阿斯克突然醒了过来。
    啊,正好是午夜12点。
    即便是休息片刻,当然也不可能睡整个晚上,最多也就是4个小时而已。
    转头一看,埃莉诺抱着他的胳膊睡得正香,柔顺的金发都钻到他的脖颈里去了,刺得他的皮肤有些发痒。
    不过她身上的气味还是挺好闻的。咦,这姑娘会喷香水么?还是体香?
    阿斯克用了几秒钟来思索这件事。首先排除香水,因为埃莉诺是一个平时连多余的发夹都不会夹头发上的姑娘,自然更不可能喷什么香水。
    至于体香就更加离谱了,在阿斯克的知识里,白人与其说有体香还不如说有体味呢。
    不过这个世界脱胎于《铁与火之歌》世界,而并非是历史上的中世纪欧洲,也没听说哪个女性npc身上有狐臭啊。
    嗯,说不定还真是体香呢。考虑到这金发姑娘的尊贵出身,说不定从小的每件衣服都是熏香过的,长期穿着就沾染到身上去了。
    所以不是体质而是钞能力吗?
    拔了一下手臂,没有拔出来,这姑娘抱得很紧,仿佛生怕他突然跑掉似的。
    然而看这个力气,埃莉诺的身体肯定是已经恢复了。
    于是阿斯克毫不留情地捏住了她的鼻子。
    “哈呼!”埃莉诺猛地从地上坐了起来,喘了一会儿气,才发现阿斯克正笑眯眯地看着她。
    “团长!”她有些生气地叫道,又有些心虚。只担心他昨晚是不是没有睡着,自己说的话是不是都被他听去了……
    “身体恢复了是吧?那我们走吧!”阿斯克大手一挥。
    啊,脖子又疼,嘴巴发干,真是久违的感觉。
    埃莉诺悄悄松了口气。
    “阿斯克。”离开小屋走了十多分钟,埃莉诺快步跟在他的身后,突然说道,“你真的没有看我夹在书里的信么?”
    “没有,怎么啦?”阿斯克问。
    “嗯……”埃莉诺说,“是这样的。诺菈的家里,跟佛罗伦萨的美蒂奇家族有生意往来,所以她们接下来应该会先抵达佛罗伦萨,然后再转道前往所罗门城。”
    “所以,你的意思是?”
    “她们大概会在佛罗伦萨等我们。”埃莉诺看向前方,怔了一下。
    “或者……亲自来接。”
    阿斯克回过头来,就看见前面一支直升机编队朝这边飞了过来。某个年轻姑娘从机舱边探出手臂,朝这边用力地挥舞着。
    “不错的排场。”阿斯克评价说道。
    ——————
    “哇天呐,埃莉你不知道我有多担心你!”机舱里,诺菈坐在阿斯克和埃莉诺的位置之间,抓着她的手担忧地责怪起来,“你居然敢做出那样的事情!”
    “诺菈……”埃莉诺不知道该做什么反应,只能保持着抱歉的笑容。
    “本来我们还没有多担心,毕竟阿斯克他去救你了嘛!但是后来听说凶手被抓到了,而且还被当场杀死,那时我差点吓死了!”
