“前日亲人终团聚,隔夜生死不相识。”

    谁能想到一日之内,桃花岭山寨能遭受如此灭顶之灾,连累李山二老也跳崖自尽。

    其实云孟、蒋英他们也料到了官军定会反扑,但却没算到来的这么快。那为何郭帅能在如此短的时间里搬来救兵呢?此处必须解释一二。原来当日云孟审问郭帅,又从其身上搜出密信一封,从而揭开了一个令其做梦也不敢相信的巨大秘密。

    郭帅交待,原来他本是平南将军杜烁亲信,后奉命调职至镇南将军麾下,此次是受镇南将军之命押运军饷到荆州征西将军府的。

    云孟起初听后根本不相信,疑惑的说道:“郭帅你少要蒙骗与我,谁不知朝廷例制明文规定,各府军饷均应先由度支尚书寺拨至五兵尚书衙门,再派专人押送运至各地驻军,且都应是制式官钱。哪里有你这般不伦不类的,你说你是奉命押运军饷,你可有官文凭证?若是你拿不出来,今日你休想脱身!”

    郭帅虽是奸猾之人,但如今已刀架脖颈,也自知再不老实还会吃更大的苦头,只有现保全了性命,其它便还有回旋可能。于是哭丧着脸说道:“大王,小的所讲确实属实,只不过此军饷非彼军饷,小的所押运的其实应该叫私饷,乃是各地私募和征缴上来的,专门供征西将军府调配使用,所以并不是朝廷拨下来的军饷。”

    云孟一听,心中不由一惊,转而又问道:“若是如此,你可有凭证?”

    郭帅频频点头,答道:“有有有,小的身上还有镇南将军给桓原大将军的密信呢,大王您一看便知。”

    云孟忙让蒋英搜身,果然在郭帅怀中找到了一封信函。看信封的确是镇南将军写给桓原的书信,而且还用蜡封了口。云孟拿起信对着光照了照,又翻过来覆过去好几遍,想看看信的内容,又不知该不该打开,如何打开为妥?

    站在一旁的曹奇看着着急,一把抢过密信,也不顾云孟阻拦,嘁哩喀喳就将信封撕开,把信瓤取了出来递给云孟,嘴里还道:“哎,真搞不懂,如此简单是事情为何总弄得那么麻烦。”

    蒋英笑骂道:“你这个黑哥,可真不是盏省油灯啊!”

    云孟摆了摆手,示意他二人先别讲话,自己轻轻将信展开,读了起来。不读还好,越往下读云孟吃惊之情越是增加一分,到后来云孟已是额头冒汗,眉头紧锁,就连拿信的手也是不住的微微发颤。

    还是蒋英心眼儿活,看云孟表情就知道这里面一定有事,于是叫人先将郭帅带到别处。然后轻声问云孟道:“兄长,可是有什么麻烦吗?难道这信中有古怪不成?”

    云孟长叹一声,把信递给蒋英说道:“都是自家兄弟,也没什么可隐瞒的,贤弟你自己看看吧!”自己则将头深深埋入臂弯之处,陷入沉思。

    蒋英拿过信快速看了一遍,也是倒吸了口冷气,曹奇也好奇,便问蒋英信上写了些什么。蒋英对曹奇小声说道:“信中有些事情我也是不太明白,但却是说道这笔金银是平南将军府和镇南将军府收缴和筹措来的,还提到了因为扬州刺史查办了杜烁,担心对桓大将军有影响,所以才周转到江州而没有按惯例直接送到荆州。另外,这镇南将军还恳求桓大将军既然朝廷如此羸弱,不如早做打算等等。”

    曹奇摸着后脑勺说道:“乱七八糟,闹了半天,原来这桓大将军想自立为王啊!那云孟这与咱们有何关系?”

    蒋英用胳膊肘捅了一下曹奇低声斥道:“你知道什么,那桓大将军正是兄长的恩师啊。”曹奇一捂嘴不敢再言语了。

    此时云孟心乱如麻,根本没听到蒋英与曹奇的谈话,尽管自己不愿相信信中所述,但明摆着杜烁之案的幕后主谋就是自己的恩师,而且也应证了当初自己对荆州兵马超编的质疑,恩师的确是在私募兵马,难道恩师真的不是为了北伐,恢复山河,而是要自立为王,取而代之......?一切太乱,云孟内心很矛盾,不想去面对。也就是在云孟思绪大乱的情况下,郭帅被糊里糊涂的给放了,尽管蒋英和曹奇都曾极力反对,云孟还是固执的认为要信守诺言。

    再说校尉郭帅被放后,片刻也不敢耽搁,撒腿就跑,他心中清楚,若是不能把山贼抓住,他绝没有活路。说来也巧,郭帅没跑出多远,迎面就碰到一支官军队伍,郭帅拦住了官军,一通报,原来正是荆州之兵。统兵之人正是桓原亲信徐宏,徐广达。徐宏是奉了桓原之命清缴完蔡王余党后,正好要返回荆州,恰巧在桃花镇附近遇到丧家之犬郭帅。郭帅见到徐宏便将事情经过描述了一遍,当然肯定是要大肆渲染一番,说桃花山贼人如何如何的厉害。徐宏听罢,虎目一瞪,指挥所辖北府兵便攻上了桃花寨,打了蒋英他们个猝不及防,毫无准备,也才有了后来的血染桃花寨之事。

    徐宏统领的北府兵是桓原亲手创建的一支奇兵,北府兵人数并多,有根据战甲和战旗的颜色分为多营,其中以黑营最为骁勇,各个都是精挑细选,百里挑一的,而且身体强健,手底下都有两下子,不论是单兵,还是五人为伍、十人为伍都有极强的战力,桃花寨的一众喽啰哪里能是北府兵的对手。

    徐宏命兵士速速打扫完战场,被劫的一百三十箱金银玉器也找到了,一边郭帅陪笑道:“徐将军英明神武,不费吹灰之力便荡平了桃花寨,末将实在佩服。”

    徐宏鼻子一哼,他打心底里瞧不起郭帅这种人,冷声问道:“郭校尉,你不是讲这桃花寨贼首是个书生模样之人吗,刚才两军交战之时你可曾看到此人?”

