无缺跟在如儿身后，绕过一座精致的小花园，隐隐地听见一阵谈笑。
“听说即诨的大王长得眼如铜铃，腰如水桶，钢髭龅牙。即诨人茹毛饮血，一张豹子皮，就穿一个冬天！”锦崖高声道，听得出他的兴奋，滔滔不绝。
“唉可怜弘国的和亲公主尸骨未寒，即诨就来琰国求亲，哪个公主要倒霉了。”倾群清冽的声音响起，和锦崖的激动相比，安静许多。
“安华公主几年前和亲远嫁，现在宫中只有乐华公主。虽是嫡生公主，恐怕也逃不过。”
“这次武科举，朝廷也有意选拔人才，和即诨抗衡。哥，你以后可以做个大将军，消灭即诨，青史留名。”倾群笑吟吟地说，一双明眸看着锦崖的方向。
锦崖不好意思地挠了挠头，“这等丰功伟业，怎么会轮到我这无名小卒。”
“你不敢想，如儿可想做诰命夫人呢。”倾群掩口笑道。
正巧如儿带着无缺进来，闻言啐了一口，“我离开一会儿，你就在背后损我了。”
倾群坐在那里没有起身，对着如儿颔首行礼，“民女容氏见过诰命夫人。”
如儿不理她，回身对无缺说：“二公子请坐。”
倾群目光有瞬间的游移，可她听见无缺的脚步声后，立刻冲着他微笑了一下，让人恍觉她是能看得见的。
无缺没想到倾群可以谈笑风生，一对明眸顾盼生辉，偶尔会茫然地逡巡寻找目标，不过很快就准确地定在别人身上。这让她看上去和常人无二。
锦崖和如儿也故意放重脚步，让她感受得到他们的位置。
无缺还未开口，倾群就歪着头问道：“武科举要开始了，无缺你可报名了？”
“国家大事还是让锦崖操劳吧，我还是比较喜欢做富贵闲人。”无缺拿起果盘里装饰用的两颗硕大光滑的卵石摆弄着，“我带了一些苦莲茶，这种花虽然叫莲，却是种在高山上的，三年开一次花。”
如儿已泡好苦莲茶，端了上来，一室茶香，虽闻起来清苦，可苦后总有一丝醉人的香甜，却让人欲罢不能，拼命呼吸着。
“采茶的人要算好时候，守在山上，在苦莲刚开花时就采下，早则入味不够，晚则味道已散。”无缺悠然地端起茶盏，杯盖一开，水雾弥漫，朦胧中他眯起眼，享受着四溢的清香。
如翩翩赴琼瑶宴的天庭公子。
饮罢茶，锦崖望见天气晴好，玩性大发，“这么好的天气，出去散散心如何？”
几个人闷着无聊，一致同意。
一行人来到天音寺，恰巧今天有庙会。走近寺前的大街，各种叫卖声此起彼伏，还有杂耍的吆喝声，人们的谈笑声，孩子的尖叫声，哭声。
倾群仔细聆听着各种声音，它们昭示着这个世界的生机，和投射在她身上的温暖的阳光一样，让她感到一股股生命的旋流，在内心涌动，让她好想在这世界里做些什么，
哪怕不知方向，不知对错，不知会不会受伤。
倾群带着遮阳的草帽，帽檐上垂下白色的面纱。锦崖与无缺骑马紧紧地伴在她的左右，两人你一言我一语地给倾群描述这热闹的场景。
人群熙熙攘攘，行走得十分缓慢，无缺坐在马上，一手拉着倾群的千里骢，来到外围一处说书的地方，倾群侧耳听着，讲得竟是弘国的宫廷野史。
“这莫妃原是相府的小姐，大门不出二门不迈，不过这国色天香的美名已传扬在外，十六岁入宫，真个是一步登天，圣宠隆眷，集三千宠爱于一身。传说弘王亲手给她画眉点唇，弘王如要早起临朝，都是悄然起身，赤脚离开莫妃的寝宫，生怕惊醒了他的爱妃。
莫妃入宫后就达到了专宠的地步，两年后怀孕，弘王大赦天下。本以为这莫妃一朝诞下麟儿，便可封后，谁知……”
说书先生嘴皮子上下翻飞，眉飞色舞地讲着，众人听得入神，却被一阵呼喝声打断。
