双瞳剪水，长睫颤颤。
明眸似又泛起了水雾，叫人不由心生怜惜。
杨朝夕既惊异于眼前女子的敏锐，也有些懊悔自己言语有失、平白叫她忧心，忙洒然一笑道：“这回是随我师父长源真人同去，并没有太大风险。你便信不过师兄的绝世剑法，也该晓得长源真人的厉害手段！”
覃清却是目光灼灼望着他：“杨师兄，君子不立危墙之下，可你总是这般逞强……叫清儿日日担惊受怕。此次之事，便是非你不可吗？难道不能安安稳稳地、就呆在这院子里，教一教小猴子，训一训那大鸟。倘若觉得枯燥，弈棋、樗蒲、双陆、投壶什么的，清儿也都会些！可以陪着你解闷……只希望师兄、莫再以身犯险……”
话未说完，已是双泪潸然。
杨朝夕登时不知所措：“覃师妹莫哭，真的不是你想的那般、不过是去当一回‘中间人’罢了。你也知洛阳城近来货价飞涨、三市萧条，许多小民早便买不起米粮，病饿而死之人、与日俱增。若胡商仍旧罢 市，坊间必生民变，届时官家行营再来弹压，伤亡只怕更多……”
“可……这些与你又有何干？”覃清抽泣道，“胡汉相争、自来有之，祆教与太微宫与斗法、也不是一日两日……你一个人跑去调停，岂不是与虎谋皮？倘若再遇不测，到时谁来救你？！”
杨朝夕见她哭得泪人一般，也是心下微软，一只手自然而然伸出、要给她擦泪，却被她挥掌打开。接着背过身去，双肩耸动，却是哭得更凶了。
杨朝夕叹口气道：“此次出面调停之人，实是太子殿下。我师李长源与河南府尹萧璟，才是游说各方、居中斡旋之人。然而太子殿下位尊身贵，这等事情纵然看不惯，但碍于储君身份、却不好直接出手；我师父和萧大人，虽与王缙同朝为官、却政见相左，若做‘中间人’，无论太微宫还是祆教，都不会信服。
所以，才须一个既非公门之人、又非祆教教徒的‘中间人’，将两方魁首聚在一处，当面相谈，互提条件，各退一步。好叫祆教顾全大局、号令胡商复市，也叫太微宫收束爪牙、放了捉去的祆教教众和覃府之人。”
听他提到“覃府之人”，覃清更是泪眼婆娑，吸着鼻子道：“便、便是为此……他们便选了你做‘中间人’？可是……可是若王缙当场掀了桌案，定要对祆教痛下杀手，你又如何逃得掉……嘤嘤……”
“师妹放心，断然不会！”杨朝夕望着楚楚可怜的背影，继续宽慰道，“届时有我师父长源真人、河南尹萧大人、甚至洛城行营的军将在场作个见证，太微宫岂会毫无顾忌？”
覃清只是向壁而泣，不再理会杨朝夕如何解释。急的他抓耳挠腮，却不知如何才能哄好眼前女子。
忽听“吱呦——”一声，房门被人推开，却是另一个女子款走了进来。身形浮凸，香氛盈室，便是焦头烂额如杨朝夕、也不禁为之一振。
覃清抽泣声戛然而止，猛然回过身、冷冷道：“李小蛮！推门便入、不请自来！你祆教中人都是这般没规没矩么？！”
小蛮嫣然一笑：“我叩了门啊！却只听见一个哭、一个哄，半晌没人应我，只好先进来再说。免得你覃丫头当真被杨公子‘欺负’了，我也不好向天极护法交代。”
覃清听罢，脸上一阵红白变幻，便连双耳也烧得彤红，却是噎得说不出话来。
杨朝夕登时大窘。这才发觉自己情急之下、大半身体都已压在榻上，覃清便在一尺外垂头抹泪……当真像极了自己做完苟且之事、覃师妹羞愤难当的情形。
于是急急辩解道：“小蛮，你莫信口胡说！小道人品如何、你也信不过吗？”
