乔托之钟,位于教廷驻地的著名钟楼,由超级人工智能拉斐尔的混沌算法所控制。
    钟楼上的巨大表盘只有时针,据说随着时针越发接近12点,也就意味着人类文明越发接近倾覆的边缘。
    在漫长的和平年代,时针基本上垂直指向下方的6点。当国际上发生一些政治动乱的时候,时针会小小地往顺时针转动几个刻度;等动乱平息后,它又会转回来。
    只有在魔潮期间,时针的位置才会剧烈地变化。基本上每次魔潮上限提高lv.5,时针就会顺时针转动2.5个刻度,也就是所谓的“前进了半个小时”。
    目前的魔潮等级上限是lv.15,时针正好指向7点……至少在上午还是这样。
    然而,今天夜晚1127,拉特兰宫还在召开紧急会议的时候,时针突然连跨15个刻度,直接跳向了10点!
    乔托之钟下方广场上的信徒们,几乎是立刻就陷入了末日来临般的恐慌。不少虔信徒甚至不断朝身前的石板不住磕头,祈祷乞求天主饶恕人类的罪过,直到凄惨地将额头磕出血来,昏迷过去。
    拉特兰宫里也是一片混乱,大数据组和算法组的两位主教率先告退,紧接着是国际战略部和对外关系部的枢机主教,急忙奔赴了自己主管的部门。
    剩下来的枢机主教们待在拉特兰宫的会议室里,现场气氛凝重得令人恐惧。虽然在更详细的结果分析出来前,大家暂时都无事可做,然而就算各自回去也肯定是要失眠的。
    还不如就守在这里,等待最终结果出来。
    大约23分钟后,国际战略部的西莱斯廷主教冲进了会议室,手里紧紧攥着一份报告:
    “诸位……”在主教们迫切的目光下,他勉强挤出一个苦笑,“乔托之钟的变化原因查明了。”
    “意大利加北部的维罗纳城,就在刚才,被彻底地抹去了。”
    “物理意义上的抹去。”
    ……………………
    半小时后。
    维罗纳城的原址。
    佩姬呆呆地坐在石头上,目光空洞地望向远方。
    她的灵性已经枯竭。作为代价,所有蝌蚪都被她释放出去,将整个维罗纳城拖入了彻底死亡的概念里。
    现在她的周围只剩下一片平地,以及大大小小的土丘,那是维罗纳城的建筑在“死亡”后留下的尸体。
    佩姬忽然有种古怪的错觉,仿佛她自己正置身于当初那座墓园里,周围都是这样的坟包,她刚从死亡的沉眠中破土而出,迷惘得不知道该做什么好。
    然后那个男人出现在了自己面前,向自己伸出了手。
    可是现在,已经没有人再将她重新拉起来了。
    佩姬的双手抱住双腿,将脸深深地埋入了膝盖里。
    她感到无比疲倦。
    如果自己就这样死去,是不是能再见到他呢?
    厌世的念头在她脑海里徘徊不去,眼前的视线也在溢出的泪水里模糊起来。
    忽然她半抬起头,便看见阿斯克又站在了她的面前,向她伸出了一只手。
    ……就算是虚假的幻觉,也比这个冷漠的现实世界要好上太多了。
    能再见到你,真好。
    佩姬缓缓闭上眼睛,身躯摔倒在尘土里,陷入深深的昏迷中去。
    阿斯克:???
    这是什么新的欢迎仪式吗?
    他沉默地抱着双臂,看向昏倒在地上的佩姬。后者蜷缩着娇小的身子,睫毛紧闭,黑色长发如花瓣般披散在脑后,散发着某种楚楚可怜的气息。
    嗯,不像是装的,似乎是因为灵性消耗过度而昏过去了。
    阿斯克叹了口气。既然佩姬现在这个样子,事先想好的训斥她的话,倒是没办法说了。
    还是先把她带回去吧。
    他弯下腰来,将佩姬整个儿抱起。血族少女的身体异常地轻盈,让阿斯克有种抱着一只大猫的感觉。
    回去吧!阿斯克环顾四周,接下来往北面……咦?
    维罗纳城呢?
    那么大一座维罗纳城呢?!
    视角再次转回拉特兰宫,在枢机主教们的奔走下,教廷已经迅速通过了紧急军事法令,打算对维罗纳城的某个极高威胁目标,动用陆基战略中子弹进行灭杀。
    当然,以战略级核武器的恐怖当量,毫无疑问会波及到北方的皇帝联军,那也没办法了。
    毕竟是能让乔托之钟的时针,从7点直接跳到10点的危险人物——甚至有主教怀疑这位佩姬小姐,就是敌基督的化身,因此必须第一时间将其抹杀。
    核按钮已经送到了圣座面前,所有枢机主教都已经严阵以待。瓦利安主教焦急得像是热锅上的蚂蚱,因为圣座禁止他此时去联系在皇帝阵营里的诺菈,以免惊扰到目标危险人物。
    事到如今,瓦利安也只能指望自家妹妹能聪明一点,看到南方战壕对面的核爆就及时寻找掩体,不要被核爆过后的辐射风给正面吹中。
    当然,李锡尼家族也做好了抢救的准备,一旦核爆完毕,数十只严阵以待的医疗直升机编队,就会从最近的城市赶往核爆地点搜救诺菈。
    英诺森按下核按钮的手提箱,从箱体上弹出一个摄像头来:
    “虹膜认证完毕。”
    “声纹认证,请输入密码。”
    “哈利路亚。”英诺森庄重说道。
    “声纹认证完毕。欢迎您,圣座。”箱子的上盖自动打开,电子的机械声肃穆说道,“凡有血气的人,他的尽头已经来到。”
    核按钮从底座上缓慢弹出,旁边是核按钮保险和锁芯,需要圣座用特制钥匙打开锁芯,拔出保险,然后按下核按钮,毁灭性的陆基中子弹就会从亚平宁山脉的深处发射出去。
    圣座抓住了胸前的钥匙吊坠,深深地吸了一口气,忽然外面冲进来个主教。
    “陛下!陛下!”他激动得热泪盈眶,“乔托之钟的时针回滚了!它跳回了7点!”
    英诺森:???
    枢机主教们:???
    “怎么回事?”英诺森一把便将核按钮手提箱的盖子摁下,其动作之粗暴仿佛是在猛砸桌面般,“乔托之钟……出故障了?”
    “没有!陛下!”那名主教飞快说道,“不仅是乔托之钟,拉斐尔的告警进程也中止了!”
    “这场危机解除了!”
    英诺森:………………
    我特么核按钮还没摁呢,危机就解除了?维罗纳城都被抹掉了,凶手目前还屁事没有,你告诉我危机怎么就解除了?
    一时间大量的脏话词汇从他心头飘过,不过英诺森毕竟是能当教皇的人物,强行镇静了片刻,才示意旁边的枢机主教,将核按钮手提箱给重新锁起来。
    “查清楚事情原因。”他沉着地吩咐大数据部的负责枢机主教,“尽快出具这起事件的分析报告。”
    “明白,陛下。”枢机主教连忙躬身应下。

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