“让开，让开！别当了公主的驾！”声音蛮横暴躁，人群微微骚动起来，向两边分开。
无缺策着千里骢跟着向后退，让出道来。
不料突然一阵锣声，人群拥挤起来。千里骢被人群困住，十分不自在，又迈不开步子，一听到锣声，紧张得乱踏起来。
无缺心中一惊，只能死死抓住缰绳。
锦崖见状，赶紧往这里来。可是人太多，簇拥着马走得很慢。
终于千里骢一声长嘶，腾空而起。
倾群慌乱间抓不到缰绳，滚落下马。瞬间被人群踏过淹没。
无缺和锦崖眼睁睁地看着，吓得停止了呼吸。
无缺赶紧跳下马，“倾群！倾群！”一边喊着一边向倾群挤了过去。
倾群努力撑起身子，可是挤在人群中，裙裾被踩踏着，根本站不起身。她仔细分辨着声音的来处，无奈吵闹声太过繁杂，让她不知该往何处躲。
不知是谁不小心打掉了倾群的帽子，面纱飘落，钗环掉在地上，长发倾泻。
人们先是一愣，后看见这个美貌的女子，有的人停住脚步感叹，有的人只顾扭过头看她，撞在了前边人的身上。
有几个流氓还凑过来打趣，“小姑娘，你夫君把你扔在大街上了？跟哥哥走吧，哥哥绝对不会亏待你。”说着猥琐地大笑起来。伸手想去摸倾群白嫩的面颊。
无缺一扭他的手，痛得那人哇哇大叫，无缺没空和他纠缠，推开他将倾群扶了起来。
“疼不疼？”
倾群摇了摇头，无缺愤怒地再抬头时，那个流氓早已没踪影了。人都围了上来，堵住了庙门，议论纷纷。
无缺将倾群揽在怀里，用手遮住她的脸，低着头想挤出人群。
这时一个女声女气的男声说：“好大的胆子，竟敢挡乐华公主的驾！找死！”
空中一阵凌厉的风声，一鞭子抽下来，无缺一手扶着倾群，另一只手举起去挡鞭子。听那沉重的风声，落下来定要皮开肉绽。
突然一只手伸过来将鞭子擎住，“住手，凭什么打人？”正是锦崖赶到，大喝一声，威风凛凛，让人不寒而栗。人群一时安静了下来。
那个太监刚要开口叫骂，乐华公主微掀轿帘，依旧遮着脸，“不得无礼！”
她目光流转，看了看那个擎住鞭子的少年，俊秀中有几分英武。不卑不亢，有让人臣服的力量。
锦崖冷冷地说：“惊了公主的驾，真是冒犯了。”乐华冲他点了点头，又对着手下轻轻挥了挥手，宫人们退下，轿子从人群中走过。乐华放下帘，遮住了她看向锦崖的目光。队伍直接进了天音寺。
锦崖下了马，关切地问这问那，担心倾群受了伤。
乐华公主盈盈步入佛殿，抬头望着佛像，云髻低垂，并未戴金银首饰，只插了一支紫金簪，庄严肃穆，颈子弯成优雅的弧度，步履轻盈，行不露足，步不留声，一股贵气浑然天成。
她行了几步忽然停住，侍婢不知为何，抬头看着公主窈窕的背影，她并未转头，幽幽问道：“刚才那人气度不凡，想必是名门公子，你去问问路人，可知道他是谁？”
侍婢应声退下，乐华整理了衣服，跪在佛像前，恭敬地磕了头，待抬起头时，竟热泪盈眶。
“慈悲的佛祖，您能否助乐华，不要被送到即诨部落和亲，不要像姐姐安华那样，连自尽都不可以，只能老死异乡……”
祈拜完毕，乐华站起来，侍婢上前，“公主，那个人是容家的大公子，名叫虚谷，字锦崖。”
乐华低眉整理着袖子，“有功名吗？”
“回公主，没有，但容家是有名的习武世家。”
乐华淡然地一笑，“今年，武科举不是要开始了吗。本宫要去看看主考官洪大人。”说罢看了看佛像，上了一炷香。
回到府中，如儿见倾群狼狈的样子，忙给她整理衣服，看也不看锦崖，“夫人正找你，想让你考状元呢。”
