密集的乌云将天空染成灰蒙蒙的。状如柳絮的白雪铺天盖地降下,几乎把整个皇宫掩埋。

    住在皇宫里的人,除了如石塑站岗的羽林郎,几乎都被飞雪带来的严寒逼到了屋子里取暖。本就庄严肃穆的皇宫,此时更是死寂。

    在纷纷扬扬的暴雪中,蓝超步子细碎,疾行不止。帽子和两肩上已有积雪,但他却连随手掸去的闲暇都没有。

    雪花因被踩踏而发出的惨叫,伴随着蓝超的脚步一路蔓延。

    两仪殿就在眼前了,他非但没有松口气,反而又快了几分,拾级而上。

    “蓝公公,皇上正和范大人议事。”瘦矮的太监卞喜小老鼠般的脸微笑成滑稽的模样,深深地弯下腰,恭敬地将蓝超拦住了。

    “出大事了。七皇子,他……”

    蓝超宽广的额头密布汗珠,方脸阔嘴现出急吼吼地样子,恰到好处的欲言又止。

    卞喜立即意识到事态严重,说了句“稍等”,便忙进去通报。

    皇帝正和范安商议如何应付雪灾,瞥见进来后安静地跪在地上的卞喜,丹凤眼寒光一闪,略带愠怒地问道:“何事?”

    “回禀陛下,蓝公公有急事禀报,和七皇子有关。”卞喜斟酌了一下,如此回答。

    皇帝顿时萌生不祥的预感,但还是镇定地说道:“宣。”

    蓝超步入殿内,先是结结实实地磕了三个头,才惶恐地说道:“陛下,七皇子不慎坠入湖中。太医们正在诊治。”

    皇帝腾地起身,圆瞪双眼问道:“现在如何?”

    “还在昏迷中。”蓝超哭腔道。

    范安闻言,明白后宫出了乱子,起身跪辞道:“陛下,臣告退。”

    皇帝走到范安身前,略一沉吟,说道:“范卿随朕走一趟吧。”

    皇帝不等范安回答,便大步往外走去。

    范安只好紧跟着。

    范安往日听说了后宫女子间的是是非非,有时会为这些把圈养的女人们长吁短叹。此次被迫参与其中,平日在皇帝面前也无惧色的他,此时双眉紧蹙,那因经常苦思而刻成了壑深垄高的“川”字又凸显了,方正的脸勾勒出冷峻的神情。

    才年过三十的他,竟经常令人产生久历沧桑的错觉。

    因年老而有些吃不消疾行的孙琪,看了眼这位高大瘦削的男人,又瞧见焦急的皇帝,心里长叹一声,只得硬撑着。

    皇帝高坐在龙辇上,心却已经飞到了七皇子的身旁,不停地催促着。

    骑着狂风的风雪簇拥着这行人往永和宫去了。

    当孙琪看到永和宫时,不禁长舒一口气,略一蓄神,便高声叫道:“皇上驾到!”

    皇帝下辇,扯着范安的左臂,快步进去了。

    几个正在院中慌走的太监宫女,立即放下手中热水毛巾,跪了下去。

    顺妃冲出屋子,双膝并拢,重重地跪在雪上,挺直上身望着走进院中的皇帝,凄厉地喊道:“陛下,要为臣妾做主啊。”

    长发在风雪中狂乱,才止住了的泪水又奔涌而出,悲伤而又愤怒的表情反倒显得坚定决绝。

    皇帝鼻头一酸,急重的几步踏得脚边一阵雪尘。

    他一把搀起顺妃,温柔地说道:“别冻伤了。”

    顺妃顺势倒进皇帝怀里,有气无力道:“陛下,咱们的孩子……”

    顿时哽咽,那句残忍的话噎在了咽喉。

    皇帝无语,只是将顺妃紧紧地拥在怀里,往屋里去了。

    才一进去,范安立即感觉被香暖所淹没,一时不适,连打了几个喷嚏。

    响亮的喷嚏在被哀伤、忐忑不安氛围包裹的屋里如同雷鸣。

    躺在榻上的孩子脸色如同白纸,安静地躺着,像是没了气息。

    七皇子的病榻旁,十几个太医跪成几排,低垂着头,如待宰的羔羊。

    皇帝将死了一般的孩子搂在怀里,轻缓地抚摸着孩子的头发,沉声问道:“何时能醒?”