    “被抓到了?”阿斯克打断了她。
    “嗯。”诺菈也有些纳闷,“说是被酸蚀之龙当场击杀。”
    “不过后来他们说凶手是一个胡斯派的塔波尔分子,所以大家又安心下来。无论如何,这里面肯定弄错了什么。”
    “在那之后我们前往米兰打了电话,然后乘坐接机抵达佛罗伦萨请求援助。刚好他们说皇帝正在和教廷商议停战,所以执政官卢卡阁下说可以派出直升机来搜寻你们。”
    “等等,皇帝和教廷商议停战了?”埃莉诺喜出望外,不可思议地问道。
    “嗯,是啊。”诺菈点头。
    帝国营地向西南方向60公里,教廷前线卡诺莎城堡。
    沿着山路向上攀登,酸蚀之龙赫德维希陪同皇帝来到了城堡门口,向门口的教皇卫队请求觐见。
    然而卫队说教皇正在午睡,要等圣座醒来后通报,才能放两人进入。
    于是皇帝和酸蚀之龙只能在外面等候。
    足足等候了三个小时,城堡里仍然没人回应。
    “显然是给我们的下马威。”酸蚀之龙压低声音说道,提醒皇帝千万不要动怒。
    此时的皇帝已经气到不行,咬牙切齿地不停念叨着什么,酸蚀之龙离他很近,恰好能听见他一直在重复的名字。
    索菲。
    皇帝在努力集中意识去思考自己的女儿,才能勉强不被教皇此时的羞辱行为所彻底激怒。
    当然,英诺森教皇也不是什么见识短浅之人,当天傍晚就假装才午睡醒来,连忙将在外面等了不知多久的皇帝和半神迎了进来。
    皇帝在教皇面前屈辱而凄惨地跪下,祈求圣座宽恕他的罪过。英诺森则是淡然历数他所犯下的罪行,皇帝一一点头认罪,甚至还挤出了几滴眼泪。
    最后,在教皇和枢机主教的见证下,皇帝被迫在书写下他所有罪行的条约上面盖章,英诺森才同意宽恕他并与帝国停战。
    这张以皇帝口吻所写就的、印有皇帝盖章的认罪书,很快就被加紧印刷成千万份,发到了神圣所罗门帝国内各个公国、各个教区,张贴在每一个镇级、甚至是村级教堂的门外,让所有帝国信徒们都能看到皇帝亲口承认犯下的罪孽,以及教皇宽恕他的慷慨和仁慈。
    皇帝已经不记得他是如何离开卡诺莎城堡,返回帝国联军营地的了。总之他在回去后便宣称卧病不起,而公爵们则立刻组织剩余的兵力北归,打算穿过阿尔卑斯山区回国。
    一路上收拢了不少此前逃离的溃兵。在得知公爵们准备归国后,这些溃兵大多都立刻投降归顺,以至于抵达阿尔卑斯山麓的时候,溃兵的数量已经是公爵们手下军队的三倍了。
    于是公爵们只能临时紧急商议,再次宣布赦免了这些溃兵的罪行,将他们重新组织起来归入编制。
    否则一旦在山里发生溃兵暴动,虽然半神可以毫不费力地杀光他们,但这些宝贵的公国劳动力必然彻底损失掉了。
    事实上,公爵们和皇帝也完全清楚,此次战败给帝国带来的局势变化。
    帝国联军整体而言损伤惨烈,但还不至于到动摇国本的程度。
    萨克森家族威望大跌,皇帝的认罪书被传得人尽皆知,其政治生命也已经陷入实质死亡的状态。
    因此回国后,萨克森家族必然要尽快处理洛林公国内部此起彼伏的叛乱,暂时没有时间和精力再去干涉外界了。
    各大家族将迎来一段黄金发展期,没有了来自亚琛大皇宫里铁王座的强硬掣肘,公国与公国之间的竞争摩擦会加剧,合纵连横将变得颇为重要。
    当然,铁王座的大义名分仍然会掌握在萨克森家族的手里。
    奥托皇帝会待在铁王座上,以僵尸形态继续熬上2-3年。等洛林公国内部局势彻底稳定后,再在家族内部的安排下传位于皇子小奥托,以彻底摆脱这次事件对萨克森家族的负面影响。
    而在这段时间里,只要皇帝没有再次犯浑,教廷也毫无疑问会帮铁王座吊住一口气——从英诺森解除了皇帝的破门绝罚令,却没有宣布恢复皇帝被罢黜的地位就可以看出:
    教廷不希望出现一个极端强势的皇帝,但也不希望帝国内部公国各自为政,一盘散沙。他们希望帝国保持均衡、平稳、维持现状,这样才有利于他们持续不断地对帝国实施货物倾销、经济掠夺和人才吸血。
    神圣所罗门帝国,这座教廷的传统金矿,在这一次不成功的暴动之后,很快又会重新恢复运作的。
    而造成这起事件的罪魁祸首,苍青之剑佣兵团已经婉拒了美蒂奇家族的邀请,在佛罗伦萨转机前往所罗门城。
    于此同时,在佛罗伦萨城的门口,空想之龙布鲁诺等到了他所求见的人,美蒂奇家族的当代家主老科西莫。
    “我明白您的意思。”在侍卫的陪同下,老科西莫拄着拐杖,悠悠说道,“但还不是时候。”
    “陛下对苍青之剑佣兵团的通缉已经撤销了。”空想之龙布鲁诺正色说道,“帝国对他们不再抱有任何敌意。”
    “我明白你的意思,但还不是时候。”老科西莫再次讳莫如深地重复了一遍,缓缓伸出了右手食指,指向了头顶的夜空。
    布鲁诺立刻明白了他的意思,为什么美蒂奇家族会阻止他再次接触苍青之剑佣兵团。
    拉斐尔。
    这是圣座的意思。

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