“陛下,草民愿出使滇地,说服滇王归秦。”
    陈平知道自己已经没有退路,要么一鸣冲天,要么堕入深渊,永无翻身之地。
    “勇气可嘉。”
    “滇国乃楚国大将庄硚所建,楚为秦所灭,你出使滇地只怕楚人便会杀你泄愤,只会白白送死啊!”
    嬴政看着陈平,神色严肃道。
    “大丈夫生于当世,死有何惧哉?若能为帝国捐躯,若能为陛下尽忠,草民死而无憾也。”
    陈平坚定不移,拱手一拜道。
    “好,若你能凭借三寸不烂之舌说服滇地入秦,免刀戈以涂炭,朕便赐你左庶长爵,官晋大秦帝国礼部左侍郎,荣尊天下,显赫一方。”
    嬴政笑着道,抛出了一个巨大诱惑。
    陈平目光闪烁着精光,这一切不正是自己梦寐以求的吗?
    “草民若不能说服滇地入秦,愿死于滇地,以报陛下知遇之恩。”
    陈平大义凛然道。
    文武百官无不动容,心中皆生出了紧迫之感。
    这人为了讨好陛下,真是连命都不想要了。
    疯了……
    全疯了……
    嬴政目光炯炯有神,看着陈平,颇为欣赏,的确是一个狠人。
    自然听出了陈平的弦外之音,若大秦使臣亡于滇地,那大秦帝国便能师出有名,攻伐滇地,让天下人无话可说。
    “敕令,封陈平为大秦帝国典客寺招抚使,爵晋五大夫,秉节杖,持国书,出使滇国,专司招抚西南夷。”
    嬴政直接下旨,钦点道。
    “臣,领旨。”
    陈平当即喜极而泣,领旨谢恩道。
    典客寺招抚使领正七品衔,官职虽小,可对自己而言,无疑是踏上了青云之阶梯的第一步。
    “你先下去吧!好生修整一番,明日便动身吧!”
    嬴政看着脏兮兮的陈平,声音不容拒绝道。
    “臣,遵旨。”
    “臣,告退。”
    陈平再次一拜,然后便缓缓离开了平天殿。
    “退朝吧!”
    嬴政看着陈平离去,然后也站了起来,轻声道。
    说完,便转身离开了平天殿,朝着内殿祈天殿走去。
    “陛下有旨,退朝。”
    佰卓高声喊道。
    “恭送陛下。”
    文武百官当即拱手一拜道。
    中南半岛渺无人烟的崇山峻岭之上,一行商人行色匆匆,于山间小径之中穿梭。
    他们服饰各异,显然来自不同的地方。
    可却结伴而行,紧密协作。
    “都快点走,穿过这座山隘就可以到达骠国了。”
    其中一名满脸胡须,身穿布衣襦裙的中年男子口中发出叽里呱啦的声音,催促道。
    这个商队只有二十多人,每个人除了背着竹篓之后,还各自持有各式各样的利器防身。
    一行人刚走过山隘的转角处,就各自眼神警惕慌乱的看着前方,不约而同的止下了脚步。
    布衣襦裙中南男子也是一脸见鬼的表情,不可思议的看着前方一群黑甲武士。
    他们装备精良,正在坐在山间小道两旁的石壁上歇息。
    还没等他们做出任何异动,一声刺耳的号角声响起。
    正在歇息的甲士,全部瞬间站了起来,拔出手中的利器。
    几名山巅放哨的黑甲武士也皆举着手中的弩弓,对准了下方的不速之客。
    数百名黑甲战士,一言不发,身上的盔甲污迹斑斑,不乏尚未干枯的血迹。
    黑甲统领走在最前面,青铜鬼脸面具下,他的一双锐利的眼睛,打量着这只突如其来的商队。
    “大人,要不要小人过去打声招呼?应该是过往的商人,没有什么威胁。”
    百川也从后面挤了出来,站在黑甲首领身旁,小声道。
    “去问问他们什么来路,要去往何方?”
