紫禁城有时候就像万径人踪灭的孤山,山中岁月容易过,人间穿梭已一年。
    这一年由于心里存了念想,我反倒勤奋了不少,四哥时常会在我身边转悠,用审视的目光观察我,我知道四哥的心思,但是我不能说出皇阿玛的打算,到时候再给我扣上一个妄自揣度圣意的帽子,我活还是不活?
    可算把这点时光熬完,终于可以远离这座孤山了。表面上我还得做出痛心疾首的样子,不然皇阿玛该伤心了。
    皇阿玛其实特别在意别人的看法,却又要装作不在意的样子,有时候这天下之主也真是难当。
    坊间流言蜚语纷传,我的耳朵多少也进点风,大家都觉得当今圣上跟圣祖爷一点也不像,“无圣祖之风”便是对皇阿玛最大的诟病。
    其实我虽然年纪还小,也知道这名声背后有多少是八叔他们有意为之,皇阿玛有苦说不出。
    当今朝政积弊难反,皇爷爷天纵英明,可是仁心过重,又太顾惜老臣的面子,留给皇阿玛的国库是所剩无几的,若不是皇阿玛铁腕铁拳铁血心肠,只怕受苦的普罗大众会跟多一些。
    饶是如此,“摊丁入亩”和“火耗归公”这样惠及百姓的政策就跟戳了某些人的腚沟子一样推不下去。
    我猜,皇阿玛在风评之下也有赌气的成分,说朕不像圣祖?朕就偏偏不像!大抵也是有这样的情绪在里面的。
    而苗疆叛乱时而有之,搅动着原本就不太安分的朝局。
    朱师父告诉我,是剿是抚分为两派,激烈而争执不休。
    方显,杨天纵等人认为:苗亦人类,必专用剿,未免伤天地之和气。启其贪生畏死之心,逞其蠢顽凶横之性,缮甲械,筑险要,肆行阻抗,劳师动众,费用钱粮……
    我其实也是这样想的,苗人也是人,有好人也有坏人,把坏人去除,好人留下,若是一律围剿还要支付巨额军费,浪费钱财,破坏天地间的和气。
    更何况西北年羹尧正在用兵,每日价银钱瀑布一样花出去,朝廷哪里还能负荷重资剿苗。
    偏鄂尔泰、张广泗、祖秉圭等人却上奏称:苗本豺狼,难以责以人道,要全部杀死以立威。
    皇阿玛圣心难测,听两面之词也无法决断,此次派我也就是替他去探个虚实。
    皇子代天子出行,自是浩浩荡荡:亲兵、粮草、谙达、嬷嬷、女婢……皇阿玛递给了我一碗水酒,拍了拍我的肩,什么话也没说,转身离开了。
    望着他略显蹒跚的背影,心下唏嘘,皇阿玛正当盛年,这两年却像是一下子苍老了十岁。
    这一走,就走了月余。
    舟车劳顿,也终于在某一日的下午时分赶到了琵琶寨——位于清水江北岸,属于施秉县直接管辖,这里属于生苗地(不剃发,不从属,不受管)。
    把临时的贝子府建在这里是我的主意,我觉得在生苗地才能更好地体察当地的民生人情。
    前面说的方显杨天纵和祖秉圭这几个兔崽子和其他的知府县丞,凌晨时分就在琵琶寨门口铺好迎接的阵仗跪等了,我到的时候顺着马车帘子望去已经有人跪的大腿打颤了。
    等我下了马车,一片山呼:“给钦差大人请安,给皇上请安,皇上万岁万岁万万岁。”的磕头的声音。
    “朕躬安,众爱卿请起。”
    租秉圭挤开满脸的笑容挪到我身边:“上差一路辛苦,您……”
    我挥了挥手问道:“这琵琶寨为何空无一人?苗族百姓何在?”
    祖秉圭显然愣了一下,踌躇了一会儿,小心翼翼回道:“这个这个……嗯……按律,苗人见到知府都要跪在三丈之外回话,如果听不清楚可派信使来回传话。
    这样既能维护我大清官员的威严,又能防止这些豺狼虎豹般的苗族委派刺客行刺,这个这个……知府尚且如此……更何况您是钦差。”
    这琵琶寨依山而建,我看了看空荡荡的寨子和旁边无比险峻的山峰,心下有了主意。
    祖秉圭这厮不仅政见令人恶心,开口说话也让人好感尽失,我皱着眉头道:“什么这个那个的,方显何在?”
    只见一20岁上下白白净净书生模样的镇远知府向前一大步,给我打了个福回话道:“臣在。”
    我笑了笑:“你很好,本贝子知道你捐俸捧粥救济灾民,心下很受用,想必此地苗族百姓对本贝子的到来有一定误解,都躲到这旁边的山里去了,你来负责喊话。”
    方显落落大方:“臣遵命。”
    清了清嗓子朝着大山深处大喊:“钦差大人,当今圣上五皇子来救汝曹命!”
    大山好似海螺号角,声声回荡如涛声一样的呐喊:“钦差大人,当今圣上五皇子来救汝曹命!”
    “钦差大人,当今圣上五皇子来救汝曹命!”
    这句喊话很是聪慧,既表明了我的身份,又把我架到了他想要的高度,即使我跟他招抚的策略有所偏离,一时半会也不会在众目睽睽之下言而无信。
    我很喜欢方显呐。
    远远地,从山那边走出来一个——姑娘???步伐不匆不忙,镇定自若,逐渐走近便听得她身上窸窸窣窣环釵作响,像是传说中的摄魂铃,铃声入耳听得我一阵恍惚。
    她大概有十四岁左右,艳若九天之霞,明丽不可方物:腮凝新荔,眼如秋水,唇不点而朱,眉不画自黛。
    头戴银锁镇魂凤冠、额饰罗汉尊神、耳部银流苏、颈部项圈项链、肩上银牌银铃,胸腰挂牌牙签、银锁银链、缀衣银花。
    奇特的是,按习俗,苗族男女仍盘髻插簪,发髻绾于头顶偏后部分,而这位女子却任一头瀑布一般的乌发披散,且并未穿任何鞋子,右脚的脚腕挂着一串银索金玲。
    一双玉足白得发光,她整个人的存在就让琵琶寨变得恍惚起来。
    祖秉圭向后退了几步,声音里略带恐惧,朝着女子方向小声啐道:“呸,妖女。”
    我回头冷冷扫了他一眼,他低头不再吭声。
    方显悄悄附耳过来介绍道:“她是本地黑苗圣女,被视为白鹤仙子的转世,医术精湛,很有些……嗯……玄妙的地方,前日拙荆产子,折腾了三天三夜,眼见命不保夕,还是这位圣女施针援救,才保母子平安。”
    这位女子面色冷如冰霜,却更添一份神秘的魅惑,哪里还是我在宫里见过的那些踩着花盆底的八旗宫女,她还未开口出任何一言,我却已经看痴了。

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