上回书说到秦琼在树林子里救下一个上吊的小伙子。问他为什么自寻短见，小伙子说：“我复姓上官名狄，在山东登州靠山王府下充当一名旗牌官。只因京中越王千岁寿诞，我家老王爷命我进京，带了十颗珍珠给越王千岁祝寿。老王爷说现在逢山有寇，遇岭藏贼，你一个人带着这些东西走这么远的路，难保不出事，我给你派一小队人马，一齐上路。我年轻啊，老觉着自己一身的功夫，还怕几个毛贼？就夸下了海口，要单人独骑送寿礼进京。老王爷本来就很喜欢我，听我这么一说，也没坚持。就这样我一个人带着这十颗珍珠就上路了。没想到，走到北边那座山前，一枝响箭，几棒锣响，冲下两家寨主，带着几十个喽罗，就把我拦住了。两下动手，两个寨主都不是我的对手。可架不住他们人多啊，他们一拥而上，把我打翻在地，搜去了我的珍珠。一声呼哨，顷刻间走得无影无踪。三位请想，我在我家老王爷面前夸下了那么大的海口，现在却把东西给丢了，你说我回去怎么跟我家老王爷交代！我是怎么想也没活路了，所以才在这里上吊。三位恩公，你们虽然好心把我救了，可找不回这十颗珠子，我还是得死啊。恩公，我把事情都说了，你看你能管得了吗？”上官狄是一边说一边掉眼泪。
秦琼听了点了点头：“原来朋友还是位官爷，失敬了。”站起来四下里看看，问金甲童环：“两位贤弟，这里是什么地界？”两人久闯江湖，这地面很熟，一齐说：“这里是河北地界的磨盘山。”秦琼想了想：“官爷，要是我把这十颗珠子给你找回来，你就不用死了吧。”上官狄瞪大了眼睛：“恩公你不是开玩笑吧？你给我找回来？那不是妄想吗？怎么能够呢？”金甲童环也说：“二哥，你自己的事还摘落不清呢，还有心管这闲事？再者说了，你真有那么大本事？”秦琼说：“试试看吧，也不一定准行。两位贤弟，你们和上官爷在这里等着，我走一趟试试。”秦琼说完了，出了树林，一直往西，直奔那座山坡而去。
眼瞅着秦琼的身影隐没在树林之中，上官狄挑大指说：“这位恩公急公好义，真好样的。”金甲童环都乐了：“小伙子，你才知道啊。敢说天底下能跟得上我们二哥的也没几个。”上官狄点点头：“二位爷说得是。不过我总担心，这位恩公能不能给我把珠子要回来。我不是担心别的，我反正就这样了，别再因为我这点事让别人吃挂落。真要因为我这事，这位恩公再出点什么意外，那我可就太对不起人了。”
金甲一拍大腿：“行，小伙子，你有份心就不枉我二哥救你一场。你放心，我二哥的能耐那是天下少有，他既然应承给你办这事，肯定能办成。”上官狄点点头：“那敢情好。二位，你们救了我，我还不知道你们贵姓大名。”
他这一问，金甲童环更乐了。金甲就问：“小伙子，先不说别的。这么着，你先看一看我们哥仨是干什么的？”上官狄瞅了瞅金甲童环，歪着脑袋说：“你们是游山逛水的？”“不对。”“那你们是出外办事的，再不就是跑长途做买卖的？”“不对不对全不对。”
童环说：“金哥，你让他猜到明天他也猜不着啊。算了吧，小伙子，我跟你说了吧，我们是一差二解。我们哥俩是长解，他叫金甲，我叫童环。给你去要珠子那位就是差事，说起来他可是大大有名啊。他家住山东济南府历城县，姓秦名叔宝，绰号人称神拳太保赛孟尝，称得上是锏打山东六府，马踏黄河两岸……”接着就把秦琼因为皂荚林锏伤人命，如今发配北平的事情，详细地跟上官狄学说了一遍。末了又说：“你也就是遇见这主儿了，天生爱打抱不平，专一是救危扶困。他如今要发配北平，要换是别人，还能够管你的闲事吗？遇见我秦二哥，小伙子，你算是烧了高香了。”
上官狄说：“听你这么一说，这位恩公真是侠心义胆。今天这事无论他给我办成办不成，我都要报答他这份大恩情。嗯，你说恩公他是发配北平府？”金甲说：“啊，怎么着？”上官狄说：“没什么，随便问问。”
不说几人在此闲谈，单说秦琼穿过树林，来到西边山坡下，抬头往上看。只见山坡上尽是些个里进外出的狼牙山石，树木丛杂，好险恶一座高山。正瞅着，山上吱喽喽射下来一枝响箭，掉在地上。
且住，这是怎么回事？原来古时候的响马占山据岭，全是把山口险要所在的山石掏空几块，做成瞭望哨，喽罗兵们从里往外看得逼真，外面什么也看不见。遇见山下有经过的行人了，就射下一枝响箭，这是给来人送个信儿。要是来人也是绿林同行，又或者知道他们的规矩，把这根箭拾起来，箭头朝上，向山上道声辛苦，山上的人就知道这是内行人，就露出身子来，彼此答话。如果不这样做，山上一棒锣响，就要下山抢劫了。这是以往绿林的规矩。
秦琼不是绿林人，可是他在山东时常和绿林打交道，又刚刚在山西的绿林头子单雄信家住了小半年，能不知道这规矩吗？而且秦琼这次来为上官狄要珍珠，就已经胸有成竹了。怎么回事呢？各位往下看就明白了。再说秦琼一看响箭下来了，上前几步，拾起来拿在手中，箭头朝上，向着山上就喊：“山上诸位弟兄们辛苦了。烦劳通报，就说在下秦琼秦叔宝特来拜望寨主。”
嗬！山上的喽罗兵一听可就炸窝啦：“是秦琼秦二爷！”“两位寨主爷天天念叨，这不就来了。”“秦叔宝秦二爷来了。”叫着喊着，这些喽罗兵一个一个都由石头窟窿里头钻出来，露着半截身子：“二爷，您等着，我们这就给你往里通报去。”
秦琼在山下站着等候。不一会儿，就听山上咣咣咣串锣乱响，百十名喽罗兵雁翅排开，走下山来。跟着后面两匹马冲下山坡。秦琼闪目观瞧来的这两个人。见两人都是身高顶丈，左边那人面如锅底，右边这人红面虬髯，正是曾在二贤庄见过的屈突星屈突盖兄弟两人。这兄弟两人来到近前，甩镫离鞍下马：“哎呀，二哥，真是你呀，小弟有礼了。”说着话两个人一齐赶步向前抱拳行礼。秦琼连忙还礼：“不敢，小可正是秦琼。两位屈寨主，二贤庄一别，这一向可好？”
两人一听更乐了：“二哥，你还记着我们，太好了！”转身冲着身后的喽罗说：“这就是我常跟你们说的江湖上大仁大义最好朋友的山东好汉秦叔宝。还不过来见礼。”众喽罗兵异口同声地叫着喊着：“秦二爷，我们这儿行礼啦。”秦琼对着众人抱拳拱手：“不敢当，不敢当，众位弟兄，我这里还礼了。”屈突星说：“二哥，到里面说话吧。”当先引路，把秦琼请到了山寨聚义厅。
