深夜,维克多一行人在数个卫兵的“护送”下回到租住屋。麦迪用钥匙打开铜锁,推门走进方方正正的客厅。紧接着,维克多带着露丝和洁西卡进屋。哈维落在最后,他先回头扫了一眼站在不远处的几个水蛇镇卫兵,然后重重地关上木门,在寂静的街巷发出“哐当”的一声。
    没有人喜欢遭受监视。哈维来到窗前,发现卫兵仍然守在租屋附近,便恼火地说道:“镇长的死和我们有什么关系?这些白痴不去抓那个伊森尼尔,居然死盯着我们!”
    麦迪拿起火石点燃桌上的蜡烛,让光线照亮客厅,头也不回地说道:“我觉得镇长被害,那个白发小子也有嫌疑……他跟伊森尼尔管家,还有镇长夫人克莉丝汀可能同伙。因为他的表现太奇怪了,好像是有意把参加聚会的客人都留在小花园,不让我们去找米德尔顿镇长……我留意到莱茵出现的时候,镇长管家伊森尼尔刚好要离开。莱茵注视伊森尼尔的背影……如果这不是巧合的话,莱茵应该认识伊森尼尔,但他们没有互相打招呼,装作陌生人。”
    “还有,莱茵先用牧狼少女的情报勾引大家的胃口,阻止那些想离开客人。然后,他又当着大伙的面调戏镇长家的漂亮女奴,以此转移别人的注意力。结果,他根本没有透露牧狼少女的情报,米德尔顿镇长就死了……”
    “有人进来过。”维克多突然开口打断滔滔不绝的麦迪。
    麦迪顺着维克多的目光将自己的视线移到靠墙的壁橱上,就举着蜡烛走过去,在壁橱的表面发现一个清晰的手掌印。
    掌印纤细小巧,看起来像小孩子的左手印。麦迪用自己的左手虚虚比划一下,表情逐渐变得古怪。
    他凭借丰富的斥候经验推测手印主人的身高有1.3米,年纪在10岁上下。可是,手印的位置距离石砖地面仅一米,手印主人当时的姿势应该是用左手按住壁橱,身体和壁橱又保持一段距离。
    如果他(她)想拿壁橱里的东西,在一米左右的高度,直接拿就行了,根本不需要用左手扶着壁橱,留下自己的手印。
    换句话说,小偷故意在壁橱上按出自己的左手掌纹?
    哈维也走到壁橱旁边,低着头想从地上找一找脚印什么的。维克多却翘着腿,坐在椅子上说道:“别找了,除了那个手印,小偷没有在客厅里留下别的痕迹。”
    麦迪想了想,激发暗行猎手的秘血能力,获得媲美野兽的敏锐感官,在手印处嗅到一丝还算熟悉的气味。
    这种非凡的能力正是职业者和普通半精灵的差异。
    麦迪转过头,惊讶地说道:“好像是斯蒂芬妮,裁缝的小助手……我还想过收她当弟子,她居然是个贼?”
    哈维神情严峻地说道:“斯蒂芬妮,我记得你说她具有罕见的敏捷天赋。现在看来,她恐怕不止小偷这么简单吧?”
    麦迪有些失落地摇摇头,接着说道:“赶紧检查一下,看看屋子里少了什么东西。”
    他和哈维把楼上楼下都仔细检查一遍,回到客厅,向维克多汇报道:“东西没丢,但斯蒂芬妮拿走了10个银币和23个铜币,剩余的零钱还在原来的地方。她没拿走。”
    维克多他们一起去参加露天聚会,把最值钱的东西全都带在身上,只在租屋里留下不方便携带的炼药工具、药材原料,以及大约60金塔的零钱。
    60多个金塔说是零钱,对于普通冒险者也称得上一笔巨款。斯蒂芬妮入室行窃只偷走10个银币、23个铜币,其余的钱却分文未动?
    哈维和麦迪一头雾水,但他们明显感觉到这些天发生的事情都透着诡异。
    “大人,我有一种不好的预感。”
    麦迪惴惴不安地说道:“水蛇镇的商队管事、盗贼头目、裁缝、小女孩、冒险者工会的负责人,还有米德尔顿镇长。他们好像联起手来给我们布置陷阱……”
    “镇长已经死了,是被人杀死的。”哈维插嘴说道。
    “没错,我们看到的镇长是一具尸体。”麦迪转头对哈维反问道:“但是,你能确定那具尸体就是米德尔顿镇长?”
