。无知是福，多言贾祸。”康老儿说道。
“好，多的我们也不问了，只是你们预备怎么处置我们？”木大伏问道。
“我们能怎么处置你们？我们之间无冤无仇——你们自寻去处吧。但是长安你们是不宜回去了。如果让驸马府的人看见你们还活着，难免惹祸，对你们自己，对我们都不好……”康老儿说道。
“我们还有家眷在长安呢，不回去怎么行？”
“唉，若是真要回去，也要悄悄地，把家人都带着离开长安才好。刘副尉带的金钱还有不少，都在这里，你们分了吧。以后都要好自为之了。”
听了这话，众士卒倒感动了——难得康老儿仗疏财。康老儿命帛黎布的手下给众人松了绑，让他们去分钱，料理行装。
陆归年见士卒们散去，把沉香交待给驼子照看，便一把将康老儿拽到另一间空屋子里。
“这是为什么？”归年喝道。
“什么为什么？”康老儿讷讷地问。
“为什么‘王珠’在我身上？为什么没人告诉我？为什么父亲不把它交出来换取一家人性命？”归年的眼睛布满血丝，看着很是狰狞。
“因为它是你的。别人不可以据为己有。”康老儿把“王珠”从怀里取出来，递给归年——刚才他已经从刘副尉的尸体上摸出了出来。
“什么意思？怎么是我的？”归年问道。
“这里面有个很长的故事，要从你出生开始讲起。归年，你等我把大家都安顿好了，让我慢慢讲给你听，好不好？”
归年还要质问，阿什玉、空空等人已经进来了，个个憋了一肚子的话要说。归年暂且忍住了。
康老儿、驼子、阿什玉、空空、帛黎布坐在了一起。
“七零八落啊，这一趟走的，像做了一场梦一样。”阿什玉叹道，“死的死，疯的疯，走失的走失，一队人马，如今还剩几个呢？原来送质子也是幌子，怪不得米司分死了，他们仍是要走。只是你康老儿做张做智的，把我都骗过了——我只当你是个见风使舵、卖主求荣的奸佞小人呢，明里暗里骂了你好多回了，原来是我错了。”
“你们都长着一身傲骨啊！”康老儿讪笑道，“只有我是卑躬屈膝的。只是不这样，他们怎能信任我？田校尉不信任我，怎能由着我挑唆，和刘副尉有了嫌隙？刘副尉不信任我，怎能让我靠近，暗中偷看了他的帛书？”
“是啊，如果不知有这样的帛书，这些士卒还是对刘副尉忠心的。不过，刚才我也看了那装帛书的锦囊，是打的凤尾结——为的就是防人偷看。你如何能打开又不被发现？”空空问道。
“我为什么自找麻烦去跟那个结纠缠？我从锦囊底下的缝合处割开了一个小口，把帛书抽出来，看完了再把口子缝上。刘副尉大概只看那个结是不是安然无恙，哪里注意到底下的情形。再说，这点针线也难不倒我。”
“爹是会点针线的。长年在外，缝缝补补的都是自家料理。”驼子说道。
“你们爷俩的本事太多了吧。”阿什玉又道，“驼子，你长得五大三粗的，可是还会学女人嗓音吧。在青石关，你给沉香学女人声音唱的‘斗百草’，那声音，我听着总觉得似曾相识，在高城岭也听过？”
驼子有些羞赧地笑笑，说道：“走西域的时候，跟一个做杂伎的天竺人学的。运用气息，男人可做女声。我和爹是在高城岭装神弄鬼了，为的是把那五个士卒放走。那五个士卒奉命去找我爹，我用歌声把他们引了过来。在山沟里，我爹把身上唯一值钱的东西，头上束发的于阗玉簪子给了他们，并且给他们指了一条逃跑的山道。那簪子也能换几十贯钱，足够他们回长安的赀费了。”
“他们为什么听你的？”阿什玉问康老儿。
“我早看出来了，这些人其实不想走西域。成天家怨声载道——吃不好睡不好，还有可能丢性命。我没费多少口舌，他们就同意逃跑了。反正到时候报个走失或是死亡，不会累及家人。回去了带着家人搬离长安就是了。这些士卒，跟着这队伍走也不会得善终，能跑就跑吧。再者，队伍的人越少越好，便是有了冲突，像今日这样，我们也好对付。”
“你早料到这天了？”阿什玉问。
“在玉门关，那田校尉一定要找到帛黎布，证实我家老爷没有说谎——这倒帮了我们联络上了帛黎布。老爷给他写的‘市书’，其实是他相准时机解救我们。之后在冥水，帛黎布差一点就要杀了田校尉——被他侥幸逃脱。后来，帛黎布一直跟着我们。”康老儿说道。
“既然跟着你们，为什么现在才到？”空空问道。
