上回书说到李渊赴太原上任，如今且按下不表，单说救了李渊的秦二。这秦二姓秦名琼，字叔宝，排行弟二，家里还有一个老哥哥。秦琼乃是山东济南府历城县的三班捕头，这回是押解几个江洋大盗到京都刑曹挂号，又押着犯人去山西潞州天堂县和泽州归案，路遇此地，听到杀声，救了李渊。且说秦琼催马回到树林里，翻身下马。手下捕快樊虎和四个伙计一看秦琼满脸是汗，惊惶失色，樊虎就说：“二哥！你这是怎么啦？”秦琼说：“贤弟，你先别问，咱们得赶紧快走！”樊虎和四个伙计一肚子纳闷，也不敢问，押着人犯跟着秦琼上马赶路，往前疾走。
一路无话，到了晚上住了店，秦琼背着众人，才对樊虎说明了临潼山楂树岗错打杨广的事。樊虎一咧嘴：“二哥，你好心救人还救出毛病来了，这个漏子捅得可以！咱们还真得快走。”
第二天，秦琼、樊虎早早地叫起了众人，赶紧赶路，直奔山西。紧赶慢赶，这一天来到浮山县，眼前是两股大道，往东南的是奔泽州，往东北的是到潞州，几个人在此就要分路了。秦琼说：“贤弟，这六名案犯，五名去泽州，都是些把风踩盘子的小喽罗，为首的是去潞州，这人有点麻烦。我看这样吧，你们大家带着那五个人去泽州，我带着这个贼首去潞州。”樊虎说：“那哪行，二哥你一个人，连个照应也没有，不是太孤单了吗？不如这样，你能耐大，能者多劳，案犯咱们还是这么分，你再带两个伙计。”
秦琼说：“不用，我一个人也决无差错。你到泽州交代完了公事，就到潞州找我，咱们好一起回山东。”樊虎说：“看看说吧，要是公事完得早，我们就去找你，一同回去；要是完得晚，我们就直接回山东，咱们就在家里见了。反正你别等我们。”商量定了，分了行李，樊虎带着四个伙计，押着五名人犯，直奔泽州。这且不表。
单说秦琼押着这名贼首，上了东北的大道，直奔潞州而来。非止一日，这天来到了潞州天堂县，进得西门，已经是黄昏时候了。西门里路北有一座店房，门匾上写的是“王家老店”。秦琼押着犯人就进了店门。由打柜房里出来一个老头儿，打量几眼，说：“爷台，您住店？”秦琼说：“正是住店。给我们找一间清静点的屋子。”老头儿呵呵笑着说：“巧了，今天客人多，就剩西跨院里还有两间打通了的上房，虽说是两间，可也不贵；再说一看爷台就是官面上的人儿，还在乎这点小钱吗。”秦琼说：“我们明天就到衙门交案，也住不太久，两间就两间吧。”
随同老头儿来到那两间上房一看，收拾得也还整齐。老头儿掌上灯光，擦桌抹凳，打过洗脸水，忙了个不亦乐乎。秦琼说：“把我的马拉到糟头，要细草细料的喂饮，算账的时候我多给钱。”老头儿说：“好了您哪。一看您这匹马就是走长行的宝马良驹，当然得好好喂饮。来到我们王家老店，爷台您就放心吧！”
不一会儿，伙计把双锏行李搬了进来，老头儿送来酒饭。秦琼也不搭架子，就和那贼首同桌同食，一起吃饭。老头儿安置好了，没马上走，站在一边和秦琼唠闲嗑：“爷台，您这是由哪里解过来的差事啊？您老贵姓？”秦琼就把自己的来历简单一说，老头儿“哎呀”一声：“原来您就是有名的山东好汉神拳太保赛专诸秦二爷啊。我们这儿山东来的客人十个里要有五对都说起您哪。”秦琼一笑，说：“老人家您贵姓啊？”
老头儿说：“我姓王，就是本地人氏，在这里开了这座店房，说起来也有个十来年了。都只为我这人笨嘴拙舌，心眼儿忠厚，街坊们和往来的老客们都管我叫王老好。”秦琼说：“原来你就是这里的店主东，我失敬了。”王老好说：“二爷您别客气。处长了您就知道，我和您一样，也是个好交朋友的人。”说话工夫，秦琼二人吃喝完毕，撤去了杯盘，王老好送过来茶水，说：“二爷您用茶吧，一路劳乏，您也该歇着啦，我就不打扰您啦。”说完出门回前边去了。
第二天一早，秦琼带着人犯到天堂县衙投案。公差把秦琼让班房，先见过本衙门的二位班头金甲、童环。这俩人也是久走江湖的主儿，早就听说秦琼的大名，赶紧过来见礼：“秦二哥啊，我们老早就听说你了，今天相见，可是太高兴了。你是几时到的，押解的是什么案子？”秦琼把自己的差事一说，金甲、童环一听乐了：“秦二哥，你解来的人犯是这一案的啊，那可太好了。本县吴大老爷就是因为这个案子罢职丢官的，现在这案子可算是破了。不过吴大老爷已然办理交代，等候新官上任，您这差事一半会儿还不一定能完。秦二哥你等着，我们先去禀告太爷，让他欢喜欢喜，说不定二哥您还能得着什么彩头。”两个班头叫伙计陪着秦琼，自己到里面禀告吴知县。吴知县一听是这件漏网大盗的案子，也是欢喜，立即吩咐升堂。
三班衙役站立堂口，喊过了堂威，吴知县升坐了大堂，先把秦琼叫上来，递上公文。吴知县叫人验明正身，把人犯收监，然后说：“秦琼，你是替我了结了一桩心事啊。这件案子不破，我丢了官也是不安哪，我做主批给你一百两奖银，聊表心意。你一路辛苦了，本来应该给你回文，让你完结差事，早日回乡，可是我现在已然卸任了，诸事全都结束，等候交代。人犯现在不过是暂收监中，等新官到任再办。下任的蔡大老爷前几天就该到了，不知为什么到现在还没来，想必过几天也该到了。你先下去等两天吧。”秦琼谢了知县下来，跟金甲、童环说了自己的住处，回店等候消息。
回到店里，王老好一见秦琼，赶紧笑脸相迎：“二爷您回来了，差事交代完了吗？”秦琼说：“人犯是交了，可是公事还没办完。新官蔡大老爷还没到任，故此还得在这里等几天。”王老好乐了：“这可真是我跟二爷有缘，能留您多住几天。我给您预备酒菜去。”秦琼说：“正好我也饿了，你叫他们随便配几个菜，我喝点酒吧。不过也别太麻烦了。”王老好连连答应，出去预备。
不一会儿，四碟四碗凉热八个菜整上来了，又摆上四壶酒。秦琼说：“就我一个人，这有点太铺张了。”王老好笑着说：“常言说穷家富路，二爷您老又是官面上的人儿，出门在外，也不能太寒酸了是不是？”秦琼一笑：“店主东说的也是。”又说：“店主东，你偌大年纪，就别太多礼了，叫伙友们料理吧。”
王老好说：“二爷您不知道，我这是小买卖，本小利薄，又兼带着我这人忠厚老实，不好意思叫客人多花钱，这买卖就更不行了。我这儿就是灶上用了两个人，另外还有一个做零活的。我是连东带伙外带着伺候客人，小本经营，凑合着支应吧。再者二爷您初次到这儿，别人应酬，怕不周到，保不齐怠慢了您，我不放心。”
秦琼一边吃一边说：“店主东你太客气了。嗯，跟您说件事，我把人犯交接了，在这里等蔡大老爷的批票回文，一个人也住不了这两间屋子，你给我找一间单间得了。”王老好嘿嘿地笑着说：“反正就几天的事，还费那个事干嘛，二爷您就住这两间吧，又清静又畅快。等您领了回文赏银，还在乎这点小意思的事儿吗？”秦琼是个红脸汉子，也不好意思多说，就应了一声“也好”，就在这王家老店住下来了。