    黑甲统领声音沙哑道。
    “是,小人明白。”
    百川点了点头,然后朝着商队走了过去,一边走,一边挥舞着手。
    嘴里叽里呱啦,说了半天,一会换了一种言语。
    直到距离商队还有十米左右,百川方才停下了脚步,不敢再随意上前。
    “你们是中原人?”
    布衣襦裙男子,安慰了一番同伴,然后独自一人走向了百川,边走边说道。
    “百川,象郡人士也。”
    百川见有一个也是中原人朝着自己走来,不由松了一口气。
    这一年多年,跟着这群冰块在一起,都快把自己闷傻了。
    “泗水郡周勃。”
    布衣襦裙男子对着百川拱了拱手道。
    “楚地之人?”
    百川想了想,疑问道。
    “正是。”
    周勃点了点头道。
    “楚地距离中南可是几千里地,周兄何以至此啊?”
    百川没忘记黑甲统领的交代,开始套话道。
    “还不是为了生计。”
    周勃苦笑道,自己原本在家乡以编织养蚕器具为生,闲暇时去有丧事的人家做吹鼓手,日子倒也还能过得下去。
    可好景不长,自家妹子被曲吴志那狗官的妻弟所侮辱,自己求告无门,一怒之下宰了那曲吴志之妻弟,便开始了亡命天涯。
    若非万不得已,自己又岂会来到这鸟不拉屎的鬼地方。
    两人一番交谈之后,便有了大致了解。
    “周兄,那便可都是一群惹不起的主,你们若想保住性命,切莫自误啊!”
    临走时,百川好心提醒了一句道。
    看着百川离去的身影,周勃脸色凝重。
    从那群黑甲武士神上,他可以清晰的感受到肃杀之气。
    这是一群常年游走死亡边缘,尸山血海中杀出来的百战之士啊!
    自己都躲到这里来了,若是这里也被大秦打下了,自己还能躲到什么地方去?
    周勃内心,不由为自己的命运而惋惜。
    听闻百川的回话,黑甲统领对着百川道:“让他过来。”
    百川立刻转过身,对着百米外的周勃大声喊道:“周兄,大人让你过来。”
    一边喊,百川还一边挥舞着手臂。
    周勃心情沉重,看着四周山巅上的武士手持弓弩对着自己,前方数百名气势汹汹的武士,虎视眈眈。
    自己还有的选择吗?
    朝着前方快步走去,周勃来到黑甲首领一米开外,拱手一拜道:“小人泗水郡周勃拜见大人。”
    “你们商队要去何方?”
    黑甲首领声音依旧沙哑,宛如不带丝毫感情。
    “回大人,小人这是前往骠国经商。”
    周勃忐忑不安道。
    “经商?走私吧?千里迢迢,也只贩盐了。”
    黑甲首领幽冷的目光仿佛能够穿透人心,冷冰冰道。
    周勃顿时后背直冒凉气,要知道大秦律,私贩盐巴出境,乃是死罪。
    “你不用紧张,我对你走私之事,并无兴趣。”
    黑甲统领看出了周勃的不安,再次开口道。
    “那不知道大人召小人前来,有何吩咐?”
    周勃听完,不由松了一口气。
    看来自己想多了,如此精锐甲士,自然不可能是为了追捕自己贩盐而来。
    那他们到底是为何而来?
    “你对这中南很熟吗?”
    黑甲首领询问道。
    “回大人,小人只知道一条路径通往骠国,其它陌生区域并不敢涉险踏足。”
    周勃老实回答道,并不敢有所欺瞒。
    “这骠国有多少人丁,多少士卒,多少城池?”
    黑甲首领看着周勃一行人身上并无战斗痕迹,相信周勃并未说谎,接着问道。
    周勃心中一惊,瞬间醒悟,这群精锐甲士,是大秦斥候吧?
    来的时候,听说秦军已经攻灭雒越,正在媚河休整,大批刑徒正在伐木造船,开山铺路,准备渡媚河而西进。
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