来到聚义厅，分宾主落座。屈突星说：“二哥，我们总瓢把子早就有转牌来啦，说二哥不日就到河北，没想到二哥说来就来了。这一回咱们弟兄可要好好叙叙。”秦琼说：“正要讨扰两位兄弟。前者我住在二贤庄，还叫两位兄弟花钱分心，这这里当面谢过了。”屈密星说：“二哥，这话可就说远了。你想你和我们总瓢把子是什么交情？我们表示一点心意，还不是应该的吗？江湖朋友，这点小意思算得了什么。倒是秦二哥，怎么好好地摊上了人命官司？”
秦琼唉了一声，就把自己怎么在皂荚林误伤人命，单雄信怎么托人情走门路，如今自己要发配北平府的事简单说了一遍。屈突星一拍大腿：“交朋友就要交秦二哥和我们总瓢把子这样的。就冲二哥办的这些事，待会儿我就要好好敬二哥一杯。”秦琼笑了：“兄弟你过奖了，这些事还不是我们这些江湖朋友该当做的吗？倒是我此来，有些小事相求。”
屈突星说：“二哥，别客气，有什么事你就说吧。”秦琼说：“二位兄弟，今天可曾做了什么买卖？”屈突星一愣：“做了。今天我们劫了一个小伙，你还别说，这小伙子岁数不大，身上还真有值钱的东西，他身上那十颗珍珠，真个少见。二哥，你问这个干什么？难不成这小伙还和你有关系？”
秦琼笑着说：“兄弟你猜对了。真人面前不说假话，这小伙也是我一个生死朋友。我长解路过山下，正碰着他被你们哥俩劫了之后，想着没有活路了，在那儿上吊呢。两位兄弟，你说这事我能不管吗？我一问地界，知道这是两位兄弟的山头，这才上山来找你们哥俩。你们哥俩看看能不能卖秦琼一个面子，把东西还给他。”屈氏兄弟一听就乐了：“这还不好办，一句话的事。二哥，你这位朋友现在在哪？要不把他请上山来，大家都聚聚，我们弟兄也借这个机会给人家陪个不是。”
秦琼笑了：“你们干的就是这个，给他陪的什么不是。他是官面上的人，上山不方便，就不叫他来了。”屈突星说：“那就算了。”
屈突盖眼珠子一转：“不过，二哥，怎么说我们兄弟也费力巴火在忙活了一场，你要想把东西要回去，也得答应我们一件事。”秦琼一愣：“什么事？”屈突盖大笑：“待会儿喝酒，你得喝一坛子酒，少了我们弟兄可不答应。”秦琼也大笑：“好，两位兄弟既然话说出来了，只要不误事，哥哥我是舍命奉陪。”屈突星说：“好，痛快，痛快，快上菜、上酒。”
说话间，喽罗兵擦桌抹凳，就在聚义厅上摆开酒宴。屈家兄弟把秦琼让在当中坐下，弟兄们是推杯换盏，开杯畅饮。酒过三巡，菜过五味，屈突星就说：“二哥，男子汉大丈夫，只能人家受我们的气，什么时候能受别人的气。要依着兄弟我，你还到北平去干嘛？干脆，把那两个解差找来，一刀喀嚓了，你就在我们山上大块吃肉，大秤分金了。那多痛快。”
秦琼摇了摇头：“那可不行。一来这两个长解金甲童环跟单二弟和我都是好朋友，二来这一路上他们对待我也实在不错，兄弟你们看这身上穿的是什么？我还能到山上来看望兄弟们，别的罪犯能这个样子吗？他们待我这样，我能对不起朋友吗？再者说，我家中还有老母在堂，不逼到一定地步，也不能走落草这一步啊。”屈家弟兄一听：“是这么个理儿，我们兄弟把事情想简单了。那二哥你可得受罪了。”秦琼说：“男子汉大丈夫死都不怕，还怕受罪吗，小事一件。”
酒足饭饱，屈突星到后进给秦琼拿来一个小锦盒：“二哥，东西在这儿，抢上山来都还没动哪。”秦琼接过来看也不看放在怀中：“我谢谢两位兄弟了。现在酒也喝了，饭也吃了，我可要告辞了。”屈家兄弟说：“二哥有事在身，我们就不留了。二哥，你日后难满回转山东，路过我们这儿，可一定要上山来瞧瞧我们哥儿俩。”秦琼说：“那是自然。”说完告辞。屈家兄弟率喽罗兵送下山口，分手而回。
单说秦琼回到树林里。上官狄、金甲、童环仨人在那两眼望穿地正等着哪。一见秦琼回来，赶紧凑过来探问情况。秦琼掏出那只小锦盒，说：“幸不辱命，东西我给要回来了。上官爷，你看这是你的原物不是？”上官狄打开锦盒，里面正是原物，十颗珠子一颗不少。上官狄两眼瞅着珠子，放声大哭：“恩公，你真救了我的命了，我一家老小都得感谢您哪。我这里给您磕头了。”说着就要跪倒磕头。
秦琼一把拉住他：“上官爷你快不要多礼。大家出门在外都不容易，有个难处互相帮助还不是应该的吗。”上官狄说：“恩公，你千万别这么叫我，我做牛做马也报答不了你的大恩情，你再这么叫我，我担当不起。”秦琼也不客气：“那我就托大一回，咱们兄弟相称。我叫你一声贤弟，你也别恩公长恩公短的叫我了，我听着扎耳朵，你就叫我二哥得了。”上官狄说：“恭敬不如从命，我听二哥的。二哥，我这珠子你是怎么要回来的？您没为这事吃什么挂落吧。”秦琼说：“珠子怎么要回来的你就别管了，反正珠子要回来了。至于挂落，你看我这样子，像吃了挂落吗？”
上官狄说：“二哥，你上山这会儿，我都问清楚了。敢情你是被发配北平府，正在难中。这种情形下你能帮我，我实在佩服。正像这位金捕头说的，江湖上见过好朋友的，没见过二哥你这么好朋友的。常言说‘大恩不言谢’，若讲报答，我是报不过来了。不过二哥发配北平府，我倒能想办法照应一下。我这次到了京都越王府，交了珠子，就赶紧返回登州。见了我家王爷，把二哥救我的事情说明，无论如何我求我家老王爷，备一份公文到北平王那里，求他照应。再不就把二哥这一案要到我们登州，那就更好办了。”
秦琼本来很喜欢上官狄，看见他这么关心自己，更是高兴得不得了，说：“贤弟，咱们能到一起当然不错，不过你也不要太为难了。我去北平不过是发配充军，不算什么大事，受不了憋屈。”上官狄说：“不作难。二哥，你们是不知道我在我们家老王爷面前是怎么个样子。我也不多说，反正事情不难办，一定能够办到。就求你们几位慢着点走，容我点工夫，等我从京都回来，求下老王爷的公文，公文再发到北平府，最好是公文到了你们几位再到北平府，这时间也就一个多月吧。咱们可就这么说定了。”
秦琼说：“行，贤弟，你看着办吧。反正别太为难了就是。”上官狄把锦盒放入怀中，周身上下收拾利落，一抱拳：“事不宜迟，我可不能再耽误了。二哥你们就等我的好消息吧，我走了。”说罢，拉马出树林就走。
秦琼赶紧叫他：“贤弟，慢走，我还有话说。”上官狄听得秦琼叫他，复又回来：“二哥，还有什么事？”秦琼说：“你由此赶奔京都，一路上逢山遇岭，要是再被劫了，你怎么办呢？”“哎呀，对呀，这一路上盗匪多如牛毛，这次二哥把我救了，可再被劫了怎么办？我的命再好也能总有贵人救难啊。我少不更事，在我家老王爷面前夸下了海口，回去我还是没法跟他老人家交待啊？哎呀二哥，你既然这么说，那肯定是有办法，你救人救彻，赶紧说出来救救小弟。”