过了三天，到衙门一打听，新官没到。又过了两天一问，还是没来。这么说吧，一直等过了十天，蔡大老爷还是没来。秦琼心里很着急，可是又没办法。这一天，秦琼在屋里一个人饮酒解闷，王老好走进来支支吾吾地说：“二爷！喝酒哪，嘻、嘻、嘻！呵！”秦琼一看他要说又不说，知道有事，就问他：“店主东，有事吗？”王老好说：“没事，没事，啊！有点小事，也不大。二爷，我真不好意思张嘴啊。”秦琼一听就明白了：“噢，你是不是要用几个钱使啊？”王老好乐了：“二爷，您真是个外场朋友。要按理说，我可真不应该开这个口。可是这几天买卖不好，客人稀少，闹得今天连买油盐的钱都没有了。二爷，您要是手里方便，借给我点儿，也好上街买货。”秦琼说：“店主东你何必客气呢，咱们先把这几天的房钱算一算。”走过来把自己的包袝打开一看，哟了一声，可就愣住了。
王老好一瞧：“二爷，您这是怎么啦？”秦琼说：“唉，我由山东来原是两个人解着六名犯人，五名解泽州，一名到咱们这儿。在浮山县贫道口和我那伙计分行李的时候，把来回的盘缠，还有我自己带的三十两银子全都包在一起了，谁想分手的时候一疏忽，就忘了把银子分开了。过两天我那个伙计交案完差，肯定到这里来找我，即或他不来，前些日子我交案的时节，这里的前任知县已然批给我一百两奖银，等蔡大老爷到任领下来再给你吧。叫你晚使用两天，可真对不住你了！”王老好无可奈何地说：“也只好这样了。二爷，这不要紧，我在别处先拆兑拆兑，二爷，您喝酒吧。”
第二天秦琼到衙门一看，新任知县仍然没到，樊虎众人也是一点消息也没有。回到店里，王老好说：“二爷，也不知道您这个伙计什么时候来；蔡大老啥时候到任又没个准信儿，您倒是打算怎么办呢？”秦琼说：“谁能想到事情会闹成这样！只好耐着性子等吧。”王老好说：“二爷您就这样等下去，那要等到多会儿呢？您这一天挺大的花销，要是我店里买卖好，敢说我是个交朋友的人，也不算什么。可这些个日子买卖少，客人又稀，真有点不好办啦。二爷，我说句话您可别过意。这样耗下去您也不好办，我给您出个主意，您每顿少炒两个菜，对付着少喝点酒，凑合着等他们，不论哪一头儿来了，就好办了。您看怎么样啊？”秦琼说：“好，随你便，对付着吃饱了就行，暂且忍耐一时吧！”
过了两天，王老好又来了：“今天肉铺因为我赊的账太多了，不赊给我啦，二爷您将就着吃一盘素炒芹菜加豆腐干吧，也没钱买酒了，您凑合着喝一壶吧。别看是素菜，二爷您不常吃素，碰巧换一换口味，吃着也香。别瞧酒少，您还能多吃两碗饭呢。”秦琼说：“行啦，行啦，诸事都将就啦。”
打这天起，秦琼是每天来到西门外大道上，盼望着樊虎，只是不见他的影子。又到衙门探问，也是没有消息，心里这个急啊。这一天，都快到晌午了，别说午饭，连早饭还没见着呢。秦琼肚子里叽里咕噜地直叫，出来到了柜房找着王老好：“店主东，已然近午了，饭怎么还没做熟呢？”王老好说：“唉！早晨我给人家管了一档子闲事，刚回来不大一会儿。我也还没到酒店去取酒，酒也没有啦。二爷，咱们商量商量，可算是叫你受屈，今天您别喝酒了，我给您做碗素热汤儿面，再来两个棒子面的贴饼子吃，将就一天吧。”秦琼说：“好吧，我酒也不喝了，吃什么都行，饱了算。”
回到屋里，不一会儿，王老好端过来一碗素热汤儿面，两个贴饼子。秦琼一边吃着，王老好说：“二爷，您到衙门打听得怎么样啦？您的伙伴还得几天能来啊？”秦琼说：“唉！衙门没信，我那伙伴，也不见来，真叫我着急！”王老好说：“急也没有，慢慢等着吧！”一时秦琼吃完，王老好把碗、筷子拣走。秦琼歪在炕上，暗暗地感叹：一个人可千万别没钱啊！他这心里一烦，可就沉沉地睡着了。
这一觉直睡到下午的申初时刻。申初是什么钟点儿啊？那时候用地支计时，子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，十二个时辰。申初时刻也就是下午三点刚过。秦琼这儿正将醒未醒的时候，王老好蹦着就进来了，高声喊着：“二爷！二爷！您快醒醒！”秦琼打梦里一睁眼，一看王老好站在面前说：“二爷，您可大喜啦，外面衙门来人送信，说蔡大老爷已然到任，请您快到衙门去一趟。”秦琼大喜，连忙起身下炕，往外就走。
王老好说：“二爷别忙！您就这个样子见去官可不成。您瞧您这两天脸也没正经洗过，我这儿有鹅油胰子，我再给您打一盆热水，您洗一洗脸再去。您靴子上好多尘土哪，我给您撢一撢吧。”说话工夫已然拿起布撢给秦琼撢起靴子来。一边撢一边说：“二爷，赏我个脸，晚饭您可千万别在外头吃，可巧刚有人送给我一瓶二锅头好酒，我好好儿地做几个菜，晚晌我请您喝酒啦！”秦琼微微一笑：“好，晚上一定扰你。这些日子叫你受累了。”王老好说：“这还不是应当的吗？您擦把脸赶紧上衙门去吧。”秦琼擦了脸，整顿了衣裳，出店直奔衙门而来。
到衙门先找金甲、童环。这俩人一见面就招呼：“二哥，您来了。这些日子没见，您可是见瘦了。”秦琼说：“太爷老没到任，我不能回去销差，心里有点烦闷，可能有点显瘦。贤弟，新任太爷到了吗？”金甲说：“到了，到了。一到我们兄弟俩就派人给您送信去了。二哥您先在这里坐一坐，我们这就去给您回禀。”
两个人进去通禀，不一会儿，蔡知县升坐大堂，把秦琼叫上去说：“本县因为迎接太原候上任，因此耽搁了行程，叫你在此等了这些日子。——您听明白了，这蔡知县之所以迟迟没到任，敢情是李渊在临潼山盘古寺给他的夫人做月子给耽误的——听本县的差人说，前任太爷已把你解来的人犯收临，只是还没批回文，如今把回文给你，你可以回去销差了。来人哪，把批文和奖银都给他。”
差人拿过来批文奖银，秦琼谢过了知县，兴冲冲打开给他的包裹，先看批文，丝毫不差；再看奖银，共是纹银二十两。秦琼一愣，赶紧说：“启禀太爷得知，前任太爷可是批了一百两的奖银哪！”蔡知县冷冷一笑：“秦琼，你也是久在衙门的老差官了，你应该知道，这奖银是朝廷制度，该给多少就给多少，你不能少要，我也不能多给，你当是菜市场上买菜还有个讨价还价哪。前任太爷已然卸任，他那是蒙哄你哪。也罢，姑念你在此等候本县这些日子也不容易，我从官俸里再补贴你十两，你拿了去，回转历城销差去吧。”秦琼一听，敢情前任太爷说的不算了，没办法只得谢了知县，下来辞别了金甲、童环等人，回转王家老店。真是乘兴而来，败兴而回。
