封爵当天的热闹结束,绚烂归于平静,转眼十五天过去。
    傍晚时间,柯里昂庄园的练箭场,维克多骑马架着十字弓练习骑射,这是“骑士比武大赛”的重点项目──狩魔猎人最没有把握的部分。
    按照吉劳米的说法,通常在秋末葡萄酒节后举办的“骑士比武大赛”,是陶森特全年最盛大最重要的竞赛,世界各地的骑士会前来争夺“奖励”,以及最重要的“荣耀”。
    尽管维克多认为他讲反奖励与荣耀的重要性,但这不妨碍他燃起对冠军的野心,与荣耀或奖励无关,纯粹是搜集头衔的小小爱好。
    大赛中将会测试骑士对于马术、射击术与剑术的熟练程度,参赛者必须精通射箭,骑马和战斗,同时最好还通晓比武规则,知道如何善加运用。
    整体来说,为求比赛热闹精彩,初选通过的机率颇高,但是随后的竞争就会变得相当激烈。
    维克多相信任何人想赢得冠军,都需要科学的训练,尤其像比武大赛的竞赛项目,会考验一些通常派不上用场的技巧,比如说“骑射”,所以他过去十五天都在专注练习。
    再次结束一轮射击,御马缓缓踱到休息区,全部射光的青年跃下马背,从侍女手中接过毛巾擦汗,对中靶率虽不满意但尚可接受。
    “肉眼可见的进步,你那可笑的射术彷如昨日。”狼学派的狩魔猎人雷欧,微笑坐在烤肉架旁烤肉。
    接过佣仆准备的凉爽饮品,挥手让他们退开别打扰说话,维克多也来到火堆旁坐下,“骑术与射术不要太难看、过得去就好,真正决胜负的还是个人战,一对一我还是有几分把握的。”
    “不愧是旅团的团长,总是有一个计划……所以你确定今天离开庄园,比武完就直接北上,不留在陶森特过冬?”
    瞳孔是三勾玉写轮眼的雷欧,将烤好的牛肉夹进餐盘,递给瞳孔是九勾玉轮回眼的维克多。
    接过餐盘,青年毫不客气的开吃,“当然,不是早就讲好,怎么又问起这个事?”
    “总觉得你离开后,我和莎莎还留下有些奇怪…”
    “没什么好奇怪的,我是正经雇用莎莎当女仆长,而你既然是我的狩魔兄弟,伤没好利索的情况下,住进庄园调养理所当然。不用在意细节,好好享受生活,阿福会照顾好你们。”
    先前雷欧被围攻,小腹与肩膀各中一枚弩箭,葡萄酒节夜战时又迸裂出血,现在还在养伤阶段。
    寸头的狩魔猎人搔搔额头的结痂,那边有条前不久新添的疤痕,“我在想是不是该跟着你离开,一起回凯尔莫罕过冬……”
    “哈哈哈哈!别说这种傻话,你放不下莎莎的。更别说她需要你保护,说不定还会有人来追杀!”分头的猎魔士大笑着戳穿对方的纠结。
    雷欧无语沉默。
    “这个牛肉腌的真是美味,啊!没时间了,我得去厨房勉励一下玛琳女士!”
    说完维克多起身,拍拍雷欧的肩膀,“你别考虑太多,蛋头,做就对了,我们都还年轻,犯错或者迷惘是年轻人的特权!”
    “那恋爱呢?”
    “就像感冒。”
    ……
    “如果持续下去?”
    “会演变成肺炎。”
    ……
    庄园主楼的厨房里,曾经被诅咒的玛琳.卓斯塔玛拉女士,现在气色颇佳,穿着整洁衣服,系着围裙在大锅前熬汤。
    汤不是绿色而是非常健康的鸡汤,主材料是小母鸡肉,佐以多种香料,并添加蔬菜与红萝卜。
    见到狩魔猎人,她连忙放下汤瓢,绞着双手有些不安,“啊,你怎么过来啦……我…真不知道该如何报答你,维克多。”
    他摸摸下巴,“你现在看起来挺好的。我不需要报答,只希望你身体康复,那就足够。”
    “哦,是的。感谢阿尔弗雷德的照顾,我感觉自己已经恢复健康。”
    “你的遭遇实在可怕,我很高兴帮你解除诅咒。”
    经过几句交谈几句,开始的陌生感逐渐消褪。
    苍老的女士摇头叹息,“是的,多么漫长的折磨。感谢你让我在这里居住。你知道有什么比饥饿更难忍受吗?那就是看着我爱的人们变老死去!我最后一个亲戚几十年前也已经辞世,若不是你收留,其实我无处可去……”
    “不用在意,如你所见,这是幢大房子,一座大庄园,你可以在这边住到世界末日。而且我过来厨房并不是要听你的感谢,只是想告诉你,早上的腌牛肉真的很美味!”
