程鹊听见声响,回头见到是他,微微点了点头,孙立琢笑道:“程姑娘,大半夜的,你做甚么?”
    程鹊竖起一根手指放在嘴前,低声道:“嘘。莫要声张,我的獾儿丢了。”
    孙立琢吃了一惊,他知道连日来每逢夜宿,那蜜獾都是偎在程鹊身侧熟睡,从未有过一次例外,这次居然不见了,那必有什么蹊跷,低声问道:“可找到足迹了么?会不会獾子起夜,去行方便了?”
    程鹊摇头道:“已不见了半个时辰,此物生性好斗,若我所料没错,这附近当有它的天敌克星!”
    孙立琢虽知蜜獾来历,却不熟识它的习性,不知它天敌究竟是何物,追问道:“会是什么?可能寻到踪迹么?”
    程鹊指着地上道:“你瞧这是什么?”孙立琢借着月光细看,黑绰绰地却也看不清楚,程鹊拉着他走出一箭之地,转到一处石地来,又指道:“你看。”孙立琢见石地上斑斑点点,原来竟是一滩滩鸟粪。
    程鹊道:“前面必有鸟群受惊,飞到此处有不少都吓得失禁了,看来此物来头不小。”
    孙立琢惊道:“这般凶猛么?獾儿莫非也是被它所吓,就此逃之夭夭了?”
    程鹊道:“你不知蜜獾的性儿,此物最为骁勇,对头越是凶悍,它便越有斗志,就是面对比自己大上十倍的虎狼,獾子也丝毫不惧。它断然不会逃走,怕只怕是它嗅到了那天敌的气息,寻着挑战去了。”
    孙立琢奇道:“到底獾子的天敌是什么东西?”
    程鹊道:“我也吃不大准,是以打算寻迹去看一看,孙师兄,你敢不敢一起去?”
    孙立琢暗想这物不是猛禽便是猛兽,不如叫上大姊和娄之英一起,以便互有照应,于是说道:“好啊,我去叫娄大哥他们。”
    程鹊摆手道:“不行。人若多了,极易打草惊蛇,弄不好便将那东西惊走了,到时大伙谁也瞧不着什么。便只你我二人,你敢不敢去?”
    孙立琢如何肯在她面前示弱,点头道:“好,便只我和你去,待会若有危险,我护着你便是。”
    程鹊一愣,抬眼盯着他一会,扑哧一笑,道:“走罢。”两人顺着石地又走了半里多路,地上的鸟粪已逐渐没了痕迹,前方却出现一道岔口,程鹊道:“那物既然能引诱獾儿过去,必定在方圆五里以内,咱们便往东碰碰运气,但愿别走错了路。”
    两人向东走出二里多地,程鹊忽地驻足扬手,轻声道:“孙师兄,你听。”孙立琢侧耳听了半晌,似乎隐隐约约有什么哀鸣之声,但也听不大真切。要知程鹊自幼研习捕猎驯兽之术,对如何听声辨音、如何追踪围捕极为精熟,远非常人能比,她又静听了半晌,扭头向北道:“在这里了。孙师兄,咱们务须小心为上。”又向北行出一里,那声音愈发分明,好似鸟鸣,又好似烧柴时发出的噼剥之声,听起来好不怪异。两人寻声而去,走出三四丈远,来到一丛灌木跟前,见灌木之间长满了一人来高的长草,而那声音听来似乎就在眼前,知道穿过草丛便见分晓,于是二人屏气凝神,蹑手蹑脚地拨草慢行,未等走出灌木丛,鼻中都闻到一股浓烈的腥气,孙立琢轻声道:“程姑娘,獾子的天敌究竟是什么?”
    程鹊道:“是蛇。蜜獾与蛇互为天敌,要是碰见,必定拼个你死我活。适才附近的鸟儿都被此物惊走,若我所料没错,这里只怕有条天下罕见的大蛇!”