回到店中，王老好一瞧秦琼回来了，满脸陪笑地说：“二爷，您回来啦？”秦琼说：“啊，回来啦。”王老好随着秦琼进了屋，说：“二爷，您的公事都齐了？”秦琼说：“都办齐了。店主东，你把我这些日子的店饭账算一算。”王老好笑嘻嘻地说：“好，我给您算一算去。”说完出去，不一会儿拿来一张清单，说：“二爷，您是七月十五来的，今儿是九月十六，前后两天不算，整整的两个月。您每天房钱是四钱，共合是二十四两，您这两个月人的伙食、马的草料，一共是三十七两八钱四分，合在一起是六十一两八钱四分。”秦琼一愣：“啊？这么多！六十多两银子？”
王老好说：“二爷，您可省多啦，要是您到别处，一百两银子也不够呢！”秦琼一听，就把衙门里的事情大略地告诉了王老好，说：“奖银只给了三十两，你暂且收上账，下欠的等我那个伙计来了，再给你清账吧。”王老好一咧嘴：“哟！咳！我现在已然拉了一屁股账啦，还真指望着您这笔钱顶用呢，没想到衙门里就给了您三十两。好吧，我暂时给您收账，下欠的就等您的伙计来了再说。还有就是您的回文，我给您存在柜上吧，您要不留神丢了，我们小店可担不了这个沉重。”秦琼一听：好厉害，欠账把回文给扣了！嘴里却说：“噢，好在一时也走不了，将来无论如何，也得清了你的店饭账才能离店。你就拿去吧！”说完把回文交给了王老好。
王老好转身刚要走，秦琼也逗他：“店主东，天色已然到了这个时候，我还没吃饭呢，咱们那个二锅头怎么样啦？”王老好眼珠一转，装模作样地说：“唉，二爷，别提了。本来酒菜都给您留着呢，今儿下午您上衙门了，我也有点事儿出去了。可巧我舅舅同着两个朋友这个时候到店里来了，把酒都给喝啦，菜也吃了。您要喝，待会儿我再外边给您打两壶去吧。”秦琼一笑：“我现在把酒戒了。待会儿给我一碗热汤面，两个贴饼子，一块咸菜，就行啦。”王老好说：“也行。反正二爷咱们记着这个碴儿，不定哪天，早晚一定要补上这顿酒。”说完出门而去。秦琼冷哼了一声：“好一个势利小人！”从此，秦琼是天天盼望樊虎前来，可是恰恰的有如石沉大海，一点信息皆无。
这一天，王老好进来说：“二爷，有件事跟您商量。前边来了一拨贩卖珠宝红货的熟客，每次到这里，都住我这店。今天来了，恰巧别的屋子都住满客人，您说要不叫他们住吧，得罪了他们，下回可就断了主顾啦。故此来跟二爷您打个商量，后面的一间房，半间堆的是草，可是还有大半间闲房，也还不算太脏，屈尊您搬过去住几天，让我先把这拨买卖做下来。等到别的屋子腾下来，您再搬过去，您看着我多挣几个钱，您不也痛快吗？您说是不是。”秦琼一听这话直气得火往上撞，当时就要发作，可是转念一想，怎么说自己也是欠着人家的钱，得了，忍一忍吧。当下一点头：“好，你怎么说就怎么是吧！”
当即把东西物件归置了归置，搬到后院那间堆草的屋子里。床铺早就搭好了，旁边有张破桌子，王老好把行李放在铺上。秦琼一看大半间堆草，下余的小半间搭上铺和桌子，也就没有多大地方啦。又看窗户也是破破烂烂的很不整齐，心里别提多难过了，连晚饭都没吃下去。天黑了，王老好给端过来一盏小油灯。王老好把灯放在桌子上，说：“二爷，这儿可是堆草的地方，火儿烛儿的您多留点神。您要睡，可想着吹灯。”说完就走了。
这时候，外面淅淅沥沥洒了一阵小雨，秋风阵阵，吹得遍体生凉。小油灯被风一吹，灯光摇摇不定。秦琼满腹愁思，噗地一口吹灭了灯光，拉过一条被子搭在身上，一歪身躺在铺上。这时候灯吹了，外面雨后初睛的月光斜照进来，四下里静悄悄的。秦琼躺在床上，想着自己被困在店房，无法起身，家中的老母妻儿不知怎样的挂念。思前想后，远远听得天交四鼓，仍然是翻来覆去，直到五更天才朦胧地睡着了。
一觉醒来，睁眼一看，天已近午，想要起身，就觉得混身酸痛，四肢连一点劲儿也没有，只好仍旧躺在床上闭目休息。直到快日落的时候，王老好才过来，进屋一看：“哟，二爷，您这是怎么了？今天前面忙了点，我没得过来，您怎么还没起床呢？哎哟，您这脸黄得可不像样子，眼睛也抠搂了，别是您病了吧！”秦琼略微点了点头说：“也许是昨晚着了点凉，现在就觉得混身酸懒，四肢无力，也没什么大病，休息两天就好了。”王老好一看秦琼那少气无力的样子，就说：“二爷，您可千万别病在我这小店里，我可担待不起。这是怎么说的。得，我给您做碗素汤面，热热的，烂烂的，发散发散，吃下去出一身汗，兴许就能好了。”秦琼说：“叫你受累了。”王老好出去不多时，端来一碗素面汤，秦琼吃了几口，只觉得嘴里苦涩，胸中胀满，实在吃不下去，就把筷子搁下了。书要简短，秦琼这一病，足足病了五六天，直到第七天头儿上，才慢慢地见好。
这天一早，王老好又过来了，看了看秦琼的气色：“二爷您今天的精神头儿好多了，就是脸色比以前黄瘦了点儿。”秦琼点点头：“唉！这几天也叫费心了。”王老好说：“这还不是该当的吗。可是有些话在您生病的时候怕您着急，不好跟您说。如今您的病见好了，我说了您也别着急，咱们慢慢地商量着办。”秦琼点点头：“店主东有话请讲。”
王老好说：“自打您搬到这屋来，这房子我王老好是送给二爷您白住了，不收您的房钱，可是每天饭钱您得花啊！等了这些日子，您的伙计老不来，他是在泽州耽搁住了呢，还是已经回转山东啦，您也不知道。要是他已经回了山东，您在这里老等，可不是个办法。我想和您商量商量，您在本地有没有亲戚朋友，可以告诉我，我给您找去，凑个路费，也好回家。您尽自在这里耗着，也不是个事儿，还是及早打个正经主意的好。”
秦琼说：“这个……你想，我是山东人，初次来到这里，哪里去找亲友啊！”王老好说：“既然没有亲友，您也得另打个主意啊。”秦琼说：“唉！那么把我这几件衣服折变了吧。”王老好一咧嘴：“卖衣服？这天气眼看着慢慢的冷了，二爷您不还得穿着搪寒？再说了，这衣服能值几个钱？那能管什么事？二爷您得卖那值钱的东西才能顶事呢。”秦琼说：“这就有点难了……啊，我想起一件东西来，不过这东西可不卖。我把它典当了，遇见识家，也许能还清你的店饭账，并且也能剩出我回家的路费。”
王老好满脸堆笑：“二爷，真有您的！您是有珠子啊还是翡翠、宝石、猫儿眼什么的？我给您卖去，还决少卖不了钱。”秦琼说：“不是那等物件，是这个。”用手往后檐墙下头一指，王老好一瞧：“咳！就是这两根通条啊！我往后边给您搬的时候，拿一只都费劲，两只是更拿不动了。分量倒是挺沉，可谁要它啊！”秦琼摇了摇头：“你哪里懂得，我这两只瓦面金装锏，样式是样式，分量是分量，敢说是无一不好。”王老好乐啦：“噢，原来您这两只物件是金的啊，我说呢。那就没急着啦。”