小蛮轻哼一声：“呵！也不知谁家公子，昨日在那铁笼之中、没羞没臊……不知有多快活！”
杨朝夕当下也被噎得哑口无言。覃清却已反应过来：“李小蛮，我与杨师兄清清白白，你若再敢信口雌黄，我便一剑绞了你舌头！现在请你出去！”
小蛮却不慌不忙、拢手作焰，向杨朝夕行了个圣火礼：“杨公子，圣姑请你去正堂一叙。说是长源真人来了，定要见你无恙才行。”
杨朝夕忙从榻上跃起，莫名其妙地向覃清作了个揖、道了声“安心将养”，才从这客房退了出来。待阖上房门，竟已是满头大汗。
小蛮看着他狼狈模样，不由“噗嗤”一声笑了出来：
初时还是掩口轻笑，渐渐又捂着小腹、仰头大笑。直笑得花枝乱颤，不可开交，眼泪都顺着腮边流落下来。滴滴答答洒在胸前，打湿了领口襦衫、沁红了披帛香缣……泪水渐成滂沱之势，冲淡了朱粉、晕花了腮红，似有无限悲戚深蕴其间，却不见一丝哭声。
杨朝夕见她笑声渐歇、却浑身颤抖，心知有异。原本跨向前院的步子，顿时停了下来：“小蛮，你这是……”
话未说完，却见眼前娇躯一动、瞬间扑进他怀中。一双玉手胡乱拍打在他身上，虽没有几分力道、却一下下将他心绪打乱，乱到溃不成军……双臂僵在半空，两只手无处安放，不知该推开她、还是该拍拍她的肩背，好叫她不这般难过。
小蛮在他怀里呆了许久，才双颊微红、抬起头来。挥袖抹去泪痕，微微不安道：“对不住……公子！弄脏了你袍衫……一会你见过圣姑他们，回房换下来、小蛮给你洗……”
杨朝夕看她妆泪阑干、却还小心翼翼的模样，不觉心底一痛、柔声道：“小蛮，你、你先莫理会这些……先回房间梳洗一番，莫叫那些胡姬姊姊瞧见才是……”
小蛮深眸如水，认真盯着他的眼睛、看了又看，才破涕为笑，重重点了点头，旋即扭身便走。
就在杨朝夕心中微怅，准备收拾了情绪，去往前院时，不料小蛮罗裙荡起、身形疾转，只在电光火石的一瞬，一抹纤唇印在了他的左颊。
一股酥酥麻麻的触感、顷刻在脸颊上散开，又迅速侵占全身，令他霎时间僵在了当场。待回过神来，却见小蛮绣履轻盈、早逃到了几丈之外，又飞快钻进了客房中。
前院正堂，北面上首，分别坐着柳晓暮、李长源。
堂下左右分别是天极、地维、神火三位护法，以及光明、公平、宣仪、圣言等九位传教使，皆恭身而立，不敢稍有轻慢之意。
天极护法覃湘楚拢手作焰、面色沉重：“禀圣姑！自我覃府被锁甲卫查抄后，这几日城中又有三家大胡商，被锁甲卫抄家捉拿。连同家小也一并关进太微宫私牢，此时怕也是凶多吉少……”
柳晓暮凤眸微沉、肃声道：“此事也在预料之中。之前锁甲卫查抄你覃府，只是敲山震虎，目的便是震慑城中胡商、胡民，好叫他们不敢包庇窝藏祆教教徒。却没料到满城胡商一道歇行罢 市，引动城中货价猛涨、民不聊生，后来便是许多官宦富户，也都开始怨声载道起来。
此事一出，自然有人登门去寻王缙的麻烦；便是不敢明里招惹他的，只怕也都飞书长安、叫朝中为官的同族向圣人呈奏此事。想必近来、上下交攻之下，王缙早已烦不胜烦。却又绝不肯向我祆教服软，便令锁甲卫继续杀鸡儆猴，好强迫一些胡商复市、尽快将货价压下，免得生出乱子。”
覃湘楚听罢，忧色未减，接续道：“圣姑可已有破局之策？”
柳晓暮看了看神火护法，才向覃湘楚道：“营救被捉教众、并你覃府家眷之事，神火已布置妥当。但地牢守备极严，未免打草惊蛇，殃及牢中之人性命，还须调虎离山、将那地牢守备引走大半，才好行事。”