秦琼噗哧一笑：“贤弟你还挺鬼的嘛。不要紧，我教你一个办法。这一路上你要是再见劫道的，他必然先由打山上往下射响箭，贤弟你不要害怕，下马把箭拿起来，箭头朝上，跟上面道辛苦答话，你就说你是我秦琼的好朋友，我保你平安无事。”上官狄眼睛瞪得大大的：“二哥，这么说，敢情你和绿林人还有关系？”秦琼说：“是有点关系。详情咱们以后见着了再和你细说。贤弟，我是拿你当朋友，才跟你说这事，你可不要因为是官面上的人就看不起绿林朋友。”
上官狄说：“二哥你把我看成什么人了。别说我现在要他们照应，就是单冲秦二哥你的面子，我也不能那么办哪。”秦琼说：“我再多句嘴，回去你可不能跟你们老王爷说我和绿林有往来。要是那样，事情反而就不好办了。”上官狄说：“二哥，我如何能跟王爷说这个话呢。您尽管放心。咱们就这么说定了。小弟告辞，咱们登州见！”说完认镫扳鞍上马，在后胯上打了一鞭子，这匹马四蹄蹬开，往西如飞而去。
眼瞅着上官狄上马走了，秦琼说：“咱们也别在这儿傻待着了，走吧。”三个人出树林，顺大道往北走。路上走着，金甲说：“二哥，真服了你了，起解长行的路上还能交着上官狄这样的朋友，你真是吉人天相。”秦琼也笑：“这不过是偶然巧合罢了。”童环说：“二哥，咱们慢慢地走就是。上官狄不是说叫咱们慢点走吗，咱们乐得多耽搁些日子。”秦琼说：“等他的公事呀？那不是多余吗？咱们是尽人事听天命，救人就别盼着人家报答咱们。再者说了，你们不怕日子耽搁得太长了，到了北平不好交待？那时咱们可就吃不了兜着走了。”金甲童环一齐说：“是，还是二哥想得周全。就这么着，咱们该怎么走还怎么走，上官爷的公文也是什么时候到什么时候算。”三个人是依然按站往下走。
一路上别无话说，无非是吃饭住店罢了。这一天，天近傍晚，恰恰赶到了北平府南门外十里的长辛店。金甲说：“二哥，这就到地方了。我看咱们别往前走了，就在这长辛店住一宿。等明天进了北平府销了差，我们兄弟可就要回山西了。二哥，今天晚上我和老童请请你。”秦琼说：“行，就听金贤弟你的。”
三个人当晚就在镇上最大的客栈叫悦来客栈住下了。安置好了，金甲童环叫了一桌酒菜，和秦琼对饮。这时候秦琼没穿罪衣罪裙，金童两位也不是捕快打扮，伺候他们的伙计听他们只说些江湖上的事，也看不出他们是干什么的，只着意伺候着。
喝着酒，秦琼随口和店伙计闲谈：“伙计，你们这儿地处边陲，看着老百姓的日子过得还挺安定的，你这买卖也很不错啊。”伙计乐了：“这是我们命好。大树低下好乘凉，我们摊着好官儿了。都说突厥人能打仗，咱们这儿紧挨着突厥，他愣就不敢欺负咱们，为的就是咱们北平王厉害，他讨不了便宜。”秦琼就问：“哦，这位王爷怎么个厉害呢？”
伙计笑着说：“这话客官你问我算是问着了。提起我们这位北平王，在幽州地界那真是无人不知无人不晓。他老人家姓罗名艺字彦超……”秦琼一愣：“北平王的官讳是罗艺罗彦超？”伙计问：“怎么？”秦琼说：“没什么。”伙计接着说：“我们这位罗王爷真个是枪马无敌。想当初罗王爷保的是南陈，当今皇上开疆拓土，兵到北平，罗王爷率兵迎敌。当山洼一战，罗王爷就凭他那条五钩神飞亮银枪，连挑隋朝八员上将。就连大隋有名的勇将靠山王杨林，也被他一滚手枪扎得险些丧了性命。韩擒虎、贺若弼、伍建章等诸般勇将更是连遭败北。大隋朝几十万人马被挡在当山洼是寸步难行。
“后来大隋兵分五路，一路拖住了罗王爷，其余四路绕过北平，连破马鸣关、长春关、寿春关，兵困金陵。没几个月，金陵城破，陈后主被俘，南陈灭亡。南陈这一亡，罗王爷成了没根树无水鱼了。可就这样，一连几个月，大隋也拿他没办法。最后是老帅韩擒虎出来调处说和，罗王爷奉大隋年号，当今皇上应许罗王爷自立北平王，掌管幽燕九郡，生杀自主，听调不听宣。这才两下罢兵。
“罗王爷是真有韬略啊。没了南陈作后台，他独掌幽燕九郡，上马管军，下马管民，把幽燕九郡治理得是铁桶也似井井有条。这些年隋天子没少想办法，想吞并了北平，可硬是没办成。客官你说，我们罗王爷厉害不厉害？”
秦琼说：“原来北平王还是南陈旧将。厉害厉害，真个厉害。”伙计说：“就这还不够。罗王爷是生怕人才不够用的，不断地招贤纳士，广聚英才。这不，这段日子就在我们长辛店设下了擂台，招请高人。我看几位都是练家子，不妨去试试。真要是让擂官挑了去，在罗王爷手下当了官，那可是几辈子修下来的福分。几位来得也真巧，总共是立擂一百天，好像这两天就要结束了，几位再晚来几天，就赶不上了。”
金甲问：“打擂？打什么擂？”伙计说：“这就看出我们罗王爷礼贤下士来了。听说他要提拔一员将官做先锋官，他就让这员将官摆下了这座擂台，说谁要能在这将官手下走上几趟，就能跟罗王爷当兵吃粮。要赢了这主儿，先锋官就是他的了。客官看见了吗，在我们幽州，只要有能耐，出人头地当大官就这么简单。”秦琼一听：“这事真新鲜，以前听都没听说过。”
伙计几句话把金甲童环都说动了。金甲说：“二哥，要不，咱们明天看看去。反正都到北平了，迟早也不在乎这一两天。”童环也说：“是啊，二哥，带我们四处看看吧，也不枉我们来北平一趟。说真的，我们也真舍不得跟二哥分手。”秦琼笑了：“好，就依二位贤弟，咱们明天看打擂去。”
第二天一早，三人按照店家的指引，出了客栈，直奔镇西北角看打擂。往前走着，老远就看见大道下坡坐东朝西一座席棚，四外围着拥拥挤挤的人。三人走到近前，费了不少的劲儿挤进人群，抬头往正中观看。就见席棚平地而起，下面是一丈多高的平板木台，跟戏台相仿，后面挂着红云缎的台帐，竖排绣着四个金线大字：以武会友。台帐前边一左一右两张长条桌子，一张摆着茶壶茶碗，一边摆满了成封的银子。桌子下首摆着军刃架子，再往前就是台口了。这台子三面都没有栏杆，台前立柱旁边设有蜈蚣梯子。
在这座正台两边一边各有一座看台，比这个正台约摸高出二尺，可比正台要小，一座看台也就能容十几个人。这两座看台上站的坐的，都是官人打扮。三人来得早，正中台子上还没有人，只台下满是百姓议论的嗡嗡声。
