一二七二年春天。
    维吉玛──故.泰莫利亚王国首都,当前统治者是“敌人坟头上舞动的白色火焰”──尼弗迦德皇帝恩希尔.瓦.恩瑞斯。
    这座位居交通要冲的城市,座落在庞塔尔支流,伊斯米纳河谷的维吉玛湖畔,不受刚刚止歇的战火影响,仍像图画一般美丽。
    从王宫的落地窗口向外看去,维克多轻咬下唇,薄暮冥冥的“湖中映月”似曾相识,可当时同游的学姐夏妮,现在却不知身在何方……
    而触景生情的自己,只能无奈坐在澡缸中,任凭擦澡女仆抬起手臂,为自己细致的擦洗腋下。
    温热的洗澡水面飘着花瓣,三个女仆勤勤恳恳的劳作,清洁狩魔猎人身体每个部位。
    这个场合实在不便反抗,维克多只能享受,放松肢体游目四顾。
    他还记得这个房间,“白石大厅”的附属休息室,当年维吉玛暴乱结束,自己就是在这里跟雅妲讲故事,接着被兴奋的公主强*推。
    韶光逝去,统治者更迭,房间却没有太多变化,时间彷佛在这个华丽的角落伫足,只是百合图样的屏风换成黑日。
    经过一段时间后,门被推开,维克多偏头看向来者,是尼弗迦德帝国的侍从官玛玛瑞,他穿着得体的黑色礼服,灰发后梳成油头,打理的一丝不乱。
    而跟随他进到房间的人,是个壮硕的理发师,与推着一整排衣服的仆役。
    玛玛瑞举起右手画个圆圈,擦澡的女仆们纷纷退出,接着他来到澡盆旁边,礼貌的欠身施礼。
    “可敬的绅士,你现在看起来非常完美,接下来只需要再刮去胡渣,稍微整理发型即可。
    克雷敦,过来替先生服务!”
    维克多呵呵吐槽,“我其实不介意再多洗一会儿,毕竟我将要觐见的,可是光辉的尼弗迦德皇帝。”
    从容跨出澡缸,他接过克雷敦递来的浴巾围在腰间,走到理发用的“安乐椅”施然坐下。
    反正来都来了,那就照他们的礼仪规范。
    原本按照预定计划,狩魔猎人此刻应该在诺维格瑞,但因为命运捉弄,他出现在这里。
    去年冬天“长牙之夜”的纪念宴会结束,维克多与安古兰很快收拾行装,离开鲍克兰启程北返。
    但恰巧一二七一年发生气候异常,初雪提早半个月落下,兼且雪量厚实绵密,彻底封锁北上必经的西奥杜拉隘口。
    计划赶不上变化,幻影旅团只好留在陶森特过冬。
    而隔年春天积雪初融,又有位认识的人──大使希拉德.费兹.奥耶斯泰兰,从帝国那赛尔行省转进陶森特,向维克多提出会面的邀请。
    皇帝陛下希望在维吉玛见他。
    众所周知,“敌人坟头上舞动的白色火焰”──他的邀请很少有人能够拒绝,而看在希拉德面上,反正前往诺维格瑞顺路,维克多也就答应下来。
    于是经过漫长的旅程,今晚他在维吉玛王宫洗残废澡,并准备享受皇室理发师剃须的服务,如果没有被接下来这个讨厌家伙打断的话……
    “帝国诚挚欢迎你的到来。
    瑟瑞卡尼亚以东、科拉兹沙漠横断、风暴降生的天命超凡、梅里泰莉的无垢者。
    龙裔诗人、东斗之拳、贝尔镇之龙、狩魔猎人的炼金术士,勇士之路跨越者。
    燃烧先知,竞技场之王,徒手裂熊者、梦魇超脱、拔剑百人斩,幻影旅团之主,史凯利杰的骑士。
    巨人之敌,大章鱼仲裁官,陶森特骑士冠军,浮港无双,最后的屠龙者都瓦克因──黎明晨曦.吸血鬼杀手.凯尔卓的维克多.柯里昂子爵。”
    走进房间咏唱这段新版咒文的男人,一袭黑金双色的传统帝国礼服,肩章闪闪发亮,领口扣到最高。
    他深陷眼眶里的棕色眼珠,紧紧盯着维克多,“相信你不介意回答我几个问题!”