这时，一旁的李长源才开口道：“诸位英侠，贫道来此、便是想让贵教与太微宫化干戈为玉帛，莫再互相斗法，殃及胡民、汉民。这几日我等游说周旋，也已定好了良策，便是请贵教头目与王缙、择日在神都苑会面商谈，各自罢手，尽释前嫌，好叫洛阳重归安宁。”
“呸！那王缙狗辈算什么好东西！如何肯与咱们坐下来商谈？只怕是你们串通一气，挖好了陷坑、等着咱们去跳吧？！”神火护法祝炎黎听罢，不禁怒声喝道。其他护法与传教使见状，亦纷纷嗤之以鼻。
柳晓暮早料想到众人这般反应，揶揄地瞧了李长源一眼，才徐徐道：“合则两利，斗则俱伤，李大人方才所言良策，才是此次破局的妙法。”
见教中头目已静了下来，柳晓暮才接着道，
“此次与太微宫和谈，便是‘调虎离山’的大好时机。若那王缙肯让步，自是最好，关在地牢的兄弟和家眷，便可兵不血刃、悉数救回。若王缙打定主意，要借和谈之机、将我祆教一网打尽，定会将绝大部分锁甲卫带来。一则伴身左右、护其周全，二则围杀之时、更添胜算。如此一来，地牢那边必然守备空虚，届时神火他们便可一举攻入，解救被囚众人。”
覃湘楚这才听明白圣姑之意，当即单膝跪下、手焰过顶道：“圣姑奇谋，天极钦服！覃氏阖府上下性命，便都托赖神主庇佑了。”
柳晓暮微微颔首，眼中也多了几分慎重：“定计便是如此。但每一环如何布设、各人间如何配合，却须尔等细细推敲几番才行！莫叫一招疏漏，毁了满盘好棋！”
这时，祝炎黎忽拢手作焰道：“圣姑可还记得，那日锁甲卫兵围东丘、欲招降我教。如今王缙给的七日之限已过，只怕太微宫还会有大动作。”
柳晓暮沉吟道：“地维，此事你麾下探马一直盯梢，可有什么消息传回？”
地维护法叶三秋当即也行了个圣火礼：“太微宫近几日除了搜捕我祆教中人，便是查抄捉拿胡商。明里说是向胡商施压、逼其复市，暗地里却是巧取豪夺、搜刮胡商家财。此外，便是王缙邀了洛阳城中许多得道高僧、师太，日日在太微宫中辩经讲禅。再无其他异状。”
柳晓暮凤眸微转、淡淡道：“王缙向来崇佛，请些和尚尼姑来、倒也无可厚非。只是也太贪敛无度了些！地维，凡太微宫肆意打压胡商、并借机中饱私囊的罪证，能搜集道多少，便搜集多少，全交给长源真人便可。”
说着，又看向李长源道，“李大人，朝堂弹举之事，我等教民不甚了了。这些罪证送去御史台也好、检察院也罢，悉听大人便是。”
李长源苦笑道：“圣姑此举，定是要朝廷将王缙罢职免官、才肯罢休？”
柳晓暮微微抬眸：“若非担心杀官会给祆教惹来麻烦，我等早便将这王缙挫骨扬灰了。”
李长源拱了拱手，却是无话可说。堂下护法、传教使们，便又纷纷咒骂起王缙的素日行径来。
便在此时，众人见圣姑嘴角漾起一道弧度。眼睛却盯着正堂之外，似是瞧见了什么可笑之事，便纷纷转头望去：
只见杨朝夕面色庄重、步履从容走了进来，双掌交叠、便要拱手向众人见礼。只是左颊上却多了一抹嫣红的唇印，众目睽睽之下，显得十分艳丽。
心思活转之人，当即又纷纷看向覃湘楚。看得他先是不解、随即恍然，接着面沉如水，望向杨朝夕怒道：“杨少侠！覃某人素来敬你品行武艺……可你左颊上那胭脂印、又该作何解释？！”
杨朝夕当下愕然。顺手在左颊一抹、却见两点殷红擦在指尖，登时满脸涨成了猪肝色。
想要辩解几句，却发现话全卡在了喉咙，竟一个字也吐不出来。