不一会儿，台上铜锣声响，上来五个人。四个人站在擂台四个犄角上，当中是一条彪形大汉。就见这人身高过丈,肚大腰圆，头戴枣红色的扎巾，顶门绣着蓝色的二龙斗宝，青缎条缠头，身穿枣红色紧袄，上绣朵朵金花，腰扎杏黄色丝鸾带，蓝缎子中衣，薄底靴子，外罩一件紫通氅。再往脸上看，面如吹炭，灰中透紫，大脑门子，两道珠眉直插入鬓，二目亚赛銮铃，秤钩鼻子火盆口，大下巴颏儿，留着络腮钢髯。年纪不大，也就在二十岁左右。秦琼看罢一挑大指：“好威武的体格相貌，真够个台官，不怪他在此立擂。”这时台下那些个看热闹的人纷纷叫嚷：“好呀，台官上来啦！”
这个台官望下抱拳，高声叫喊：“诸位，肃静，请听我一言。”看热闹的人立时都止住了声音，听他说话。台官拱着手说：“诸位请了。在场的有九成九都知道咱们这是怎么回事。可也备不住有初来乍到的，不知究竟，我照例地再交代一下。在下姓史名叫大奈，乃是罗王爷殿下一员偏将。如今王爷部下缺少一名先锋官，王爷在校场试艺选拔，比起武来，所有的偏将、牙将，没有胜过我史大奈的。论理这个先锋官就该是我的了。可是我家王爷还要慎重，恐怕埋没了人才，特派我在此立擂百日，一来是以武会友，二来也替我家王爷召请能人。这是个官擂，只要你会个三拳两脚，都可以上台打擂。有什么规矩呢？跟我比试，只要能在我手下走上三招，就可以到罗王爷军中吃粮当兵。打我一拳——看到没，这台上有的是银子——打我一拳，赢纹银十两；踢我一脚，赢五十两；把我打下台去，这个先锋官就是你的啦。要是不愿当差做官儿，奉送白银五百两。不过武术上讲的是当场不让步，举手不留情，动起手来拳脚无眼，保不住伤盘错骨。要是伤了身子，看台上有官医给你调治，要是有个伤残治不了啦，对不住你啦，那是各安天命，谁也不能找谁的麻烦。不过都没什么深仇大恨，我也不会下死手。我立擂到今天就满百天了，还没有一个落下残废丢了性命，所以大家不要害怕，有能耐尽管上台就是，出不了大事。”
史大奈又说：“罗王爷让我立擂一百天，已然过去九十九天，今天就是末一天了，要是今天还没有人赢得了我，这个先锋官可就是我的了。诸位要是不知道我有什么能耐，不好贸然上台来比试，也好办，我先在台上走一趟拳，大家一看就知道我的功夫了。诸位上眼！”说着话，脱去了通氅，掖了掖鸾带，在台上叭叭叭打了一套拳脚。台下齐声喝彩：“好！好呀！真有两下子！”
说完了，秦琼迈步来到台前，也由那蜈蚣软梯攀上台去。来到台上丁字步一站，抱拳拱手：“台官请了。”台底下又是一阵嚷：“诸位瞧啊，又上来一个呀！”
史大奈一看：今天这是怎么了，这打擂的是一个挨一个——尽有啊。见来人问好也一抱拳：“哦，朋友请了。你也是来打擂的吗？”“啊，适才台官打下台去的是我的两个兄弟，他们无知，多有冒犯，叫台官见笑了。小可看台官你的武艺实在高强，我也练过几趟粗糙的拳脚，特意上来请教一二。”
史大奈一听：敢情仨人是一伙儿的，不过这人说话很够外场，比刚才那俩家伙强多了。史大奈一边这么想着，一边说：“朋友，既然如此，你就不用客气啦，你是外来的为宾，我在此处设擂是主，就请你先进招，我让你三拳叫门，三拳之后我再还手。来，朋友，你递招吧。”秦琼一听：好小子，够狂的啊！微微一笑：“多谢台官美意，不过今天我再抖个胆，我要反客为主。台官，我先让你三拳叫门，三拳以后我再还招，台官你发招吧！”
史大奈一听气往上撞：“哈哈，你能比刚才那俩家伙强多少？分明是大话欺人。好，就这么办，你着打吧！”说着话更不留情，上步就是三拳。秦琼后退两步，一闪，再闪，三闪，全都躲过。史大奈本来是火爆脾气，因为打擂，有好朋友压服着，火气减了三分，这时被秦琼三言两语勾起了火气，又见三招没奈何得了秦琼，更是打得性发，拳脚齐发，搂、打、劈、砸、踢、弹、扫、挂，一招紧似一招，一式快似一式，向着秦琼打来。秦琼依旧不还招，只是窜、蹦、跳、跃、闪、展、腾、挪，随定了史大奈的前后左右，滴溜溜地乱转，就好像走马灯一般。左右看台上镇擂的都看直了眼了，心说：“得，今天我们台官的先锋官大概要丢！”台下看热闹的那些不懂武艺的说：“这场打得好看，两人打了个旗鼓相当。不过还是台官武艺高强，把这个黄脸的打得就剩下闪躲的工夫，没有还手的力量啦。”里头就有懂行的说：“你们别胡说了，这黄脸的武艺可比台官高得太多了。你们看，虽然他没还手，可脚下一点儿不乱，身形闪躲得又快，这分明是故意游斗，非得把台官累乏了才下手呢。哼！你们瞧着吧，台官不是叫这黄脸的给扔下来就是自己把自己累趴下。”
那边金甲说：“老童，这小子力气大，打他就得像二哥这样打，不能跟他硬碰硬，咱们刚才打得太笨了。”童环说：“得了吧金哥，现在叫你上去打还是个输。别看二哥打得轻松，有功夫在里面呢。”金甲说：“反正咱们这个脸是找回来了，要把台官这小子扔下来，还能有五百两银子的进帐，咱们发财了！”
哥俩在台下闲唠，台上已然走过了二十几个照面。史大奈恨不能一拳把秦琼打倒，一腿把他踢下台去，这才可了心。可这一腿看看踢中了，不知他怎么一闪身就躲过去了。这一拳眼看着打着了，就见他纵身一路，由头上就飞过去了，那真是形似猿猴，动似狸猫。台上台下看打擂的目不转睛地都看傻了。
打着打着，史大奈就有点吃不住劲啦：“得，今天要输。看来公瑾大哥说的没错，人外有人，天外有天。做人谦虚谨慎没错，我今天刚一发狂，就碰到硬茬子了。唉你说我怎么这么倒霉！”
秦琼一看史大奈已然汗流气喘了，心说：这时不赢他，更待何时！又一想：且慢，我上台是因为他口出大话，过于狂傲，现在他应该也知道自己不行了。我如今是个配军，就把他打下擂台，又能怎样？我还能真夺他的先锋官吗？嗯，人家这擂台立了一百天，眼看就要成功了，别让我给毁了。不，我不能做这煞风景得罪人的事。对，我让他三分，当众给他留了脸面，将来我在北平也可以多一个朋友。
打定主意，又走了几圈，秦琼突然虚晃两招，跳出圈外，一抱拳：“台官真好身手，小可不是对手，告辞了！”打了招呼，刚要往台下跳，突然就听左边看台上有一位镇擂官站起来大喊：“台上打擂的壮士可是秦琼？”
秦琼一听，愣了：我上抬没报名啊，他怎么知道我的名姓呢？我是个犯了法了配军，别是出了什么事了吧，我赶紧跑吧。想到这里也不答言，扑通一声跳下台来，拉了金甲童环挤出人群，往北就跑。
台上的史大奈也愣了：我这眼看就要输了，他倒撤了，还说不是我的对手，哪儿的事啊。人家这是成全我，这人可真够朋友。不行，当官事小，朋友事大，这样的朋友我得交交，不能放他走了。这样想着，他跟着秦琼也跳下擂台，追了下来。