    郭帅答道:“回徐将军的话,刚才交战时小的看得仔细,确实没有见到那贼首,死伤与被俘的贼寇中也是没有发现此人,小的估计这贼首八成是乘乱跑了。不过咱们这一战还应该说是大获全胜啊,桓大将军定会......”

    还没等郭帅把话讲完,就被徐宏厉声制止了,徐宏道:“匹夫,你懂什么,今日之事要是走漏的半点消息,坏了大将军的大事,你我纵然百死也难辞其咎。你现在哪里也先别去,我给你留些人手,你速与本地衙门知会,画影图形,让他们多派人手,多设卡哨,把这桃花山方圆二十里都要查个清清楚楚,但对外只能说是官军剿匪,关于征西将军府却不可提及半字。你听明白了没有?”郭帅如鸡啄米般点头领命。

    放下桃花山这边暂且不表,再说云孟带着青遥,离别蒋英、曹奇后,一路疾驰,三日后回到江陵,二人急急赶回桓府,却从于翁处得知桓原不在府中,十几日前就去了建康。再问别的于翁只答不知,又让云孟只管在府中等待就好。云孟心乱如麻,哪里还能待得住,于是瞒着于翁偷偷跑出桓府,再次奔建康而去。

    走着走着,云孟就感觉有些不对劲了,凭空多了很多关卡,盘查的也很紧,幸好云孟有征西将军府的腰牌,守卡官兵也并未为难便,只是简单询问几句也就放行了。

    这时,青遥催马到云孟近前,用眼神瞟了一下旁边,轻声说道:“公子,你看那边。”云孟顺着青遥眼光看去,原来是关卡旁,张贴着悬赏缉拿的公文,再看上面的画像,画正是云孟与蒋英、曹奇的头像,但也许是画工水平太差,画得云孟多了一幅络腮胡子。

    云孟忙低下头,与青遥催马疾走。到偏僻处,云孟对青遥说道:“看来桃花寨已被官军给剿了,只是不知道蒋英他们现在如何?”

    青遥安慰云孟道:“公子不必多虑,您不是早已安顿蒋寨主他们撤离桃花寨了吗?估计官军也就是扑了个空,山寨上的人应该都没事的。”

    云孟叹道:“但愿如此,只是我们这一路上也得小心一些,我总隐隐觉得要事发生。”

    于是二人不再走官道,转而只走小路,尽管路是多绕了些,但却躲过了沿途盘查的官军。好不容易,这一日,主仆二人终于又赶到了建康。虽然距云孟上次离开建康也就是不到二十日,可是今日再进建康城却是景象大变,建康城内外已不见了往日的繁华热闹和穿梭的人流,诺大的一座都城肃穆异常,全城尽是缟素,到处是持械军兵巡逻站岗,路上行人也是行色匆匆。云孟、青遥下了马,由青遥牵着马,二人步行进城。

    云孟心中疑惑,心道:“此景,莫不是天子崩或是太后薨了,没想到短短十几日就发生了这么多的事情。”

    正走着,就听身后有人唤道:“前面可是云孟兄吗?”云孟停下脚步,转身看去,却见一位少年将军,满身的甲胄,身后是一队兵士,云孟仔细看去,原来是桓业。

    桓业看到前面之人确实是云孟,便笑呵呵的快步走上前,一拱手,道:“景略兄,果然是你啊。看你这风尘仆仆的样子,是从何处而来啊?先前你不是奉父亲之命来建康送信吗?这是……”

    云孟也拱了拱手,苦笑道:“没想到这么巧能在此地遇到贤弟,只是一言难尽,恩师可也在建康?”

    桓业面露疑惑,犹豫了一下答道:“父亲的确也在建康,只不过这几日朝廷之事繁多,又值先皇治丧新帝登基之际,想见父亲一面属实难也。”

    云孟心想:“原来如此,看来这段日子京城中却是变化大多。”云孟应了一声也没再多言,只对桓业道自己鞍马劳顿十分疲惫,既然恩师公务繁忙,就先回将军府歇息等候。桓业也没生疑,与云孟寒暄句后,二人便相互告别。

    看桓业走后,青遥问云孟道:“公子,你不觉得奇怪吗?为何这京城巡街的差事不是由京城巡防军来做,却是由大公子带着荆州兵来做呢?”

    云孟沉默了片刻道:“是啊,难道恩师真的要那样做吗?”

    青遥又问:“那,咱们现在真的回将军府吗?”

    云孟摇摇头,说道:“如今,我有太多疑问,想找个人说说。咱们先不回去,直接去殷大哥那里。”于是主仆二人,转身前往殷渊住处。

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