宝玉带着焙茗,进了薛府。薛府的园子比不得汉王府,但也占地极广。听说以前是前朝一位王爷的宅子,后来又落到前宰辅韩东国手上。
    只是正统帝在贾家堡身陨,身为首辅的他被监国宝庆公主给罢了相,撵到皇陵去给孝庙皇帝看陵去了。大家知道应该是宝庆公主恼他身为首辅,却不知道辅佐匡政,害得君父阵亡。有心人便趁机上书弹劾他,以邀功固宠。雪花般的奏章终于淹没了这位前首辅,没多久都察院查出他的不法之事,三司会审之下被定罪,处抄没家产,流配黑水之畔。
    这处宅子被官没后,最后被薛家买下了。
    转了几处角门,最后看到一间花厅门口站着人,见到贾宝玉来了,连忙拱手作揖,然后一溜烟地进去了。
    等到贾宝玉走到门口,薛蟠走了出来,说话声跟打雷一般,“你可算来了,最后一个,可要罚酒三钟。”
    “三盏还行,三钟就免了,喝了后直接把我抬回府里去算了。”贾宝玉笑着答道。
    薛蟠哈哈大笑,拉着贾宝玉进了花厅里。
    “今儿我给老冯接风洗尘,就是图个热闹,除了虬哥儿,我还把钟哥儿也请了来。大家好好热闹一番。”
    “你可在嫂嫂面前讨了免死令牌?”
    “钟兄弟说的什么话?我只要不出去喝花酒,在府里喝喝酒,兄弟伙耍一耍,夫人绝不会做声的。”薛蟠甚是豪迈地说道。
    大家哄笑了几声,对坐了下来。酒菜流水介地上来,六个热菜,四个冷菜,再加两个汤,然后又摆了几壶酒。
    “今儿老冯可是出彩了,礼部把他主持编译的书六十一卷呈递上去,内阁论了个上优,交部议处。想必一个七品官阶是少不了。”薛蟠话刚落音,贾宝玉、秦钟、薛虬连声向冯紫英祝贺。
    客气了几句,薛蟠忍不住问道:“上回你来信,不是说准备秋天回京吗?怎么提前了?”
    “不提前不行啊。”冯紫英叹息道。
    “出了什么事?”
    “大家伙还记得汉王殿下公示过,说愿意以一船货物换泰西希腊先贤的孤本珍书?”
    “当然记得,这告示还是从我手里散出去的。”薛虬答道。
    “这消息传出,那些个葡萄牙、西班牙等泰西国商人都疯掉了,纷纷回去找。大食商人却是抢先下手。据说大食人跟希腊人自古多往来,后来又抢了不少回来。听到的汉王的告示,这些家伙把能收集到的孤本古书,不管是希腊真本还是大食译本,统统都装了来,看能换多少货物。”
    “现在那些书已经到了泉州,我要是再晚点,这些醒目又手快的家伙,就能抢到这头啖汤。老子辛辛苦苦这么久,可不能给他们做了嫁衣。”
    众人不由大笑,“老冯还是这般精明。”
    又说了几句,冯紫英对薛虬说道:“虬哥儿快要成亲了吧,我这回带来了几件天竺和波斯的珍品,送给你做贺礼。”
    “谢过冯兄了。”
    “钟哥儿也要成亲了,他的贺礼你可不能少了。”薛蟠在一旁说道。
    秦钟终究还是没能考中进士,但是在这次恩科里被录取了,成了京华大学韩非子法学院第一批学生。大家都知道,这一位可是真正的“天子门生”,只要学成出来,绝对的前途远大。
    “哦,钟哥儿婚配得哪家府上的千金?”
    “婚配的翰林院掌院学士李老大人的侄女,也是我大嫂的堂妹。”贾宝玉在一旁帮着答道。
    “是老大人亲自找人跟家父保得媒,我向恩师禀告过后,便定下来了。”秦钟说道。
    “那可真是天造地设、门当户对的一对。”冯紫英连连赞叹道,“稍后我叫人把贺礼送过去。”
    “冯兄太客气了。”秦钟拱手谢道。
    “宝兄弟,李家二姑娘那边可是安抚好了吗?”秦钟突然低声对贾宝玉问道。
    “算是安抚好了。都怪我,不敢把这祸端引进去。”贾宝玉懊悔地说道。
    “怎么了?”冯紫英不明就里,低声地薛家兄弟。
    “唉,真是冤孽啊。”薛虬出声答道,然后缓缓说出了原委。
    原来柳湘莲为蒋玉菡出头奔走,倒是博得京师一片叫好声,尤其是贾宝玉,原本对蒋玉菡就怀有愧疚之心,听说还有这般重情重义之人,恨不得立即跳到跟前,然后一起拜了把子。
    请人介绍引荐了,贾宝玉见到了柳湘莲真人,顿时为之倾倒,结为至交。回到府里,更是把柳湘莲夸上了天,说他是天下仅有的几位君子。
    消息不知怎么就传到了李纹耳朵里。
    她和妹妹李绮跟着寡母来京里投奔李纨父亲李守中。只是她们寡母孤女的,在李府住着也不方便,便托了李纨的门路,求到老太太跟前,希望能够跟李纨住在一起。一来可解李纨寂寞之苦,二来也好避嫌。
    贾母见了李纹、李绮两姐妹一面,一眼就喜欢上这两位嫩葱一般的姐儿,满口就应了下来。于是两姐妹便在李纨的稻香村里住下,跟林黛玉、袭人、邢岫烟几位相处得极好,甚至还跟着参加了两回史湘云或探春举办的诗会。
    李纹从小就想着要嫁给一位顶天立地的君子大英雄。可巧了,柳湘莲立志要娶一位貌如天仙的女子为妻。
    两人原本并无交集的,偏偏有一回李纹跟妹妹去李府给伯父请安,回贾府的时候要给母亲买件东西,结果稀里糊涂地走错了路,跟家人丫鬟走散了,然后又遇到了地痞泼皮。好巧不巧地柳湘莲路过那里,他武艺高强,三下五除二就把地痞打跑了。
    于是一个是救美的英雄,一个是爱慕的佳人,两位就这么对上眼了。等到丫鬟仆人赶到,两位估计已经在对视的眼神中把要生几个儿女都给安排好了。
    可问题是李纹已经许配给人家了,夫家是其亡父的生前好友,这会正在云岭省楚雄州做官,正等着回京述职时再成亲。现在李纹心有所属,满脑子都是柳湘莲英姿飒爽的身影。而柳湘莲也是非李纹莫娶了,他托到贾宝玉跟前,想请他来保媒,差点没把宝二爷给生生呛死。
    贾宝玉委婉地转述了李纹已经许配他人,柳湘莲始终念念不忘,可惜却无回响。李纹挣扎仿徨了好些日子,最后托贾宝玉给柳湘莲稍去一首诗,“白梅懒赋赋红梅,逞艳先迎醉眼开。冻脸有痕皆是血,酸心无恨亦成灰。”算是要了却这段孽缘。
    柳湘莲也只好惆怅地离开京师这个让他心伤情殇的地方。

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