从公共学校毕业的莱尔,与妹妹一同乘坐马车离开伦敦市区,回到位于郊外的自家庄园。
    毫无疑问,这是一个宽敞而奢华的庄园。但不管是白手起家的祖父还是守成有余的父亲,都清楚地认识到同是贵族也有爵位高低之分,小贵族要避忌不要盖过大贵族的风头,没有往死里砸钱建造超级庄园的想法,这个庄园只能说是‘普通的奢华’的程度。
    父亲掌控着家族大船在正确的航路上行驶,出身落魄名门的母亲却是个败家娘们,在雇佣女仆、举办茶会、逛街购物上面花了大量的金钱……当然,欧洲贵族对女儿的培养方式决定了败家娘们的出现并不罕见,母亲同样只是‘普通的败家’的程度。
    万幸的是,‘普通的败家’只是花钱大手大脚,并非真的将钱扔进海里,一部分败家行为紧急情况下可以回一点本,一部分败家行为可以替家族开拓人脉,一部分败家行为具有实际用途。
    “果然还是你们更棒~公学里面的女仆总感觉笨笨的~”莱尔家里的女仆正是‘具有实际用途’的典型案例,在高成本的投入下,她们的颜值、服务质量、忠诚度都远远超出平均水平。
    自小在贵族家庭环境生活,别期待莱尔能出淤泥而不染,他也是一个过着腐朽的贵族生活的青年,连微薄的生活能力都是在寄宿生活中得来的……咳,那微薄的生活能力还随着毕业回家清零,变回早上起床穿衣服都要女仆帮忙的废物渣渣。
    对女仆的依赖程度过重的莱尔,有一群漂亮、能干、忠心的女仆随侍左右,算得上母亲的钱没有白花。
    “少爷,”正在按照莱尔的指示布置客房的其中一名女仆,托着一个打开盖子的盒子朝莱尔问道,“请问这些玻璃要安放在哪里?”
    “先放在房间的角落。”莱尔连忙道,“这些是‘透镜’,可是我专门让人制作的,千万不能摔破。”
    “明白。”该女仆应道,旋即盖上盒盖,平稳而利落地按照莱尔的要求放好盒子。
    另一名女仆好奇地问道:“少爷,这些‘透镜’有什么用?”
    不要奇怪她为什么会向主人问与工作无关的问题,混得开的女仆与好说话的贵族之间的关系是在‘主仆’、‘家人’、‘朋友’之间的某种微妙的关系,不是冰冷无情的金钱雇佣关系,更不是类似东方的皇帝与太监的迫害式主仆关系。
    这名女仆算不上混得开,普普通通的基层女仆,但莱尔大概是全欧洲对女仆最亲切友善的贵族,平日间早习惯如此对话交流了。
    “那是做光学实验的工具,也是我今后的研究的基础中的基础,要解释稍微有些复杂呢~”莱尔笑答。
    “光、光学实验?呃……那还是算了。”该女仆很懂事地知难而退。
    (括括括)后头传来敲门声。
    莱尔转身一看,原来是本应和母亲待在花园的女仆长。
    “少爷,刚才信使到来,老爷大概会在一个星期后回来。”信件自然是给莱尔的母亲的,女仆长只是前来负责转述。
    “啧,明明没有必要赶回来的……”莱尔扁扁嘴,这一次父亲的出差时间比预期的短,“没有办法,实验要加紧起来了——可以给我安排三个女仆当全职助手吗?还要一辆可能需要频繁使用的马车。”
    其中两个女仆负责帮忙做实验,莱尔做实验的能力很强,但字面意义上的‘动手能力’很渣,可能挪个酒精灯都能不小心弄翻;最后一个女仆则负责前往市区完成采购特定实验道具、寻找工匠等杂务。
    “当然没有问题。”若是连空出三名女仆和一辆马车这种小事都完成不了,女仆长也可以退位让贤了。
    “……!”在客房里忙碌着的女仆们不由自主地停下手中的工作,扭头看向女仆长。
    在欧洲贵族圈子,女仆和主子出现不正常的亲密关系是常事,尽管欧洲实行一夫一妻制,但贵族男性多有情妇和私生子。而以莱尔对待女仆们的亲切态度和英俊的相貌,实际上已经让家中不少女仆愿意成为被世人所不齿的‘情妇’。
    已婚的女仆长自是知晓年轻女仆们的态度,硬邦邦地追加一句:“少爷,待会儿我给您安排三个做事最小心认真的女仆。”
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    正如莱尔和阿美所料,工作归来的父亲不同意莱尔花费精力于自然科学上,进入以理服人环节——
    “显微镜?”父亲挑挑眼眉。
    “请父亲别被印象中的那个玩具或艺术品般的存在束缚了想象力,那单纯只是因为没有人往磨制高倍率透镜方面投入精力,当放大倍数到达数百倍甚至千倍,那将会是完全不一样的东西。”普通工匠没事不会尝试制作高倍率透镜,虽不是有断崖式的技术障碍,但难度相当高,但若是有冤大头出钱让他们全职磨制高倍率透镜可另说了。
    “我就当可以制作出放大倍数达千倍的显微镜吧。”父亲不解道,“但放大这么多,莱尔你究竟想看什么,灰尘吗?”
    “不,我想看的是比灰尘更小的东西。”莱尔失笑道,“目前的医学理论还没有真正解释到人类发病的原因,包括治疗方法在内,全是经验性总结治疗……我不认为人们会无缘无故的患病,传染病的存在是最好的证据,那我只能认为【让我们发病的元凶是某种看不见的东西】,这种看不见的东西有可能是透明的,也有可能只是因为个子太小。”
    “!”父亲身体一颤,他联想到某种可怕的东西。
    黑死病,这种从数世纪前大爆发,至今仍一直祸害欧洲的疾病,是每一个欧洲人忌惮的东西。
    “我并不指望靠售卖显微镜赚钱,专利的收益也一样,投身于医学的人太少了。”莱尔晃晃手指,“但是,若是我能看见‘发病的元凶’,就能想方设法消灭这种元凶,医药产业也会发生大变革……父亲,请给我一个验证的机会。”
    莱尔不认为拿‘拯救苍生’的论调能说服老爹,只能拿医药产业赚钱来说事了。
    “…………我给你两年时间,”最终,莱尔的父亲还是松了口,“但是!前去疫区寻找病源、与病人接触、将病人带回家治疗这种事,你想都别想!”

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