当着全衙上下的面,姚璟就是再想袒护何瑾,也不能做得太过分。无奈之下,他只能让值堂亲随接了状纸。
    可随后看上一眼,面色不由凝重起来。
    最后看完时,他深吸了一口气,缓缓放下状纸,凝肃开口问道:“何瑾,你这状告之事可属实?”
    “人证物证,卑职已命人办妥,大老爷开堂审问一番便知。”何瑾也郑重回复,随后恭敬一礼道:“请大老爷升堂!”
    姚璟慎重地望着何瑾的眼神,看出这眼神里没有任何退缩和胆怯。
    随后,他气势不由一变,威仪如山,开口道:“好!按照礼制,如此大案,非但要升大堂,更要敲响登闻鼓!来人,着命即刻去办!”
    很快,咚咚咚的鼓声响遍整个衙门......
    一旦鼓声响起,非但要召集所有胥吏衙役,更还要聚拢百姓旁听——例如上次生员们闹堂一事,满城皆知,就是因为这个缘故。
    此时衙门里的书办帮差们,一个个还都不知怎么回事儿,可随后听到消息......礼房那里快吵翻天了!
    “押上,我赌何令史赢!”
    “何令史是厉害,可刘不同却是只笑面虎。姜还是老的辣,我押刘吏目!”
    “你懂个屁,何令史邪功护身,上司克星,就算刘不同也不行!......”
    衙门外听到鼓声的百姓,也罕见地看到,那些门禁卒子将仪门的栅栏撤开了,摆在了大堂的门前。
    有知晓登闻鼓意义的百姓,壮着胆子向平日从不敢进的衙门走去,果然看到大堂这里此时已人人肃穆而立。
    是的,是大堂,而不是平日理政断案的二堂。
    升二堂时,知县一般只穿戴公服,使唤的吏役一般也限于值堂书吏和经承差役,与事件无关之官吏则不必出现。
    可升大堂则县官必须穿戴朝服,六房三班吏役都要齐集排衙,其郑重程度远高过前者。按规制,一般只有宣读圣旨、奉旨办差、或者有特别重大案件时,才会升大堂!
    此时整个大堂当中,弥漫着一股凝重肃杀的气氛。不用衙役们吩咐,这些百姓便自动噤了声,等待着大老爷升堂。
    后衙的姚璟,已沐浴焚香完毕,除掉公服换穿上了朝服。
    穿戴完毕,他看着铜镜中的自己,不由感到沉重的责任压在肩上:为天子牧民,为百姓主持公道,正是自己穿这身朝服的意义啊!
    纵然这些时日,自己已渐渐在衙门里打开了局面,其中少不了刘不同的一份配合。但倘若何瑾的状告属实,他也绝不会只因为这个,便徇私枉法!
    想好这些,一脸坚毅的姚璟走入大堂坐定,清了清嗓子开口道:“诸位同僚、乡亲百姓,今日击鼓,是要审理一桩多年前的人命积案!此案涉及朝廷命官,本官不敢不慎,故而才会如此。”
    话音落下,何瑾便带了一人上堂。
    那是一位身材矮小的老妇人,她衣衫单薄、蓬头垢面,看起来困苦至极。尤其双目干涸,早已不能视物,全靠何瑾的搀扶引导,才能慢悠悠地来到这里。
    “刘不同,你来看看这是何人!”
    其实,自何瑾一带这老妇人上堂,刘不同便已发觉了。
    一看到这妇人,他先是恍惚了一下,可随后便面色剧变,忍不住失声惊诧:“怎,怎么可能是她?......”
    而此时,老妇人一听刘不同的声音,孱弱的身躯猛然颤抖起来。终于某一刻,她陡然跪在了地上,仰天厉吼。
    “苍天啊!就是这恶贼,害了我儿性命!.......老婆子我早就看不见了,可这声音,这声音......老婆子一辈子都记得,都记得啊!......”
    这一声悲戚凄厉的哭嚎,一时犹如夜枭啼叫、杜鹃泣血。令人毛骨悚然的同时,又不由感同身受、浑身颤抖!
