齐安郡,麻城西南,大别山脉如卧龙一般自西北至东南静悄悄潜卧着,一条河水将三座城池分割开来……日光渐出,战场的轮廓清晰的落在贺若弼的眼中。
    昨日大战的惨烈痕迹还停留在战场,附近山丘之上,被火焰焚烧得只剩下焦炭的树木还冒着幽蓝的火光,在清晨的微光里,显出一股独特的美感,数不清的甲士持戈荷弓从身边跑过,奔向一个又一个阵列之中,不少将官打着马在阵前呼喝,命令士兵加紧布防,大家都按照自己本身的地位,忠实的执行上官的吩咐。
    没有人说闲话,贺若弼将马鞭扬了扬,眯起一双眼睛,用锐利如隼的目光扫视着远处缓缓推来的陈军阵列,身边的副将马上会意,一手按着剑,阔步前行,厉声大喝道:
    “刀盾兵上前,长枪兵排后,彼此间隔五步,弓弩手……压上!”
    齐军立即分开阵列,有序上前,人人脸上都显现出死志来,随着最前面的刀盾兵将大盾重重放下,后排长枪兵立即将长枪压在盾牌之上,如同刺猬炸刺,整个齐军都变得杀气凛然。
    那厢,樊毅在山坡之上观望一阵,扭头对左右说道:
    “齐军有三州之地做为后盾,军心高昂,贺若弼大将之才,不可轻忽啊,我看今日这场仗,又是彼此僵持不下。”
    樊毅转了两圈,如此又观望了一阵,见齐军阵势依然是不动如山,这才下令让前军推进。
    “将军,陈军出动了!”
    贺若弼陡然睁开眼,淡然扫视前方,随后下令:“我们也推进。”副将明显楞了一下,不明所以地望着将军。
    “我说,我们也推进。”说罢,贺若弼深深地望了远处樊毅的那杆将旗一眼,转身离去……齐安是贺若弼阻挠樊毅北上的桥头堡,樊毅想要成功北上扼住颍口,必须要路过此地,贺若弼不能让他如愿,贺若弼刚刚下令,就有人迅速挥动旗帜,告诉大家将军的所有命令,有不少将官都张望着这边动静,以确认所有的命令不被遗漏。
    中军,大战的紧张气氛尚没有前军如此严肃,一些士兵窃窃私语:
    “贺若将军让我们进攻。”
    “进攻?……哦。”
    “陈军的数目是我们的几倍呢,这仗恐怕有些悬。”、“昨天陈军也是我们的几倍,我们不照样打赢了?”、“贺若将军亲自带着人冲阵呢……那些南狗以为自己人多,不够他们得瑟的,直接冲着将军就去了,结果被咱们一支几百人的偏师打得大败。”
    “今天将军难道还想这么打?”
    “不清楚。”
    双方在麻城西南的这场对峙已经持续了整整六天,在持续了几个月之久的江北保卫战里,这算得上是一个里程碑式的转折点,贺若弼第一次在各方面都处于劣势的情况下,有了单挑整个南陈西线大军的能力……齐安至关重要,是王琳大都督破解吴明彻连环扣之中的重要一环,赢了贺若弼从此封侯拜相,如果败,整个淮南可能落入南朝之手。
    在整个六天的时间里,南朝周炅遵奉建康台城的旨意,两万大军陆续撤出江北,樊毅则率部按照原计划北上,并不出意外的与贺若弼遭遇,双方加起来总计三万之众战于麻城西南。
    陈军兵锋正炽,但他们也没有丝毫的放水或是松懈,轮番的进攻让人数本就不多的齐军兵线绷到了极致,稍有不慎便可能全盘崩溃。
    虽然贺若弼能征惯战,又依托了地利的优势,但六天下来,贺若弼麾下减员两千有余……
    这样的减员速度,比之当初与黄法氍对阵之时还要触目惊心。
    连樊毅也几度预测贺若弼会崩溃,但贺若弼越战越勇,因此,当他看见齐军开始往前推进与陈军对冲的时候,心里的感觉是非常不可思议的,随后一丝困惑从心底浮了起来:
    贺若弼并非莽夫,他不知道自己如果拒守齐安或者麻城,拖延的时间会更久一些吗?
    在兵力差距悬殊的情况下,展开一场全面反攻,那根本就是……疯子才能干出来的事情……
    樊毅不知道贺若弼到底在搞什么鬼,出于试探的心理,他又遣出了一支兵力,指望给齐军造成更大的压力,迫使他露出马脚。
    贺若弼不为所动,如同一个疯狂的赌徒一般,平静而坚定地将所有的底牌全都压了上去……与陈军交战以来,贺若弼连获几场史无前例的大败,“这是耻辱。”他是这么跟士兵们说的,也同样是这么想的,要雪耻,就得拿出辉煌的战绩出来,甲士们拔刃向前,铁流滚滚,数千孤军硬是打出了万夫莫当的气势,人群之中,贺若弼被弓箭射中左肩,他挥刀斩断箭杆,一手拿盾,一手执刀,回头对着远处的士兵狂吼道:“弓箭压制,给我齐射……剩下的,都跟我冲!!”
