秋日将尽,凉气转寒。肃杀气息弥漫在天地间,花草树木多已残败。街巷上的人稀少,不免令人有凄凉感。

    尽管如此,孙玉珍还是早早地出门了,在丫鬟慧儿的陪伴下,坐马车直到西苑。

    西苑,在京城郊外,蓄养着奇异的花草,又有袖珍青山丽水,是长公主昭阳最爱的去处。

    昭阳常呼朋引伴,在西苑赏花品茗游山玩水。就连太后和皇帝也会偶尔出没。

    被邀请自然是无上的荣耀,因此,西苑又被人称为“小朝廷”。细究昭阳的女伴,便知朝中谁得势谁失权。

    在众多女伴中,唯有赵晴雪和孙玉珍是不曾变换过的。

    赵烈战功赫赫,又肩挑辅国大任,手握大权。他的女儿赵晴雪常伴昭阳左右,是再自然不过的了。

    然而,孙玉珍的父亲孙磐,自入仕以来,多受百官非议。在众多非议中,最为紧要的一条便是,有才无德,无耻媚上。

    孙磐学识渊博,又拥有一双识得天下宝物的火眼金睛,因此,常能献些奇物稀品给皇帝。先帝喜他处理政务得心应手毫无差错,就不顾众臣闲言碎语,对他宠爱有加。

    于今,先帝已崩,新帝年幼。孙磐却能及时献上孩子喜爱的物什,迅速地成了新君的柱石。范安和赵烈常用他缓解双方间的冲突,就一直对他青睐有加。百官虽嫉恨他,但有时不得不求他办事。

    因此,孙磐令人又爱又恨。

    孙玉珍虽年幼,但天生有孙磐的好手段,在昭阳的众多女伴中如鱼得水。

    她到时,众人早已聚齐。

    昭阳佯嗔道:“姐姐今日何故迟来?“

    孙玉珍愁容道:“长公主上次说,百花残败,双陆马球宠兽早已玩腻。臣苦思有趣的东西不得,一时入神,就误了时辰。”

    昭阳扯着孙玉珍的手叹道:“让姐姐费心了。但还是要劳动姐姐多费心神,为众姐妹想出有趣的玩物。”

    孙玉珍欣然领命。

    散朝后,孙磐面色凝重,不经意间已到了书房,长吁短叹,负手徘徊良久。

    自赵烈不顾皇帝诏令,擅自回朝后,便骄横百倍,令人头疼不已。

    作为范相和赵烈的缓冲地带,他前所未有地感到吃力。

    赵烈这次返朝,明显与以往不同。

    孙磐强烈地感觉到了赵烈身后的浓黑的阴影。阴影如乌云遮天,正午宛如午夜。

    “老爷,门外有个小乞丐,说是老爷故人,要见老爷。这是他给老爷的信。”管家趋步上前,将信递了过去。

    孙磐展信细读,双眉紧蹙。

    管家见状,紧张地问道:“把他轰走?”

    “快请他进来。”孙磐折信,急切地说道。

    管家快步而去。

    孙磐忙将信揉成一团,塞入口中,硬硬地囫囵咽了下去。

    小乞丐随管家进来,依照管家的吩咐,结结实实地磕头,哀求道:“小子实在走投无路,才携信投奔。望老爷能给小子口饭吃。”

    孙磐使了个眼色,管家知趣地离开。

    “若你父亲见你这般没出息,岂不垂泪!起来!”孙磐喝道。

    小乞丐起身,直直地看向孙磐。

    孙磐盯着孩子的眉眼看了好一会儿,恍惚见到故人,定了心神才问道:“你现今姓什么?”

    “随了母姓,姓盛名斌。”小乞丐恭顺地答道。

    孙磐连连点头道:“幸好,幸好。自今以后,你绝对不许对任何人提起父姓,否则会有性命之忧。”

    小乞丐连连说“是”。

    “你去见管家,沐浴后,再换件干净衣服。至于做什么,你要听管家的吩咐。下去吧。”孙磐说完,随手拿起一册书展开书卷,做出要读书的姿态。

    “谢老爷。”小乞丐磕头罢,起身离去。

    孙磐看着小小的身影,若有所思。

    沐浴罢,又换了件新衣,盛斌依管家的吩咐,去做花匠老吴的下手。

    由于无人引领,他毫无意外地迷了路,然而并不焦急,倒是悠然地四处乱走,边走边看。

    “站住!”一声断喝。

    盛斌转身,见一个锦衣打扮的小姑娘由一个小丫鬟陪着。

    “叫我?”盛斌指着自己问道。

    “院中再无他人,不是叫你又是叫谁!”

    “你是谁?”盛斌指着对方问道。

    慧儿怒道:“孙家大小姐也是你随意指的!”

    孙玉珍笑道:“无妨。我见你面生,又乱闯乱看,就叫住你了。”

    盛斌拱手道:“小子原是乞丐,今日才到府上做佣人。”

    “管家指派你做什么?”慧儿好奇地问道。

    “修理花花草草。他说,有门手艺,不用再沿街乞讨,可保衣食无忧。”盛斌庄重地说道。

    “乞丐?每日跪坐闹市,逢人伸手要钱,不是也衣食无忧吗?”