明眸似又泛起了水雾，叫人不由心生怜惜。
杨朝夕既惊异于眼前女子的敏锐，也有些懊悔自己言语有失、平白叫她忧心，忙洒然一笑道：“这回是随我师父长源真人同去，并没有太大风险。你便信不过师兄的绝世剑法，也该晓得长源真人的厉害手段！”
覃清却是目光灼灼望着他：“杨师兄，君子不立危墙之下，可你总是这般逞强……叫清儿日日担惊受怕。此次之事，便是非你不可吗？难道不能安安稳稳地、就呆在这院子里，教一教小猴子，训一训那大鸟。倘若觉得枯燥，弈棋、樗蒲、双陆、投壶什么的，清儿也都会些！可以陪着你解闷……只希望师兄、莫再以身犯险……”
话未说完，已是双泪潸然。
杨朝夕登时不知所措：“覃师妹莫哭，真的不是你想的那般、不过是去当一回‘中间人’罢了。你也知洛阳城近来货价飞涨、三市萧条，许多小民早便买不起米粮，病饿而死之人、与日俱增。若胡商仍旧罢 市，坊间必生民变，届时官家行营再来弹压，伤亡只怕更多……”
“可……这些与你又有何干？”覃清抽泣道，“胡汉相争、自来有之，祆教与太微宫与斗法、也不是一日两日……你一个人跑去调停，岂不是与虎谋皮？倘若再遇不测，到时谁来救你？！”
杨朝夕见她哭得泪人一般，也是心下微软，一只手自然而然伸出、要给她擦泪，却被她挥掌打开。接着背过身去，双肩耸动，却是哭得更凶了。
杨朝夕叹口气道：“此次出面调停之人，实是太子殿下。我师李长源与河南府尹萧璟，才是游说各方、居中斡旋之人。然而太子殿下位尊身贵，这等事情纵然看不惯，但碍于储君身份、却不好直接出手；我师父和萧大人，虽与王缙同朝为官、却政见相左，若做‘中间人’，无论太微宫还是祆教，都不会信服。
所以，才须一个既非公门之人、又非祆教教徒的‘中间人’，将两方魁首聚在一处，当面相谈，互提条件，各退一步。好叫祆教顾全大局、号令胡商复市，也叫太微宫收束爪牙、放了捉去的祆教教众和覃府之人。”
听他提到“覃府之人”，覃清更是泪眼婆娑，吸着鼻子道：“便、便是为此……他们便选了你做‘中间人’？可是……可是若王缙当场掀了桌案，定要对祆教痛下杀手，你又如何逃得掉……嘤嘤……”
“师妹放心，断然不会！”杨朝夕望着楚楚可怜的背影，继续宽慰道，“届时有我师父长源真人、河南尹萧大人、甚至洛城行营的军将在场作个见证，太微宫岂会毫无顾忌？”
覃清只是向壁而泣，不再理会杨朝夕如何解释。急的他抓耳挠腮，却不知如何才能哄好眼前女子。
忽听“吱呦——”一声，房门被人推开，却是另一个女子款走了进来。身形浮凸，香氛盈室，便是焦头烂额如杨朝夕、也不禁为之一振。
覃清抽泣声戛然而止，猛然回过身、冷冷道：“李小蛮！推门便入、不请自来！你祆教中人都是这般没规没矩么？！”
小蛮嫣然一笑：“我叩了门啊！却只听见一个哭、一个哄，半晌没人应我，只好先进来再说。免得你覃丫头当真被杨公子‘欺负’了，我也不好向天极护法交代。”
覃清听罢，脸上一阵红白变幻，便连双耳也烧得彤红，却是噎得说不出话来。
杨朝夕登时大窘。这才发觉自己情急之下、大半身体都已压在榻上，覃清便在一尺外垂头抹泪……当真像极了自己做完苟且之事、覃师妹羞愤难当的情形。
于是急急辩解道：“小蛮，你莫信口胡说！小道人品如何、你也信不过吗？”
小蛮轻哼一声：“呵！也不知谁家公子，昨日在那铁笼之中、没羞没臊……不知有多快活！”
