为了确保在五月三十一日,盛会召开前赶到帝都,整整十五天里,车队都以最快的速度行进着,行程被安排得异常紧张。

    直到这天中午,远远地看到科恩纳斯古城巍峨的城墙时,众人心中一直绷紧的弦终于松弛下来,以至于剩下这段短短的路程,用去了整整半天时间。

    通过上城区的城门时,已经是黄昏了。

    夕阳照在城头。古老的城墙,肃立的卫兵,整齐的石板路,似乎都被拢在一片氤氲的暖意之中。让这象征着帝国威严的场面,染上了一丝似有似无的温情。

    在这十五天里,唐纳除了每晚睡前绘制图元和冥想以外,所有的时间都用来构建一个中阶学徒魔法,由九个正六边形组合而成的蜂窝状模型,三十八元火系魔法,炽焰流星。

    整整十五天不间断地练习,他终于已经熟练掌握了这个魔法。

    而现在,唐纳正被这座古老城池的宏大和绚丽震慑得有些失神。

    “我第一次来的时候,也很震惊,据说科恩纳斯城是赫尔斯大陆最美丽的城市。”罗杰笑着说道。

    “怪不得帝国会在这里定都呢。”唐纳回答道。

    “没意思,太漂亮,招人惦记。”韦斯利总是想法独特。

    “照你这么说,只要把帝都收拾成马圈一样,就再也不会有麻烦了。”唐纳笑着说道。

    “大臣们都得打扮成马夫的样子。”韦斯利眯着眼睛,想象打扮成马夫的大臣们,聚在一起会是什么情形。

    “罗杰,我建议你把这个提案转达给你父亲。我想韦斯利一定会因此而被嘉奖的。”唐纳对着罗杰说。

    “你说的对,到时候韦斯利一定会被帝国提拔重用,成为第一个打扮成马夫的首席大臣。”罗杰已经习惯了唐纳和韦斯利说话的方式,一边说着,一边伸出手和唐纳击掌,两人开怀大笑。

    “放心,有这样的好处,我一定不会忘了你们俩的。”韦斯利一脸无所谓。

    车队很快到达了信函上指定的客栈,漫长而辛苦的旅程到此终于结束。

    刚刚入住,唐纳的房间门就被敲响,一位穿着得体的少女向他稍稍行礼后说道,大使娜缇娅维达邀请他到府上共进晚餐。唐纳向德维斯告假得到允准后,跟着少女出了客栈。

    娜缇娅维达的大使府邸非常的低调,和科恩纳斯上城区的其他建筑比起来,甚至有点简陋。

    小小的木门,躲在周围一片豪宅大院中间,仿佛有意隐藏行迹一般。

    唐纳稍稍俯身,钻进木门,入眼的是一个精致的小院子,娜缇娅维达正和另一位侏儒女性一同,坐在一张小圆桌前喝茶,两人的身旁还站着一位矮人。

    见到唐纳进门,娜缇娅维达立即站了起来。

    “唐纳,你终于来了。来,我为你介绍一下,这位是我的朋友,辛西娅维达。”

    唐纳向着辛西娅维达略微弯腰,行了一个不怎么标准的绅士礼,“很高兴认识你。”又转向娜缇娅维达,问道:“你们都是维达家族的?”

    两位侏儒一同笑了起来,一旁的矮人也微微捂嘴,这个矮人显然比艾达鲁亚要庄重一点。

    “哦,不,唐纳,维达是侏儒语,智者的意思。必须要通过工程学院最高级的考核才能在名字后面加上维达的后缀。”

    “又闹笑话了……”唐纳笑着挠头。

    “不过,在你面前,我们都不敢自称维达了。”辛西娅维达微笑着说道,她一直坐着没有起身。

    “哦,唐纳,你快别站着了,我抬着头跟你说话,脖子都累了。来,快坐下吧。”娜缇娅维达说道。

    唐纳试图坐到小圆桌旁的空椅子上,却因为椅子太矮,重心一下往后倒去,摔在了地上。

    辛西娅维达被他的样子惹得咯咯直笑。

    娜缇娅维达也笑着将唐纳扶起来,一边说道:“哦,你看,你是除了莉莉娅以外,第一个进到这个院子里的人类。我居然忘了为你准备椅子了……”

    莉莉娅就是刚才传信的少女,她此时正恭顺地站在一边。看到唐纳的窘态,也忍不住用手捂着嘴。

    “不用了,我就坐地上吧,高度正合适。”唐纳一边说着,一边很自然地盘腿坐在了草地上,这个坐姿,小圆桌的高度果然正好。

    “这真是个好办法。”娜缇娅维达笑道,随即又对着那个先前传信的少女说道:“莉莉娅,你先回去吧,这里暂时不需要你照顾了。”

