小乐自不会反驳朱氏,“嗯嗯”地点头,一副乖巧听话的模样,心里却另有主意。
    他为何屡屡得赏?不是他勤快,而是他机灵。不管姑娘考中什么名次,他只要今晚去了,蹲在贡院门口守着。到时候看在他一番辛苦的份上,伯爷、夫人也得再给他打赏。
    别人辛苦一年也见不着几两银子。熬一夜就能得几两赏钱,这样的机会他自然不会放过。
    等得从正院一出来,他回家揣了几个饮饼,套了一件厚衣服,再拿了铺盖卷儿,出门直奔贡院而去。
    大晋会宵禁。但在放榜前各家下人来贡院门口守着等放榜是历来的习惯,禁卫军也就睁一只眼闭一只眼。他们会对这一块加强防卫,宵禁之后,贡院门口的这些人不许乱走,但允许他们呆在原地。
    小乐以为这样做的只有自己一个人,却不想贡院门口已有几个下人在那里蹲着了。接下来又陆陆续续来了几个。最后大概有十几个人的样子。
    在大家的聊天中,小乐发现其他人都是家中老爷、夫人下令派遣来的,并不是自愿。
    他心里感念着主子的仁厚,乞求着老天有眼,一定要保佑他家姑娘考上举人。
    榜首什么的,他当时说的不过是一句吉祥话,讨个好口彩。他觉得他家姑娘虽然聪明,这两个月来又得国子监先生们的指点,但跟人家十年寒窗的俊才们比,那还是有差距的。
    他也不求榜首,只求姑娘能够上榜,考上举人即可。
    乡试向来是一大难关,多少秀才终其一生都考不上。自家姑娘勤奋一年就能考上,那真是赵家祖坟冒青烟了。
    大家聊了一会儿天,便打开铺盖,席地而睡,等着第二日早上的放榜。
    小乐第二天早上是被冷醒的。虽说他穿着厚衣服,铺盖卷也挺厚。但北方农历八月已经有霜冻了。他们又是睡在地上,自然寒意侵骨。
    他赶紧起身,绕过睡得横七竖八的人,在周围跑了几步。不过他在跑的过程中,眼睛还盯着自己的铺盖。一是担心别人把他的铺盖拿走,二是因为铺盖所占的位置就在榜下。这是他熬了一夜占的位置,可不能被别人占了去。
    跑了几步,感觉身体暖和了,他这才回来,在铺盖卷上坐下,从怀里掏出冷硬的饮饼慢慢啃了起来。
    周围的人渐渐苏醒,大家看看天边启明星的位置,赶紧把铺盖卷收了起来,十几个人靠墙站着。不一会儿,上朝的官员们的马车就陆续从他们身边经过。直到上朝时辰到了,再没有马车经过,他们才放松下来,活动活动身体,掏出干粮吃两口,等着天亮。
    天渐渐高了起来,这期间陆续有人赶来。小乐他们昨晚在这里住的十几个人都围成了一个小圈,占据了最好的位置,而且一致排外,不许别人挤进来。
    待太阳渐渐升高,小乐身上的厚衣服穿不住,贡院门口终于开了,四个军士打扮的人出来,其中一人手里拿着一张纸。
    “来了来了。”
    已经把这条路堵得水泄不通的人群一阵骚动,大家拼命地往里挤。站在最前面的小乐被后面的人一推,差点撞到军士身上。
    “别挤别挤,再挤,你家考生立刻取消录取资格。”
    维持秩序的两个军士大声道,顺便还点了两个挤得最凶的,警告他们一番。人群这才停止了拥挤,再不敢动弹。
    另外两个军士往纸上抹浆糊,再把纸贴到墙上。
    待两人一离开,小乐就站到了榜前。
    他占的位置特别好,能一眼把整个榜看得清清楚楚。
    京城才子多,秀才自然也比其他省整个省的秀才还多。每届参加乡试的人不少,大约都有一千多人。而大晋这些年算是国泰民安,官员数量稳定,空缺不多,因此不光是会试,乡试的录取率也会往下压,京城乡试的录取率,这几届都在百分之七左右。
    因此这次上榜的人数,大约是七、八十个。
    小乐从上往下,一个个名字都看了一遍,结果他期盼的那个名字并没有看到。
    他抹了一把额上的汗,再一次从头看起,希望自己看漏了,结果把七十九个人名再看了一遍,仍然不见赵如熙这三个字。
    想了想,小乐皱眉:莫不是自家姑娘没写自己的真名,而用的是“赵知微”这个名号?
    这么一想,他把榜单再次从头到尾看了一遍,然后发现,不光“赵如熙”这三个字没在榜上,便是“赵知微”这三个字也不在榜上。
    小乐在这里一遍遍看的时候,绥平伯府附近的赵家族人所住的地方,已有一群衙役敲锣打鼓,上门报喜了。
    赵家族人纷纷出门张望。
    绥平伯府门房知道今天是乡试张榜的日子,也知道自家姑娘参加了乡试,更知道小乐被派去看榜了。
    这会儿听到那边动静挺大,年老的门房赶紧派了年轻的那一个出去打听。
    不一会儿,年轻门房跑回来道:“是学堂教书的赵五老太爷的孙子中了举人了。衙役前来报喜呢。”
    “中了?哎哟,喜事啊。中了多少名?”
    “七十五名。”
    年老的门房的摆手:“甭管中了多少名。只要中了,那就是举人了,能做官,能参加会试,前程一片大好。”
    年轻门房期待道:“要是咱们姑娘也能中举人就好了。”
    “肯定的,一定能中的。”另一人道。
    这人话声刚落,又听到一阵敲锣打鼓报喜的声音。
    这一回不用年老的出声,年轻的就跑出去了,回来道:“前街的王大人家,他家四儿子中了五十三名。”
    说完,两人对视一眼,眼里都带了些忧虑。
    无论院试、乡试,报喜都是从最后一名开始的,越到后面,名次越高。当然,落榜的自然不会有喜报。
    所以听到别人收到喜报而自己没有,那么结果只有两个,一个是名次比他高,另一个就是没中。等待时心里那种期待忐忑那真是没法形容。

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