杨朝夕当下也被噎得哑口无言。覃清却已反应过来：“李小蛮，我与杨师兄清清白白，你若再敢信口雌黄，我便一剑绞了你舌头！现在请你出去！”
小蛮却不慌不忙、拢手作焰，向杨朝夕行了个圣火礼：“杨公子，圣姑请你去正堂一叙。说是长源真人来了，定要见你无恙才行。”
杨朝夕忙从榻上跃起，莫名其妙地向覃清作了个揖、道了声“安心将养”，才从这客房退了出来。待阖上房门，竟已是满头大汗。
小蛮看着他狼狈模样，不由“噗嗤”一声笑了出来：
初时还是掩口轻笑，渐渐又捂着小腹、仰头大笑。直笑得花枝乱颤，不可开交，眼泪都顺着腮边流落下来。滴滴答答洒在胸前，打湿了领口襦衫、沁红了披帛香缣……泪水渐成滂沱之势，冲淡了朱粉、晕花了腮红，似有无限悲戚深蕴其间，却不见一丝哭声。
杨朝夕见她笑声渐歇、却浑身颤抖，心知有异。原本跨向前院的步子，顿时停了下来：“小蛮，你这是……”
话未说完，却见眼前娇躯一动、瞬间扑进他怀中。一双玉手胡乱拍打在他身上，虽没有几分力道、却一下下将他心绪打乱，乱到溃不成军……双臂僵在半空，两只手无处安放，不知该推开她、还是该拍拍她的肩背，好叫她不这般难过。
小蛮在他怀里呆了许久，才双颊微红、抬起头来。挥袖抹去泪痕，微微不安道：“对不住……公子！弄脏了你袍衫……一会你见过圣姑他们，回房换下来、小蛮给你洗……”
杨朝夕看她妆泪阑干、却还小心翼翼的模样，不觉心底一痛、柔声道：“小蛮，你、你先莫理会这些……先回房间梳洗一番，莫叫那些胡姬姊姊瞧见才是……”
小蛮深眸如水，认真盯着他的眼睛、看了又看，才破涕为笑，重重点了点头，旋即扭身便走。
就在杨朝夕心中微怅，准备收拾了情绪，去往前院时，不料小蛮罗裙荡起、身形疾转，只在电光火石的一瞬，一抹纤唇印在了他的左颊。
一股酥酥麻麻的触感、顷刻在脸颊上散开，又迅速侵占全身，令他霎时间僵在了当场。待回过神来，却见小蛮绣履轻盈、早逃到了几丈之外，又飞快钻进了客房中。
前院正堂，北面上首，分别坐着柳晓暮、李长源。
堂下左右分别是天极、地维、神火三位护法，以及光明、公平、宣仪、圣言等九位传教使，皆恭身而立，不敢稍有轻慢之意。
天极护法覃湘楚拢手作焰、面色沉重：“禀圣姑！自我覃府被锁甲卫查抄后，这几日城中又有三家大胡商，被锁甲卫抄家捉拿。连同家小也一并关进太微宫私牢，此时怕也是凶多吉少……”
柳晓暮凤眸微沉、肃声道：“此事也在预料之中。之前锁甲卫查抄你覃府，只是敲山震虎，目的便是震慑城中胡商、胡民，好叫他们不敢包庇窝藏祆教教徒。却没料到满城胡商一道歇行罢 市，引动城中货价猛涨、民不聊生，后来便是许多官宦富户，也都开始怨声载道起来。
此事一出，自然有人登门去寻王缙的麻烦；便是不敢明里招惹他的，只怕也都飞书长安、叫朝中为官的同族向圣人呈奏此事。想必近来、上下交攻之下，王缙早已烦不胜烦。却又绝不肯向我祆教服软，便令锁甲卫继续杀鸡儆猴，好强迫一些胡商复市、尽快将货价压下，免得生出乱子。”
覃湘楚听罢，忧色未减，接续道：“圣姑可已有破局之策？”
柳晓暮看了看神火护法，才向覃湘楚道：“营救被捉教众、并你覃府家眷之事，神火已布置妥当。但地牢守备极严，未免打草惊蛇，殃及牢中之人性命，还须调虎离山、将那地牢守备引走大半，才好行事。”