    可想而知,这位老妇人是蒙受了多大的冤屈,才会发出如此的悲号!
    悲号过后,老妇人摸摸索索地,向刘不同一步步逼近。那一双早已无光的眼窝里,似乎正射出无穷无尽的怨恨之光,要将刘不同洞穿融化,将他生吞了下腹!
    “你还我儿命来,还我儿的命来啊!......我儿一向老实本分,可你这等恶官为了摆威风、耍手段,就生生打断了他的腿,故意活活让他疼了两个月才咽气!”
    “两个月来,我找遍了城里所有的大夫,可他们都受到了你的恐吓,不敢为我儿治伤......我儿死后,我就一直上告,可怎么都进不了衙门的大门儿。”
    “后来才知道,是你早就交代了那个该死的汪卯明,刁难瞒报,让老婆子我上天无路、下地无门!”
    老妇人一边摸索着寻到刘不同,一边忍不住哭嚎:“从此以后,我这老婆子就哭瞎了眼,一直靠要饭活到了现在......我早就该受罪死了,可就是死不成!可恨老天爷,怎么就没把你这个恶胚先收了!”
    刘不同骇然,他怎么都没想到,一桩七年前的案子,竟生生地被何瑾给翻了出来!
    记得那一年,他刚调来磁州没多久,在西河庄谋下了两千亩的良田。可那片良田独占了与吝家庄共用的水渠,导致吝家庄的乡民忍无可忍,扒开了水渠灌溉。
    他闻讯后,当即带着胡不归和一些爪牙,挨家挨户地将那些吝家庄的乡民收拾了一番。在对付吝金宝的时候,因为捕快帮役将吝母推到在地,吝金宝便还了手,还骂了他刘不同一句。
    而他便打算趁机杀鸡儆猴,当即让捕快帮役们摁住了吝金宝,亲自动手打断了吝金宝的两条腿。随后,又暗地里散出了消息,敢给吝金宝治伤的,就是与他为敌!
    如此一来,他刘不同的威名,果然在磁州传了出去,效果立竿见影。
    只不过,就在他觉得目的已然达到,用不着再留这老婆子当典型的时候,派去杀人灭口的胡不归却告知他,老婆子忽然不知未何便没了踪影。
    当下,他又派人找遍了全城,都未找到。渐渐的,也就忘了此事......可想不到,今日此事竟又浮出了水面!
    “大老爷,这疯婆子是诬告!”
    刘不同下意识地辩驳,可随后又想到了什么,面色一喜,道:“不,她这是在咆哮公堂,扰乱视听,按律当掌嘴二十!”
    姚璟闻言面色陡然气恨无比,他敢发誓:自己从未见过这等厚颜无耻之人!
    就这么一瞬间,他对刘不同仅有的一点点好感,全都消除殆尽。唯有恼怒的恨意难平,真想自己亲自上前动手,先抽刘不同二十个巴掌!
    然而,他不能......
    相反,他还要支持刘不同的说法。因为律法无情,官与民之间又隔着巨大的不公......老妇人不懂这些,当然就吃了大亏!
    可,可面对这样悲怜的老妇人,他又如何下得了手?
    就在姚璟沉凝不语、左右为难之际,堂上的何瑾却忽然开口了。他完全避过刘不同的指责,轻悄悄地来了一句:“大老爷,可以升堂了吗?”
    姚璟闻言,陡然间双眼一亮,不由醒悟起来:“没错,这还未升堂,又怎生算是咆哮公堂?嗯,升堂,升堂......”
    底下老宋和老吴登时带头儿,带着皂隶将水火棍如雨点般敲打着地面,发出低沉而凝厚地呼声:“威——武——”
    刘不同则鼻子都快气歪了,恨恨地看向何瑾,似乎要将这少年吞入腹中才解恨!
    然而,何瑾却镇定自若地回视着他。那双清亮的眼睛里,又一次闪出了冷幽幽、寒人肺腑的光!

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