秦琼说：“唉！你不懂，这叫做瓦面金装锏，乃是风磨铜打造的，不是真金的。”王老好说：“铜的啊！那谁要啊！您就是按碎铜卖，能卖多少钱哪。”秦琼说：“按着碎铜我可不卖。这是我家传的宝物，现在把他当了，已经是十分的不得已了，怎么能卖呢！店主东你放心，就是当，也能当个百八十两银子，足够还清你的店账和我路上的盘缠了，当铺在哪，我这就去当锏。”王老好说：“我说不值钱，您愣要说值钱，我不跟您抬杠，咱们一起到当铺去当吧。”
秦琼说：“好，你替我拿着双锏。”王老好说：“什么？让我拿着！我可拿不动。您自个儿扛着吧。要不花钱雇个人给您拿着。”秦琼说：“得，还是我自己拿着吧。”起身来到后檐墙，俯身拿起双锏，怀中抱着，心中一惨，暗想此锏也曾久战沙场，饱餐敌血，如今被困天堂县，只落得当锏归家，还不知道什么时候才能赎回，想着想着，两眼一红，眼泪差点没掉下来，强忍心酸，叹了口气说：“走吧。”王老好一看秦琼抄起双锏，说：“嗬！二爷您病病歪歪的，还能拿这么大的分量，看起来一时的呀，您还不碍事。”秦琼也不理他，当先走出了店房。
两个人出了店，王老好头前领着，来到一座当铺，秦琼抬头一看，字号是“三元当”。两人进去，柜里的人一见：“嗬！这不是王老好吗，你做什么来了？大店开着，为至于也当当吧？”王老好说：“诸位辛苦了。倒不是我要当当，是这位客人想跟柜上拆兑拆兑。”秦琼把双锏举起来放在柜台上说：“掌柜的，我要当这对锏，请您看一看。”
那个站柜的伙计说：“客人，您拿回去吧，柜上不收这个。”秦琼一愣：“为什么不收呢？”伙计说：“您要是拿铜铁物件来，我们都收，因为您这是军刃兵器，咱们不收这个。”秦琼一听没指望了，着急地说：“在我们山东当铺都收当兵器，怎么你们这里不收呢？”掌柜的在后边听着前边有人说话，出来了。伙计一看，说：“这是我们柜上当家的，您跟他说吧。”秦琼抬头，见这人年纪有六十开外，脸上稍有皱纹，颏下一部白髯。就见他抄起双锏，掂了一掂，说：“好体面一对军刃！”秦琼高兴了：这是个识货的。
那掌柜的放下双锏说：“这对锏是哪位的？”秦琼说：“掌柜的，是我的。”掌柜的说：“朋友，贵姓啊？哪里人氏?这对军刃是您本身所使吗？为什么要当它呢？”“在下姓秦，山东历城人。只因到此办事，病在店中，欠下店账，身边盘缠已然用尽，无法回乡，只得将这对家传的军刃暂时当在此处，也好清算店账，回转家乡。您想这家传的军刃哪能叫它久在外面飘流呢！我去后立即取钱来赎取。这锏来路正当，掌柜的放心，请您收下吧。”掌柜的说：“我们柜上的规矩，什么都收，就是不收军刃兵器，为什么哪？为的是当军刃的都是会武的，军刃又不好作价，日后要有个纠纷，我们担当不起。这样吧，我瞅秦爷是个外场朋友，看您出门在外也不容易，现在遇到了难处，我借您个十两二十两的，这对锏您留也成不留也成，再多了，我可就不能出手了。”秦琼一听，掌柜的倒是好心，可十两二十两能当什么事儿啊，俩仨这个数也不行啊，为难了好一儿，说：“谢谢您啦掌柜的。不过这钱太少了，我学是另想辙吧。”说完拿起双锏，转身就走。
刚要出门，掌柜的说：“秦爷，您先别走，我有几句话要跟你说，论说这事碍不着我，无奈我是个直性人，王老好他也知道，遇事非说不可，不说心里不痛快。”王老好斜眼看了看掌柜的，说：“嗯哪，是，当家的是心直口快的老好子。”秦琼说：“有话您请讲吧。”掌柜的说：“我是本地人，今年六十多了，打从十二岁就在这里学徒，潞州天堂县哪家买卖怎么回事没有我不清楚的，我说您怎么别的店不住，单单就住在他这家店里呢？我劝你回去赶紧想办法算清了他的账目，愿意回家就上路回家，不愿意回家，赶紧搬别处往，您要是不听我的话，非死在他店里不可。”
秦琼一惊：“这是怎么个缘故啊？”掌柜的说：“按说我给你二十两银子，你就是住三四个月，也满够了，可您还说不够，你是不知道啊，我这可是话说当面，王掌柜有个外号叫‘花账王’，天堂县三岁的顽童都知道他专写花账，你往他那里住，那不是找死吗？”秦琼说：“噢！我知道了。谢谢，谢谢！”王老好一听可炸了：“哎，当家的，我可没得罪过你，你怎么给我扒这个豁子啊？我多咱有这个事啊！”掌柜的说：“得啦，你们给我走吧！”
秦琼两个人离了三元当往回走。王老好说：“二爷，您可千万别听他的，我们两个是开玩笑。”秦琼微微一笑：“你是不是给我写花账，咱们都心里明白，店主东，我想你也不会办这样的事。”王老好说：“不能，不能，绝对不对，您可千万别多疑了。”
回到店里，王老好又催：“二爷，您还得想辙啊。就是我不要你的店钱，您不还得回家吗？这盘缠路费打哪儿出啊。”秦琼也有点急，想来想去，一咬牙：“店主东，我还有一个物件，把它卖了，肯定能还清你的账目，并且也够我回转山东的川资路费。”王老好说：“嗬！这可真是破家值万贯哪。您还藏着什么好东西，说出来我听听。”秦琼说：“就是我那匹宝马啊。”
王老好说：“咳！您算了吧！就您那匹马呀，都成了骨头架子了，插上一根儿蜡，就成了马灯了，那能卖多少钱？就十两银子都不见得有人要。”秦琼说：“你是不懂，我这马生来就瘦，它有个名叫黄骠马，名列上八骏，可称宝马良驹。有道是货卖识家，您看不上，不见得别人不要。”王老好说：“对，我还别不信，您那马卖了，咱们不都好吗？今天也晚了，明天就是集场，咱们把它拉到集上，找‘识家’去！”
第二天一早，刚起身下床，王老好就过来了：“二爷，咱们走吧。”秦琼说：“好吧，你给我简简单单地做点吃的，咱们吃了就走。”王老好说：“二爷，现在太阳老高啦，现在这天儿短，牲口市散得又早，您要是吃完再走，可别耽误了。等您把马卖了，回来我好好儿给您做几个菜，正经八百请您喝回酒。”秦琼点点头:“嗯，也好！”
两人一齐到后院槽头牵马。那马听见秦琼说话的声音，是连连嘶叫，伸出马头在秦琼身上乱蹭。秦琼一看见他那匹马，眼泪掉下来了。他问王老好：“店主东，我这匹马怎么成这个样子了？身上的毛儿戗了，后胯露出了三岔骨，大腿上的毛也长啦，虽我这匹马是个瘦坯子，可也不能瘦成这样啊！”王老好说：“咳，二爷，怨我这两天事忙，没工夫买草料去，可是我也没饿着它。您瞧，昨天我还给它拆了两个破枕头呢。”秦琼往槽里一看，里面还剩下大半槽的秕子、荞麦皮——马能吃这个呀！秦琼又是难过又是气愤：“王老好啊王老好，你可真是个老好子！它是个无知的畜生，你这样办，不太毒了吗？”王老好说：“唉！这又是我的不对。二爷，反正这马都要卖了，您也别埋怨了。那边您这份鞍鞯怎么办啊？”秦琼说：“马都卖了，还留鞍鞯何用，一起卖了不是还能多卖几个钱吗，也卖了吧。”