这时，一旁的李长源才开口道：“诸位英侠，贫道来此、便是想让贵教与太微宫化干戈为玉帛，莫再互相斗法，殃及胡民、汉民。这几日我等游说周旋，也已定好了良策，便是请贵教头目与王缙、择日在神都苑会面商谈，各自罢手，尽释前嫌，好叫洛阳重归安宁。”
“呸！那王缙狗辈算什么好东西！如何肯与咱们坐下来商谈？只怕是你们串通一气，挖好了陷坑、等着咱们去跳吧？！”神火护法祝炎黎听罢，不禁怒声喝道。其他护法与传教使见状，亦纷纷嗤之以鼻。
柳晓暮早料想到众人这般反应，揶揄地瞧了李长源一眼，才徐徐道：“合则两利，斗则俱伤，李大人方才所言良策，才是此次破局的妙法。”
见教中头目已静了下来，柳晓暮才接着道，
“此次与太微宫和谈，便是‘调虎离山’的大好时机。若那王缙肯让步，自是最好，关在地牢的兄弟和家眷，便可兵不血刃、悉数救回。若王缙打定主意，要借和谈之机、将我祆教一网打尽，定会将绝大部分锁甲卫带来。一则伴身左右、护其周全，二则围杀之时、更添胜算。如此一来，地牢那边必然守备空虚，届时神火他们便可一举攻入，解救被囚众人。”
覃湘楚这才听明白圣姑之意，当即单膝跪下、手焰过顶道：“圣姑奇谋，天极钦服！覃氏阖府上下性命，便都托赖神主庇佑了。”
柳晓暮微微颔首，眼中也多了几分慎重：“定计便是如此。但每一环如何布设、各人间如何配合，却须尔等细细推敲几番才行！莫叫一招疏漏，毁了满盘好棋！”
这时，祝炎黎忽拢手作焰道：“圣姑可还记得，那日锁甲卫兵围东丘、欲招降我教。如今王缙给的七日之限已过，只怕太微宫还会有大动作。”
柳晓暮沉吟道：“地维，此事你麾下探马一直盯梢，可有什么消息传回？”
地维护法叶三秋当即也行了个圣火礼：“太微宫近几日除了搜捕我祆教中人，便是查抄捉拿胡商。明里说是向胡商施压、逼其复市，暗地里却是巧取豪夺、搜刮胡商家财。此外，便是王缙邀了洛阳城中许多得道高僧、师太，日日在太微宫中辩经讲禅。再无其他异状。”
柳晓暮凤眸微转、淡淡道：“王缙向来崇佛，请些和尚尼姑来、倒也无可厚非。只是也太贪敛无度了些！地维，凡太微宫肆意打压胡商、并借机中饱私囊的罪证，能搜集道多少，便搜集多少，全交给长源真人便可。”
说着，又看向李长源道，“李大人，朝堂弹举之事，我等教民不甚了了。这些罪证送去御史台也好、检察院也罢，悉听大人便是。”
李长源苦笑道：“圣姑此举，定是要朝廷将王缙罢职免官、才肯罢休？”
柳晓暮微微抬眸：“若非担心杀官会给祆教惹来麻烦，我等早便将这王缙挫骨扬灰了。”
李长源拱了拱手，却是无话可说。堂下护法、传教使们，便又纷纷咒骂起王缙的素日行径来。
便在此时，众人见圣姑嘴角漾起一道弧度。眼睛却盯着正堂之外，似是瞧见了什么可笑之事，便纷纷转头望去：
只见杨朝夕面色庄重、步履从容走了进来，双掌交叠、便要拱手向众人见礼。只是左颊上却多了一抹嫣红的唇印，众目睽睽之下，显得十分艳丽。
心思活转之人，当即又纷纷看向覃湘楚。看得他先是不解、随即恍然，接着面沉如水，望向杨朝夕怒道：“杨少侠！覃某人素来敬你品行武艺……可你左颊上那胭脂印、又该作何解释？！”
杨朝夕当下愕然。顺手在左颊一抹、却见两点殷红擦在指尖，登时满脸涨成了猪肝色。
想要辩解几句，却发现话全卡在了喉咙，竟一个字也吐不出来。