两兽咬一起挣抖,支楞得草泥四起,撒得四周哗啦啦响。

    “雪地虎”终究不是老虎的对手——尽管是一条浑身是伤的老虎,一转眼之间,半个身子都被老虎咬在嘴里,它又要去咬老虎的脖子,老虎使劲用爪子拔它的头。刘启耳朵里充斥着老虎的咕喘,慢慢冷静下来,他趁着老虎前半身没有回旋余地,举起自己的刀,用尽全身力气,朝老虎脖子后面半揸的地方捅去。

    他将老虎杀死,看看狗,一死三伤,看看羊,也死伤惨重,而自己跟着拼命,要不是“雪地虎”奋不顾身地护住自己,现在都进了老虎嘴,想着看着,不禁哭了起来。

    但他还要为“雪地虎”止血,还要将受惊的羊拢回来,带回家、只好揩着眼泪,甩着两条腿撵羊。

    他把老虎拖回家,是越想越气,当天就把老虎的皮拔了,虎骨剃出来,老肉晾起来,接下来一连几天,都不停地为狗、马、羊看伤,再一个早晨,最后的一只奄奄一息的羔羊被他扔出去拔了皮,这事才算翻过去。

    他慢吞吞地拢着活物,正想出去放牧,听到清脆的喊声:“刘启。刘启。”

    他回过头来,见是章琉姝带着钱串串站在外面笑呢。

    刘启悲哀地看看家里,四条腿的几乎一半都被裹起来,撇着嘴要哭,哭不出来地吞吞哑嚷:“老虎咬的。”

    章琉姝一下惊诧,说:“你就骗我们吧?!”

    刘启带着她们往前走两步,让她们看一看被自己撑起来的老虎皮。两个少女都发了疯,争先问:“你打的?!”

    放在平日,刘启一定肯定地告诉她们,可现在确实没有心情,想起当初的搏斗,立功最大的是“雪地虎”,就说:“是我的章犬咬死的……”他这时才奇怪地问章琉姝:“你怎么来了?!”

    章琉姝说:“我离家出走。到你家玩,你阿妈让我们来你这儿玩几天。没想到你的奇怪狗还能咬老虎。”

    刘启大喜,心说:“媳妇来啦,六畜一准繁衍。”

    他们一起去放牧,玩了一天。

    晚上回来,刘启开始炖虎骨汤,人喝完,让牲口喝。

    钱串串提醒他说:“虎骨贵着呢。你要拿去卖,能得来好多钱呢。”刘启想不到她竟然大惊小怪,顺口告诉她说:“我前天给它们治伤,还用了麝香?!”钱串串怪异地看着他,不敢相信地说:“你用麝香给你的牲畜治伤?!”她掰着手指头开始算帐。刘启感到好笑,把一个拉肚子的小羊羔搂到怀里,心说:“为了让它们不生病,快快长大,赶明我还进林子找猴儿头给它们吃呢……”

    章琉姝正喝羊奶,一眼看到他抱着沾着稀屎的臭羊羔,一脚踢过去,大叫说:“赶快给我放下。找死。看谁抱着沾一身屎的羊羔?!”

    刘启争执说:“它病了。你将来有个儿子拉稀怎么办?!”

    章琉姝只好决定先把他打扁,再讲道理。

    晚上三个人挤一起,搂搂抱抱,一夜乐趣不在话下。

    第二天天亮,刘启还是早早地起来,熬一锅虎骨汤给活物饮,幻想自家的羊长出老虎的肥后腚。

    钱串串以前对刘启有恶感,虽经一夜的磨合,内心中还有好些看不惯,抢过他的虎骨,拢起来,说:“你不要我要。”

