孔雀东南飞,五里一徘徊。
    怀宁城曾因一篇乐府诗而名扬天下。但其城池规模却不大,只有两座城门,顷刻间就被黑压压的隋军围得严严实实。
    呜呜呜!号角长鸣,接着就是一架架云梯搭上城头,每隔一个箭垛口就有一队士卒嚎叫着向上爬。由于双方都是出自流民军,并无弓箭和投石机等远程打击武器,所以很快厮杀就进入白热化状态。
    城头陆续燃起多处火光,鲜血染红了青石砖墙。刀劈和盾撞声犹如闷雷一般在四下滚动,使得有城墙优势的仁勇营和苗海潮部士卒都颇为紧张。
    “杀!”刘泗从接手城防一来,一个上午,就连续杀退了隋军七次扑城。其中两次赵元奴麾下悍将已经功上城头,都是他带着兄弟们将之打压下去。
    每遇危险,吴铁头就带着三十余个卫士跟着刘泗抡起大刀冲杀。这些卫士都是农家子弟出身,不缺力气,再加上配备了三层鱼鳞甲和百炼钢刀,故而所向披靡。
    此是练成一支强军的必由之路。直到晌午十分,双方都疲了,才各自撤兵。
    不顾一身血污,刘泗在城头吃了顿干粮,安排将士分批歇息。
    倚着城墙,不由思虑万千,大名鼎鼎的李三娘突现此地,李唐的起兵之日还有多久?苗海潮真的死了吗?
    王蒙和孙小石的援军能否如期抵达?出征之前,他就知晓不能将希望寄托在晋州城里的义军上,故而早存了锻炼府兵的意图。
    一万八千府兵,配以长矛,只要不全军覆没,总会涌现几个勇武之士。这是乱世将才出现的必由之路,猛将多拔于行伍。
    手按宝刀,目光却不住打量着城内外预防出现变故。自强者,天助之。
    ………………
    柴绍出身并州临汾柴氏,虽不属于关陇门阀,却也是富甲天下的大豪。其祖父柴烈,初为商人,因不堪官宦欺凌,随投军入伍,凭借善于筹措军资积功升为周朝骠骑大将军,历任刺史四品高官。其父柴慎,凭借黑白两道关系二十年间极大地扩展了柴氏家业,跃升为隋朝第一富豪,更托关系把柴绍送入天子禁卫军中当千牛备历练。及后,大业天子杨广倒施逆行,柴绍就辞官归家,偶然结识了李家二公子,又举百万贯家资为贺礼,得以与李氏三娘子李秀宁结亲。
    在柴绍看来,李氏一门父子皆是英豪人物,正是奇货可居。吕不韦做的,柴氏一样做的。更何况,李三娘生的精灵俊秀,直爽率真,集温柔与雄才大略为一体,实乃氏不可多得的良配。
    只可惜李秀宁心气高傲,瞧不起靠家财贿赂定亲的柴绍,让他吃了不少苦头。此番,李氏起兵在即,唯独昏君手中的二十万骁果禁军不可小觑,唐国公李渊只得派出女儿联络各路豪杰攻击昏君。
    江淮义军杜伏威则是最后也是最关键的一环,故而柴绍献计从控制苗海潮入手,携裹一部分义军影响杜伏威的用兵方略,至于找人替代则是备用策略。
    “丝~”伤口的痛让柴绍对刘泗的恨更加深重,暗下决心一定寻机会宰了那卑贱小儿。城头血战连连,城内一处大宅里,却是歌舞升平。
    十八名胡姬以锣鼓,丝竹和琵琶为乐器,或持紫檀或拿象牙,腰肢轻柔踩着鼓点飞速起舞,婉转低唱,时而高亢,时而轻柔,在若有若无中转换,袅袅不绝。
    一曲《苏幕遮》,声色俱佳。
    柴绍及麾下仆从频频点头称赏,快活地置酒吃菜,猜枚划拳,美人在怀,只留少数人照看盔甲和马匹,也不去关注城头的杀声和火光,巴不得刘泗那伙贱民战死城头。
    倒是城里幸存的百姓,被杀声惊得不安,时不时有壮年子弟,被征调上城头搬运器械,使家人担忧揪心。
    怀宁城里本来就有不少流民和残兵,这最近又涌入了苗海潮的义军三千多人,街道上更加混乱。战事一起,有不少流氓地否结队抢劫,欺压良善。不时有女人们大呼求饶,爱好哭泣。
    朱门酒肉臭,路有枉死骨。
    李秀宁看不惯柴绍的作风,就带了侍女红拂及马三宝和向善治两个护卫到街头查看城内状况。沿途状况让她不由皱眉,正要发作。
    前方杀生突然响起,只听有个年轻火爆的声音大叫道:“刘将军有令,作乱者斩!”
    却是仁勇营的小队长田立三带着十名兵丁巡逻街市,见到那些地痞流氓拔刀就杀,转眼就平息了两条街道的混乱。
    “杀人者,斩!伤人者,斩!坐盗掳掠者,斩!”田立三喝令本地的青年六七个大声宣告刘泗的三斩法令。
    “三哥,三哥,刘将军能打赢朝廷兵马吗?”一个本地青年喊过后问道。
    田立三傲然道:“废话,朝廷兵马算个鸟。我家将军就说,打了胜仗,就给俺们分地分婆娘。所以大伙万众一心,才不怕官军。小子,我问你,是想继续受朝廷恶官欺压,还是愿意追随刘将军分地分婆娘?”