    “臣无能。”太医们高喊。

    皇帝冷哼一声道:“又是这句!好,这次,你们陪葬吧!”

    “皇上饶命。”

    “陛下饶命。”

    ……

    太医们头如捣蒜地哀求道。

    皇帝冷眼看着,不为所动。

    “医者何罪。”

    低沉的一句,此时却如晴天霹雳。

    众人回转头看向声音的来处范安

    范安跪在地上,直直地看向皇帝,慢条斯理地说道:“无论实情如何,在外人看来,陛下所为实在残暴。望陛下三思。”

    君臣对视了片刻。

    皇帝终于轻叹一声,说道:“鞭二十,罚俸一年。”

    “谢主隆恩。”

    “谢陛下开恩。”

    ……

    太医们又喊成一片。

    “七皇子是怎么掉进湖里的?”皇帝一开口,屋里立即又安静了。

    几个宫女太监战战兢兢地跪下。

    “回禀陛下,七皇子要在冰上耍。湖边的冰薄,奴才们一时疏忽,致使七皇子掉入湖里。当时奴才们惊慌失措,迟了些才捞七皇子出来。”其中一个跪着的太监颤声道。

    “胡扯!”皇帝一声大吼,冲将过去,朝那个太监脸上重重地一脚。

    太监向后倒去,贴着地的脸,左颊红肿,嘴角渗出血丝。

    “陛下息怒。这件事先调查清楚再定论不迟。”范安的声音平稳。

    皇帝看了范安一眼,对那几个跪在地上的宫女太监冷然道:“你们带朕到七皇子落水处瞧瞧。”

    一行人出院门时,顺妃追了出来。

    凌乱的丝发被寒风拂得更乱,她哭得红肿的两眼里全是凄凉,痴痴地看着皇帝,无助地喊了一声:“皇上。”

    皇帝心里泛起酸楚,咬牙切齿地说道:“朕定为咱们的孩子报仇。”

    皇帝不敢再看顺妃,转身离去。

    “谢皇上!”顺妃跪在地上磕头,声嘶力竭地高喊道。

    皇帝怕泪水流出来,握着范安的手力道重了些。

    范安忍着疼,没叫出来。

    雪渐缓了,但湖边的风却依旧凛冽。早已干枯的柳枝在风中剧烈地摇摆,刚猛地抽打着冰封的湖面。大明湖俨然成了一面大镜子。

    被踢的太监指着湖边的窟窿,说道:“陛下,正是这个。”

    皇帝看着窟窿冷哼一声,指着那几个太监宫女,眸子里杀意浓烈,说道:“你们上去跳,若陷进去,无罪,不然,都要被扔到冰窟窿里。”

    范安上前几步,侧身看了眼冰的厚度,不禁为这几个人惋惜。

    那些人明白徒劳无功,立时跪下求饶。

    皇帝无动于衷地一挥手。几个侍卫上前,依次把这些人扔了进去。

    伴着那些人猪羊被宰时的哀嚎,皇帝失了魂似的,径直往湖心走去。

    没人敢劝阻,众人只是安静地看着明黄色的背影逐渐缩小。

    终于,皇帝停了下来,转过身。

    “范卿,来啊!”皇帝笑着高喊道。

    范安不敢违拗,只得大着胆子上了冰面。

    他虽然知道冰厚得可以跑马车,但是仍旧胆怯,颤颤巍巍地走着。

    “过来,过来。”皇帝急切地招呼道。

    范安快走两步,不料想脚底一滑,险些摔倒。

    皇帝立即搀住他。

    范安一惊,忙要下拜。

    “在此你我只为挚友,不是君臣。”皇帝手上的力气加重。

    范安不再拘礼,和皇帝并肩而立。

    “做皇帝真累啊。”皇帝望着天边的乌云,感慨道。

    “做臣子也很累啊。”范安有样学样。

    两人对视,继而哈哈大笑。

    皇帝笑着,笑出了眼泪,顺着胡须落下,砸在冰面上。

    悲凉的眼泪两行,把脸凝固成无尽哀伤的神情。

    范安的笑僵住了。

    “陛下。”范安试探地轻声叫道。

    “朕哪是陛下,叶家才是陛下。”皇帝苦笑道。

    “叶家权势滔天,遮蔽皇权。然而,天下共主名义上仍是陛下。乌云只能遮挡太阳一时。陛下万不可因一时的黑云遮天而心灰意冷。”范安躬身劝道。

    “朕还能做什么呢?!”皇帝望着远方,声音悠远缥缈。

    范安略一沉吟,说道:“明修栈道,暗度陈仓。”