左边看台上那镇擂官一看打擂的这黄脸汉子也不答言，撒腿就跑，知道他准定就是秦琼了，说了声：“弟兄们，咱们也追。”台上七个镇擂官也一个跟一个跳下看台，往下就追。
三拔人一齐往北跑。秦琼金甲童环在前，史大奈居中，七个镇擂官在后。最前边的秦琼三个人在北平人生地不熟，街上人又多，跑得就慢，眼瞅着后面人一个一个就要追到了，不知秦琼他们这是遇什么岔事了，咱们下回交代。
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秦琼听了点了点头：“原来朋友还是位官爷，失敬了。”站起来四下里看看，问金甲童环：“两位贤弟，这里是什么地界？”两人久闯江湖，这地面很熟，一齐说：“这里是河北地界的磨盘山。”秦琼想了想：“官爷，要是我把这十颗珠子给你找回来，你就不用死了吧。”上官狄瞪大了眼睛：“恩公你不是开玩笑吧？你给我找回来？那不是妄想吗？怎么能够呢？”金甲童环也说：“二哥，你自己的事还摘落不清呢，还有心管这闲事？再者说了，你真有那么大本事？”秦琼说：“试试看吧，也不一定准行。两位贤弟，你们和上官爷在这里等着，我走一趟试试。”秦琼说完了，出了树林，一直往西，直奔那座山坡而去。
眼瞅着秦琼的身影隐没在树林之中，上官狄挑大指说：“这位恩公急公好义，真好样的。”金甲童环都乐了：“小伙子，你才知道啊。敢说天底下能跟得上我们二哥的也没几个。”上官狄点点头：“二位爷说得是。不过我总担心，这位恩公能不能给我把珠子要回来。我不是担心别的，我反正就这样了，别再因为我这点事让别人吃挂落。真要因为我这事，这位恩公再出点什么意外，那我可就太对不起人了。”
金甲一拍大腿：“行，小伙子，你有份心就不枉我二哥救你一场。你放心，我二哥的能耐那是天下少有，他既然应承给你办这事，肯定能办成。”上官狄点点头：“那敢情好。二位，你们救了我，我还不知道你们贵姓大名。”
他这一问，金甲童环更乐了。金甲就问：“小伙子，先不说别的。这么着，你先看一看我们哥仨是干什么的？”上官狄瞅了瞅金甲童环，歪着脑袋说：“你们是游山逛水的？”“不对。”“那你们是出外办事的，再不就是跑长途做买卖的？”“不对不对全不对。”
童环说：“金哥，你让他猜到明天他也猜不着啊。算了吧，小伙子，我跟你说了吧，我们是一差二解。我们哥俩是长解，他叫金甲，我叫童环。给你去要珠子那位就是差事，说起来他可是大大有名啊。他家住山东济南府历城县，姓秦名叔宝，绰号人称神拳太保赛孟尝，称得上是锏打山东六府，马踏黄河两岸……”接着就把秦琼因为皂荚林锏伤人命，如今发配北平的事情，详细地跟上官狄学说了一遍。末了又说：“你也就是遇见这主儿了，天生爱打抱不平，专一是救危扶困。他如今要发配北平，要换是别人，还能够管你的闲事吗？遇见我秦二哥，小伙子，你算是烧了高香了。”
上官狄说：“听你这么一说，这位恩公真是侠心义胆。今天这事无论他给我办成办不成，我都要报答他这份大恩情。嗯，你说恩公他是发配北平府？”金甲说：“啊，怎么着？”上官狄说：“没什么，随便问问。”
不说几人在此闲谈，单说秦琼穿过树林，来到西边山坡下，抬头往上看。只见山坡上尽是些个里进外出的狼牙山石，树木丛杂，好险恶一座高山。正瞅着，山上吱喽喽射下来一枝响箭，掉在地上。
且住，这是怎么回事？原来古时候的响马占山据岭，全是把山口险要所在的山石掏空几块，做成瞭望哨，喽罗兵们从里往外看得逼真，外面什么也看不见。遇见山下有经过的行人了，就射下一枝响箭，这是给来人送个信儿。要是来人也是绿林同行，又或者知道他们的规矩，把这根箭拾起来，箭头朝上，向山上道声辛苦，山上的人就知道这是内行人，就露出身子来，彼此答话。如果不这样做，山上一棒锣响，就要下山抢劫了。这是以往绿林的规矩。
秦琼不是绿林人，可是他在山东时常和绿林打交道，又刚刚在山西的绿林头子单雄信家住了小半年，能不知道这规矩吗？而且秦琼这次来为上官狄要珍珠，就已经胸有成竹了。怎么回事呢？各位往下看就明白了。再说秦琼一看响箭下来了，上前几步，拾起来拿在手中，箭头朝上，向着山上就喊：“山上诸位弟兄们辛苦了。烦劳通报，就说在下秦琼秦叔宝特来拜望寨主。”
嗬！山上的喽罗兵一听可就炸窝啦：“是秦琼秦二爷！”“两位寨主爷天天念叨，这不就来了。”“秦叔宝秦二爷来了。”叫着喊着，这些喽罗兵一个一个都由石头窟窿里头钻出来，露着半截身子：“二爷，您等着，我们这就给你往里通报去。”
秦琼在山下站着等候。不一会儿，就听山上咣咣咣串锣乱响，百十名喽罗兵雁翅排开，走下山来。跟着后面两匹马冲下山坡。秦琼闪目观瞧来的这两个人。见两人都是身高顶丈，左边那人面如锅底，右边这人红面虬髯，正是曾在二贤庄见过的屈突星屈突盖兄弟两人。这兄弟两人来到近前，甩镫离鞍下马：“哎呀，二哥，真是你呀，小弟有礼了。”说着话两个人一齐赶步向前抱拳行礼。秦琼连忙还礼：“不敢，小可正是秦琼。两位屈寨主，二贤庄一别，这一向可好？”
两人一听更乐了：“二哥，你还记着我们，太好了！”转身冲着身后的喽罗说：“这就是我常跟你们说的江湖上大仁大义最好朋友的山东好汉秦叔宝。还不过来见礼。”众喽罗兵异口同声地叫着喊着：“秦二爷，我们这儿行礼啦。”秦琼对着众人抱拳拱手：“不敢当，不敢当，众位弟兄，我这里还礼了。”屈突星说：“二哥，到里面说话吧。”当先引路，把秦琼请到了山寨聚义厅。
来到聚义厅，分宾主落座。屈突星说：“二哥，我们总瓢把子早就有转牌来啦，说二哥不日就到河北，没想到二哥说来就来了。这一回咱们弟兄可要好好叙叙。”秦琼说：“正要讨扰两位兄弟。前者我住在二贤庄，还叫两位兄弟花钱分心，这这里当面谢过了。”屈密星说：“二哥，这话可就说远了。你想你和我们总瓢把子是什么交情？我们表示一点心意，还不是应该的吗？江湖朋友，这点小意思算得了什么。倒是秦二哥，怎么好好地摊上了人命官司？”
秦琼唉了一声，就把自己怎么在皂荚林误伤人命，单雄信怎么托人情走门路，如今自己要发配北平府的事简单说了一遍。屈突星一拍大腿：“交朋友就要交秦二哥和我们总瓢把子这样的。就冲二哥办的这些事，待会儿我就要好好敬二哥一杯。”秦琼笑了：“兄弟你过奖了，这些事还不是我们这些江湖朋友该当做的吗？倒是我此来，有些小事相求。”
