高纬答应最大程度放权,也实属无奈之举,整个淮南能挑大梁的只有王琳了,他若不想淮南被全吞,便不应再在权限上给王琳掣肘。
    此时此刻,他不应该将王琳放在二臣的地位之中去审视,而应该给予他最大的支持和援助。
    故此,高纬的旨意之中进一步放开了对王琳权限的限制,让他不用顾忌淮北,全心全意迎战敌军,而后,又一封敕书连夜发往淮北,送抵彭城。
    敕书之中严词警告了皮景和,让他汇合北徐州与邺城禁军,全力南下支援王琳,这等于将淮北淮南的军政大权尽数压在了王琳身上。
    胜则生,败则死!
    而王琳在接到敕令之前,已经从寿阳出发……王琳并没有直接西进去钟离与萧摩诃交战,而是选择了暂且绕路北行,沿着淮水,过马头城,走荆山郡,日夜不停直奔钟离!
    其中又有许多门道。其一,从寿阳到钟离的路途虽然平坦,但途中没有河流,也缺少城池,王琳仓促发兵,补给方面恐怕会跟不上。二,过了荆山郡,荆山郡东南是钟离和嘉山,东北则是仁州、赤坎城,王琳洞悉萧摩诃此来的战略意图,自然不会让他有得手的机会,从这条路线上走,一方面可以获得充足的补给,不缺水源,二来可以防护住仁州,阻止陈军掐断南北通途!
    三万大军,一刻不停开往钟离,卢潜留在寿阳,防范正南方向的黄法氍所部,全力阻止黄法氍提兵北上。
    卢潜这边人数虽少,但多是淮南聚拢起来的精锐。王琳这边却不同,人众虽多,但许多人是新招募的,还有不少原来是屯田兵,被王琳一并抓来训练,充作主力使用……训练时间短,战斗意识不强,能发挥出几成战力还是未知数。
    王琳也不敢托大,派遣了前锋先去为他投石问路,大军依旧坠后行军,这本身就是稳妥起见,无可指摘。到得四日之后,王琳将至钟离,果然有不好的消息传来……前锋、通直散骑常侍李騊駼行军至钟离以南,恰巧碰上萧摩诃前军所在,双方交战,齐军果不其然大败。不但王琳前锋部队被打残,连李騊駼也几乎命丧当场。
    王琳命儿子王衍亲自去接应,刚杀退陈军,李騊駼直接坠下马来,人事不省,郎中在他身上取下的箭头足有十多枚,眼见是活不过今晚了。
    王琳当夜带着诸将前去探视,只见其人已经只有进的气,没有出的气,一双眼睛瞪的大大的,直勾勾盯着帐顶……李騊駼确系根正苗红的高家臣子,陛下此次敕书之中更是诏命他为寿阳道行台左丞,本来该前途无量,没想到居然折在这里。王琳以前做军头的时候,与这些邺城来的同僚多有龃龉,可真的看见他死在面前,还是有悲伤之感。
    诸将侧身让开道路,让大都督坐在床前,牵起李騊駼的手细声安慰道:“你放心,我一定给你报仇雪恨……我指天发誓,此战过后,我要是还活着,我一定上疏表你功绩,为你竖碑,你家中儿女我亲自将他们养大。男的保他前程似锦,女儿我亲自送她出嫁!”说道最后,王琳居然动了真情,言语不禁哽咽起来。
    十数年同僚,岂能无半点真情?
    不但是王琳,连其他人也都纷纷嚷嚷开,“老李,大都督乃重诺之人,天下一等一的讲义气,他答应的事情,一定做得到。你放心好了,弟兄们一定会照顾好你的家人!”、“撑住啊!”……
    王琳麾下诸将,平日里虽然与朝廷官员勾心斗角,但此时此刻,终究都是一根绳上的蚂蚱,一口锅里混饭的袍泽,见到此状,终究是心中不忍。王琳忽然觉得掌中握着的手紧了一下,只见李騊駼偏偏偏头,无神双目直勾勾地盯住王琳,嘴唇嗫嚅道:
    “多谢……前途凶险,都督千万保重……”
    李騊駼满脸欣慰,他目中的神采越来越黯淡,呼吸声也越来越轻微,直至最后,脑袋无力垂下落回枕上,就此长眠不醒。
    这位原本轨迹之中被陈军俘虏,后来跑回北朝的人物,在这里却死在战场上,真是天意弄人。
    感觉到手掌间的温度越来越凉,王琳伸出另外一只手,默默擦去李騊駼脸上的血渍,为他合上双目……他不想再说什么了,所有的话,此刻都已经多余。
    王琳下了死令让他前往试探,结果李騊駼果然以死相还,从某种角度上来说,王琳才是杀他的真凶。
    可王琳又有什么办法呢?如果换一个角度,赔掉王琳一人的性命,可以带给麾下千千万万士卒平安,王琳也是愿意的。
    王琳同李騊駼一样,也只是一个普通人,也会记挂着儿女,但李騊駼的孩子在邺城,王琳的孩子却就在军中,要与他、与淮南同生同死!
    他无路可退!
    正在帐内气氛伤感之际,王琳九子王衍出列禀报道:“父……大都督,我今夜巡营,抓到了逃兵,人数约莫数百。大都督看,是否要行军法?”
    诸将纷纷色变,仅仅只是与陈军打了一个照面而已,居然就有逃兵出现了,这仗怎么能打得下去?
    王琳也是神色一凛,然后又垂下眼睑,摆摆手说道:
    “法不责众……眼下便是我也无百分百的把握能全身而退,何况这些招募来不足两月的新兵。你们传令下去,告诉他们不愿意随我出战的现在就可以走,我不但宽恕其罪,而且还给他们发放回家的路钱,愿意留下来的,告诉他们我若战胜,淮南诸城的资财予取予求,只有一点,再敢违抗军令,临阵脱逃者,死。”
    “大都督……”诸将登时就要反驳王琳,被王琳一力压下:
    “照做就是,当年我手下只几百人就敢一起打侯景,几千户兵就敢反陈霸先,现在我有三万之兵,难不成我还怕了对面?
    “走了一些人更好,不愿意卖命的人怎么约束也不会卖命,愿意跟着我王琳干的人便是轰也轰不走……两个月的相处,便是石头也捂热了,我以诚心待部下,部下安忍背我?”
    这些士兵都是一些乡野小民,他们狡猾,贪婪,懒惰,吝啬,但他们内心深处,却从没失去过作为人类的善良本性,他们可以为了一点蝇头小利倒戈相向,也可以为了一些可笑的理由赴汤蹈火,这就是人性!
    王琳有这个自信,背叛他的,绝不是大多数!
    王琳扫视一圈,缓缓吐气道:
    “同样的道理,陛下以诚心待我,我必不会辜负陛下,哪怕要我粉身碎骨,我也在所不惜!”
    一直以来都是这样……从只能依靠妹妹恩宠邀取功名的低阶武官,到后来声震大江南北的“淮南王”,王琳也只是身份变更了而已,哪怕最后穿着郡王的蟒袍玉带,本质上,王琳依旧是个那个的热血青年。
    他生于平庸却不甘平庸,他的人生没有什么太高目标,从来都是打到那里算那里……他没有什么伟光正的形象,但他对君上忠诚,对部下、同僚讲义气,这就是王琳!

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