进了正厅之后,自然是先给长辈们请安。然后是众姐妹里厮见说话。除了贾府的三春姑娘之外,竟然连保龄侯史家的大姑娘也过来了。

    上来就自来熟的拽住了宝钗和林黛玉的衣袖闹道:“自元宵节见过了两位姐姐,湘云便心生敬仰,一直想着能和姐姐们聚一聚,亲近一番。这是我近日做的一些针黹,两位姐姐若是不嫌弃的话就收下吧。”

    说着,从怀中掏出两方绣帕和一些零碎的荷包,扇套来。

    宝钗和黛玉两个闻言,有些诧异的对视一眼。连忙上前说道:“妹妹若是喜欢,自过来找我们说话就是了,何必这么客气。这些东西虽然看着小巧,可真做起来最是费工夫费精力的。”

    “正是因为费工夫费精力才显得出我的诚意来。如若不然,岂非辜负了我对两位姐姐的敬意。”史湘云说笑着,将那些针黹分别塞到了宝钗和黛玉的怀中。

    薛宝钗无奈一笑,只得吩咐莺儿珍而重之的收好。黛玉更是选了个绣着荷塘夜色的荷包直接挂上。口中还说道:“我最爱这个,看起来便清新雅趣。”

    史湘云一旁瞧见两人颇为尊重的举动,十分开心的勾了勾嘴角。上前挎住两人的胳膊笑道:“哈哈,收了我的东西,那我以后找两位姐姐来玩儿的时候,可不许将我推出去了。”

    林黛玉闻言,开口笑道:“妹妹这话说的,即便你不拿针黹与我们,来找我们玩闹的话就不理你了不成。这样说话,我可不敢收你的东西了。”

    说着,作势将刚刚挂在腰间的荷包解下来还给史湘云。

    史湘云大惊,连忙捂着林黛玉的手说:“不行不行,都收了的东西哪有退回的道理——”

    一句话未尽,瞧见林黛玉眼中戏谑的神色,立时明白过来。连连作揖道:“好姐姐,算我说错了话,可绕了我这一回吧!”

    厅内众人看着这出戏,也都忍俊不禁的勾了勾嘴角。

    上首的贾母摇头笑道:“行了,你们这几个猴子,出来就不得消停。还不快快坐下来好好说一会子话。”

    薛夫人也连忙说道:“快些坐下说话。”

    又招呼过薛宝琴给众人介绍道:“这是我叔伯兄弟家的姑娘名叫宝琴的。宝琴,快给老太太和众位太太姊妹们请安。”

    于是宝琴依言上前,一一拜见过。就被贾母拉住了双手赞道:“这姑娘,可真好看。竟然生生把咱们两家的姑娘们都给比下去了。”

    宝琴闻言,落落大方的欠身谢道:“多谢老祖宗夸奖。”

    众人一听,又是一惊。却原来时下受儒学礼教,讲究的乃是中庸含蓄之道。一般人家受了称赞,也俱都是谦虚推辞,岂有这样干干脆脆认了的。宝琴这么一句话,自然显出她与旁人的不同来。

    岂料就是这般直率,更是投了贾母的脾性。老人家爱热闹,天生就爱烂漫纯真,性格直率,口齿伶俐的姑娘小子们。往昔王熙凤之荣宠就可见一斑。如今瞧见这薛宝琴,更觉得怎么看怎么和眼缘,当下逼着王夫人道:“这么好的姑娘,若不划拢来我都觉得亏得慌。你快快认了干女儿是正经。”

    王夫人立刻接口笑道:“若是能认了这么个钟灵毓秀的干女儿,也是我的福气。”

    于是众人又笑闹着让薛宝琴认干妈。薛宝琴回头看了薛夫人一眼。就听薛夫人笑道:“叫你认你就认吧,左右将来又多了一个张罗嫁妆的。”

    薛宝琴只得笑着上前,认了干妈。只不过到底是玩笑着话,既没有摆香案,又没有说到两面长辈相聚宴请宾客一事,比当初薛夫人认下林黛玉之郑重差了不止一星半点儿。想来也是觉得宝琴家的门第太低,一时间众人也只当是玩闹了。

    茶过三巡,贾母开口说道:“离选秀之日不过月余,宝钗这厢可都打点好了?”

    薛夫人还是温颜笑道:“有什么可打点的呢?宫中规矩,所有秀女进宫的行礼都得按制来。其余的事情蟠儿早就和内相戴公公说好了,由他来周全。我能做的不过是多选几件儿衣裳首饰,多给几张银票罢了。”

    薛夫人说的云淡风轻,可正是这席话引起了众人的艳羡。宫中人心复杂,惯于捧高踩低,多少秀女初来乍到只得暗吃闷亏,忍气吞声。运气不好的苦苦熬了多少年都出不了头。别的都不说了,只说荣国府的大姑娘元春,进宫都快十年了,家中光为她打点就花了多少银钱,现如今却连半点儿音讯都没有。可薛宝钗一届商户之女,就因为薛家投了圣上的眼缘,这还没选秀呢,就分别在圣上、上皇、太后的跟前儿转了不止一圈儿。前程且不说,先混了个脸熟。

    如此境遇,着实让人眼红啊!

    想到这里,王夫人就有些急躁的开了口。“她姨娘——”

    却被贾母笑着打断了。

    “宫中的事情扑朔迷离,我们在前朝的虽然担心,可到底也不敢插手太多。宝钗能得到戴公公的提点那是再好不过的了。”

    薛夫人立刻接口道:“谁说不是呢!”