王老好答应了一声，把鞍鞯备好，牵着这匹黄骠马，秦琼在后面跟着，一同出店，直奔西门外的牲口市而去。不知这马到底卖了没有，咱们下回解说。
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一路无话，到了晚上住了店，秦琼背着众人，才对樊虎说明了临潼山楂树岗错打杨广的事。樊虎一咧嘴：“二哥，你好心救人还救出毛病来了，这个漏子捅得可以！咱们还真得快走。”
第二天，秦琼、樊虎早早地叫起了众人，赶紧赶路，直奔山西。紧赶慢赶，这一天来到浮山县，眼前是两股大道，往东南的是奔泽州，往东北的是到潞州，几个人在此就要分路了。秦琼说：“贤弟，这六名案犯，五名去泽州，都是些把风踩盘子的小喽罗，为首的是去潞州，这人有点麻烦。我看这样吧，你们大家带着那五个人去泽州，我带着这个贼首去潞州。”樊虎说：“那哪行，二哥你一个人，连个照应也没有，不是太孤单了吗？不如这样，你能耐大，能者多劳，案犯咱们还是这么分，你再带两个伙计。”
秦琼说：“不用，我一个人也决无差错。你到泽州交代完了公事，就到潞州找我，咱们好一起回山东。”樊虎说：“看看说吧，要是公事完得早，我们就去找你，一同回去；要是完得晚，我们就直接回山东，咱们就在家里见了。反正你别等我们。”商量定了，分了行李，樊虎带着四个伙计，押着五名人犯，直奔泽州。这且不表。
单说秦琼押着这名贼首，上了东北的大道，直奔潞州而来。非止一日，这天来到了潞州天堂县，进得西门，已经是黄昏时候了。西门里路北有一座店房，门匾上写的是“王家老店”。秦琼押着犯人就进了店门。由打柜房里出来一个老头儿，打量几眼，说：“爷台，您住店？”秦琼说：“正是住店。给我们找一间清静点的屋子。”老头儿呵呵笑着说：“巧了，今天客人多，就剩西跨院里还有两间打通了的上房，虽说是两间，可也不贵；再说一看爷台就是官面上的人儿，还在乎这点小钱吗。”秦琼说：“我们明天就到衙门交案，也住不太久，两间就两间吧。”
随同老头儿来到那两间上房一看，收拾得也还整齐。老头儿掌上灯光，擦桌抹凳，打过洗脸水，忙了个不亦乐乎。秦琼说：“把我的马拉到糟头，要细草细料的喂饮，算账的时候我多给钱。”老头儿说：“好了您哪。一看您这匹马就是走长行的宝马良驹，当然得好好喂饮。来到我们王家老店，爷台您就放心吧！”
不一会儿，伙计把双锏行李搬了进来，老头儿送来酒饭。秦琼也不搭架子，就和那贼首同桌同食，一起吃饭。老头儿安置好了，没马上走，站在一边和秦琼唠闲嗑：“爷台，您这是由哪里解过来的差事啊？您老贵姓？”秦琼就把自己的来历简单一说，老头儿“哎呀”一声：“原来您就是有名的山东好汉神拳太保赛专诸秦二爷啊。我们这儿山东来的客人十个里要有五对都说起您哪。”秦琼一笑，说：“老人家您贵姓啊？”
老头儿说：“我姓王，就是本地人氏，在这里开了这座店房，说起来也有个十来年了。都只为我这人笨嘴拙舌，心眼儿忠厚，街坊们和往来的老客们都管我叫王老好。”秦琼说：“原来你就是这里的店主东，我失敬了。”王老好说：“二爷您别客气。处长了您就知道，我和您一样，也是个好交朋友的人。”说话工夫，秦琼二人吃喝完毕，撤去了杯盘，王老好送过来茶水，说：“二爷您用茶吧，一路劳乏，您也该歇着啦，我就不打扰您啦。”说完出门回前边去了。
第二天一早，秦琼带着人犯到天堂县衙投案。公差把秦琼让班房，先见过本衙门的二位班头金甲、童环。这俩人也是久走江湖的主儿，早就听说秦琼的大名，赶紧过来见礼：“秦二哥啊，我们老早就听说你了，今天相见，可是太高兴了。你是几时到的，押解的是什么案子？”秦琼把自己的差事一说，金甲、童环一听乐了：“秦二哥，你解来的人犯是这一案的啊，那可太好了。本县吴大老爷就是因为这个案子罢职丢官的，现在这案子可算是破了。不过吴大老爷已然办理交代，等候新官上任，您这差事一半会儿还不一定能完。秦二哥你等着，我们先去禀告太爷，让他欢喜欢喜，说不定二哥您还能得着什么彩头。”两个班头叫伙计陪着秦琼，自己到里面禀告吴知县。吴知县一听是这件漏网大盗的案子，也是欢喜，立即吩咐升堂。
三班衙役站立堂口，喊过了堂威，吴知县升坐了大堂，先把秦琼叫上来，递上公文。吴知县叫人验明正身，把人犯收监，然后说：“秦琼，你是替我了结了一桩心事啊。这件案子不破，我丢了官也是不安哪，我做主批给你一百两奖银，聊表心意。你一路辛苦了，本来应该给你回文，让你完结差事，早日回乡，可是我现在已然卸任了，诸事全都结束，等候交代。人犯现在不过是暂收监中，等新官到任再办。下任的蔡大老爷前几天就该到了，不知为什么到现在还没来，想必过几天也该到了。你先下去等两天吧。”秦琼谢了知县下来，跟金甲、童环说了自己的住处，回店等候消息。
回到店里，王老好一见秦琼，赶紧笑脸相迎：“二爷您回来了，差事交代完了吗？”秦琼说：“人犯是交了，可是公事还没办完。新官蔡大老爷还没到任，故此还得在这里等几天。”王老好乐了：“这可真是我跟二爷有缘，能留您多住几天。我给您预备酒菜去。”秦琼说：“正好我也饿了，你叫他们随便配几个菜，我喝点酒吧。不过也别太麻烦了。”王老好连连答应，出去预备。
不一会儿，四碟四碗凉热八个菜整上来了，又摆上四壶酒。秦琼说：“就我一个人，这有点太铺张了。”王老好笑着说：“常言说穷家富路，二爷您老又是官面上的人儿，出门在外，也不能太寒酸了是不是？”秦琼一笑：“店主东说的也是。”又说：“店主东，你偌大年纪，就别太多礼了，叫伙友们料理吧。”
王老好说：“二爷您不知道，我这是小买卖，本小利薄，又兼带着我这人忠厚老实，不好意思叫客人多花钱，这买卖就更不行了。我这儿就是灶上用了两个人，另外还有一个做零活的。我是连东带伙外带着伺候客人，小本经营，凑合着支应吧。再者二爷您初次到这儿，别人应酬，怕不周到，保不齐怠慢了您，我不放心。”
秦琼一边吃一边说：“店主东你太客气了。嗯，跟您说件事，我把人犯交接了，在这里等蔡大老爷的批票回文，一个人也住不了这两间屋子，你给我找一间单间得了。”王老好嘿嘿地笑着说：“反正就几天的事，还费那个事干嘛，二爷您就住这两间吧，又清静又畅快。等您领了回文赏银，还在乎这点小意思的事儿吗？”秦琼是个红脸汉子，也不好意思多说，就应了一声“也好”，就在这王家老店住下来了。