    哈维顿时一滞,隔了片刻才小声嘀咕道:“那你也无法确定那具尸体就不是镇长。”
    “嗯,说得没错,可我们为什么要证明死者是不是米德尔顿?我们对整座水蛇镇都不了解。”
    “啊?全镇的人都和我们作对?这也太夸张了……”哈维满脸惊讶地说道,只是他的声音更微弱,自己都有点底气不足。
    麦迪叹了口气,说道:“我也觉得不可思议,但我们回想一下,借用铁犀牛商队的马车混进水蛇镇,商队伙计立刻向盗贼工会出卖我们的消息;你请一个裁缝做衣服,裁缝带个小偷上门;铁犀牛商队管事请我们参加镇长的露天聚会,小偷趁我们外出就溜进屋子;除了少量银币,小偷什么都没拿,还故意留下一个手印?”
    “更不用说我们跑去参加聚会,镇长却死了……大人想结识的镇长夫人偏偏失踪?”
    他停顿稍许,又补充道:“大人想做的事情没办成,我们的家却被盗贼光顾。”
    维克多挑动眉梢,问道:“这说明什么?”
    麦迪态度端正地回答道:“我觉得可以说明两个问题。首先,我们已经完全、彻底地暴露......水蛇镇让我想起博朗镇,位置都相对偏远,小镇的居民不多,每个人都互相认识,就算有过境商旅基本上也是镇民熟悉的老面孔。而我们是闯入水蛇镇的陌生人。但水蛇镇比博朗镇消息灵通……我现在回想,当初那个莉娜为什么要把失忆的维尔托克藏在博朗镇?难道不是因为博朗镇位置偏僻,消息闭塞,又有塔窟、赫默族的庇护吗?”
    “......莉娜可能认为维克多大人藏在联盟腹地都会暴露。”
    “你还记得莉娜的长相吗?”麦迪偏头问哈维,不等对方回答,接着说道:“莉娜容貌普通,说话温柔有教养,气质高贵。巴托姆说她化妆易容,掩藏自己的本来面目……好吧,我们,还有科尔都是一群没见识的乡巴佬,总以为科尔的易容术精妙,能够给维克多大人改头换面。可谁知道高地名门没有掌握更好的易容术?至少莉娜懂易容术,但她没有给大人易容。她肯定认为无论什么样的易容术对大人都无效,因为大人很显眼,非常显眼……”
    说着,麦迪比划了下自己的身高,意思是维克多完美的身材就是最显眼的标志。
    “白发莱茵说维克多大人是夜莺名门的逃亡者,其他人也都这么想。最糟糕的是,维克多大人的确出身高贵,并且有可怕的敌人。即便大人的身世和夜莺名门无关,也经不起城邦议会的仔细调查!”
    “那么,第二个问题就是我们被困在水蛇镇!”
    “卫队长口口声声说要清查盗匪探子,下令封锁整个水蛇镇,等待落叶城的援兵……哼,他的借口和米德尔顿镇长邀请我们参加聚会的理由倒是一模一样。”麦迪冷笑一声,旋即沉默无语。
    自从失去自保实力,博朗镇的首席斥候一改往日的话痨毛病,变得仔细谨慎。参加露天聚会的时候,他和露丝、洁西卡都没说过话。露丝、洁西卡是真傻,而麦迪始终在观察、在思考。
    因此,麦迪对形势的判断可能比维克多和哈维更准确。
    镇长的死因、盗匪的探子这些乱七八糟的事情都与他们无关,但是他们被困在水蛇镇,等待落叶城援军的调查是事实。
    麦迪希望维克多快点拿主意,无论是逃出水蛇镇,还是怎么样都不能坐以待毙。
    可惜,维克多现在的心思不在这上面。
    “我要睡觉了。把露丝和洁西卡安排好,你们也休息吧。有什么事情,明天再说。”维克多丢下面面相觑的麦迪、哈维,还有发呆的露丝和洁西卡,起身上楼,进入二楼的卧室,运转金蟾秘形,很快就进入休眠状态。
    转瞬间,维克多重新出现在镇长宅邸的小花园。这里绿树成荫,木架缠满紫藤,藤蔓的下面有一张长条桌,摆放着用井水冰镇的果酿、几盘新鲜水果、散发油脂香气的烤肉串。
    维克多从桌上拿起一枚饱满的碧果,放在嘴里咬一口,只觉得果肉脆甜,汁液丰富。它的口感、味道和现实中的碧果毫无差别。
    梦境竞技场的演化功能完全复制镇长宅邸的环境,这样的描述并不准确。至少天穹依然被深远的黑暗所笼罩,没有太阳和月亮,小花园却保持着可见的光亮。
    所谓的“光源”其实是风元素感知的独特呈现。