    贾母点了点头,又道:“可单有戴公公一个照顾,难免周全。最好还是能有个熟悉宫中事务的伴儿。如此才能守望相助,也不会因为人心不古就心生寂寞,连个说话儿的人都没有。”

    薛氏母女听的心中一动。还未开口,就听一旁的薛蟠大大咧咧的说道:“这点我也考虑过了。所以我和圣上商量过,宝钗进宫之后可以多去温阳公主那儿走动走动,大家一起说说话什么的。”

    贾家众人听的更是眼红心跳。

    你道如何,这温阳公主可不是一般人,那是皇太后佟氏唯一的女儿,也是上皇最宠爱的掌上明珠。且天资聪颖,博学多才。说句不妥当的话,这位公主在上皇心中的分量几乎能抵得上十位皇子。若不是生就女儿身,凭她的地位和荣宠,荣登大宝也不是不可能的。

    现如今薛蟠轻飘飘的一句话,就让薛宝钗和这位公主联系上了。若是元春当初能有这样的助力……

    想到这里,即便是贾母都有些急切了。连忙开口笑道:“我的意思是说,元春在宫里头这么多年,对于宫中事务自然熟悉的很。且咱们又都是姻亲,自然不是外人。到时候宝钗进宫若是有什么困难,也可以去找元春商量商量。大家守望相助,今后的日子也容易轻省一些。”

    这话一说,薛家众人自然明白了贾家的意思。

    贾母的思虑固然是周全的,可这一切都得建立在宝钗入宫之后进选妃嫔的情况下。现如今上皇已然露出口风,宝钗想要留在宫中自是不能的。所以能帮得上元春的也就有限。

    既然如此,薛夫人也就乐得做个空头人情。当即开口笑道:“这一点老太太放心,宝钗进宫之后,能帮得上大姑娘的自然不会推辞。只是宝钗毕竟出入皇宫,人单力薄,恐怕也是心有余而力不足啊!”

    王夫人立刻接口笑道:“不拘什么,只要有心就是好的。以后的事情自然是要走一步,看一步。只是我想着两个人相互扶持总比一个人打拼要容易一些。”

    林黛玉在一旁冷眼旁观到如此,心中着实腻歪的很。趁着众人都在说话没人注意的功夫,悄悄用手捅了捅薛蟠的后腰。薛蟠会意,开口说道:“长辈们在此聊天,我们做小辈的既插不上言,又拘束得紧,越发觉得没意思起来。不如我们起开去小花厅说话吧!”

    语毕,林黛玉立刻低眉敛目的起身站了起来。

    薛夫人身旁的宝钗和宝琴也顺势站了起来。贾家众位姑娘本就听的不耐烦,但又不好开口说话,听到林黛玉这么说,俱都是目光灼灼的看着贾母等人。

    薛夫人瞧见这情形,立刻开口笑道:“如若不然,就放他们小辈的去小花厅玩闹就是了。”

    贾母抬眼看着虽然举止恭谨守理但神情疏离的林黛玉,心中暗暗叹息。知道是前一阵子荣国府的闹腾伤了丫头的心。以至于在林如海上京之后,林黛玉一去不返。除了特殊的年节必到之外,再不肯登门拜访。即便年节过来了,也不像早先那般的亲近。元宵之后,更是推脱家中琐事繁多,一次未来过。

    若是以前敏丫头还在的时候还好说,总归荣国府的是长辈。就是硬要接去也无不可。可敏儿已经逝世那年,荣国府却连最基本的守孝都没有做到。也难怪林家现在疏远了他们。

    想到这里,贾母也隐隐有些后悔。她是老成精的人物,自然也知道前两年朝中倾轧的各种事情。断然没想过林如海还有活着回京的机会。因此她虽然宠爱黛玉,但也着实觉得黛玉将来就是个无依无靠的孤女,凡事还不是得他们荣国府给张罗。所以她对于府中四起的流言也没有太过留意。

    可谁想到林如海不仅命大回了京城,甚至在多方斡旋之下升了从一品大员。林家过继来的状元郎也成了新皇身边的红人新贵。且林如海回京之后,经过年节的拜访走动,各方渐淡的关系也都逐渐拉拢回来。

    林家毕竟是书香门第,翰林清贵。相交往来之人也俱都是儒林当中数一数二的清流,间或是京中站稳了脚跟的资深官员。一年下来势力渐成,和如日中天的薛家相互照应,竟然比在扬州之时还要显赫了。

    贾母这才由衷的懊悔,甚至连明显排斥林黛玉的王夫人也动了回转的心思。她自然知道贾母接林黛玉上京的目的,当初也是觉得林家日薄西山才不以为意。如今瞧见林家复起之势……若是宝玉能得到这样一位老丈人相助,将来入朝为官,平步青云,也不过是轻而易举之事。

    且林家薛家互为倚角,俱都是在圣上跟前说的上话的人。和他们关系处的好了,元春岂不也有进益。这么想着,王夫人心中虽然还是不待见林黛玉,面儿上的态度却是大相径庭了。

    当即起身走到林黛玉跟前搂着林黛玉的肩膀亲切的笑道:“过了元宵后我这还是头一次见到林姐儿呢。虽说几日不见,这气色倒是愈发好了。老太太几番相请,你也不来荣国府走动走动。岂不是伤了老太太的心。”

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