过了三天，到衙门一打听，新官没到。又过了两天一问，还是没来。这么说吧，一直等过了十天，蔡大老爷还是没来。秦琼心里很着急，可是又没办法。这一天，秦琼在屋里一个人饮酒解闷，王老好走进来支支吾吾地说：“二爷！喝酒哪，嘻、嘻、嘻！呵！”秦琼一看他要说又不说，知道有事，就问他：“店主东，有事吗？”王老好说：“没事，没事，啊！有点小事，也不大。二爷，我真不好意思张嘴啊。”秦琼一听就明白了：“噢，你是不是要用几个钱使啊？”王老好乐了：“二爷，您真是个外场朋友。要按理说，我可真不应该开这个口。可是这几天买卖不好，客人稀少，闹得今天连买油盐的钱都没有了。二爷，您要是手里方便，借给我点儿，也好上街买货。”秦琼说：“店主东你何必客气呢，咱们先把这几天的房钱算一算。”走过来把自己的包袝打开一看，哟了一声，可就愣住了。
王老好一瞧：“二爷，您这是怎么啦？”秦琼说：“唉，我由山东来原是两个人解着六名犯人，五名解泽州，一名到咱们这儿。在浮山县贫道口和我那伙计分行李的时候，把来回的盘缠，还有我自己带的三十两银子全都包在一起了，谁想分手的时候一疏忽，就忘了把银子分开了。过两天我那个伙计交案完差，肯定到这里来找我，即或他不来，前些日子我交案的时节，这里的前任知县已然批给我一百两奖银，等蔡大老爷到任领下来再给你吧。叫你晚使用两天，可真对不住你了！”王老好无可奈何地说：“也只好这样了。二爷，这不要紧，我在别处先拆兑拆兑，二爷，您喝酒吧。”
第二天秦琼到衙门一看，新任知县仍然没到，樊虎众人也是一点消息也没有。回到店里，王老好说：“二爷，也不知道您这个伙计什么时候来；蔡大老啥时候到任又没个准信儿，您倒是打算怎么办呢？”秦琼说：“谁能想到事情会闹成这样！只好耐着性子等吧。”王老好说：“二爷您就这样等下去，那要等到多会儿呢？您这一天挺大的花销，要是我店里买卖好，敢说我是个交朋友的人，也不算什么。可这些个日子买卖少，客人又稀，真有点不好办啦。二爷，我说句话您可别过意。这样耗下去您也不好办，我给您出个主意，您每顿少炒两个菜，对付着少喝点酒，凑合着等他们，不论哪一头儿来了，就好办了。您看怎么样啊？”秦琼说：“好，随你便，对付着吃饱了就行，暂且忍耐一时吧！”
过了两天，王老好又来了：“今天肉铺因为我赊的账太多了，不赊给我啦，二爷您将就着吃一盘素炒芹菜加豆腐干吧，也没钱买酒了，您凑合着喝一壶吧。别看是素菜，二爷您不常吃素，碰巧换一换口味，吃着也香。别瞧酒少，您还能多吃两碗饭呢。”秦琼说：“行啦，行啦，诸事都将就啦。”
打这天起，秦琼是每天来到西门外大道上，盼望着樊虎，只是不见他的影子。又到衙门探问，也是没有消息，心里这个急啊。这一天，都快到晌午了，别说午饭，连早饭还没见着呢。秦琼肚子里叽里咕噜地直叫，出来到了柜房找着王老好：“店主东，已然近午了，饭怎么还没做熟呢？”王老好说：“唉！早晨我给人家管了一档子闲事，刚回来不大一会儿。我也还没到酒店去取酒，酒也没有啦。二爷，咱们商量商量，可算是叫你受屈，今天您别喝酒了，我给您做碗素热汤儿面，再来两个棒子面的贴饼子吃，将就一天吧。”秦琼说：“好吧，我酒也不喝了，吃什么都行，饱了算。”
回到屋里，不一会儿，王老好端过来一碗素热汤儿面，两个贴饼子。秦琼一边吃着，王老好说：“二爷，您到衙门打听得怎么样啦？您的伙伴还得几天能来啊？”秦琼说：“唉！衙门没信，我那伙伴，也不见来，真叫我着急！”王老好说：“急也没有，慢慢等着吧！”一时秦琼吃完，王老好把碗、筷子拣走。秦琼歪在炕上，暗暗地感叹：一个人可千万别没钱啊！他这心里一烦，可就沉沉地睡着了。
这一觉直睡到下午的申初时刻。申初是什么钟点儿啊？那时候用地支计时，子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，十二个时辰。申初时刻也就是下午三点刚过。秦琼这儿正将醒未醒的时候，王老好蹦着就进来了，高声喊着：“二爷！二爷！您快醒醒！”秦琼打梦里一睁眼，一看王老好站在面前说：“二爷，您可大喜啦，外面衙门来人送信，说蔡大老爷已然到任，请您快到衙门去一趟。”秦琼大喜，连忙起身下炕，往外就走。
王老好说：“二爷别忙！您就这个样子见去官可不成。您瞧您这两天脸也没正经洗过，我这儿有鹅油胰子，我再给您打一盆热水，您洗一洗脸再去。您靴子上好多尘土哪，我给您撢一撢吧。”说话工夫已然拿起布撢给秦琼撢起靴子来。一边撢一边说：“二爷，赏我个脸，晚饭您可千万别在外头吃，可巧刚有人送给我一瓶二锅头好酒，我好好儿地做几个菜，晚晌我请您喝酒啦！”秦琼微微一笑：“好，晚上一定扰你。这些日子叫你受累了。”王老好说：“这还不是应当的吗？您擦把脸赶紧上衙门去吧。”秦琼擦了脸，整顿了衣裳，出店直奔衙门而来。
到衙门先找金甲、童环。这俩人一见面就招呼：“二哥，您来了。这些日子没见，您可是见瘦了。”秦琼说：“太爷老没到任，我不能回去销差，心里有点烦闷，可能有点显瘦。贤弟，新任太爷到了吗？”金甲说：“到了，到了。一到我们兄弟俩就派人给您送信去了。二哥您先在这里坐一坐，我们这就去给您回禀。”
两个人进去通禀，不一会儿，蔡知县升坐大堂，把秦琼叫上去说：“本县因为迎接太原候上任，因此耽搁了行程，叫你在此等了这些日子。——您听明白了，这蔡知县之所以迟迟没到任，敢情是李渊在临潼山盘古寺给他的夫人做月子给耽误的——听本县的差人说，前任太爷已把你解来的人犯收临，只是还没批回文，如今把回文给你，你可以回去销差了。来人哪，把批文和奖银都给他。”
差人拿过来批文奖银，秦琼谢过了知县，兴冲冲打开给他的包裹，先看批文，丝毫不差；再看奖银，共是纹银二十两。秦琼一愣，赶紧说：“启禀太爷得知，前任太爷可是批了一百两的奖银哪！”蔡知县冷冷一笑：“秦琼，你也是久在衙门的老差官了，你应该知道，这奖银是朝廷制度，该给多少就给多少，你不能少要，我也不能多给，你当是菜市场上买菜还有个讨价还价哪。前任太爷已然卸任，他那是蒙哄你哪。也罢，姑念你在此等候本县这些日子也不容易，我从官俸里再补贴你十两，你拿了去，回转历城销差去吧。”秦琼一听，敢情前任太爷说的不算了，没办法只得谢了知县，下来辞别了金甲、童环等人，回转王家老店。真是乘兴而来，败兴而回。
回到店中，王老好一瞧秦琼回来了，满脸陪笑地说：“二爷，您回来啦？”秦琼说：“啊，回来啦。”王老好随着秦琼进了屋，说：“二爷，您的公事都齐了？”秦琼说：“都办齐了。店主东，你把我这些日子的店饭账算一算。”王老好笑嘻嘻地说：“好，我给您算一算去。”说完出去，不一会儿拿来一张清单，说：“二爷，您是七月十五来的，今儿是九月十六，前后两天不算，整整的两个月。您每天房钱是四钱，共合是二十四两，您这两个月人的伙食、马的草料，一共是三十七两八钱四分，合在一起是六十一两八钱四分。”秦琼一愣：“啊？这么多！六十多两银子？”