    那本地青年虽是第一次听到可也被美好前景吸引,断然道:“当然是跟着刘将军打仗,分地分婆娘!”
    “啪!”田立三打了那小子一下,训斥道:“瞎嚷嚷什么,快喊三斩法令,将军有令,城内乱不得,稳定城内百姓才守得住。”
    “得令!“那帮本地小伙子们更加卖力的宣扬着刘泗战时法令。
    亲眼看着城内混乱被迅速的平定下去,李秀宁不由对刘泗起了好奇之心。
    “主上,那厮好狠辣的手段,不过他这一整顿,怀宁县倒是无忧了。”马三宝啐了口唾沫评论道。
    “粗坯一个,他哪来的地和女人分给那些大头兵?收买军心而已。照我看,还不是要靠抢。”向至善抱着刀不屑道。
    “乱世当用重典。红拂女,我们走,去城头会会他。”李秀宁突然向城头走去。
    侍女红拂因精通剑术,也寸步不离的跟着。
    马三宝和向至善连忙赶上扈从。
    ……………………
    南城头,刘泗正闭目假寐,忽听小妹云朵道:“哥哥醒了么,李三娘来寻你。”
    “还没呢,让她等着。”那是周大牛憨厚的声音。
    刘泗皱了皱眉,抹去眼角的睡意,起身道:“大牛,小妹,我在这儿,让他们过来。”
    不久,李秀宁等一行就到了城头。
    再次相见,李秀宁对刘泗多了几分看中,先行了一礼,轻声道:“刘将军,有礼了。”
    由于摸不清对方意图,刘泗回礼之余单刀直入道:“三娘子娇贵之躯,来此何事?城头厮杀之地,若有一点损伤,那可不美。”
    李秀宁知道双方还未建立信任,也不多说,只瞧了刘云朵一眼,反问道:“谁说女子就上不得战场?这位小妹子不是也在吗?”
    刘泗听了,片刻,长长地叹了口气,道:“三娘子,我知道你不是寻常女子,既然来了就随你。至于我小妹,实话说,她在我身边才能保证安全。”
    随后又对刘云朵,安慰道:“小妹,是哥哥不好,让你跟着经历腥风血雨,你先跟在三娘子身边吧。”
    刘云朵坚强道:“哥哥,自从爹娘和大哥二哥不在后,我,我就不怕了。”
    她那怯生生而又倔强的模样,让刘泗更加心疼,不由猛地方言道:“好,云朵真懂事!哥哥发誓打下一个太平世界,让你当一个幸福的公主!”
    此言一出,周大牛和刘云朵等几个不知公主为何物,倒还平静。
    李秀宁一行倒是被震得不轻,不待下属发话。李秀宁猛然上前,瞧着刘泗道:“将军好大的志向,不知道你想打下一个什么样的太平世界?”
    刘泗这才发现口误,又不愿意弱了气势,就硬着道:“自然是为万世开太平。量天下之田,使天下人同耕。发天下之财,使家家都富足。”
    见李秀宁惊异的目光,大为得意,继续道:“刘备,曹操能做到的,我也能做到!”他自负有重生天命在,说话从容自得,带着一种天经地义的自信。
    “嗤~~”红拂女轻笑,道:“曹操和刘备互为对头,他们可没有一统天下。顺便告诉你,一统三国的是司马氏的晋朝。”
    刘泗可怜的历史知识让他大丢面子,却不敢认输,冲着在场所有人说道:“司马懿算什么东西?不过是欺负人家孤儿寡母。要我说,天下英雄谁敌手,曹,刘!我今天就不防告诉你们,只要我们义军兄弟能效仿曹操的用兵,刘备的爱民,何愁天下不定?大牛,还有苗宗信,你们都给我听着,日后回去找王书佐学习兵法,谁也不准偷懒。将来打仗用得上,今后再跟官军打仗,我们也要懂兵法!滚吧!现在都滚回其带各自的营弟兄们,加强防备。老子今天不话撂在这儿,等打下了太平世界,咱们富贵同享!!”
    “是!是!”周大牛和苗海潮的侄子苗宗信齐声答应,站起身,大步离开沿着城头加强戒备。
    因为赌气的缘故,刘泗发了一通豪言,发觉李秀宁看他的目光有些异样,才警觉过来。
    “坏了,光顾着装十三,把她身份给忘了。”先是愣了愣,继而在美女面前竭力收拢思绪,避免在出错。
    “红拂,不可造次。” 李秀宁止住红拂,反而对刘泗道:“小妹可以叫你英杰兄吗?实不相瞒,秀宁虽身为女子,可也想见识一番战场风采呢。”
    “自然可以。秀宁请。”怀着几分警惕,刘泗赶忙转身,在前面引路,一手按刀,身体挺的如标枪一般昂扬。
    亲兵周六子护着刘云朵相随,李秀宁这边红拂女,马三宝和向至善也略微落后的跟着。

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