屈突星说：“二哥，别客气，有什么事你就说吧。”秦琼说：“二位兄弟，今天可曾做了什么买卖？”屈突星一愣：“做了。今天我们劫了一个小伙，你还别说，这小伙子岁数不大，身上还真有值钱的东西，他身上那十颗珍珠，真个少见。二哥，你问这个干什么？难不成这小伙还和你有关系？”
秦琼笑着说：“兄弟你猜对了。真人面前不说假话，这小伙也是我一个生死朋友。我长解路过山下，正碰着他被你们哥俩劫了之后，想着没有活路了，在那儿上吊呢。两位兄弟，你说这事我能不管吗？我一问地界，知道这是两位兄弟的山头，这才上山来找你们哥俩。你们哥俩看看能不能卖秦琼一个面子，把东西还给他。”屈氏兄弟一听就乐了：“这还不好办，一句话的事。二哥，你这位朋友现在在哪？要不把他请上山来，大家都聚聚，我们弟兄也借这个机会给人家陪个不是。”
秦琼笑了：“你们干的就是这个，给他陪的什么不是。他是官面上的人，上山不方便，就不叫他来了。”屈突星说：“那就算了。”
屈突盖眼珠子一转：“不过，二哥，怎么说我们兄弟也费力巴火在忙活了一场，你要想把东西要回去，也得答应我们一件事。”秦琼一愣：“什么事？”屈突盖大笑：“待会儿喝酒，你得喝一坛子酒，少了我们弟兄可不答应。”秦琼也大笑：“好，两位兄弟既然话说出来了，只要不误事，哥哥我是舍命奉陪。”屈突星说：“好，痛快，痛快，快上菜、上酒。”
说话间，喽罗兵擦桌抹凳，就在聚义厅上摆开酒宴。屈家兄弟把秦琼让在当中坐下，弟兄们是推杯换盏，开杯畅饮。酒过三巡，菜过五味，屈突星就说：“二哥，男子汉大丈夫，只能人家受我们的气，什么时候能受别人的气。要依着兄弟我，你还到北平去干嘛？干脆，把那两个解差找来，一刀喀嚓了，你就在我们山上大块吃肉，大秤分金了。那多痛快。”
秦琼摇了摇头：“那可不行。一来这两个长解金甲童环跟单二弟和我都是好朋友，二来这一路上他们对待我也实在不错，兄弟你们看这身上穿的是什么？我还能到山上来看望兄弟们，别的罪犯能这个样子吗？他们待我这样，我能对不起朋友吗？再者说，我家中还有老母在堂，不逼到一定地步，也不能走落草这一步啊。”屈家弟兄一听：“是这么个理儿，我们兄弟把事情想简单了。那二哥你可得受罪了。”秦琼说：“男子汉大丈夫死都不怕，还怕受罪吗，小事一件。”
酒足饭饱，屈突星到后进给秦琼拿来一个小锦盒：“二哥，东西在这儿，抢上山来都还没动哪。”秦琼接过来看也不看放在怀中：“我谢谢两位兄弟了。现在酒也喝了，饭也吃了，我可要告辞了。”屈家兄弟说：“二哥有事在身，我们就不留了。二哥，你日后难满回转山东，路过我们这儿，可一定要上山来瞧瞧我们哥儿俩。”秦琼说：“那是自然。”说完告辞。屈家兄弟率喽罗兵送下山口，分手而回。
单说秦琼回到树林里。上官狄、金甲、童环仨人在那两眼望穿地正等着哪。一见秦琼回来，赶紧凑过来探问情况。秦琼掏出那只小锦盒，说：“幸不辱命，东西我给要回来了。上官爷，你看这是你的原物不是？”上官狄打开锦盒，里面正是原物，十颗珠子一颗不少。上官狄两眼瞅着珠子，放声大哭：“恩公，你真救了我的命了，我一家老小都得感谢您哪。我这里给您磕头了。”说着就要跪倒磕头。
秦琼一把拉住他：“上官爷你快不要多礼。大家出门在外都不容易，有个难处互相帮助还不是应该的吗。”上官狄说：“恩公，你千万别这么叫我，我做牛做马也报答不了你的大恩情，你再这么叫我，我担当不起。”秦琼也不客气：“那我就托大一回，咱们兄弟相称。我叫你一声贤弟，你也别恩公长恩公短的叫我了，我听着扎耳朵，你就叫我二哥得了。”上官狄说：“恭敬不如从命，我听二哥的。二哥，我这珠子你是怎么要回来的？您没为这事吃什么挂落吧。”秦琼说：“珠子怎么要回来的你就别管了，反正珠子要回来了。至于挂落，你看我这样子，像吃了挂落吗？”
上官狄说：“二哥，你上山这会儿，我都问清楚了。敢情你是被发配北平府，正在难中。这种情形下你能帮我，我实在佩服。正像这位金捕头说的，江湖上见过好朋友的，没见过二哥你这么好朋友的。常言说‘大恩不言谢’，若讲报答，我是报不过来了。不过二哥发配北平府，我倒能想办法照应一下。我这次到了京都越王府，交了珠子，就赶紧返回登州。见了我家王爷，把二哥救我的事情说明，无论如何我求我家老王爷，备一份公文到北平王那里，求他照应。再不就把二哥这一案要到我们登州，那就更好办了。”
秦琼本来很喜欢上官狄，看见他这么关心自己，更是高兴得不得了，说：“贤弟，咱们能到一起当然不错，不过你也不要太为难了。我去北平不过是发配充军，不算什么大事，受不了憋屈。”上官狄说：“不作难。二哥，你们是不知道我在我们家老王爷面前是怎么个样子。我也不多说，反正事情不难办，一定能够办到。就求你们几位慢着点走，容我点工夫，等我从京都回来，求下老王爷的公文，公文再发到北平府，最好是公文到了你们几位再到北平府，这时间也就一个多月吧。咱们可就这么说定了。”
秦琼说：“行，贤弟，你看着办吧。反正别太为难了就是。”上官狄把锦盒放入怀中，周身上下收拾利落，一抱拳：“事不宜迟，我可不能再耽误了。二哥你们就等我的好消息吧，我走了。”说罢，拉马出树林就走。
秦琼赶紧叫他：“贤弟，慢走，我还有话说。”上官狄听得秦琼叫他，复又回来：“二哥，还有什么事？”秦琼说：“你由此赶奔京都，一路上逢山遇岭，要是再被劫了，你怎么办呢？”“哎呀，对呀，这一路上盗匪多如牛毛，这次二哥把我救了，可再被劫了怎么办？我的命再好也能总有贵人救难啊。我少不更事，在我家老王爷面前夸下了海口，回去我还是没法跟他老人家交待啊？哎呀二哥，你既然这么说，那肯定是有办法，你救人救彻，赶紧说出来救救小弟。”
秦琼噗哧一笑：“贤弟你还挺鬼的嘛。不要紧，我教你一个办法。这一路上你要是再见劫道的，他必然先由打山上往下射响箭，贤弟你不要害怕，下马把箭拿起来，箭头朝上，跟上面道辛苦答话，你就说你是我秦琼的好朋友，我保你平安无事。”上官狄眼睛瞪得大大的：“二哥，这么说，敢情你和绿林人还有关系？”秦琼说：“是有点关系。详情咱们以后见着了再和你细说。贤弟，我是拿你当朋友，才跟你说这事，你可不要因为是官面上的人就看不起绿林朋友。”