    “哦呵呵,谢谢你,经过这么多年折磨与饥饿,我现在喜欢烹制出既滋补又营养,充满独特风味,撒满香料的菜肴和人同桌共享。”
    听她这么说,走到鸡肉汤锅前嗅吸香气,维克多拿起两个汤碗各盛少许.将其中一碗递给玛琳。
    “女士,保持心情愉快与身体健康,我要出趟远门,明年葡萄收获前应该会回来,希望到时候还能喝到你煮的美味。”
    “我会做好最棒的食物等你。”
    默契的两人没有拿汤匙,直接一饮而尽。
    “维克多,还有件事我想告诉你……许多年前我父亲收集许多金银财宝给我当嫁妆,我没结婚,所以那些嫁妆还没人碰。那些东西现在对我没用,或许你愿意收下它作为我的谢礼。
    如果你想找到它们,请去我的老家卓斯塔玛拉庄园。嫁妆就藏在地窖的桶里,那里有许多桶,每个都敲上一遍就能找到。”
    “玛琳女士,我拒绝接受这份馈赠,庄园还有一个很闲的狩魔猎人,我会嘱托他去为你取回遗产。而既然你有钱,那我希望你用这笔钱支付房租,柯里昂庄园招待亲友的收费是每个月十弗罗林。”
    听出青年的善意,玛琳靠近几步,轻轻拥抱维克多,“谢谢,我没什么可以报答你的,唯有真诚的感谢,为你祈福。”
    “…祝福我就不客气地收下了。”接受拥抱,猎魔士温和回拍她的背。
    ……
    有许多特征能看出一个人的真正本质。其中“怜悯”区别人类与野兽。
    这是一种基于同理心,而对其他人产生责任感的高贵品质。当我们对于其他人的遭遇,感同身受,因此出现帮助别人的动机,这种情绪就称为“怜悯”。
    ──.佚名
    ……
    离开厨房一段时间,在马厩附近,维克多向管家阿福还有雷欧作临别叮咛,阿福的部分是庄园管理方针与葡萄品种需要他亲自拍板,而雷欧主要就是玛琳的财产回收工作,至于莎莎纯粹是旁听。
    秋天的太阳早早下山,夜凉如水月上柳梢,今天的风儿也不喧嚣,不远处传来安古兰元气十足的喊声:“团长!马车已经准备好了!”
    “哦!”维克多答应一声,接着微笑颔首,“那么三位,我走了!”
    阿尔弗雷德抚胸致意,“好的,路上请小心。”
    莎莎深深鞠躬。
    雷欧则陪着维克多走近出行的马车。
    重要东西当然都收在草药包,车厢用来存放表面上的行李,安古兰坐在驭座,兴致高昂。
    坐进少女旁边位置,青年挥手向众人告别。
    选在夜晚出发,图的就是天气凉快,他们都不觉得需要再晒黑。
    月光温柔包裹住马车,目送幻影旅团远去,雷欧的超凡听觉,隐约听见清风送来两人的对话。
    这是安古兰清脆的女声,“呀……感觉真是安详,晚上都没有拦路强盗,跟北方真是天差地别。”
    “呵呵,主要干道当然宁静,游侠骑士把盗匪恶徒都逼进荒郊野外。”那是维克多醇厚的男声。
    “总算是要离开陶森特了!”
    “看你那高兴的模样,这里有什么不好吗?别忘记我还有骑士大赛要参加!”
    “让我说早点离开的好,我不知道你是怎么想的,但是十多天下来,现在光是留在这儿都让我头晕,还有种奇怪的刺痛感……我甚至发现那几只烦人的苍蝇……见鬼,反正我们得尽快离开这儿!”
    “啊!?你该不会是恋爱了吧?”
    “并没有好嘛!他们都不是我

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