    樊毅喟然一叹,心里陡然冒出一个想法来:如果周炅在这里就好了,眼前这个疯子,根本就不是他独自一人能灭得掉的!
    随即也拔刃在手,凝眉怒目道:“给我冲!……打垮他们。”
    陈军将遮护中军的左右两军也推上了战场,贺若弼见此,眼底反而闪过一抹得逞的笑意,鼓足余力,带着一众士卒猛力冲阵。
    双方对冲厮杀,场景万分惨烈,贺若弼冲杀在前,以他为中心形成了一个战团,附近的陈军见此都不约而同的涌过来,准备干掉这个不知天高地厚的家伙……贺若弼挥刀劈斩,一连斩杀了几个挡路的敌人,鲜血飙飞,又多了一些齐军趁机加入战团,不远处,更多陈军士卒冲了过来。
    突破口已经被打开了,齐军至此已经是退无可退,在贺若弼带领之下纷纷振奋,高举长刀、长枪大声呼道:“杀!杀!杀!!”
    周围陈军被震慑,纷纷后退。
    樊毅没有惊慌,只是冷眼观望,他知道自己还远远未到败的时候,纵使贺若弼现在勇不可挡,但双方的兵力差距毕竟摆在那里,时间一长,贺若弼自己就会支撑不住的,那么浅显的道理,贺若弼没理由不懂啊……
    樊毅狐疑望向战场中心,两边士兵已经再度纠缠在一起,烈火一般的仇恨愈来愈烈,无论陈军、齐军,都跟失去了理智的疯子一般,红着眼睛,不停叫喊着,舍生忘死的杀了上去。一个陈军士兵想趁贺若弼不备,杀掉贺若弼,但他的刀子甚至都还没靠近贺若弼的身体,随即握刀的手被削落,自己的头也被一刀剁了下来!
    贺若弼的刀已经在激烈的劈斩之中崩开了豁口,气力也有些不支,胸口剧烈起伏,周遭陈军还在不断涌过来……
    这个时候了,他还在挣扎什么……他等什么呢?
    樊毅的眼睛直勾勾盯着阵中那个悍勇厮杀的身影,目光闪烁不定,他这才发现齐军并非全部出动,还有一支生力军在将旗下伫立,不管刚才同袍们厮杀得如何惨烈,这些人甚至都没挪动一下脚步。
    贺若弼在保全一些实力……
    这是怎么回事?
    难道他还想反扑?
    樊毅皱起了眉,他很不喜欢这种事情失去掌控的感觉,正待他还要令中军压上之际,一阵惊呼登时响了起来——贺若弼再度躲开一杆刺来的长枪,踉跄后退两步,脚下与腰身蓄力,正要再度向前挥刀之际,也听到了这阵呼声,他下意识偏头向西南方的天际看过去,西南方向,陈军在西归水边上的营寨,忽然燃起了浓浓的黑烟!
    然后是死一般的寂静。
    樊毅登时变色,刚才还在奋勇厮杀的陈军士兵面色陡然惨白……贺若弼丢下手中盾牌,举刀大喊:
    “陈军输了,陈军败了,向前,向前!斩杀陈军!!”
    齐军阵地,观望了许久的中军,终于下场……战场之上,陈军士兵们相顾茫然,先是一阵嗡响,随后,展现在樊毅眼前的,是一场大溃败!
    ……
    池水北岸,数不清的人马渡过淮河抵达了马头城,皮景和总算没有失约,将淮北、山东的调来的两万士兵送到了王琳的手里。此时王琳正在嘉山兵营之中,看着越来越多的辎重、部队陆续赶到,眉头却是紧紧皱着的:
    “这么说,皮景和还是不打算亲自来一趟淮南了?”
    “并非如此,皮都督也有重要军务,任忠毕竟也已经到了山阳了,声势不小,再让他打下去,陛下那里不好交代……皮都督让我告诉王都督,他自带五千人去淮阴,淮南大局就拜托王都督了。”
    王琳眉头皱得更深,但到底也没说什么,毕竟他要的士兵到了就行,只略略斟酌一会儿便说道:
    “也好,请他盯紧任忠一些,不要放他过了淮河。”
    王琳心里其实是有些失望的,在他看来任忠根本就不足为患,他想着,尽快集中力量打垮吴明彻才是正道。
    相比之下,皮景和几番推诿不来,已经不单单是对王琳有意见的事情了,王琳甚至觉得,这人活了一大把岁数,是不是已经开始怕死了?
    不过事情既然已经发展到这一步,他总不好派兵去讨伐皮景和,暂时……也就,只能这样了。
    皮景和是北齐武勋集团之中资格最老的人之一,人家在朝官们的眼中才是根正苗红,这个节骨眼上,可不能内讧,让吴明彻、黄法氍有机可乘。
    “让书记官过来,替我写一封信,”王琳很快将这件不愉快的事情抛诸脑后,看着书记官摊开宣纸,也不斟酌用词了,径直吩咐道:
    “下一份战书,语气嚣张一点,说我十万大军已经齐至,是他自己北上来送死,还是等我南下取他脑袋?”

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