    盛斌不由得笑了,说道:“哪有那么容易。若是那般,恐怕早已饿死街头了。”

    “怎么,做乞丐也要辛劳?”孙玉珍瞪大双眼,难以置信地问道。

    盛斌嘿嘿一笑,自腰间取下竹板,说道:“全凭这个吃饭。”

    孙玉珍抢过,拿在手里看了好一会儿,递还回去,问道:“这个如何用?”

    “这叫竹板。每逢集日,小子用它去讨钱讨吃食。”盛斌说着,有节奏地打了两下。

    孙玉珍双眸发亮,急急说道:“你如何用它讨钱的,让我瞧瞧。”

    “假设你是掌柜的,我来向你讨钱。我会打着竹板唱,竹板一打响叮当,恭喜发财又健康,今日小子上门讨,希望掌柜大大方。你给了我几文后,我就要唱,竹板打来话就长,众位看官听一场,如果不是贵人赐,小子早已饿断肠。”盛斌打着竹板,朗声唱道。

    孙玉珍露出狡猾的笑,说道:“我不理睬你,你能怎么办?”

    “小子唱歌不好听,因为命苦到门庭。恁多梓叔看热闹,掌柜生意日日兴。”盛斌露出谄媚的笑。

    孙玉珍嫌恶地摆手。

    盛斌做出卑躬屈膝的姿态唱道:“掌柜算盘滴滴圆,进进出出都是钱,少用一个银毫子,救得小子过一天。歌子越唱越有财,都唱掌柜发大财。掌柜有财我有福,两文五文布赐来。”

    孙玉珍别过脸。

    盛斌哀叹一声,唱道:“竹板打了半小时,唱得声哑音又嘶。总是掌柜心肠硬,不肯布施一丝丝。”

    孙玉珍厌恶地转过身。

    “做大生意要大方,哪有滴涓不肯帮。莫要等到破产后,两手空空见阎王。”盛斌坏笑唱道。

    孙玉珍怒瞪他一眼。

    “小子讨饭不奈何,掌柜明年不如我。莫说小子看不见,掌柜又是上吊又跳河。”

    慧儿在旁笑道:“掌柜的还是赏些吧。”

    孙玉珍无可奈何地递给盛斌一锭银子。

    盛斌毫不客气地揣进怀里,打着竹板唱道:“知道掌柜是好人,并非小子不能分。好心必然有好报,年年岁岁迎财神。”

    孙玉珍抿嘴笑道:“乞丐原来与泼皮强盗无异。”

    盛斌大摇其头道:“我们行乞,只要三两文便会欢天喜地。商人金山银山,却吝啬,不肯施舍一文。实在可恨。”

    孙玉珍不再纠缠这些,说道:“以后你就跟在我身边吧。我保你衣食无忧。”

    盛斌为难道:“管家派给我的活怎么办?”

    孙玉珍吩咐慧儿道:“你去告诉管家和花匠老吴,说我用这个人。”

    慧儿一溜烟地远去了。

    数日后,盛斌随着孙玉珍到了西苑。

    待慧儿和盛斌表演罢,昭阳随手掏出一颗金豆,令侍从交给盛斌,笑道:“赏你的。”

    盛斌略一迟疑,看向孙玉珍。

    孙玉珍道:“你尽管拿着。”

    盛斌道谢,便揣了起来。

    其他人见状,各掏出金银物什赏给盛斌。

    盛斌向内侍讨了个小袋子,从袋中狠抓了一把,硬塞到慧儿手里。

    昭阳赞道:“将金银毫不迟疑地送人,小乞丐的气度绝非凡人可比。”

    盛斌笑道:“金银就是拿来活人的。多了无异。”

    昭阳道:“除了乞讨的,你还有什么歌子。”

    “有,贵人们且听小子唱来。作一个揖来唱一个诺,打一回竹板敲几声钵。唱一曲莲花落诸位听着……参什么禅来修什么道,念什么佛来说什么魔,红尘里自有你和我,躲不开堪不破奈何奈何……化几次缘来敲几次钵,打几回竹板唱几回歌,管他什么佛来什么魔,那莲花宝座谁还坐着,三千世界齐来打破,人间路上有我行着,佛是我来魔也是我……”

    听罢此曲,昭阳问道:“这是什么意思?”

    盛斌大咧咧地笑道:“小子也不懂其中意思,只是听老乞丐经常如此唱。”

    “罢了。你可有别的本事?”

    盛斌笑道:“为逗人笑,小子惯爱模仿狗。凭着这招,小子讨来不少饭食。一日,一户人家说,他的饭食只给狗吃。小子那时饿极,便学狗,换得饱腹。”

    赵晴雪慨然道:“为了饱腹,受此侮辱,实在不妥。古人云,饿死不食嗟来之食。”

    盛斌一礼道:“贵人的意思,小子大致明白。但是,诸位贵人自幼富贵,恐怕不知饥饿为何物。似小子这般贱民,只要能活命,莫说受辱,就连受人鞭打,都笑着接受。”

    孙玉珍不想赵晴雪扫了大家的兴,插话道:“你模仿狗,让我们瞧瞧。”

    盛斌爽快地应了一声,四肢伏地,如狗般跑到昭阳腿边,撒娇地蹭。

    昭阳含笑抚弄盛斌的下巴。

    盛斌如小狗般兴奋。

    众人欢喜不已,轮着逗弄盛斌。唯有赵晴雪不乐,怜悯地看着盛斌。

    “真是条好狗。”

    如此一声,吓得众人寒噤。

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