    三个人斗斗闹闹,上午赶羊出来,在空地上跳髀石。

    到了中午,对岸河滩上突然多出来十多骑兵。

    他们像是一群无头的羊,撞到河里,搅起白花花的碎浪,向对岸一阵汹涌,把水中的马屁股抽上岸。

    刘启大声警告章琉姝两声,拉匹马奔上去,还未到跟前,这些乱发、筒帽的骑兵就已经嘶嚎狞笑起来把月牙似的弯刀轮过头顶摇晃。

    他们看到了几十只大大小小的羊,尽皆呼吁,使出贪婪之奋,妄想扎进去。

    “雪地虎”箭一般地扑上去,缠住一名轮刀的骑兵,但就在一刹那,后面有一名高大的披发骑兵拈弦,把一支嗖急的箭射去。

    他用的不是十二岁少年的瘦弓,箭过三尺,乌黑似电。

    “雪地虎”在半空中和箭撞在一起,浑身蜷缩,脚不离地着翻倒。

    射进去的箭头身躯另一侧窜出一截,它悲嚎声落,就到了马蹄底下。

    前头的马蹄迈了过去,后来的马蹄却踢中头颈,把狗身踢得像一团败絮,就地折出十来个滚。

    刘启刚刚引而待发,眼前花花的,他嗖地射了一箭,急急折回,嚎呼到章琉姝身边,三人望风而亡。

    大部分的骑兵转头,围绕着一群大、小羊嚎叫。

    刘启泪水都迸了,伏马回头,只见有人在马上往下一捞,拽一只羊羔起来,执在半空中欢呼。

    这一刹那间,已经有几名骑兵用沉重的战马冲撞来。

    刘启回过神来,一只套索就在半空中伸展,虽然没有撒中刘启,但一条狰狞的面孔却已经在他眼前打了个照面。

    刘启正巧把弓抱到怀里,对准他仰身舒展的胸膛射去,走马跟上喊他“逃”的章琉姝。

    骑兵们感到无比兴奋,声音澎湃:“有女人。”

    两条伤狗“亢亢”悲鸣,沦丧到血刃和棍棒之下,一队骑兵蜂拥而赴,烟尘成道飞扬,像拉开一道大网。

    刘启盯住章琉姝,不要命地往北面的山岗老林上钻,到了跟前,只听得一声惨呼,回头借树影一看,左右已经不见钱串串。

    他知道钱串串凶多吉少,从牙缝里挤出一声痛骂,却不敢稍作停留,只是不敢懈怠地掩护好章琉姝,顾住自己二人。

    老林里密不透风,马却能在树与树之间蹿越,过得像蜥蜴,像闪电,擦得一、二树枝梭梭响。刘启浑无侥幸,陡然灵光闪现,大喝道:“往这边来,这里都是陷阱!”他只在那儿布置两个陷阱,然而,走马过去,他拉起树上的绳头,让一杆大网随着石头的落地,撤着许多的枝叶,呼啦往树顶蹿。

    人马响动小起来,身头响着马匹的吐气声,他奔到章琉姝身边,只听到外面有人吹角,激烈地往左右喝:“我们在这儿守着。绕过去。绕过去。”

    刘启头上密布了汗珠,看章琉姝也和自己一样,两眼闪得像是松鼠,下马往前指一指,带着她往前面走。

    这种在阴暗中的对穿就是一场昏黑的噩梦,躲躲藏藏,谁也不知道什么时候掉进去。

    两人走了好大一会儿,时而还能听到敌兵在两侧迂回发出的声音,不知走到什么时候,下到一个山凹里,在这里歇了一歇。

    天已经黑了,黑夜像是一个喘息的魔鬼,敞开猛兽出入的闸门。

    章琉姝这才顾得过于回想钱串串,静静坐在黑暗中,问:“钱串串被他们抢走了?!”

    刘启也没有看到,说:“也许被杀掉了。”

    章琉姝判断说:“不会。她是个女人,人家只会抢走她做老婆。”

    刘启想争辩说,她是个女孩,还不是女人,但他只是张了张口,说了句:“可是——”

    他朝章琉姝看去,觉得章琉姝才是个女人,昨晚摸了一晚,该有的都有,章琉姝慢慢地走到刘启身边,把他抱住,用低低的声音说:“我很害怕!”

    怕什么?怕死人?怕敌人?怕被杀?怕黑?

    刘启感到一团的草香味,被汗水沁得像是一股奶鲜,他同样感到害怕,却还是说:“不要怕。”一只手伸过来让,湿湿的,却不是吃东西沾的水油,可以听到章琉姝的请求:“永远都在我身边,好吗?”

    刘启能亲到章琉姝的脸蛋,能听到淡淡的呼吸声,能嗅到一股很好闻的味道,却看不清楚她的表情,连忙把她搂紧,有些迷糊地说:“是的,我会永远在你身边的!”

    他们忍住饥饿,在这里过了一夜,相互抱着,抚摸,亲吻,就是不敢分开,像是两条在岩壁上喘气的狼。

    然而随着时间的流转,害怕消逝,悲恨远抛,困倦却上了来,像是一团粘糨将两人缝合在一起。

    熬到天亮出来,骑兵们已经离开。

    他们掳走了钱串串,射杀了“雪地虎”,连最小的羊羔和一张开口的虎皮都卷走,甚至把锅灶推倒,火种里撒上水,以此来标明这家人已经灭亡。

    刘启一生一来,第一次面临,几乎咬破了嘴唇。他不声不响地埋葬雪地虎,树立一碑,写道:“爱犬雪地虎之墓——刘启。”然后收拾起弓箭,送章琉姝回家。

    打仗的决心已下,他回到自己家准备干粮,给花流霜说:“我要去找我阿叔,他邀请我一起出兵。”

