登基的两个小时后,刚成为东所罗门共治皇帝的佐伊陛下和狄奥多拉陛下,就遇到了无穷无尽的麻烦。
    首先是国内工业问题。
    自东西方教会大分裂以后,双方的科学技术交流已经完全中断。
    至今为止,东所罗门帝国的民用工业恢复到了古所罗门帝国的四成,一些复杂的生活电器如冰箱、空调、电视机等,已经重新恢复了生产线。
    军用工业上,目前还是只能制造枪械和迫击炮的水平。这意味着现今仓库里封存的火箭弹、动力装甲和飞机,几乎是用坏一架就少一架。
    看着各种密密麻麻的报表,大多都是标成鲜红的亏空,佐伊陛下苦恼地揉了揉眉心。她终于明白为什么父亲要去远征塞尔柱帝国了,原因很简单:没钱。
    东所罗门帝国的国库收入,主要来自于进出口贸易的顺差,以及本土特别是安纳托利亚半岛的产出。
    塞尔柱帝国在东方的兴起,既在帝国的东西方贸易路线上吸血,又同时威胁着安纳托利亚半岛的生产秩序,发起战争是符合帝国利益的。
    唯一的问题,大概就是不幸打输了。
    于是如何保住安纳托利亚,就变成了一个令人头疼的近乎无解的难题。
    塞尔柱帝国控制着人口繁密的高加索和叙利亚地区,曼齐克特战役中投入的可战之兵多达10万,其中还有2万的超凡者,已经不是残存兵力不到两万的东所罗门帝国可以匹敌的了。
    “是否可以向西方借兵?”狄奥多拉认真说道,“我所罗门帝国被誉为‘文明之盾’,替西方世界守住东方门户。”
    “若君士坦丁堡陷落,首当其冲的就是维尼斯城邦、神圣所罗门帝国与汗格里公国,不如以‘捍卫基督世界’为名向三国借兵。特别是神罗,其皇后赛奥法诺出身于帝国斯奥莱鲁家族,正好让其家族居中为两国牵线。”
    “可以。”佐伊点头说道,“伯里尔卿,还请您去探探斯奥莱鲁家族的口风。”
    宰辅伯里尔连忙躬身应下。
    “另外,西方教廷的立场也必须考虑。”狄奥多拉补充说道,“自东西方教会分裂以来,技术共享协议已经终止,导致帝国动力装甲生产线近乎停摆。”
    “不如设法和教廷和解,以异教徒威胁为名,请英诺森教廷发动圣殿骑士大军,协助帝国击退塞尔柱异教侵略者。”
    “狄奥多拉陛下。”佐伊温和地说道,“你应知东西方教会分裂,起因乃是对大陆思想信仰的领导地位之争。若英诺森教廷要求我正教会屈服,并按他们主教会的意思全面修改经典,甚至是允许天主教士入国传教,该怎么办?”
    “国难当头,何论异端?”狄奥多拉觉得似乎有些不对,但还是下意识说出自己的想法,“传教之权绝不可给,但修改经典似乎并无不可。既然教廷科学技术水平能领先我国,证明其经典也未必全无可取之处。必要时候,可否说服阿历克塞牧首阁下做一定让步?”
    佐伊沉默了片刻,幽幽说道:
    “既然如此,那朕就去探探阿历克塞牧首阁下的口风。”
    两位陛下继续就宰辅伯里尔上报的议案,一一作出讨论批复,御墨官瓦罗明娜女士则从旁快速记录成旨。等全部政务处理完毕,已经是深夜了。
    ………………
    时间往前推到傍晚时分。
    盗贼少女米娅失魂落魄地走在路上,不知不觉,又来到了阿斯克的祖宅前。
    她至今还难以接受马斯特罗等人将她丢下,带着公会其他人独自前往基辅的事实。
    现在看来,一切都是预先安排好的,包括找个理由故意将她赶出公会,在此之前有意无意提到阿斯克的团队挣了好多钱,其实是在暗示引诱她可以去找阿斯克。
    全都是为了把她留在这里。
    米娅站在阿斯克的祖宅前,有些畏缩地抱着胳膊。
    她不知道该如何去面对阿斯克,之前开玩笑说要加入他的团队,也只是想暂时找一个落脚点,等马斯特罗消气了再回去求情。
    但如今盗贼公会已经全部撤离君士坦丁堡,如果阿斯克不接受她,那她就真的无处可去了。
    “站在外面干什么啊?”阿斯克的声音响起。米娅慌忙抬起头来,便看见阿斯克站在窗边,双手撑在窗台上看着她。
    “晚饭刚到,你来得正巧。”他偏头示意米娅,“进来吧。”
    米娅小声地嗯了一声,便走上了台阶,悄悄将靴子上的泥巴磨掉。拉开房门,里面客厅已经摆开了长桌,上面盛放着丰盛的各种食物。
    虽然全是外卖。
    “大家听我说,我们迎来了两位新成员。”阿斯克拍了拍手,吸引大家的注意力,“右手边的,是来自赫尔辛格的希德莉法,就任我们团队的近战输出。”
    姑娘们啪啪啪地鼓掌。只有佩姬双手一拍桌子,站起来不爽地道:
    “她是输出,那我是什么?我难道不是输出吗?”
