本来还算空旷的院子里此时却显得有些拥挤,二十多名跨刀提矛,态度嚣张的官兵正把李凌身边的十来名护卫都给围了住,同时在院子外头,更有二三十个官兵包围院落,不让任何人进出,其中十人手里居然还有弓箭,瞄着院中。
    正因如此,那些护卫才不敢做出过激的举动来,但脸上却难掩愤怒,为首的傅雄更是叫着:“你们好大的胆子……”但被人拿矛一逼,斥责的后半句话就不敢出口了。
    看到这一幕的李凌脸色唰一下就沉了下来,把眼往众兵丁身上一扫,迅速落定在门前那个身着甲胄,跨刀扶腰的军将面上:“你们这是做什么?”
    他身上的官威迫压过去,还真让那军将为之一愣,但随即又挺起了腰杆,哼声道:“本官是奉命前来拿贼的。我听说你们这儿有大胆狂徒居然敢在府衙生事,把三名罪犯给带了出来,我们刑部执掌天下刑狱大事,自然是要前来拿人了。”
    “你说的可是褚家兄弟?”李凌稍稍定了下心神,上前两步,盯着对方的双眼问道。
    “正是,把人交出来,然后你们,都跟老子走一趟。”
    “凭什么?他们犯了什么罪?还有,我是从洛阳府衙把他们带出来的,也是得了洛阳尹的允许才接收的他们,你们刑部有何权利要我交人,还跟你们前去领罪?”李凌的气势再起,抛出了一连串的问题。
    “就因为我们是刑部!”这军将明显不想和李凌多作口舌之争,立马就果断下令,“来人,给我把他们全部拿下!敢有反抗的,就以同谋论处!”
    “是!”众军士立马摩拳擦掌地便要冲上来。
    “我看谁敢!”他们才一动,李凌已厉声大喝,同时袍袖一抖,便把自己的官凭给取了出来,往那军将面前一亮,“我乃堂堂朝廷命官,扬州知府,谁敢放肆!”
    这一下,果然让众军卒都为之一惊,刚刚想要扑上拿人的动作更是顿住了,然后所有人都拿眼看向了自家上司,等着他给出命令。
    那军将在看到李凌的官诰后,也明显错愕了一下,自己只是个七品武官,又没有刑部的确凿搜捕文书,还真不敢对一个朝廷官员下手啊。同时,他心里更是在作着咆哮:“你一个朝廷官员,在京城里待着怎么不住馆驿,却要跟个普通百姓似的住什么客栈啊……你要是在馆驿里,我敢这么不管不顾地来拿人吗?”
    这些话虽然没有说出来,但从其眼神,还有颤抖的面容上,李凌倒也能看出几分,知道他已经生出怯意了。便又哼道:“你叫什么名字,在刑部任何职?今日胆敢在本官面前放肆,本官定要去刑部,找你们的上司讨要一个说法!”
    “还有本官!”万申吉担心李凌这么个外敌知府分量不够,当即把自己皇城司的腰牌给给亮了出来,往那军将面前一晃。
    只这一下,明确这两人身份的军将的心态是彻底崩了。想他们这些京城里当差的人,其实日子真不好过,想要拿个人犯什么的,总得小心翼翼,生怕得罪了哪个权贵高官。
    今日好不容易知道是去某个没什么名气的小客栈拿人,他还觉着这次不但能耍够威风,说不定还能讨得些好处呢。可结果,却又正正撞在了铁板上,这是真不给自己留任何活路了啊。
    心里悲号着,这军将还是老老实实单膝跪地,见礼报出了自己的身份:“卑职刑部督捕司裨将冯贵,参见两位大人。还请大人恕罪,小人这也是……也是奉命行事,不知大人身份,多有,多有冲撞!”
    为首的军将这般一软,其他兵卒自然也再嚣张不起来了,一个个全都讪讪收起了兵器,然后也呼啦跪了一院,倒把更外边本还满是惊慌,生怕受到牵连的客栈老板伙计等人看了个目瞪口呆,没想到自己店里居然住了这么个大人物呢。
    至于李凌这边院子两旁的其他客人,倒是表现得颇为淡定,从刑部众人杀气腾腾地过来时,他们就已经猜到会是这么个结果了,所以一个个都开启了看戏模式,就差手里在拿把瓜子了。
    李凌黑着脸又看了他片刻,这才道:“所以是刑部哪位大人让你带人前来啊?可有相关文书罪证?”