    皇帝回首直直盯着范安的双眼,范安不躲闪地迎了上去。

    范安凑近皇帝,低语了十多句。

    笑意在两人脸上弥漫开来。

    “依范卿看来,何人可用?”尽管周围再无他人,皇帝还是下意识地压低了声音。

    “赵烈。”范安毫不犹豫地回答。

    “赵烈?百官盛传你俩有过节。”皇帝诧异道。

    范安抿嘴笑了,说道:“过节?那天,赵烈骑马与臣的轿子相逢狭路。依礼,赵烈应给臣让路。然而,他却打马直行,冲撞了轿夫,导致轿子砸在地上。呵呵,臣的头上当时就起了一个大包。百官以为这便是过节,但在臣看来,不过是一件无聊的小事而已。况且。”

    范安说到这里,猛地停住了。

    皇帝不语,凝神看着范安。

    范安酝酿情绪,终于底气十足地说道:“况且,作为皇帝,应问的是赵烈是否能胜任,而非臣子间鸡毛蒜皮的小事。”

    皇帝欣然笑了,问道:“为何推举赵烈?”

    “赵烈为人直爽胆大,最重要的是心中只有陛下。其他官员削尖脑袋想挤进叶家的门而不得,赵烈则是受邀而置之不理。赵烈虽然屡立军功,但一直被打压,想必早已视叶家为仇敌了。除叶家,非此人不可。”

    “既然范卿如此,朕再无顾虑了。过几日,朕暗召赵烈,面授机宜。”皇帝愉悦地笑了。

    范安突然跪下,说道:“今日密谋,不可让第四人得知,否则,一旦泄密事败,便是万劫不复。”

    “总要给顺妃一个交代吧。以顺妃的性子,定会……”皇帝欲言又止,眼巴巴地看着范安。

    范安抬头,双眸如火,以恨铁不成钢的语气训斥道:“陛下!一个妃子重要,还是祖宗家业重要!”

    皇帝心中一凛,仿佛被火灼伤了般,身体猛地蜷缩,神情黯然。

    范安起身冷笑数声,大步走去,怒吼道:“臣还是沉于这大明湖吧!”

    皇帝忙扯住范安的衣袖,并拢两指指天道:“今日密谋,唯有三人得知。若朕泄密,天打雷轰!”

    范安转身,重重地磕了三下。

    皇帝笑道:“敢如此对朕的,范卿还是独一个。”

    “臣知罪。”语气里分明毫无怯意。

    皇帝稳稳地扶起范安。

    千秋宫,便是皇后的城。此时,城里白雪皑皑,肃穆死寂。

    宫人要扫去院中的雪,却被叶皇后劝止了。

    “他仍不会来,何必扫呢。”话语里无尽的心灰意冷。

    皇后的城中,原是有花草的,但在那天全拔尽了,自那以后再也没栽种过。

    那时,皇帝站在宫门口,回身,神情死寂地说道:“自今以后,朕不想再见到你。”

    望着广袖鼓满了风的背影远去,她倔强的脸上止不住泪流。

    她哭泣着,亲手毁了满院正盛的花草。

    自那天起,她再没出过自己的城。

    自那年起,院中的雪再也没扫过。

    皇后的城里从此再无欢声笑语。

    一个衣服与他人不同的宫女裹挟着风雪疾步进入殿内,距皇后十步远处恭敬地跪下。

    斜躺在榻上的叶皇后缓缓睁开双眼,看到了跪着的宫娥,示意在旁添茶添香的宫女退下。

    等殿内的宫女退干净了,跪着的宫娥以适当的音量说道:“陛下果然震怒,把钱元等人扔进了大明湖。徐太医他们各领杖二十,罚俸一年。”

    “绝不能亏待这些人和他们的家人。如往常一样。”叶皇后疲倦地闭上眼,躺着不再言语。

    “是。另外,锦云有一事必须禀告主子。皇上和范安在大明湖的冰面上聊了将近一个时辰。上岸后,皇上好像很高兴,。”锦云说着,头伏得很低,几乎贴着地面。

    叶皇后猛地坐起,身体前倾,两眼锐利地注视着跪着的锦云。

    “皇上驾到!”

    骤然的一声,仿佛晴天霹雳。

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