“因为风。”一个浑厚的声音从门口传来，帛黎布走进来。他满是沧桑的脸上刻画着风尘：“自看了舅舅的‘市书’，我知道要一路追随归年他们，相时解救。在玉门关，我差一点就除掉了王校尉，但是给他侥幸逃脱了。后来，我们一直跟着，但是一来王校尉身边也有几十个士卒，二来毕竟走的是大唐的官道，我们也不好贸然下手。走到纳职的时候，我一心图快，想抄到王校尉这个队伍前面去，寻个偏僻的地方相机下手。于是我们走了小南道，这条路可避天山挞坂的山道，但是，这条道很凶险。”帛黎布顿一顿，喝了几口热水，滋润干涸的喉咙。
“凶险在哪儿呢？我们倒没觉得。”阿什玉问道。
“从伊州到西州有两道。我们走的是北道。”驼子代为答道，“北道经天山，山路艰难些，但是车马多走北道。南道平坦，却要途经避风驿，那里经常有怪风，形如鬼魅。那风一过，人、马、骆驼都没了踪影，找都找不到，所以那里又叫鬼谷口，那驿站，起名就叫避风驿。”
“我们在避风驿，也遇到了大风。”帛黎布的眼里流露出沉痛的神情，“我本来带着二十五个伙计，那一场大风刮过去，十个竟然不见了。四个人被大风所伤。我看着他们瞬间消失在风沙中。我是抱着路边上一个大磨盘，没有被风吹走，但是一棵树倒下来，正砸在我头上，我立时昏了过去。我将养了十来天，头脑才清醒过来……”
众人往帛黎布的头上看去，果真有一道伤口，鲜红地还渗着血迹。
“避风驿，轻意走不得的。”康老儿摇头道。“为了救我们，又折损了更多的人，唉。这西去的路啊——简直是用骨骸铺就的。”
“我再上路后，一路打探着你们的行迹。好在过去跟康老儿走过西域，我知道他会住哪家店。这家店就是我们以前常住的，店家跟我很熟识。其实前几天，我就跟康老儿联络上了。只是时机不到，我还无从下手。”帛黎布说。
“好在我们终于团聚了。”驼子和帛黎布抱在一起，拍着对方的背，相互慰藉着，流下了热泪。
“好累。”阿什玉叹道，“好像把一世的路都完了，还是没有到终点——不断的生死，不断的恩怨。”
“是啊，好累。”空空长吐一口气，“是心累。这一路，看尽了人心险恶，世事不平。在西州，我只用了一点雕虫小技，就让那麴夫人就动了杀心。其实，不是我多会煽动挑拨，是那麴夫人自家心里早就有了一腔怨毒，迟早要发作，我不过推波助澜罢了。这世上，为什么这么多仇怨？”
“沉香现在怎么样了？”阿什玉问道。
“刚才我把她安置在隔壁暖阁里，我看着，她的脸倒有些红润，眼睛也睁开了。我让客舍老板娘和木大伏帮着看护她。那木大伏懂些医术，人也老诚，尽可放心。只是归年，沉香醒过来了，我看你并不十分高兴啊？”驼子说道。
陆归年并不答话，眼珠子似乎被定住了，仿佛什么也没听见，什么也没有思虑，只是发呆。
“归年，陆归年！你怎么了？”阿什玉有些诧异，沉香醒过来了，他也重获自由了，这些都是可喜可贺的，他怎么会一点喜悦都没有呢？阿什玉在归年背上狠命地拍了几下，归年还是没有反应。
“他魔障了吗？”阿什玉问众人。
“你们都出去吧。”康老儿低声说，“他有话要跟我说。你们好好休息，这些日子辛苦了。帛黎布，你们把那个鲍四娘看好了。”
众人都退了出去。屋里只剩下归年和康老儿两个人。
“好了，现在只有我们两个人了。关于‘王珠’所有的事，我可以告诉你了。”康老儿看着归年，神情无限悲悯，思绪又回到了二十四年前——武德二年。
“那一年我们商队行到了疏勒。也是腊月里，很冷的冬天啊，也像这样飘着大雪。我们错过了宿头，于是只好息身在一座荒庙里。荒庙的配殿还住着一男一女两位汉人，看样子也是行路的。这两个人不爱说话，因此我们也不知道他们来历。”
“告诉我珠子的事！不要绕弯子！”归年铁青着脸说道。
“我没有绕弯子，你耐心听，他们对你至关重要！……这个女人面目清秀，只是一脸的疲惫——她挺个大肚子，原来是个孕妇，那肚子大得，应该是要临盆了。”
“我们原来带着炭，晚间的时候，老爷让我们把荒庙里能找到的火盆子都生了起来——我们见那两个男女没有炭火，便给他们屋里扔了几节炭火，也是积德行善的意思。我们十几个都住在冰冷的大殿里，幸而有了这几盆子炭火取暖，我们才能入睡。这一觉，我们睡得格外沉，格外香。但是，坏就坏在这几盆子火上。不知道是火引燃了佛前的围幔，还是我们脱下的棉衣，火熊熊地燃起来了，我们竟然都不知道——可能是被烟子醺晕过去了。就在紧要时候，配殿住的那男人冲进火海里，把我们一个一个地往外拖。他真是位义士啊，直到拖出最后一个人时，大殿的柱子倒了下来，正砸中他！”