锦崖听说娘找自己，不敢怠慢，拿过如儿的毛巾擦了擦脸，赶紧走了。
如儿默默伺候倾群换上干净的裙子，倾群眉头微蹙，“平时叽叽喳喳的，今天怎么安静了？有什么不高兴的事？”
“容家以后出个状元，平步青云，我就是大户人家的丫鬟了，我高兴得很呢。”如儿为倾群解开发髻，重新梳顺。
倾群神色一凝，如儿的担心是理所应当的。她一时没有替如儿想过。
“那天娘还跟我说，这入夏了，府里器皿床褥的更换都是如儿那丫头调度的，井井有条，没想到小小年纪能操持这么大的家业。”倾群抬眼望向如儿，好像真能看见如儿害羞又兴奋的表情一样，微微一笑。
“你不应该要求锦崖降低追求和身份，直到娶一个丫鬟也没人觉得不妥。而应该不断提升自己，直到你适合锦崖的地位。你这些年在清欢谷，文韬武略甚至胜于朝中莽夫，在容家你的地位和主子有何区别，连母亲都对你青睐有加。
至于哥哥不断高升，就要看你能不能留住他的心，男人要对女人负责，女人也有责任吸引男人。”倾群解劝道，不知如儿听进去没有。
如儿被她几句话说得心里熨帖，挑不出有什么不妥，转念一想道：“你劝人头头是道，轮到自己就痴心不死。”
倾群知道她指的是那天无是来看自己的事，苦笑道：“我怎么跟你比，我已穷途末路，别无选择，索性跟着自己的心走。不过，母亲若考虑到以后我要留在容府，还真得选你做媳妇，不然我就要受嫂子的气了。”说着自顾自地笑起来。
如儿一阵难过，看她洒脱的样子，又不好表露，只得勉强应和道：“瞎说什么，三句话不离打趣我。”
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“听说即诨的大王长得眼如铜铃，腰如水桶，钢髭龅牙。即诨人茹毛饮血，一张豹子皮，就穿一个冬天！”锦崖高声道，听得出他的兴奋，滔滔不绝。
“唉可怜弘国的和亲公主尸骨未寒，即诨就来琰国求亲，哪个公主要倒霉了。”倾群清冽的声音响起，和锦崖的激动相比，安静许多。
“安华公主几年前和亲远嫁，现在宫中只有乐华公主。虽是嫡生公主，恐怕也逃不过。”
“这次武科举，朝廷也有意选拔人才，和即诨抗衡。哥，你以后可以做个大将军，消灭即诨，青史留名。”倾群笑吟吟地说，一双明眸看着锦崖的方向。
锦崖不好意思地挠了挠头，“这等丰功伟业，怎么会轮到我这无名小卒。”
“你不敢想，如儿可想做诰命夫人呢。”倾群掩口笑道。
正巧如儿带着无缺进来，闻言啐了一口，“我离开一会儿，你就在背后损我了。”
倾群坐在那里没有起身，对着如儿颔首行礼，“民女容氏见过诰命夫人。”
如儿不理她，回身对无缺说：“二公子请坐。”
倾群目光有瞬间的游移，可她听见无缺的脚步声后，立刻冲着他微笑了一下，让人恍觉她是能看得见的。
无缺没想到倾群可以谈笑风生，一对明眸顾盼生辉，偶尔会茫然地逡巡寻找目标，不过很快就准确地定在别人身上。这让她看上去和常人无二。
锦崖和如儿也故意放重脚步，让她感受得到他们的位置。
无缺还未开口，倾群就歪着头问道：“武科举要开始了，无缺你可报名了？”
“国家大事还是让锦崖操劳吧，我还是比较喜欢做富贵闲人。”无缺拿起果盘里装饰用的两颗硕大光滑的卵石摆弄着，“我带了一些苦莲茶，这种花虽然叫莲，却是种在高山上的，三年开一次花。”