    “是的大人。”少女轻声回答,然后推门出了院子,又将门关上。她的动作始终小心翼翼的,几乎没有发出任何声音。

    莉莉娅刚离开院子,一直站着的矮人就走上前,掀开圆桌上的一个金属罩子,露出十几盘精致的菜肴,大多数还冒着热气。

    此后三人共进晚餐,一旁的矮人则一直充当侍者的角色。

    “唐纳,你开发的魔王合金,我已经看到过样品了,了不起的工作。”辛西娅维达拿餐巾轻轻的擦着嘴,实际上她吃相非常文雅,根本没有在嘴角留下任何印记。

    “只是以前人们没想到而已,说穿了,其实很简单。”唐纳随意回答道。

    “不不不,很多伟大的发明,事后都觉得是很简单的事情,但是,在智慧的光辉没有照耀到那个角落之前,没有人能想到,事情可以这么简单地解决。就好像侏儒历史上最伟大的发明——轮子——以现在的眼光看,一定会觉得使用轮子实在是自然而然的事情,但是,你相信吗?在数百万年里,都没有人想到这个点子。”辛西娅维达说得非常认真。

    娜缇娅维达在一边补充道:“是的,唐纳,你知道吗?我之前还是低估了你的那台机器。运回国之后,我们的工程师才发现,你设计的齿轮,虽然使用了最普通的材料,但是磨损却非常小。整个工程学院,花了整整一个月,才想明白其中的道理。我看过那篇汇报,太了不起了,那曲线……真不知道你是怎么想到的。”

    “呃……大概是因为,我的整个童年都是在父亲的铁匠铺里度过的……”

    “哈哈,你不用解释了,唐纳。我的父亲还是侏儒族最好的工程师呢,可你看,我却只能做一个贸易使官。这一切都是你的天赋,天赋是没有道理可讲的。”娜缇娅维达笑着说。

    辛西娅维达喝了一口茶,脸色变得有些严肃:“唐纳,今天我们不单是为了感谢你。我们还想知道,你有什么志向?”

    “志向?”唐纳有点疑惑,怎么会突然谈到这个话题。

    “对,或者说,你有什么想要达成的愿望吗?不管是什么?”

    “不管是什么,哈哈……我想让我的弟弟成为皇家骑士团团长……哦哦,还有,我觉得科恩纳斯城很漂亮,想把它送给一位女孩儿……”

    “如果你是认真的话,第一件今天就能做到,后者可能需要半年时间。”辛西娅维达表情仍旧很认真,不像是在开玩笑。

    唐纳转过去看娜缇娅维达的脸,她同样一脸严肃。

    “你怎么在搞什么鬼?我没喝多少酒呀……”

    “唐纳,你没喝醉,”娜缇娅维达缓缓说道:“你知道吗?在短短几个月的时间里,你的研究成果让我们的科技文明往前走了一大步,我们相信,这个效应会持续下去的。”

    说到这里,娜缇娅维达看了辛西娅一眼,后者继续说道。

    “现在,你,唐纳维恩,已经是我们极北之国在中土最重要的合作伙伴。为了继续获得你的支持,我们将尽力来帮助完成你的个人志向。”

    “……条件呢?总有条件吧?”唐纳终于听懂了对方的意思。

    “条件很简单,答应我们,不要去魔法大陆。”辛西娅双目凝视着唐纳。

    “为什么会是这个条件?”

    “我不能说……但是,请相信我们,这个条件对你没有任何恶意。”

    唐纳沉思片刻,缓缓说道:“我好像没什么志向……权力地位,我暂时都提不起兴趣。一开始学习魔法,也只是因为好奇心——我想作为侏儒智者,你们也对这世界抱有好奇心吧?”

    唐纳看看两位侏儒的反应,继续说道:“所以,如果一定要说出一个志向的话——我想到处去游历,魔法大陆、骑士联邦……如果可能的话,我甚至还想去看看极北之国。我其实也很感谢你们一直以来的帮助,尤其这次艾达鲁亚在多恩城为李察所做的救治。但是,非常抱歉,我暂时没法答应你们的条件。”

    辛西娅沉默了很长时间,数次拿起水杯,抿一小口又放下。

    “好吧,这项提议,在你踏足魔法大陆之前,随时都有效。还有,希望我们今天的谈话,不会影响到我们现在的合作,即使没法再深入一层,我们也很乐意维持现在的合作形式。”

    “嗯,我也是这样想的。那么今天,我就先告辞了。”唐纳说着,又向娜缇娅维达示意,然后起身离去。

    唐纳不知道为什么娜缇娅和辛西娅会提出这样的合作,更不能理解她们为什么要提那个奇怪的条件。他只是凭着对束缚制约的本能反感,而拒绝了对方。现在,既然对方不愿意透露那个奇怪条件的原因,他决定还是早些离开为好。

    确认唐纳已经走远,娜缇娅维达才轻声说道:“对不起,我不应该鼓励他去学习魔法的。”

    “不是你的责任,在此之前,谁都没想过,天选者会是一个人类。”

    “真的确认是他?”娜缇娅维达问道。

    “九成把握。”辛西娅回答。

    “……那个,还有多久?”

    “本来的预计是二十年,现在可能还有五十年。”

    说到这里,辛西娅维达陷入沉思,眼中流露出明显的忧伤。

    “娜缇娅维达,你的女佣莉莉娅是个魔法师。”一旁的矮人,缓缓开口。

    娜缇娅闻言愣了一下,马上又恢复了平静,微笑着说道:“有意思,辛西娅,看来你得再给我派个武官才行。”

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