恰在此时,乔师爷从外面风尘仆仆地回来了,他尚未进门,便兴高采烈地说道“大人,赵大人,好消息啊。好消息……”
    乔师爷推门而入,进得门来,忽然发现书房之内的氛围格外紧张。如此异常的气氛弄得乔师爷话到嘴边,竟硬生生地咽了回去。
    “有什么好消息?怎么话说了一半又不说了。”赵庭之望着乔师爷,说道。
    乔师爷环顾了一下四周,面带为难之色地说道“这个……”
    赵庭之道“但讲无妨,在场的都是我知府衙门的人,并没有外人,有什么话但讲无妨。”
    乔师爷道“回赵大人,老朽奉命带着几个人去城外察看疫情,我们先出南门向南走,约摸走了五六十里之后,竟然发现,那儿许多村镇都没有瘟疫了,原来得了瘟疫的,都是吃了几个货郎带来的神药,竟都药到病除,全都康复如初了。我们赶紧打听那几个货郎的去向。当地的人也说不清楚,只知到他们从城里来,有人见他们往城东的方向去了。我们沿着往城东的路一路打听,终于在城东五十里的一个村镇找到了他们。您猜这些人是谁?他们竟是云裳馆的掌柜柳青柳公子还有他店中的几个人。”
    “什么?是柳青?”赵庭之吃惊地问道“他不是在钰山大营吗?怎么回来了。快,备桥。哦不,备马,快随本官出东门,快马去寻柳公子。”说罢,赵庭之快步而去。
    赵庭之是苏州府的知府,最高行政长官。他前脚刚迈出门,书房之中的众官差便前呼后拥地紧随而去。通判李大人久经宦海,自然对这种如众蜂追随蜂王嗡嗡而去的现象见怪不怪。他用手抚着颌下的一缕微须,百思不得其解地嘀咕道“不对呀。前些日子,那柳青还因买药的事同颐元初百草堂的朱老板大打出手呢,这才过了多久,他就有了能治瘟疫的神药了,而且,还推着小车去城外卖,看来,他手上的药还真不少呢。咋个儿有人出六千两买我手中的药我没往外卖,如果,这药在城外卖开了,那么,很快就会不值钱了。不行。我得赶快回去,让管家把家里的药全都拿到外面转手卖掉,卖得再晚一些,这些药恐怕就不值钱了。”
    此时,在苏州城东南的一片村镇里,方杰带着几个年轻的小伙计走街串巷,售卖祛瘟散,时不时地还往外兜售一些补品。
    柳青现在却无瑕去管卖药的事,他正坐在王铁匠兼王木匠的铁匠铺里,拿着王寅带着几个徒弟连续多日不眠不休打制出来的一副轴承,仔细地翻来覆去地细细察看,口中不时发出由衷地赞叹“不容易,不简单,了不得,牛逼啊。这么短的时间还真让你们给制出来了。”
    站在一旁的王寅呵呵笑道“柳公子,你看看,我做的这个轴承同你见过的是否一样。”
    “一样,一样。”柳青答道。柳青用手拨着轴承,让它转了几圈,只觉轴承转得并不均匀,转动过程中时不时地卡一下,而且还发出了不悦耳的哗哗声响。
    “王掌柜?你们做这轴承可有模具?”柳青问道。
    “模具?这样小的一个物件还需要模具吗?那代价太大了。这时我们慢慢打制出来的。特别是內外铁环上的凸槽,得一点一点地往外敲,可废劲儿了。”一个小伙计报怨道。
    另一个小伙计说道“特别是里面的铁珠子,得大小一样,光弄这些就费了我们不少的功夫。”
    柳青拿着手中的轴承,心道这个轴承虽看起来颇有点意思,可用起来顶多是个半成品或者残次品,估计用不少多久就得卡死,小木车上如果装上这种轴承,修起来会更麻烦。
    不过转念一想,轴承是工业时代的产物,是用精良的机床甚至高端的数控机床制作出来的,自己来到这个时代,头脑一热画了一副草图就让人家去做,人家王掌柜带着徒儿们完全靠手工就打制出了一副轴承,或者说能制出轴承的样子,并且也能转上那么一两圈,这已经是难能可贵,不可思议的事了。从他们将轴承制作出来的这一件小事之上便可看出,王铁匠的打铁手艺真可谓技高一筹啊。有这么好的手艺,修复那几门锈透了的火炮,或者依着那几门火炮的样子再仿制他们,应该都不成问题。对,等忙完了手头卖药的活儿,就请他到乌龙岭去,帮着制造火炮。
    柳青心中存了结交王寅王铁匠的念头,便说道“王掌柜,做这一副轴承的确辛苦你们了,这个轴承我买了。这是五十两银子,权当你们这些日子的辛苦钱吧。”
    一副轴承竟然卖到了五十两银子,这让王铁匠还有铁匠铺里的几个小伙计立时来了精神。他们以打铁为生,平时打些个铁器,多则卖个几吊钱,少则几个铜板几个铜板地往回挣,什么时候像过今天这样,一下子就挣了五十两,看来,这几日没日没夜地辛苦,看来没白费劲。
    几个小伙计互相对视了一眼,一个念头从他们的脑海中心照不宣地划过,那就是,既然轴承能卖到这么高的价钱,干脆啥活儿也别干了,专心制轴来吧,一年下来,岂不是要发大财。
    此时此刻,王寅的心中亦是此想。
    只见王寅接过柳青递来的银子包后,喜笑颜开地说道“柳公子,你还需要多少副轴承,你说个数,我和店中的伙计们赶紧日夜不停地赶制。”
    听了王寅的话,柳青心道我之所以一下子就给你五十两银子,是想结交于你,相见之初留个好印象,为将来请他去帮着修复火炮做个铺垫。可不是要大规模收购这种半成品轴承的。
    柳青摇了摇头,说道“王掌柜误解我的意思了,你们还是忙原来的营生吧。这轴承虽然不错,但同我见过的相比还有一点点瑕疵,让我拿回去再好好地琢磨琢磨,看看如何让它转得更顺滑。还有,小弟手上还有几件铁器需要修复,如果能帮我修好,莫说五十两银子,就是五百两,五千两银子都不在话下。”
    “哦?还有铁器需要修复?不知是什么铁器?”王寅问道。
    柳青道“这个,到时候小弟自会来寻你,到时你就知道了。”
    王寅正在疑惑柳青出高价让自己修复的铁器究竟是何物时,店铺的大门外突然马蹄声四起,紧接着有人高声说道“知府大人到。”
    话音刚落,只见赵庭之迈着稳健的官步笑意盈盈地从外面走了进来,在他的身后,是苏州府衙一众大小官差衙役。
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