如儿已泡好苦莲茶，端了上来，一室茶香，虽闻起来清苦，可苦后总有一丝醉人的香甜，却让人欲罢不能，拼命呼吸着。
“采茶的人要算好时候，守在山上，在苦莲刚开花时就采下，早则入味不够，晚则味道已散。”无缺悠然地端起茶盏，杯盖一开，水雾弥漫，朦胧中他眯起眼，享受着四溢的清香。
如翩翩赴琼瑶宴的天庭公子。
饮罢茶，锦崖望见天气晴好，玩性大发，“这么好的天气，出去散散心如何？”
几个人闷着无聊，一致同意。
一行人来到天音寺，恰巧今天有庙会。走近寺前的大街，各种叫卖声此起彼伏，还有杂耍的吆喝声，人们的谈笑声，孩子的尖叫声，哭声。
倾群仔细聆听着各种声音，它们昭示着这个世界的生机，和投射在她身上的温暖的阳光一样，让她感到一股股生命的旋流，在内心涌动，让她好想在这世界里做些什么，
哪怕不知方向，不知对错，不知会不会受伤。
倾群带着遮阳的草帽，帽檐上垂下白色的面纱。锦崖与无缺骑马紧紧地伴在她的左右，两人你一言我一语地给倾群描述这热闹的场景。
人群熙熙攘攘，行走得十分缓慢，无缺坐在马上，一手拉着倾群的千里骢，来到外围一处说书的地方，倾群侧耳听着，讲得竟是弘国的宫廷野史。
“这莫妃原是相府的小姐，大门不出二门不迈，不过这国色天香的美名已传扬在外，十六岁入宫，真个是一步登天，圣宠隆眷，集三千宠爱于一身。传说弘王亲手给她画眉点唇，弘王如要早起临朝，都是悄然起身，赤脚离开莫妃的寝宫，生怕惊醒了他的爱妃。
莫妃入宫后就达到了专宠的地步，两年后怀孕，弘王大赦天下。本以为这莫妃一朝诞下麟儿，便可封后，谁知……”
说书先生嘴皮子上下翻飞，眉飞色舞地讲着，众人听得入神，却被一阵呼喝声打断。
“让开，让开！别当了公主的驾！”声音蛮横暴躁，人群微微骚动起来，向两边分开。
无缺策着千里骢跟着向后退，让出道来。
不料突然一阵锣声，人群拥挤起来。千里骢被人群困住，十分不自在，又迈不开步子，一听到锣声，紧张得乱踏起来。
无缺心中一惊，只能死死抓住缰绳。
锦崖见状，赶紧往这里来。可是人太多，簇拥着马走得很慢。
终于千里骢一声长嘶，腾空而起。
倾群慌乱间抓不到缰绳，滚落下马。瞬间被人群踏过淹没。
无缺和锦崖眼睁睁地看着，吓得停止了呼吸。
无缺赶紧跳下马，“倾群！倾群！”一边喊着一边向倾群挤了过去。
倾群努力撑起身子，可是挤在人群中，裙裾被踩踏着，根本站不起身。她仔细分辨着声音的来处，无奈吵闹声太过繁杂，让她不知该往何处躲。
不知是谁不小心打掉了倾群的帽子，面纱飘落，钗环掉在地上，长发倾泻。
人们先是一愣，后看见这个美貌的女子，有的人停住脚步感叹，有的人只顾扭过头看她，撞在了前边人的身上。
有几个流氓还凑过来打趣，“小姑娘，你夫君把你扔在大街上了？跟哥哥走吧，哥哥绝对不会亏待你。”说着猥琐地大笑起来。伸手想去摸倾群白嫩的面颊。
无缺一扭他的手，痛得那人哇哇大叫，无缺没空和他纠缠，推开他将倾群扶了起来。
“疼不疼？”
倾群摇了摇头，无缺愤怒地再抬头时，那个流氓早已没踪影了。人都围了上来，堵住了庙门，议论纷纷。
无缺将倾群揽在怀里，用手遮住她的脸，低着头想挤出人群。
这时一个女声女气的男声说：“好大的胆子，竟敢挡乐华公主的驾！找死！”
空中一阵凌厉的风声，一鞭子抽下来，无缺一手扶着倾群，另一只手举起去挡鞭子。听那沉重的风声，落下来定要皮开肉绽。