    说这话时,他想起被掳走的钱串串,射杀的“雪地虎”,最小的羊羔,倒掉的锅灶,而老虎都没有他们凶猛,眼泪顿时流了下来,拳头握紧。

    花流霜把他的眼泪擦掉,想一想刘启的二叔和刘启的微妙关系,找一个让人不意察觉的理由,便嘱咐他,让他去他三叔那儿。

    当天再一次亮起来,她阿妈便送他出门,让他带着借阿爸家的骑士,背着阳光,朝战场上出发。

    而他已经迫不及待,一走到镇外就奔纵起来。

    战争永远是一把火,烧起来无止境,最后将奄马河以东的部族也牵扯进来,足足打了大半年,节制北疆的王室庶长子秦纲得到章维的帮助,用刘海三千人马荡平燕山贼,放任章维扫荡党那人,才将战争的尾巴收住。

    就在战争要结束的时候,刘启在一次战斗中受伤,又淋了场雨,染上破伤风,身体僵直,饭都吃不下去,若不是他的叔父招来一位“撒拉”名号的萨满救治,怕已经被长生天收回去。

    刘启乘坐马车,从战场上回来。老的萨满陪同、观察他的病情。他也就在马车里晃悠,平静得只咧着嘴巴笑,最后被送到高超的郎中胡八袋面前。

    接下来的日子里,刘海还是没有回来,而是移兵向南。朝廷和外邦的大战虽然接近尾声,内部尚不平靖,商州兵尉王勋、儒府封臣天机山蓟河岳次序反叛,浪头如火如荼,朝廷正值用人之际,还授了刘海一个六品武职。但是他走后,站在朝廷一边的刘部、雪山族章氏开始空前膨胀,以打促和,并将纳兰部纳入了联盟,朝廷上的官员却很少有人知情。战败的党那人一部分依附纳兰部,一部分依附刘宇,更多的还是依附上朝廷的代言人章维。章维更依靠征伐之便,两次会盟,第一次在包兰战场,第二次在蒽楚湖畔,顺利将潢东两岸藩镇部族一一统合,尽有潢东和南北黑水流域,疆土万里。

    朝廷的官员们只知道藩镇章维纠集各部酋长,送来各族的贡马,商讨一系列互市的细节,要朝廷做到“有章典可循,以杜绝贪诈”。

    他们当成几部的首领立了大功,索要朝廷的回馈,并不以为然,尤其是秦纲,感念章维关键时候的义助,听说章维的幼弟有病,还将自己的医生派去帮忙诊治。

    虽然没有阿爸在身边,还是有很多人来照顾,章维都为他请秦纲派去的御医出诊了。但是最后,刘启既在用胡八袋的偏方,也在用中原郎中的宫廷秘药,啃着白头蜈蚣,吃着续命散。

    不知是不是因为年龄小容易恢复,他一点一点地从疾病中熬过来,恢复到活蹦乱跳的状态。

    这一回他又要回去放牧,家里大人、小孩全都合起来笑话,说:“你的羊呢?最小的那一只呢?!”

    在战争中牧场的兵力不足,为了针对党那人分散的特点拉动快战,牧场是连少年营都动用了,刘启更是指挥过少年营直接参战,几场残酷的战争打下来,他的性格更加刚硬。在阿妈那儿讨不钱和羊来,还得到大大小小的一气嘲弄,他仍然不改自己的想法,干脆到要羊倌的地方为别人放,希望能挣些钱来,可以从头再来。

    往后的日子,他都是在早晨起来,东家拉出来一群,西家拉出来一群,凑起来凑个千儿八百只,和其它羊倌一起,嗨吆吆地奔走。

    因为是在镇子附近,大伙也就悠着劲。

    他们到底也不明白刘启放羊的瘾这么大,正在议论着,刘启的骑术得到印证之后,就不再为人放羊,改为牧马。马不比羊,都是在远处放,而且放起来一走就是几十里,马倌要伸着长长的套杆,晃成一条游蛇,奔得像箭,比羊倌要辛苦,不过酬劳也比羊倌要丰厚得多。

    因为年龄的缘故,论做马倌,刘启只能做二倌或者小倌,跟着彪悍的骑手,他阿妈也就放心任他的马跑。

    刘海走了几个月,刘启也几个月见不着父亲,只知道新阿妈带着几名骑兵,随着信人去陪他,有时闲下来,就陪着阿妈、阿妹,骑上马往南遛几趟,望星星,望月亮,总是漫不经心地怀疑说:“阿爸娶新媳妇,是不是不要旧妻幼子了?”(未完待续。)

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