    孙立琢虽然武艺超群,但听闻眼前会有毒蛇出现,心里也一阵阵发毛,见此时已来到灌木丛边缘,和程鹊对望了一眼,两人都定了定神,轻轻拨开眼前杂草,向外头观瞧,不由得大惊失色。
    只见眼前赫然出现了一条巨蟒,那蟒身形甚大,瞧来足有三丈多长,腰身宛如一个十岁孩童粗细,通体布满了黑灰相间的条纹,皮肤上似乎有一层又滑又稠的粘液,凡它游到之处,地上都会留下一道湿痕,叫人瞧着好不恶心。孙立琢提鼻一闻,那腥气正是由此而来,不禁蹙眉道:“原来世间竟有这般大的巨蟒。”
    程鹊低声道:“这不是蟒,此物叫做森蚺,在中土极为罕见,这家伙双眼无有视力,全靠一只鼻子狩猎,咱们可莫让它察觉了。”轻轻拉断身旁一把杂草,把它揉的粉碎,将汁液涂抹在自己和孙立琢额头脸颊之上。
    孙立琢暗暗称奇,再度细细打量森蚺,果见他头顶两侧生了一对灰眼,和身上花纹极为相近,就像只有眼皮没有眼仁一般,若不细看当真难以发觉,暗想天生万物造化巧妙,这庞然大物若再眼目锐利,世间哪里还有动物是它敌手?只见森蚺在原地游了几圈,开始围着山石徘徊起来,程孙二人不知它此举何意,正诧异间,突闻那如烧柴般的噼剥叫声竟从山石里传了出来,两人这才恍然大悟,暗想里头必有洞穴,只是二人身处山石背后,瞧不见前面光景。程鹊微一示意,孙立琢心领神会,与她一起轻手轻脚绕了半个圈子,借着月光一看,不禁瞠目结舌。
    原来山石前端有一处洞穴,洞口正有一只无与伦比的大鸟站立当前,那鸟足有一丈多高,浑身长满了绛蓝色的羽毛,两翅和尾羽生有红色星斑,嘴前一支长喙又白又尖,在茫茫夜色中显得格外鲜艳,直如同泼墨的山水画中独有一只彩色凤凰,叫人瞧着好不离奇。孙立琢从未想过世间还有如此巨大的鸟儿,忍不住喃喃道:“怪哉!怪哉!既有巨蛇又有奇鸟,莫非咱们误入了仙境不成?”
    程鹊也瞪大了双眼,端详了那鸟好一阵子,这才说道:“原来古书上所载竟是真的,若我所料没错,这便是西山经里提到的神鸟毕方。”
    孙立琢闻言一惊,道:“毕方?那不是传说中护卫黄帝的火鸟么?怎难道人间果有此物?”
    程鹊道:“天下之大,无奇不有,我先前也不敢相信,可它活生生就在眼前,如此怪异庞大的巨鸟,你我可曾见过?你再看它外貌羽色、嘴喙顶冠,加之生有独足,无一不吻合古人所描绘的模样,却不是毕方是何?”
    孙立琢先前没有留意,这时定睛一看,果然那毕方鸟只生了一只脚爪,只是那脚爪异常粗壮,立在地上比寻常鸟儿还要稳健灵活。就见毕方双目如炬,狠命盯着洞前的森蚺,随着森蚺的来回游走而扭动身躯,将白白的长喙始终正对着对方。孙立琢心下奇怪,暗想森蚺便再凶猛,也断然吞不下毕方这等庞大的巨鸟,却缘何要来人家的巢穴挑衅?程鹊似乎看出他心有疑惑,轻拍他的臂膀,将头一扬,低声道:“孙师兄,你瞧。”
    孙立琢顺着她的目光去看,就见那山洞里头,影影绰绰似乎还卧着一只大鸟,猛地恍然道:“原来如此,这毕方鸟正有一对,想是在此孵化后代,却引来了巨蛇贪嘴偷蛋。咦,那鸟似乎……”
    程鹊点头道:“不错,里头的毕方鸟伤了,洞口这只正在守护于它。”
    孙立琢道:“看来此鸟倒也情深意重,我瞧那巨蛇有恃无恐,一副跃跃欲试的模样,只怕这对鸟儿不是它的敌手。”
    程鹊道:“嗯,我幼时曾听爹爹讲过上古时的奇珍异兽,提起毕方鸟时,说它们虽曾追随黄帝征战四海,但其实性子温顺,并不好斗。我那时只当做传说故事来听,断然不曾想到今日竟能在此间遇上。”
    孙立琢道:“那巨蛇反复游走,正是在耗费毕方的精力,要趁它精疲力竭时来个致命一击,却不知毕方能撑到几何。”
    程鹊道:“森蚺虽然罕见,毕竟只是人间之物,毕方却是可遇不可求的神鸟。孙师兄,我要想法救这对鸟儿一救!”
    孙立琢听说她要相救毕方,那便是要与这凶猛的巨蟒开战,心下着实吃了一惊,但旋即想到她黄龙庄世代驯兽,想来必有制服蟒蛇的办法,于是问道:“程姑娘要拿下那巨蛇,可有多少把握?”
    程鹊道:“这般大的森蚺,我也是生平未见,把握却不敢说,若是运气不错,差不多能有六成。”
    孙立琢吓了一跳,道:“既然毫无把握,又何必为了不相干的鸟兽拼命?咱们不如回去罢。”
    程鹊微笑道:“孙师兄,你不是养兽人,体会不到养兽人的心思,今日这事千载难逢,我若袖手不管,终生都不会快活,那样活着还有什么滋味?”
    孙立琢自识得她后,只觉这少女说话行事处处透着爽快,自己的姊妹之中,无一人像她这般率直洒脱,心里突然生出一股异样的感觉,脱口道:“好,我便陪你一起斗蛇!”

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