    “没……没有。”因为李凌没有让他起来,冯贵只能跪那儿回话,气势更是落到了低谷,声音都格外的小,“我们是奉了督捕司沈员外之命行事……”
    “那你就回去告诉那沈员外,没有确凿证据,就算是刑部也不能胡乱拿人,这是我李凌给他的一点忠告。去吧!”说着,李凌把手一摆,就跟驱赶苍蝇似的,示意他们可以离开了。
    “可是大人,那三个嫌犯……”人已站起,冯贵却没有即刻离开,而是有些犹豫地瞥了眼那边紧闭的屋子,这要空着手回去,自己也不好交差啊。
    李凌再次一哼:“本官还没把事情说明白吗?没有搜捕文书,没有罪证,谁也不能胡乱拿人。若是你们那什么沈员外不肯罢休,就让他自己来此见我。”
    看出李凌的坚决,又看看一旁更叫他感到心惊的皇城司官员,冯贵终于不敢再作坚持,弯腰行礼后,便带人快速退去。
    来得突然,去得更快,只顿饭工夫,这五十来名刑部官兵就全都离开了客栈。直到这时,店里的掌柜伙计什么的才上前见礼,又是讨好,又是赔罪,显然之前就是他们给带的路,眼见李凌身份更高,自然有些惶恐。
    对此,李凌倒真没放心里,也能体谅他们的难处,就只随口安慰了两句,便打发了他们离开。然后,又叫过李序,让他去看看褚家三兄弟,也安慰他们一番。
    直到这些事情都做完了,李凌才重新带了万申吉回到房中,两人眼中都有光芒闪过,几乎说出了同样的话来:
    “人应该在刑部!”
    是的,虽然刑部这些人的到来打搅到了李凌,让他颇为不快。但他们的出现,却也把一个答案送到了他的面前,褚十五应该就在刑部手上,此案必然和刑部脱不了干系。
    因为要不是如此,刑部吃饱了撑的会无缘无故派人来,甚至都想把李凌等人都给带回去?还不是因为他们在知道了击鼓鸣冤一事后,做贼心虚,才会想到索性把褚家三兄弟也一并拿下了。甚至于,就连洛阳府方面也是打的同样主意,本来是打算把人拿住,然后等刑部上门,交给他们,顺便卖个好的。
    可结果因为李凌的出现,让他们的全盘计划被打乱,然后洛阳府就顺水推舟,撇清自身,而刑部则在收到风声后,果断就要把人拿住。唯一不同在于,洛阳府是知道李凌身份的,而刑部那边却不知道。于是这么一来,反倒把自己给暴露了,让李凌顺势猜到了褚十五人在刑部。
    而在这句话出口后,李凌又突然笑了起来:“我也是真够傻的,其实答案早就摆在面前了,之前怎么就给忽略了呢。”
    “大人这话是何意?”万申吉有些疑惑道。
    “他们都说了,褚十五是要秋后问斩。试问,京城除了刑部,还有哪个衙门能有秋决之权?”李凌失笑摇头,自己不在京城为官,居然这点常识都给忘了。好在,现在知道也不算迟。
    不过随后,他的笑容又是一敛,人在刑部,事情只怕是越发难办了,因为那远不是自己能应付的实权衙门,何况现在真正执掌刑部大权的,还是永王孙璘!
    永王孙璘,太子之外,朝中唯一的掌有实权的皇子,不但深得当今皇帝宠爱,还有属于自己的班底党羽,甚至都能对太子的位置造成极大威胁的存在。
    光这几条,就足以让任何一个朝廷官员感到棘手了,而对李凌来说,更大的麻烦在于,自己和永王之间还有恩怨。想当初自己刚经科举进入朝堂,就曾被永王刻意拉拢,然后便发现自己被人利用,差点成了攻击太子的一个牺牲品。
    好在李凌及时做出应对,使自己全身而退,还得到了皇帝赏识。只是这么一来,却也把永王给彻底得罪了。虽然碍于某些缘故,永王到底不敢报复,可李凌照样也不敢与之正面为敌啊,那完全就是鸡蛋和金刚石之间的较量了。
    可谁能想到,时隔几年,他居然又站到了永王的对立面,而且这回的事情看着更严重,还是自己主动成了永王的对头。
    李凌的眉头紧紧皱了起来,同样皱眉的还有万申吉,他也明白了这次之事有多严重,半晌后,才试探着道:“大人,此事……”
    李凌摆了下手,制止了他的劝说,然后缓缓呼出一口气来:“事情比我想的更严重,但是,还是那句话,人命关天!既然我已经走出这一步了,就没有半途而废的道理,何况,刑部那边怕也是已经知道我插手此事了。”
    是啊,已成定局,现在再退又有什么用呢?

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