纪元一二七二年春天,某个温暖的早晨,故泰莫利亚国土的白果园村附近,有两名旅者并辔而行。
    他们乍看下都白发苍苍。不过仔细观察,会发现其中一人其实并不衰老,白发或许是使用药剂进行身体变异的后遗症……。
    是的没错!只要面对面确认眼神,无论谁都能察觉他们是狩魔猎人。某些消息灵通人士,甚至能轻易辨识出旅者分别是狼学派大师维瑟米尔,与白狼.利维亚的杰洛特。
    而威名远播的猎魔士们,出现在这个偏僻村庄,当然不会只是偶然。
    半个月前积雪初融的时候,杰洛特收到一封“老朋友”的信件,上面散发丁香与醋栗的气味,邀请他到维吉玛附近的村庄“威洛拜”碰面,表示有非常重要的事情需要讨论。
    对于这份来自叶奈法的“指示”,完全恢复记忆的杰洛特,选择以最快速度赶往约定地点。
    然而很遗憾他迟到一步。整座村庄已经被交战的军队夷为平地,女术士也消失无踪。
    面对突然的困局,狩魔猎人没有放弃,在维瑟米尔帮助下,杰洛特继续追踪叶奈法。
    通过勘验种种蛛丝马迹,他们判断女术士一路向北疾驰,穿越战场和荒原的方向,很可能经过偏僻的白果园村……
    于是他们决定前往当地搜集情报。
    ……
    阳光穿透林荫洒落,春风拂面凉爽,刚吃饱萝卜的“萝卜”脚步轻快。
    萝卜是杰洛特骑乘马匹的名字,他每一匹马都叫作萝卜。而此时在萝卜背上的“白狼”,正向旁边并行的大师轻声发问。
    “大师,你估计我们落后叶奈法还多久?”
    睿智的眼神扫过地面泥土,凭借丰富的经验维瑟米尔断言:“两、三天吧?路上的印子还算新,但马上就要进到大路,到时候就不会这么清楚。”
    “那我们最好动作加快,结合凌晨的噩梦,我有非常不好的预感。”说着他轻夹马腹提速。
    回想杰洛特稍早讲述的梦魇──“童年的希里被狂猎追杀”。维瑟米尔也策马跟上,“如果你的梦境确实代表希里陷进麻烦,那也许维克多能帮得上忙,前年他的《燃烧凶兆》就有预告。”
    两匹快马蹄声密集,哒哒扬起一片尘土。
    “我现在就很遗憾当初没多问他几句,现在也不晓得他跑到那里。”
    “依据雷欧留言,去年冬天维克多前往陶森特调查事件。如果顺利解决,人现在应该在诺维格瑞,他在那里有份丰厚的产业。”
    “嗯!见完叶奈法我就去找他,那见鬼的燃烧凶兆准到不可思议。”
    “确实如此,维克多预言的时候,我们都以为他在说笑。当时谁能想到强盛如泰莫利亚会轰然倒塌……而且战争情势的发展似乎对我们越来越不利。”
    杰洛特挑挑眉毛,“我们?我们有站在哪边吗?”
    “我通常不关心政治,可是与黑衣者相比较,我更亲近北方诸国!”维瑟米尔爽朗回答。
    回想过去一年遭遇的惊滔骇浪,就连恢复记忆想起无数风雨的杰洛特,都承认当前是个未知的“轻蔑时代”。
    在这个时代,古老的守则被辗压粉碎,全新的价值却尚未被建立。
    “很难过这么说,但我亲爱的狩魔大师,现在没有什么北方诸国了!瑞达尼亚与科德温是拉多维德的领土,而泰莫利亚和亚甸,属于恩希尔.恩瑞斯。”
    “拉多维德誓言打赢战争后会恢复之前的国界。”
    “你相信他?不会吧…”
    “人总要心存信念,才能继续走下去的。”
    漫漫闲谈间,两人奔马驰骋,经过破败的村庄,穿越荒废的田地,不知不觉“白果园村”遥遥在望。
    ……
    ……
    回顾过去不久的一二七一年,是一个让人永难忘怀的年份,三位从南方北上的狩魔猎人,使用谋杀手段,彻底撼动整个世界的格局。
    弒王者!