突然一只手伸过来将鞭子擎住，“住手，凭什么打人？”正是锦崖赶到，大喝一声，威风凛凛，让人不寒而栗。人群一时安静了下来。
那个太监刚要开口叫骂，乐华公主微掀轿帘，依旧遮着脸，“不得无礼！”
她目光流转，看了看那个擎住鞭子的少年，俊秀中有几分英武。不卑不亢，有让人臣服的力量。
锦崖冷冷地说：“惊了公主的驾，真是冒犯了。”乐华冲他点了点头，又对着手下轻轻挥了挥手，宫人们退下，轿子从人群中走过。乐华放下帘，遮住了她看向锦崖的目光。队伍直接进了天音寺。
锦崖下了马，关切地问这问那，担心倾群受了伤。
乐华公主盈盈步入佛殿，抬头望着佛像，云髻低垂，并未戴金银首饰，只插了一支紫金簪，庄严肃穆，颈子弯成优雅的弧度，步履轻盈，行不露足，步不留声，一股贵气浑然天成。
她行了几步忽然停住，侍婢不知为何，抬头看着公主窈窕的背影，她并未转头，幽幽问道：“刚才那人气度不凡，想必是名门公子，你去问问路人，可知道他是谁？”
侍婢应声退下，乐华整理了衣服，跪在佛像前，恭敬地磕了头，待抬起头时，竟热泪盈眶。
“慈悲的佛祖，您能否助乐华，不要被送到即诨部落和亲，不要像姐姐安华那样，连自尽都不可以，只能老死异乡……”
祈拜完毕，乐华站起来，侍婢上前，“公主，那个人是容家的大公子，名叫虚谷，字锦崖。”
乐华低眉整理着袖子，“有功名吗？”
“回公主，没有，但容家是有名的习武世家。”
乐华淡然地一笑，“今年，武科举不是要开始了吗。本宫要去看看主考官洪大人。”说罢看了看佛像，上了一炷香。
回到府中，如儿见倾群狼狈的样子，忙给她整理衣服，看也不看锦崖，“夫人正找你，想让你考状元呢。”
锦崖听说娘找自己，不敢怠慢，拿过如儿的毛巾擦了擦脸，赶紧走了。
如儿默默伺候倾群换上干净的裙子，倾群眉头微蹙，“平时叽叽喳喳的，今天怎么安静了？有什么不高兴的事？”
“容家以后出个状元，平步青云，我就是大户人家的丫鬟了，我高兴得很呢。”如儿为倾群解开发髻，重新梳顺。
倾群神色一凝，如儿的担心是理所应当的。她一时没有替如儿想过。
“那天娘还跟我说，这入夏了，府里器皿床褥的更换都是如儿那丫头调度的，井井有条，没想到小小年纪能操持这么大的家业。”倾群抬眼望向如儿，好像真能看见如儿害羞又兴奋的表情一样，微微一笑。
“你不应该要求锦崖降低追求和身份，直到娶一个丫鬟也没人觉得不妥。而应该不断提升自己，直到你适合锦崖的地位。你这些年在清欢谷，文韬武略甚至胜于朝中莽夫，在容家你的地位和主子有何区别，连母亲都对你青睐有加。
至于哥哥不断高升，就要看你能不能留住他的心，男人要对女人负责，女人也有责任吸引男人。”倾群解劝道，不知如儿听进去没有。
如儿被她几句话说得心里熨帖，挑不出有什么不妥，转念一想道：“你劝人头头是道，轮到自己就痴心不死。”
倾群知道她指的是那天无是来看自己的事，苦笑道：“我怎么跟你比，我已穷途末路，别无选择，索性跟着自己的心走。不过，母亲若考虑到以后我要留在容府，还真得选你做媳妇，不然我就要受嫂子的气了。”说着自顾自地笑起来。
如儿一阵难过，看她洒脱的样子，又不好表露，只得勉强应和道：“瞎说什么，三句话不离打趣我。”
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