    凡是风元素感知过的事物在维克多的视野中都是可见的、可触摸的、可嗅探的,并且很熟悉。
    诺大的宅邸、庭院除了维克多,再没有第二个活物,哪怕最常见的蚊子、苍蝇也没有。树木花草带来的生机显得虚假,透着诡异。但这些对于维克多不会造成半点妨碍,他离开花园,径直走进镇长宅邸最大的二层别墅。
    这栋用砖木堆砌的楼房与博朗镇的镇长宅邸布局类似,一楼是大客厅、仆人的房间、厨房,还有一个储存物资的地下室;二楼才是镇长的起居室、书房、小客厅,以及三间客房。
    米德尔顿就死在二楼的起居室内,如果那真是米德尔顿的话……就算不是也无所谓,整栋别墅只维克多一个活人,他总能在这里找到有价值的线索。
    房子里的财物毫无意义,信息才是最重要的。
    维克多把屋子里的书籍、账簿、信件全都找出来,随手翻阅。这些文字记录的内容庞杂繁琐,需要归纳对比才能提取到有用信息。但这没关系,维克多有充足的时间完成这项工作。他休眠10个小时,在梦境竞技场即可获得150个小时的演化时间。
    不过,维克多对另一处地方更感兴趣,他将找到书籍、信笺粗略浏览一遍,没有发现需要特别关注的内容,便离开别墅,来到庭院东侧的一处谷仓面前。
    谷仓的角落里有地下室的入口,却被结实的铁栅格牢牢封锁。
    维克多掏出从别墅里搜到的一大把钥匙,连试了好几次,总算成功解开铁锁,进入地下室内部。
    这间地下室里摆满了杂物,破旧的木桶、断裂的锄头、布满灰尘的绳索……挤挤挨挨地摞在一起,连落脚的地方都没有。空气还混浊憋闷,应该是长时间没人进来打扫,就是用来存放废旧工具的杂物间。
    维克多踩着杂物,目的明确地走到地下室的一面墙壁前,用蛮力推倒沉重的壁橱,那后面立刻露出一个洞口,有幽冷的风从洞内涌出来,灌入逼仄的地上室。
    维克多的精神为之一振,暗忖道:多亏了白发莱茵,也不知道他有没有本事发现这道秘门。
    米德尔顿镇长身亡之后,赏金猎人莱茵曾在镇长宅邸附近来回转悠,似乎在寻找什么东西。维克多当时跟着莱茵,在多个位置停留超过5分钟,梦境竞技场的演化功能就根据风元素的感知不断复刻半径180米的空间环境。
    维克多在休眠之前还不知道镇长宅邸有这样一处隐秘空间。他一进入梦境竞技场,脑海中便接收风元素感知的环境信息。
    隐藏在地下室里的秘门自然就被他掌握了。
    钻进秘门,顺着人工开凿的岩石台阶,维克多往下走了十几米,只觉得周围的环境豁然开朗,里面竟然是一座天然的地下溶洞。钟乳石如长剑,或悬挂或耸立;有的酷似瓜果、野兽;还有的形如瀑布飞泄,又像漫天流云。
    维克多仿佛置身于一个千奇百怪,瑰丽多姿的奇幻国度。
    地下溶洞的景色虽然美不胜收,但它的内部环境格外复杂,就是个超大型的地底迷宫。
    谁能想到水蛇镇的下面竟然有这样一座地底迷宫?
    梦境竞技场的演化是神一般的能力。即便如此,风元素感知也没有将地下溶洞的内部环境完全复刻。维克多视线所及的浓郁黑暗就是已感知到的边界,就算点燃火把也不可能照亮,除非他苏醒的时候,在水蛇镇找不同位置节点,停留超五分钟,才能扩展风元素感知的范围。
    不过,维克多可以听见地下暗河奔涌的声响,还感受到了空气的流动,说明地下溶洞必然有许多出口与外界相连。
    溶洞的面积大到超乎想象,有水源和空气,就能孕育出大型生命,必然存在难以预料的危险。
    米德尔顿夫妇凭手底下几十个私兵护卫怎么敢开拓地下溶洞?
    他们又不具备风元素感知的能力,要牺牲多少条人命才得以探索危险的地底世界?
    米德尔顿夫妇为什么偷偷摸摸地探索地底世界?
    人工开凿的台阶通道一直往前延伸,通道两侧还有借助复杂环境,设计巧妙的机关陷阱。
    毫无疑问,米德尔顿家的秘密就在通道的另一头,而他们的秘密在维克多面前将无所遁形。

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