“咳咳,这个……”领主大人不尴不尬地笑了两声,拍拍巴掌,侍女们乖巧地排成一队迈着碎步走了。
    “唉,我这人就是心软。”
    “从打完那一仗后,好些部落完逑,这些附庸族失去宗主庇护难以生存。”李察满脸悲天悯人,仿佛一位扫地都担心伤及蝼蚁的大德僧侣,“他们主动来投奔高山堡,谁忍心拒绝呢。”
    “后来冈瑟……不对,是尼赫鲁,这货成天净出些馊主意。说那些女孩子无依无靠,选些作侍女也是善事。”他又似乎化身担心飞蛾扑火而用纱网罩灯的仁心牧师,半点不见酒馆吟游诗人嘴里血色开膛手的风采。
    可见这世间流言,许多都没什么道理。
    “不关我……”尼赫鲁看着领主大人的表情沉默了半息,“是我的主意。”
    “所以你也就欣然从命了?”安妮翻了个白眼。
    这人啊,甚至还包括广义上的全体智慧生命,一旦跟高山堡接触多了,别的不好说,翻白眼是一定学得很快。
    “不,我义正言辞地拒绝了。”李察摸了摸奇丘毛茸茸的耳朵,严肃的表情维持了片刻后突然嘿嘿一笑“不过转念一想他这话也确实有点道理,我堂堂一个领主……”
    “后来架不住我再三要求,大人才勉为其难同意。”尼赫鲁主动续了下去。
    拍马屁这种事一旦开了头,虽然内心怅然仿佛有些东西一去不回,但却难免得心应手起来。
    “对对,是这么回事。”领主大人连连点头。
    “好吧。”安妮朝李察伸出手,“以后商行常驻高山堡的店铺会由我来负责,希望我们合作愉快。”
    “当然。”李察攥着半精灵的小手晃了两下。
    “还有一件事。”安妮原本挡在李察和斗篷人随从之间,突然后撤一步让开视野,“我要隆重介绍一位著名博物学者——巴克兰先生。”
    “日安,李察大人。”斗篷人慢吞吞脱下兜帽,低下头扶了扶鼻梁上的玳瑁圆眼镜。这副眼镜缺了条腿,用细麻绳对付着勉强挂在耳朵上。
    著名……没听说过啊。
    李察一骨碌从藤椅上爬起来:“虎……虎人?”
    判定种族本不是什么难事,身材纤细的尖耳朵是精灵,和人相似又带有各种动物特征是半兽人,总之按外在特征来基本八九不离十。
    但领主大人此刻却在犹豫——眼前这人虽然长着颗虎人脑袋,可身高比安妮还不如,是个身材矮胖的小老头,哪里像传说中身高三刃体重千磅的顶级猛士。
    “巴克兰先生来自著名的白虎氏族,更擅长艺术而不是战斗。”安妮用眼神示意李察不要这么大惊小怪。
    “我的小名是‘糖’,所以领主大人您也可以叫我糖白虎。”巴克兰说完无辜地眨巴着小眼,不明白为什么这个开拓领主突然露出一副憋笑的表情。
    “日……日安,糖白虎先生。”
    在领主大人看来他应该是有一定程度的白化病,所以不得不穿着斗篷尽可能遮蔽阳光。
    正应了聪明的脑袋不长毛那句话,这位“糖白虎”很不幸也是个绝顶之辈,头顶不多的毛发尽管明显精心梳理试图遮掩赤裸的头皮,但这尝试完全是徒劳的。
    “巴克兰先生希望能在高山堡做一些有关荒野的博物学研究。”安妮说道。
    “这没问题,反正看起来吃得不多。”领主大人也就实话实说了,这小老头看起来至少不是招人厌烦的那种,“不过在庞贝能看到一位虎人学者,挺叫人意外的。”
    巴克兰抚着胸膛,嘴角露出得意的微笑,“庞贝萨格雷陛下的宫廷卫队吸纳了许多虎人卫士任职,所以在庞贝看到虎人是完全不必吃惊的。”
    几个人又寒暄了几句没营养的废话,巴克兰说要采集标本自己走了,李察命令领民先帮助安妮的商队建设住处。
    高山堡的人口规模越来越大,小小丘陵逐渐难以容纳,现在的格局是卫队和领主大人本人驻扎在丘陵上确保视野开阔,其余领民则像蛋清包裹蛋黄一样四周落户。
    丘陵既然成了军事重地,商行自然不能再像草创时期一样随意进出,划给他们的地方也在领民区。
    “头儿,我们走了。”冈瑟带着三个蛮子武士和十几个附庸仆役来向李察辞行。他已经决定回一趟极北冰原老家,把整个部落都迁徙到高山堡来。
    “早去早回。”李察拿拳头在他胸口上捣了两下。
    高山堡的人口和产出都在迅速提升,相比之下卫队兵力就有点捉襟见肘。
    由于目前几乎所有领民都不是擅长战斗的种族,扩张途径显得极为有限,主要还是落在半人马和蛮子身上。
    赫特最初投奔李察时只带了部落里比较成熟的老战士,后来这些人成了高山堡初代弓箭手,历次作战中表现出色。如今那些刚成年的半人马也追随着前辈脚步,拿起长弓吞下魔药宣誓为高山堡而战,把半人马的数量提升到将近四十。
    而冈瑟的行程如果顺利,最多个把月后卫队还将迎来一批蛮人加入。
    目送他们离开后,领主大人向沃雅商行提出了第一笔购买需求:“帮我留意市面上有没有上点档次的斗气秘典,需要钱的话从铁器货款里扣。”
    “好,不过别抱太大希望。”安妮说出了众所周知的事实:“好东西往往不是有钱就能买到的。”
    “李察大哥。”罗比顶着两个浓重的黑眼圈走过来,他还处于半睡半醒之中正神游天外,走到近处才猛然发现安妮也在。
    “安妮小姐,日安。”他讪讪地打了个招呼。
    “什么事?”李察捏开颗榛子,喂给一直在周围跑来跳去的奇丘。
    “新高炉完成了,铁匠们在准备开炉。”
    李察一抬头,正看见远方几道黑色浓烟迎风而起。
    矮人部落的加入带来了大量合格铁匠和充足的矿石来源,高山堡的军工业终于开始走上正轨。

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