王老好说：“二爷，您可省多啦，要是您到别处，一百两银子也不够呢！”秦琼一听，就把衙门里的事情大略地告诉了王老好，说：“奖银只给了三十两，你暂且收上账，下欠的等我那个伙计来了，再给你清账吧。”王老好一咧嘴：“哟！咳！我现在已然拉了一屁股账啦，还真指望着您这笔钱顶用呢，没想到衙门里就给了您三十两。好吧，我暂时给您收账，下欠的就等您的伙计来了再说。还有就是您的回文，我给您存在柜上吧，您要不留神丢了，我们小店可担不了这个沉重。”秦琼一听：好厉害，欠账把回文给扣了！嘴里却说：“噢，好在一时也走不了，将来无论如何，也得清了你的店饭账才能离店。你就拿去吧！”说完把回文交给了王老好。
王老好转身刚要走，秦琼也逗他：“店主东，天色已然到了这个时候，我还没吃饭呢，咱们那个二锅头怎么样啦？”王老好眼珠一转，装模作样地说：“唉，二爷，别提了。本来酒菜都给您留着呢，今儿下午您上衙门了，我也有点事儿出去了。可巧我舅舅同着两个朋友这个时候到店里来了，把酒都给喝啦，菜也吃了。您要喝，待会儿我再外边给您打两壶去吧。”秦琼一笑：“我现在把酒戒了。待会儿给我一碗热汤面，两个贴饼子，一块咸菜，就行啦。”王老好说：“也行。反正二爷咱们记着这个碴儿，不定哪天，早晚一定要补上这顿酒。”说完出门而去。秦琼冷哼了一声：“好一个势利小人！”从此，秦琼是天天盼望樊虎前来，可是恰恰的有如石沉大海，一点信息皆无。
这一天，王老好进来说：“二爷，有件事跟您商量。前边来了一拨贩卖珠宝红货的熟客，每次到这里，都住我这店。今天来了，恰巧别的屋子都住满客人，您说要不叫他们住吧，得罪了他们，下回可就断了主顾啦。故此来跟二爷您打个商量，后面的一间房，半间堆的是草，可是还有大半间闲房，也还不算太脏，屈尊您搬过去住几天，让我先把这拨买卖做下来。等到别的屋子腾下来，您再搬过去，您看着我多挣几个钱，您不也痛快吗？您说是不是。”秦琼一听这话直气得火往上撞，当时就要发作，可是转念一想，怎么说自己也是欠着人家的钱，得了，忍一忍吧。当下一点头：“好，你怎么说就怎么是吧！”
当即把东西物件归置了归置，搬到后院那间堆草的屋子里。床铺早就搭好了，旁边有张破桌子，王老好把行李放在铺上。秦琼一看大半间堆草，下余的小半间搭上铺和桌子，也就没有多大地方啦。又看窗户也是破破烂烂的很不整齐，心里别提多难过了，连晚饭都没吃下去。天黑了，王老好给端过来一盏小油灯。王老好把灯放在桌子上，说：“二爷，这儿可是堆草的地方，火儿烛儿的您多留点神。您要睡，可想着吹灯。”说完就走了。
这时候，外面淅淅沥沥洒了一阵小雨，秋风阵阵，吹得遍体生凉。小油灯被风一吹，灯光摇摇不定。秦琼满腹愁思，噗地一口吹灭了灯光，拉过一条被子搭在身上，一歪身躺在铺上。这时候灯吹了，外面雨后初睛的月光斜照进来，四下里静悄悄的。秦琼躺在床上，想着自己被困在店房，无法起身，家中的老母妻儿不知怎样的挂念。思前想后，远远听得天交四鼓，仍然是翻来覆去，直到五更天才朦胧地睡着了。
一觉醒来，睁眼一看，天已近午，想要起身，就觉得混身酸痛，四肢连一点劲儿也没有，只好仍旧躺在床上闭目休息。直到快日落的时候，王老好才过来，进屋一看：“哟，二爷，您这是怎么了？今天前面忙了点，我没得过来，您怎么还没起床呢？哎哟，您这脸黄得可不像样子，眼睛也抠搂了，别是您病了吧！”秦琼略微点了点头说：“也许是昨晚着了点凉，现在就觉得混身酸懒，四肢无力，也没什么大病，休息两天就好了。”王老好一看秦琼那少气无力的样子，就说：“二爷，您可千万别病在我这小店里，我可担待不起。这是怎么说的。得，我给您做碗素汤面，热热的，烂烂的，发散发散，吃下去出一身汗，兴许就能好了。”秦琼说：“叫你受累了。”王老好出去不多时，端来一碗素面汤，秦琼吃了几口，只觉得嘴里苦涩，胸中胀满，实在吃不下去，就把筷子搁下了。书要简短，秦琼这一病，足足病了五六天，直到第七天头儿上，才慢慢地见好。
这天一早，王老好又过来了，看了看秦琼的气色：“二爷您今天的精神头儿好多了，就是脸色比以前黄瘦了点儿。”秦琼点点头：“唉！这几天也叫费心了。”王老好说：“这还不是该当的吗。可是有些话在您生病的时候怕您着急，不好跟您说。如今您的病见好了，我说了您也别着急，咱们慢慢地商量着办。”秦琼点点头：“店主东有话请讲。”
王老好说：“自打您搬到这屋来，这房子我王老好是送给二爷您白住了，不收您的房钱，可是每天饭钱您得花啊！等了这些日子，您的伙计老不来，他是在泽州耽搁住了呢，还是已经回转山东啦，您也不知道。要是他已经回了山东，您在这里老等，可不是个办法。我想和您商量商量，您在本地有没有亲戚朋友，可以告诉我，我给您找去，凑个路费，也好回家。您尽自在这里耗着，也不是个事儿，还是及早打个正经主意的好。”
秦琼说：“这个……你想，我是山东人，初次来到这里，哪里去找亲友啊！”王老好说：“既然没有亲友，您也得另打个主意啊。”秦琼说：“唉！那么把我这几件衣服折变了吧。”王老好一咧嘴：“卖衣服？这天气眼看着慢慢的冷了，二爷您不还得穿着搪寒？再说了，这衣服能值几个钱？那能管什么事？二爷您得卖那值钱的东西才能顶事呢。”秦琼说：“这就有点难了……啊，我想起一件东西来，不过这东西可不卖。我把它典当了，遇见识家，也许能还清你的店饭账，并且也能剩出我回家的路费。”
王老好满脸堆笑：“二爷，真有您的！您是有珠子啊还是翡翠、宝石、猫儿眼什么的？我给您卖去，还决少卖不了钱。”秦琼说：“不是那等物件，是这个。”用手往后檐墙下头一指，王老好一瞧：“咳！就是这两根通条啊！我往后边给您搬的时候，拿一只都费劲，两只是更拿不动了。分量倒是挺沉，可谁要它啊！”秦琼摇了摇头：“你哪里懂得，我这两只瓦面金装锏，样式是样式，分量是分量，敢说是无一不好。”王老好乐啦：“噢，原来您这两只物件是金的啊，我说呢。那就没急着啦。”
秦琼说：“唉！你不懂，这叫做瓦面金装锏，乃是风磨铜打造的，不是真金的。”王老好说：“铜的啊！那谁要啊！您就是按碎铜卖，能卖多少钱哪。”秦琼说：“按着碎铜我可不卖。这是我家传的宝物，现在把他当了，已经是十分的不得已了，怎么能卖呢！店主东你放心，就是当，也能当个百八十两银子，足够还清你的店账和我路上的盘缠了，当铺在哪，我这就去当锏。”王老好说：“我说不值钱，您愣要说值钱，我不跟您抬杠，咱们一起到当铺去当吧。”