上官狄说：“二哥你把我看成什么人了。别说我现在要他们照应，就是单冲秦二哥你的面子，我也不能那么办哪。”秦琼说：“我再多句嘴，回去你可不能跟你们老王爷说我和绿林有往来。要是那样，事情反而就不好办了。”上官狄说：“二哥，我如何能跟王爷说这个话呢。您尽管放心。咱们就这么说定了。小弟告辞，咱们登州见！”说完认镫扳鞍上马，在后胯上打了一鞭子，这匹马四蹄蹬开，往西如飞而去。
眼瞅着上官狄上马走了，秦琼说：“咱们也别在这儿傻待着了，走吧。”三个人出树林，顺大道往北走。路上走着，金甲说：“二哥，真服了你了，起解长行的路上还能交着上官狄这样的朋友，你真是吉人天相。”秦琼也笑：“这不过是偶然巧合罢了。”童环说：“二哥，咱们慢慢地走就是。上官狄不是说叫咱们慢点走吗，咱们乐得多耽搁些日子。”秦琼说：“等他的公事呀？那不是多余吗？咱们是尽人事听天命，救人就别盼着人家报答咱们。再者说了，你们不怕日子耽搁得太长了，到了北平不好交待？那时咱们可就吃不了兜着走了。”金甲童环一齐说：“是，还是二哥想得周全。就这么着，咱们该怎么走还怎么走，上官爷的公文也是什么时候到什么时候算。”三个人是依然按站往下走。
一路上别无话说，无非是吃饭住店罢了。这一天，天近傍晚，恰恰赶到了北平府南门外十里的长辛店。金甲说：“二哥，这就到地方了。我看咱们别往前走了，就在这长辛店住一宿。等明天进了北平府销了差，我们兄弟可就要回山西了。二哥，今天晚上我和老童请请你。”秦琼说：“行，就听金贤弟你的。”
三个人当晚就在镇上最大的客栈叫悦来客栈住下了。安置好了，金甲童环叫了一桌酒菜，和秦琼对饮。这时候秦琼没穿罪衣罪裙，金童两位也不是捕快打扮，伺候他们的伙计听他们只说些江湖上的事，也看不出他们是干什么的，只着意伺候着。
喝着酒，秦琼随口和店伙计闲谈：“伙计，你们这儿地处边陲，看着老百姓的日子过得还挺安定的，你这买卖也很不错啊。”伙计乐了：“这是我们命好。大树低下好乘凉，我们摊着好官儿了。都说突厥人能打仗，咱们这儿紧挨着突厥，他愣就不敢欺负咱们，为的就是咱们北平王厉害，他讨不了便宜。”秦琼就问：“哦，这位王爷怎么个厉害呢？”
伙计笑着说：“这话客官你问我算是问着了。提起我们这位北平王，在幽州地界那真是无人不知无人不晓。他老人家姓罗名艺字彦超……”秦琼一愣：“北平王的官讳是罗艺罗彦超？”伙计问：“怎么？”秦琼说：“没什么。”伙计接着说：“我们这位罗王爷真个是枪马无敌。想当初罗王爷保的是南陈，当今皇上开疆拓土，兵到北平，罗王爷率兵迎敌。当山洼一战，罗王爷就凭他那条五钩神飞亮银枪，连挑隋朝八员上将。就连大隋有名的勇将靠山王杨林，也被他一滚手枪扎得险些丧了性命。韩擒虎、贺若弼、伍建章等诸般勇将更是连遭败北。大隋朝几十万人马被挡在当山洼是寸步难行。
“后来大隋兵分五路，一路拖住了罗王爷，其余四路绕过北平，连破马鸣关、长春关、寿春关，兵困金陵。没几个月，金陵城破，陈后主被俘，南陈灭亡。南陈这一亡，罗王爷成了没根树无水鱼了。可就这样，一连几个月，大隋也拿他没办法。最后是老帅韩擒虎出来调处说和，罗王爷奉大隋年号，当今皇上应许罗王爷自立北平王，掌管幽燕九郡，生杀自主，听调不听宣。这才两下罢兵。
“罗王爷是真有韬略啊。没了南陈作后台，他独掌幽燕九郡，上马管军，下马管民，把幽燕九郡治理得是铁桶也似井井有条。这些年隋天子没少想办法，想吞并了北平，可硬是没办成。客官你说，我们罗王爷厉害不厉害？”
秦琼说：“原来北平王还是南陈旧将。厉害厉害，真个厉害。”伙计说：“就这还不够。罗王爷是生怕人才不够用的，不断地招贤纳士，广聚英才。这不，这段日子就在我们长辛店设下了擂台，招请高人。我看几位都是练家子，不妨去试试。真要是让擂官挑了去，在罗王爷手下当了官，那可是几辈子修下来的福分。几位来得也真巧，总共是立擂一百天，好像这两天就要结束了，几位再晚来几天，就赶不上了。”
金甲问：“打擂？打什么擂？”伙计说：“这就看出我们罗王爷礼贤下士来了。听说他要提拔一员将官做先锋官，他就让这员将官摆下了这座擂台，说谁要能在这将官手下走上几趟，就能跟罗王爷当兵吃粮。要赢了这主儿，先锋官就是他的了。客官看见了吗，在我们幽州，只要有能耐，出人头地当大官就这么简单。”秦琼一听：“这事真新鲜，以前听都没听说过。”
伙计几句话把金甲童环都说动了。金甲说：“二哥，要不，咱们明天看看去。反正都到北平了，迟早也不在乎这一两天。”童环也说：“是啊，二哥，带我们四处看看吧，也不枉我们来北平一趟。说真的，我们也真舍不得跟二哥分手。”秦琼笑了：“好，就依二位贤弟，咱们明天看打擂去。”
第二天一早，三人按照店家的指引，出了客栈，直奔镇西北角看打擂。往前走着，老远就看见大道下坡坐东朝西一座席棚，四外围着拥拥挤挤的人。三人走到近前，费了不少的劲儿挤进人群，抬头往正中观看。就见席棚平地而起，下面是一丈多高的平板木台，跟戏台相仿，后面挂着红云缎的台帐，竖排绣着四个金线大字：以武会友。台帐前边一左一右两张长条桌子，一张摆着茶壶茶碗，一边摆满了成封的银子。桌子下首摆着军刃架子，再往前就是台口了。这台子三面都没有栏杆，台前立柱旁边设有蜈蚣梯子。
在这座正台两边一边各有一座看台，比这个正台约摸高出二尺，可比正台要小，一座看台也就能容十几个人。这两座看台上站的坐的，都是官人打扮。三人来得早，正中台子上还没有人，只台下满是百姓议论的嗡嗡声。
不一会儿，台上铜锣声响，上来五个人。四个人站在擂台四个犄角上，当中是一条彪形大汉。就见这人身高过丈,肚大腰圆，头戴枣红色的扎巾，顶门绣着蓝色的二龙斗宝，青缎条缠头，身穿枣红色紧袄，上绣朵朵金花，腰扎杏黄色丝鸾带，蓝缎子中衣，薄底靴子，外罩一件紫通氅。再往脸上看，面如吹炭，灰中透紫，大脑门子，两道珠眉直插入鬓，二目亚赛銮铃，秤钩鼻子火盆口，大下巴颏儿，留着络腮钢髯。年纪不大，也就在二十岁左右。秦琼看罢一挑大指：“好威武的体格相貌，真够个台官，不怪他在此立擂。”这时台下那些个看热闹的人纷纷叫嚷：“好呀，台官上来啦！”