    从早春到盛夏,他们先是暗杀亚甸国王德玛维,继而暗杀泰莫利亚国王弗尔泰斯特,给北方诸国造成剧烈冲击。
    接着在夏末“洛穆涅峰会”上,被捕的弒王者雷索交代出幕后主使者,正是邪恶的“女术士集会所”,以菲丽芭.艾哈特为首的七位女术士,被认定应当为这桩恐怖罪行负起责任。
    其他六人分别是席儿.坦沙维耶;特莉丝.梅莉葛德;玛格丽塔.安蒂列;艾希蕾·阿纳兴;芙琳吉拉·薇歌与凯拉.梅兹。
    众多声名远播的女术士,一夜之间变得恶名昭彰,为接下来的“女巫狩猎”埋下祸根。
    ……
    一二七一年秋季。
    完全没有错过北方诸国混乱的良机,南方的尼弗迦德悍然撕毁辛特拉和约。
    皇帝恩希尔.恩瑞斯麾下的钢铁军队越过雅鲁迦河,从蓝山到威伦全线进攻,首当其冲的亚甸与泰莫利亚几乎一触即溃。
    他们的挫败意料之外,却在情理之中。
    在亚甸,甫加冕登基的国王史登尼斯一世,还没来得及收回上亚甸龙女萨琪亚留下的权力真空,就被黑衣者的猛烈进攻打个措手不及,坐困首都范格堡苦待救援。
    可惜直到二十天过去城破,他都没能等来援军,只能从塔楼一跃而下,以死宣告亚甸彻底灭亡。
    而在泰莫利亚的情况,阿奈丝.拉.瓦雷第虽然一度成为凝聚泰莫利亚的核心,但摄政王纳塔利斯的执政手腕却不足以驾驭贪婪的贵族。
    这直接导致尼弗迦德侵攻时,争权夺利与互相出卖都没有停止,泰莫利亚首都维吉玛也在短时间被攻破,黑衣者铁蹄践踏,百合花彻底凋零。
    ……
    至于北方其他两国,科德温国王亨赛特再度展现其食腐野猪的本质,趁着亚甸垂危濒死的时候,他再度出兵上亚甸,成功吞下梦寐以求的国土。
    可惜他也没能高兴多久,因为螳螂捕蝉,黄雀在后。
    瑞达尼亚年轻的国王拉多维德,展现出老练的军事素养和天才的谋略能力,悍然翻越终年积雪的凯斯卓山脉,偷袭科德温首都。
    阿德卡莱之主.亨赛特兵败自焚。
    这场堪称奇迹的军事冒险,帮助拉多维德成功吞并科德温,迅速将其部队整编进麾下。
    同时不仅仅军事上有所作为,他还在政*治上发起改革。将法师视为邪恶根源的国王,掀起“女巫狩猎”运动,全面清除施法者的影响力。
    在拉多维德授权下,信仰永恒之火教会的女巫猎人缇骑四出,倚仗反魔法武装剿除疆域中所有法师与魔法使用者,没收他们积累的财富,用以对抗尼弗迦德。
    于是恐怖暴行在北方燎原蔓延,对这位君王深沉狡黠的举止和无情残酷的本性,人们纷纷在背后以“铁石心肠”称呼。
    ......
    就这样,当冬季来临,其他国家在黑衣者面前溃不成军时,拉多维德却彻底巩固局势,指挥精强的瑞达尼亚军团,与尼弗迦德军队隔着庞塔尔河对峙。
    凭借这份辉煌战果,他成为北方诸国有史以来最成功的君主!
    无论人们对其评价是好是坏,所有脑筋清楚的人现在都同意,“铁石心肠的拉多维德五世”,是阻止尼弗迦德.恩希尔.恩瑞斯皇帝统治世界的最终堡垒。

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