康老儿沉浸在回忆中，目光一片凄楚：“我们被北风一吹又醒了过来，等我们明白过来，才想起来还有一个女人的——和那位义士一起的女人。她目睹整个救人的过程，并痛哭着告诉了我们——那时她的肚子痛起来，像是要生产了。我们把她抬进配殿里，她就临盆了！她拚尽全力生下了一个男孩，出的血把地都染红了。唉，惊慌和绝望，让她的生产异常困难，这渐渐消耗了她的生命。最后，她看了一眼孩子，告诉我们，她名叫‘乌云宣’，死的男子是她哥哥，就再也说不出一句话了。她从怀里拿出一个荷包递给我们，就咽气了……”
康老儿此时已是热泪满眶了。
“归年，也许你已经猜出来了，她就是你的母亲。她和她的哥哥，因为救我们那十五个人，自己却殒命了！这种恩情，是一生一世也无法偿还的！我们把你带回了长安，认作陆家二公子养大。但是老爷的两位兄弟，为了安全地运送‘王珠’，竟然都在途中不幸殒命了。后来，在你八岁的时候，老爷也带着你走过西域，企望着能找到你的本族或是亲人，但是你母亲留下的话太少了。那个荷包里有一个铜盒，盒子刻着‘王珠’两个字，盒子里放的是一颗稀世少有的明珠，种种奇异我就不说了。我们也想着平常的人哪里会此奇异宝物？再者，这位夫人外面穿着麻衣，但是从袖口露出的中衣，竟然是织锦！不是贵族，谁能穿呢？再说她的神采，眉目间气宇高贵，一看就不是普通人！”
陆归年的呆滞的双目渐渐蒙上一层眼泪——“怎么会？一向宠爱自己的父母竟不是亲生的，他的母亲另有其人？自己来自哪里？自己的父母是谁？”骤然间陆归年有种不真实的感觉。荒庙、火灾、美丽的女人、难产的婴儿、绝世的明珠，这更像一个古老的传说，像《博物志》或《山海经》里荒渺奇幻之谈，自己怎么会是其中的一员呢？真的吗？假的吗？
他摇撼着康老儿的肩膀，眼泪在脸上肆意狂奔：“你在骗我吗？二十四年了，为什么现在我才知道父母不是亲生？我到底是谁？为什么把‘王珠’带在我身上，落难都不交出来？”
“一直不告诉你是为了保护你。原告，珠子也是夫人收着，但是被她弟弟偷了，典到质库，被世人知晓了。如果我们把‘王珠’弄丢了，岂不是有负你母亲、舅舅的救命之恩。于是老爷果断决定，把‘王珠’就带在你身上！一来，这东西本就是你的；二来，你不管家里生意，流连风月之地，别人不会怀疑到你身上。”康老儿顿一顿干涸的嗓子，接着说道：“陆家举家落难，谁不爱自己的儿女，家眷？但是陆家素来信守恩义，至死都要保全你，保全你的‘王珠’。”康老儿也止不住热泪奔涌。
“至死？为什么说至死？我这就回去把‘王珠’给他们，把父母家人换回来！”陆归年说道。
“晚了，老爷夫人，应该早已经没了。老爷给‘帛黎布’的市书，其实就是交待了一些后事。他意思是，我们起程后，他和夫人就会自尽，以断绝你的牵挂。他还嘱咐我们，再带着你去寻找本族。”
“你胡说！你骗人！他们怎么会死？怎么能去死呢？”陆归年彻底疯狂了，二十四年养育他的父母，细心守护疼爱他的父母，不管是不是他亲生，都有着深厚的感情，他怎么能让他们去死呢？归年心痛欲裂，向窗外呼喊道：“爹娘，你们等我回来！等我回来救你们，我不要‘王珠’，只要一家人在一起！”
归年说道起身向门口奔去。康老儿一把把他扑倒在地，摁住他，喝道：“归年，你醒醒！老爷夫人早已自尽了。你回去又有什么用？你还记得，起程时，老爷嘱咐过你什么？”
“爹说：念着你的父母，不可辜负。”归年对父亲临行前的嘱咐念念不忘。
“老爷的意思是让你念着你的生身父母，要回归本宗本族。”康老儿拍拍归年的背说道，“我们这么艰难地走了大半年，一路的艰险，超过了我走西域以来的任何一回。我们不能再折回去了，我是老爷的奴才，老爷忠于信义，我忠于老爷。老爷让我们带你去寻亲，我便带你去寻，哪怕是放弃了老爷的性命。归年，你如果还顾念老爷夫人，就听他们的话吧。”
归年的眼泪无法止息，好像把一世的眼泪都流尽了。他在无奈地，用眼泪和父母告别。