    “谁也没说团队里只能有一个输出,佩姬。”阿斯克解释说道,“而且,力量系输出和敏捷系输出也是不一样的,你们应该知道敌人有重甲和轻甲的区别。”
    “面对轻甲和无甲的敌人,敏捷系输出的杀戮效率更高,因为力量系出手一次的时间,敏捷系可以出手2-3次。但是面对重甲敌人,单次攻击会遭到严重的削弱减伤,这时候就需要力量系输出来进行暴力破甲了。”
    “没问题,我擅长暴力。”希德莉法闻言点头,透明的天蓝眼眸盯着佩姬看了一会儿,忽然笑道,“你身上有血腥的味道,我很喜欢。”
    佩姬有些尴尬地抿了抿嘴,不再说话坐了回去。希德莉法也不多问,只是跑到美狄亚和佩姬的中间,搬了一把椅子坐下。
    “你好。”美狄亚冲她笑笑。
    “哦,美女。你好你好!”希德莉法眼睛一亮,连忙说道。
    “而这位,则是来自盗贼公会的阴影盗贼,米娅.辛奎玛妮。”阿斯克继续介绍说道,将表情还有些拘谨畏缩的米娅推了出来,“她将担任我们团队的斥候一职,负责侦查,策应、开锁和陷阱的处理。”
    “啪啪啪!”姑娘们再次鼓起掌来,友好地打量着眼前的新同伴。
    这位14岁的少女有着淡小麦色的健康肌肤,眼睛大而灵动,鼻梁小巧,嘴唇如花瓣般薄嫩。虽然身形还没长开,但光看容貌也是个十足的小美人胚子,尤其是脸上那种见到生人的害羞胆怯的模样,简直是人见犹怜。
    “来来来!米娅,坐我右边!”诺菈几乎不加掩饰自己的喜爱,拉开旁边的椅子就招呼她过来,俨然是将她当做妹妹来看待了。
    “去吧。”听见阿斯克在背后说道,米娅咬了咬下唇,便小步跑到诺菈那边去了。
    在黄金执政宫里,两位陛下正在通宵达旦处理政务的时候,祖宅里众人已经用过晚饭,在阿斯克的提议下,大家开始打起了桌游卡牌游戏,输一局就要当场喝一罐啤酒的那种。
    在这种热闹的气氛下,希德莉法和米娅也顺利地融入到这个集体中来——米娅喝酒都喝得吐了,往厕所里跑了四五趟。希德莉法也是喝得high了,醉醺醺地拿起餐桌上的汤勺,大着舌头说要给大家表演一套刀法,埃莉诺和阿斯克两人联手,费了好大力气才将她按住。
    次日清晨,阿斯克从宿醉中醒来,感觉稍微有些头疼。
    电竞选手其实是不应该喝酒的,会麻醉神经,降低反应能力。不过……在这个世界,无所谓了。
    他漱洗完毕,走到二楼。这里原本是客房和仆人们的房间,如今已经都分给姑娘们居住了。快步经过走廊,他顺手敲响了每一扇门。
    “起来了!从今天开始,团队在非任务出勤期间,每天都要集训!”
    他站在走廊的中央大声宣布道。如今团队必要的大部分角色都已集齐(就差枪手和奥术法师),也是时候开始用电竞选手的训练方案,来对这只队伍进行强化和打磨了。
    “啊啊啊。”走出房间的姑娘们齐齐哀叫起来,听得阿斯克眼皮直跳。在《铁与火》的游戏世界里,玩得最好的那一批人,基本上都是男玩家。在职业俱乐部里待了几个月,他身边的电竞队友也全是男的。
    和一群姑娘们在一起训练……换作以前的他,简直是难以想象。
    不过别扭归别扭,训练计划还是得照常进行。
    二十分钟后,众人已经全副武装,和阿斯克一同进入了炉火岛。
    炉火岛的中央山峰顶端,已经堆满了昨天运进来的建材。大家各自找了地方坐下,开始听阿斯克布置计划:
    “在职业选手的训练里,会针对不同角色进行不同的特训。当然,因为大家目前都还是新人,也没必要将训练方案细分到每个人身上。”
    “我目前的打算是,第一个月里,我要求每个人都把基础的攻击、防御和闪避给掌握透彻。第二个月,我再教大家进阶的战斗技巧。”
    他的意思,是我们还要从基础部分开始学起?埃莉诺和希德莉法有些郁闷。这两位是从小就接受战斗训练长大的,对阿斯克所谓“打好基础”的说法相当不以为然,正要开口,就被阿斯克打断了:
    “我知道有些人在过去,可能学过一些杂七杂八的武技,因此自以为起点就比别人高了,可以不接受我的基础训练,直接从高阶技巧开始学起。对于有这样想法的人,我只能说:可以,只要你能打过我,你可以不学基础课程。”
    埃莉诺和希德莉法顿时讪讪闭嘴。打过阿斯克?开玩笑吧,能在他面前撑下五招就算不错了。
    “非近战职业也需要训练吗?”美狄亚举手说道,“比如我是心灵术士,诺菈是治疗,我们两个在战场上都是不直接上前线战斗的,难道也需要上你的基础课程?”
    阿斯克转过身来,单手按剑。突然铮的一声,长剑闪电般脱鞘而出,直斩美狄亚的脖颈。后者连尖叫都来不及发出,只是下意识地缩起身子,双手恐惧地护在胸前。
    剑刃停在她的身前,阿斯克冷冷说道:“如果是战场上,敌人的长剑斩向了你,难道你可以告诉他说:不对,我是施法者,不直接参加战斗,你不能用武器砍我?”
    “我可以用超凡能力。”美狄亚脸色苍白,犹自辩解,“抢先用心灵能力制住他。”
    “呵,来得及吗?”阿斯克说。
    美狄亚无言以对。事实上,在阿斯克长剑当头斩来的刹那,她的第一反应居然是蜷起身子,这样的拙劣表现实在是没法反驳。

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