秦琼说：“好，你替我拿着双锏。”王老好说：“什么？让我拿着！我可拿不动。您自个儿扛着吧。要不花钱雇个人给您拿着。”秦琼说：“得，还是我自己拿着吧。”起身来到后檐墙，俯身拿起双锏，怀中抱着，心中一惨，暗想此锏也曾久战沙场，饱餐敌血，如今被困天堂县，只落得当锏归家，还不知道什么时候才能赎回，想着想着，两眼一红，眼泪差点没掉下来，强忍心酸，叹了口气说：“走吧。”王老好一看秦琼抄起双锏，说：“嗬！二爷您病病歪歪的，还能拿这么大的分量，看起来一时的呀，您还不碍事。”秦琼也不理他，当先走出了店房。
两个人出了店，王老好头前领着，来到一座当铺，秦琼抬头一看，字号是“三元当”。两人进去，柜里的人一见：“嗬！这不是王老好吗，你做什么来了？大店开着，为至于也当当吧？”王老好说：“诸位辛苦了。倒不是我要当当，是这位客人想跟柜上拆兑拆兑。”秦琼把双锏举起来放在柜台上说：“掌柜的，我要当这对锏，请您看一看。”
那个站柜的伙计说：“客人，您拿回去吧，柜上不收这个。”秦琼一愣：“为什么不收呢？”伙计说：“您要是拿铜铁物件来，我们都收，因为您这是军刃兵器，咱们不收这个。”秦琼一听没指望了，着急地说：“在我们山东当铺都收当兵器，怎么你们这里不收呢？”掌柜的在后边听着前边有人说话，出来了。伙计一看，说：“这是我们柜上当家的，您跟他说吧。”秦琼抬头，见这人年纪有六十开外，脸上稍有皱纹，颏下一部白髯。就见他抄起双锏，掂了一掂，说：“好体面一对军刃！”秦琼高兴了：这是个识货的。
那掌柜的放下双锏说：“这对锏是哪位的？”秦琼说：“掌柜的，是我的。”掌柜的说：“朋友，贵姓啊？哪里人氏?这对军刃是您本身所使吗？为什么要当它呢？”“在下姓秦，山东历城人。只因到此办事，病在店中，欠下店账，身边盘缠已然用尽，无法回乡，只得将这对家传的军刃暂时当在此处，也好清算店账，回转家乡。您想这家传的军刃哪能叫它久在外面飘流呢！我去后立即取钱来赎取。这锏来路正当，掌柜的放心，请您收下吧。”掌柜的说：“我们柜上的规矩，什么都收，就是不收军刃兵器，为什么哪？为的是当军刃的都是会武的，军刃又不好作价，日后要有个纠纷，我们担当不起。这样吧，我瞅秦爷是个外场朋友，看您出门在外也不容易，现在遇到了难处，我借您个十两二十两的，这对锏您留也成不留也成，再多了，我可就不能出手了。”秦琼一听，掌柜的倒是好心，可十两二十两能当什么事儿啊，俩仨这个数也不行啊，为难了好一儿，说：“谢谢您啦掌柜的。不过这钱太少了，我学是另想辙吧。”说完拿起双锏，转身就走。
刚要出门，掌柜的说：“秦爷，您先别走，我有几句话要跟你说，论说这事碍不着我，无奈我是个直性人，王老好他也知道，遇事非说不可，不说心里不痛快。”王老好斜眼看了看掌柜的，说：“嗯哪，是，当家的是心直口快的老好子。”秦琼说：“有话您请讲吧。”掌柜的说：“我是本地人，今年六十多了，打从十二岁就在这里学徒，潞州天堂县哪家买卖怎么回事没有我不清楚的，我说您怎么别的店不住，单单就住在他这家店里呢？我劝你回去赶紧想办法算清了他的账目，愿意回家就上路回家，不愿意回家，赶紧搬别处往，您要是不听我的话，非死在他店里不可。”
秦琼一惊：“这是怎么个缘故啊？”掌柜的说：“按说我给你二十两银子，你就是住三四个月，也满够了，可您还说不够，你是不知道啊，我这可是话说当面，王掌柜有个外号叫‘花账王’，天堂县三岁的顽童都知道他专写花账，你往他那里住，那不是找死吗？”秦琼说：“噢！我知道了。谢谢，谢谢！”王老好一听可炸了：“哎，当家的，我可没得罪过你，你怎么给我扒这个豁子啊？我多咱有这个事啊！”掌柜的说：“得啦，你们给我走吧！”
秦琼两个人离了三元当往回走。王老好说：“二爷，您可千万别听他的，我们两个是开玩笑。”秦琼微微一笑：“你是不是给我写花账，咱们都心里明白，店主东，我想你也不会办这样的事。”王老好说：“不能，不能，绝对不对，您可千万别多疑了。”
回到店里，王老好又催：“二爷，您还得想辙啊。就是我不要你的店钱，您不还得回家吗？这盘缠路费打哪儿出啊。”秦琼也有点急，想来想去，一咬牙：“店主东，我还有一个物件，把它卖了，肯定能还清你的账目，并且也够我回转山东的川资路费。”王老好说：“嗬！这可真是破家值万贯哪。您还藏着什么好东西，说出来我听听。”秦琼说：“就是我那匹宝马啊。”
王老好说：“咳！您算了吧！就您那匹马呀，都成了骨头架子了，插上一根儿蜡，就成了马灯了，那能卖多少钱？就十两银子都不见得有人要。”秦琼说：“你是不懂，我这马生来就瘦，它有个名叫黄骠马，名列上八骏，可称宝马良驹。有道是货卖识家，您看不上，不见得别人不要。”王老好说：“对，我还别不信，您那马卖了，咱们不都好吗？今天也晚了，明天就是集场，咱们把它拉到集上，找‘识家’去！”
第二天一早，刚起身下床，王老好就过来了：“二爷，咱们走吧。”秦琼说：“好吧，你给我简简单单地做点吃的，咱们吃了就走。”王老好说：“二爷，现在太阳老高啦，现在这天儿短，牲口市散得又早，您要是吃完再走，可别耽误了。等您把马卖了，回来我好好儿给您做几个菜，正经八百请您喝回酒。”秦琼点点头:“嗯，也好！”
两人一齐到后院槽头牵马。那马听见秦琼说话的声音，是连连嘶叫，伸出马头在秦琼身上乱蹭。秦琼一看见他那匹马，眼泪掉下来了。他问王老好：“店主东，我这匹马怎么成这个样子了？身上的毛儿戗了，后胯露出了三岔骨，大腿上的毛也长啦，虽我这匹马是个瘦坯子，可也不能瘦成这样啊！”王老好说：“咳，二爷，怨我这两天事忙，没工夫买草料去，可是我也没饿着它。您瞧，昨天我还给它拆了两个破枕头呢。”秦琼往槽里一看，里面还剩下大半槽的秕子、荞麦皮——马能吃这个呀！秦琼又是难过又是气愤：“王老好啊王老好，你可真是个老好子！它是个无知的畜生，你这样办，不太毒了吗？”王老好说：“唉！这又是我的不对。二爷，反正这马都要卖了，您也别埋怨了。那边您这份鞍鞯怎么办啊？”秦琼说：“马都卖了，还留鞍鞯何用，一起卖了不是还能多卖几个钱吗，也卖了吧。”
王老好答应了一声，把鞍鞯备好，牵着这匹黄骠马，秦琼在后面跟着，一同出店，直奔西门外的牲口市而去。不知这马到底卖了没有，咱们下回解说。
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