    “呃…子爵……现在这个时候似乎不太合适。”灰发的侍从官说道。
    被称为子爵的男人,瞇起眼睛撢撢肩章,“不,再没有更合适的时候。而且我准备谈些机密,所以请你、这位理发师还有仆人,都离开这个房间。”
    他淡漠的语气,蕴藏理所当然的权威,就像女术士们擅长的方式,他也把祈使句说成命令句。
    “我和仆人当然可以离开,但克雷敦必须为他整理仪容,陛下很快就要接见维克多先生……”明显处于弱势的交谈位置,玛玛瑞婉转提出诉求。
    穿着黑金礼服的男人,一步步走到安乐椅旁,从理发师手中抽走锋利的剃刀,“别让我说第三次,立刻全部给我出去,我将亲自替柯里昂子爵刮胡子。”
    坐观情势变幻,维克多气定神闲,悠然注视其他人慌乱离开。
    接着那个男人边自我介绍,边给狩魔猎人涂上胡须泡泡,“再次欢迎你的到来,我是瓦提尔.德.李道克斯.艾登子爵。
    在你觐见皇帝前,我想与你确认些讯息,这种审核只是个形式,但总是不能疏忽。”
    “很高兴见到本人,李道克斯子爵,你的声名远播!”身体稍微后仰,方便对方工作,面对帝国的情报机关主管,维克多举止轻松自若。
    瓦提尔按住猎魔士肩膀,锋利剃刀在他下颔来回滑动,“我猜你的意思其实是恶名昭彰。不过无所谓,让我们这就开始……”
    “凯尔卓的维克多,出生地不详,双亲不详,年龄不详,四年前忽然出现在科德温,自称来自瑟瑞卡尼亚以东……。
    ......维克多过去四年的种种公开活动,有些甚至他自己都淡忘......
    嗣后游历诸国期间,先在瑞达尼亚发出预言《燃烧凶兆》,后在史凯利杰单方面宣告,与希里公主拥有亲密的义姐弟关系。
    以上我所说的是否正确?”
    在他的询问条陈里,维克多的事迹无有遗漏,他不禁感叹法师辛西亚果然没开玩笑,帝国情报机关有很多卷宗,自己很早就被盯上。
    他轻咳两声,“不愧是阁下,情报搜集巨细靡遗,不过这段描述有些误差,姐弟是她单方面认为的,事实上是兄妹关系。”
    李道克斯的手微微一顿,所幸没有刮出血痕,“你的意思是确有其事?”
    “希里很快就会回来,不然到时候你自己问她?”
    没再回应猎魔士的反问,子爵手上继续动作,“那接下来,有消息指出洛穆涅峰会结束后,你与弒王者雷索有过交谈,你知道他现在在哪里吗?”
    提出质问同时,李道克斯聚精会神,想看出在对方脸上有没有哪怕一丝动摇。
    不过他的期待再次落空,维克多镇定若恒,“我们最后的谈话,他说要回到南方,我不知道他在哪里!”
    摇摇头,决定到此为止。李道克斯认为谈话没必要继续下去,因为刀下这个年轻人滴水不漏。
    不能伤害对方的前提下,自己对他一点办法都没有,当然他们也未必是敌人。
    所以他拿起滚烫的热毛巾,为狩魔猎人擦拭脸上残留的刮胡泡泡,顺便提出忠告。
    “好吧,我没什么问题了!既然你很快要前往诺维格瑞,提醒你务必小心戒备,那座城市正走向疯狂,对非人族群极端不友善,不要把自己卷进漩涡当中。”
    说完他结束工作,随手将剃刀抛回理发箱。
    当维克多开始欣赏仆人推进来的一整排礼服,走到门口的李道克斯转过身,语气依然淡漠,“从右边数过来第三件,黑白相间,我认为很适合你。”
    维克多擦擦人中,“谢谢你的建议。”

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