这个台官望下抱拳，高声叫喊：“诸位，肃静，请听我一言。”看热闹的人立时都止住了声音，听他说话。台官拱着手说：“诸位请了。在场的有九成九都知道咱们这是怎么回事。可也备不住有初来乍到的，不知究竟，我照例地再交代一下。在下姓史名叫大奈，乃是罗王爷殿下一员偏将。如今王爷部下缺少一名先锋官，王爷在校场试艺选拔，比起武来，所有的偏将、牙将，没有胜过我史大奈的。论理这个先锋官就该是我的了。可是我家王爷还要慎重，恐怕埋没了人才，特派我在此立擂百日，一来是以武会友，二来也替我家王爷召请能人。这是个官擂，只要你会个三拳两脚，都可以上台打擂。有什么规矩呢？跟我比试，只要能在我手下走上三招，就可以到罗王爷军中吃粮当兵。打我一拳——看到没，这台上有的是银子——打我一拳，赢纹银十两；踢我一脚，赢五十两；把我打下台去，这个先锋官就是你的啦。要是不愿当差做官儿，奉送白银五百两。不过武术上讲的是当场不让步，举手不留情，动起手来拳脚无眼，保不住伤盘错骨。要是伤了身子，看台上有官医给你调治，要是有个伤残治不了啦，对不住你啦，那是各安天命，谁也不能找谁的麻烦。不过都没什么深仇大恨，我也不会下死手。我立擂到今天就满百天了，还没有一个落下残废丢了性命，所以大家不要害怕，有能耐尽管上台就是，出不了大事。”
史大奈又说：“罗王爷让我立擂一百天，已然过去九十九天，今天就是末一天了，要是今天还没有人赢得了我，这个先锋官可就是我的了。诸位要是不知道我有什么能耐，不好贸然上台来比试，也好办，我先在台上走一趟拳，大家一看就知道我的功夫了。诸位上眼！”说着话，脱去了通氅，掖了掖鸾带，在台上叭叭叭打了一套拳脚。台下齐声喝彩：“好！好呀！真有两下子！”
说完了，秦琼迈步来到台前，也由那蜈蚣软梯攀上台去。来到台上丁字步一站，抱拳拱手：“台官请了。”台底下又是一阵嚷：“诸位瞧啊，又上来一个呀！”
史大奈一看：今天这是怎么了，这打擂的是一个挨一个——尽有啊。见来人问好也一抱拳：“哦，朋友请了。你也是来打擂的吗？”“啊，适才台官打下台去的是我的两个兄弟，他们无知，多有冒犯，叫台官见笑了。小可看台官你的武艺实在高强，我也练过几趟粗糙的拳脚，特意上来请教一二。”
史大奈一听：敢情仨人是一伙儿的，不过这人说话很够外场，比刚才那俩家伙强多了。史大奈一边这么想着，一边说：“朋友，既然如此，你就不用客气啦，你是外来的为宾，我在此处设擂是主，就请你先进招，我让你三拳叫门，三拳之后我再还手。来，朋友，你递招吧。”秦琼一听：好小子，够狂的啊！微微一笑：“多谢台官美意，不过今天我再抖个胆，我要反客为主。台官，我先让你三拳叫门，三拳以后我再还招，台官你发招吧！”
史大奈一听气往上撞：“哈哈，你能比刚才那俩家伙强多少？分明是大话欺人。好，就这么办，你着打吧！”说着话更不留情，上步就是三拳。秦琼后退两步，一闪，再闪，三闪，全都躲过。史大奈本来是火爆脾气，因为打擂，有好朋友压服着，火气减了三分，这时被秦琼三言两语勾起了火气，又见三招没奈何得了秦琼，更是打得性发，拳脚齐发，搂、打、劈、砸、踢、弹、扫、挂，一招紧似一招，一式快似一式，向着秦琼打来。秦琼依旧不还招，只是窜、蹦、跳、跃、闪、展、腾、挪，随定了史大奈的前后左右，滴溜溜地乱转，就好像走马灯一般。左右看台上镇擂的都看直了眼了，心说：“得，今天我们台官的先锋官大概要丢！”台下看热闹的那些不懂武艺的说：“这场打得好看，两人打了个旗鼓相当。不过还是台官武艺高强，把这个黄脸的打得就剩下闪躲的工夫，没有还手的力量啦。”里头就有懂行的说：“你们别胡说了，这黄脸的武艺可比台官高得太多了。你们看，虽然他没还手，可脚下一点儿不乱，身形闪躲得又快，这分明是故意游斗，非得把台官累乏了才下手呢。哼！你们瞧着吧，台官不是叫这黄脸的给扔下来就是自己把自己累趴下。”
那边金甲说：“老童，这小子力气大，打他就得像二哥这样打，不能跟他硬碰硬，咱们刚才打得太笨了。”童环说：“得了吧金哥，现在叫你上去打还是个输。别看二哥打得轻松，有功夫在里面呢。”金甲说：“反正咱们这个脸是找回来了，要把台官这小子扔下来，还能有五百两银子的进帐，咱们发财了！”
哥俩在台下闲唠，台上已然走过了二十几个照面。史大奈恨不能一拳把秦琼打倒，一腿把他踢下台去，这才可了心。可这一腿看看踢中了，不知他怎么一闪身就躲过去了。这一拳眼看着打着了，就见他纵身一路，由头上就飞过去了，那真是形似猿猴，动似狸猫。台上台下看打擂的目不转睛地都看傻了。
打着打着，史大奈就有点吃不住劲啦：“得，今天要输。看来公瑾大哥说的没错，人外有人，天外有天。做人谦虚谨慎没错，我今天刚一发狂，就碰到硬茬子了。唉你说我怎么这么倒霉！”
秦琼一看史大奈已然汗流气喘了，心说：这时不赢他，更待何时！又一想：且慢，我上台是因为他口出大话，过于狂傲，现在他应该也知道自己不行了。我如今是个配军，就把他打下擂台，又能怎样？我还能真夺他的先锋官吗？嗯，人家这擂台立了一百天，眼看就要成功了，别让我给毁了。不，我不能做这煞风景得罪人的事。对，我让他三分，当众给他留了脸面，将来我在北平也可以多一个朋友。
打定主意，又走了几圈，秦琼突然虚晃两招，跳出圈外，一抱拳：“台官真好身手，小可不是对手，告辞了！”打了招呼，刚要往台下跳，突然就听左边看台上有一位镇擂官站起来大喊：“台上打擂的壮士可是秦琼？”
秦琼一听，愣了：我上抬没报名啊，他怎么知道我的名姓呢？我是个犯了法了配军，别是出了什么事了吧，我赶紧跑吧。想到这里也不答言，扑通一声跳下台来，拉了金甲童环挤出人群，往北就跑。
台上的史大奈也愣了：我这眼看就要输了，他倒撤了，还说不是我的对手，哪儿的事啊。人家这是成全我，这人可真够朋友。不行，当官事小，朋友事大，这样的朋友我得交交，不能放他走了。这样想着，他跟着秦琼也跳下擂台，追了下来。
左边看台上那镇擂官一看打擂的这黄脸汉子也不答言，撒腿就跑，知道他准定就是秦琼了，说了声：“弟兄们，咱们也追。”台上七个镇擂官也一个跟一个跳下看台，往下就追。
三拔人一齐往北跑。秦琼金甲童环在前，史大奈居中，七个镇擂官在后。最前边的秦琼三个人在北平人生地不熟，街上人又多，跑得就慢，眼瞅着后面人一个一个就要追到了，不知秦琼他们这是遇什么岔事了，咱们下回交代。
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