施乔愣了愣,拍手大笑。
    她觉得小卉的想法很奇特,笑弯了腰。
    小卉却认为自己说的没错,用帕子抹了抹眼角笑出来的泪,比对道:“您看,这第一条,相貌要您看得过眼,您看习惯了自己的容貌,寻常长相怎么入得了眼?第二条,脑子不能比您笨,您想想除了四少爷,有谁读书比得上您?”
    她盯着施乔,神色认真。
    施乔连忙直起身,洗耳恭听:“嗯,你接着说。”
    “第三条,要有谋生立业的本事,那此人必须得有功名在身,咱们家三位少爷以后肯定能高中进士,未来姑爷总不能差太多吧?第四,与您志趣相投,奴婢就没见过比四少爷更能与您志趣相投的人,吟诗作画,弹琴跳舞,煮酒唱戏……太多了!至于第五条,更不用说,四少爷的脾气您是知道的,但他从小就对您言听计从,偶尔犯个倔,只要您沉下脸不理他,他立刻跑过来围着您转!”
    施乔忍不住笑了,这话倒没错。
    小卉不禁得意:“您说我讲的在不在理?”
    施乔连连点头:“在理,在理。”只是与她的意思差了十万八千里。
    小卉得了夸赞,高兴的不得了。
    清晨的微风徐徐吹过,花瓣纷扬,清香扑鼻,她笑着替施乔拿掉头上的落花,余光却瞟到远处的桃树后有个眼熟的身影一晃而过。
    小卉神色微敛,手下的动作慢了半拍。
    “怎么了?”施乔问道。
    “哦,没事。”她赶紧收回手,扬了扬手里的花瓣,“有东西落到您头发上了。”
    “是吗。”施乔伸手摸了摸头顶,神色轻快,笑容甜美,不知道多招人喜欢。
    小卉又朝那边看了眼,一截竹青色的衣摆在树后若隐若现。
    “小姐。”她突然喊道。
    施乔垂首轻拍着自己的发髻,抬眼看向她:“嗯?”
    小卉微微一笑,道:“咱们今天就回京城了,您觉得蒋家的人怎么样?”
    “挺好的啊,表叔表婶都很热情,几位表哥也很和气。”
    “那九表少爷呢?您觉得他怎么样?”
    “九表哥?”施乔微怔,“他也挺好的啊,你怎么想起问这个?”
    “没什么。”小卉笑道,声音虽轻,但在安静的花园里听得很清楚,“奴婢就是突然想到一个问题,您说,老太太这么喜欢九表少爷,会不会想亲上加亲?”
    亲上加亲?
    施乔瞪眼看向她,觉得她这个问题问得很愚蠢。
    爹娘已经和沈家达成共识,准备把她和沈大哥凑成一对儿,祖母不可能不知道,怎么会有这样的想法?
    她毫不犹豫道:“你想多了,祖母不会有这种想法的。”
    小卉却不依不饶:“万一呢,万一老太太就是想把您嫁到蒋家,先生和太太也同意,您会嫁吗?”
    施乔还是毫不犹豫:“不会。”
    “为什么?”
    不为什么,她对蒋博易根本没感觉。
    施乔在心里道,嘴上还是捡了个现成的理由:“我不是说了么,我若是嫁人,对方必须符合那几个条件。”
    “您觉得九表少爷不符合?”
    施乔无奈:“你觉得他符合吗?不是你自己说的,除了小四以外,找不出第二个符合的人。”
    小卉笑嘻嘻地挽住她:“是我说的,是我说的。”
    施乔点了点她的额头,微微摇头。
    “时辰差不多了,咱们回去吧。”小卉笑道,放开了她的手。
    施乔颔首,俩人一前一后往回走。
    走到花园口,小卉脚下一顿,忍不住回头往桃林里看了一眼。
    桃花满枝,小径幽幽,哪还有半点人影。
    有些奢望,既然永远不可能实现,不如趁早断了念想,也免受相思之苦。
    她跟在施乔身后,不紧不慢地离开了花园。
    *
    回到猫儿胡同,施乔让人把油果送去给沈星月,自己沐浴更衣后歪在炕上小憩了大半个时辰,叫小卉拿了本闲书给她消遣。
    施竹这时候静悄悄从门外进来,一边打量她的神色,一边瞅向她手里的书:“看什么书呢?”
    施乔还没消气,本不想理他,但一想到小卉早上说的那些话,又心软了。
    “我看什么书,关你什么事。”她嗔道,扭过身子,背向他。
    施竹松了口气,肯理人就好。
    “我也要看。”他把鞋蹬了,盘腿坐到炕上,从施乔手里抽出书,翻到封面一看,原来是本手抄的《莺莺传》,“怎么突然想起看这个,看《西厢记》不是更有意思。”
    “看着玩儿罢了。”施乔懒懒道。
    施竹把书扔到炕桌上,往后一仰靠到大迎枕上,翘起腿问道:“你准备什么时候去见阿棠他们,都好几天了,他们大概已经安顿好了。”
    “再等几天吧,明天要去星月家,后天要去姑姑家,大后天去嫣儿家……事情太多了,正好让金叔和娄师傅多休息休息,阿棠不用管他,他是个闲不住的,听说上京第二天就跑出去玩的不亦乐乎。”
    “随你。”施竹捻起炕桌上的炒豆扔着吃,一边嘎嘣咬着一边道,“去的时候叫上我,我陪你去,不然等我进了国子监读书,就没时间陪你玩儿了。”
    施乔“嗯”了声,吩咐小卉:“去厨房看看,晚膳吃什么菜?”
    小卉应声而去,不一会儿回来回话:“清炒春笋、肉丁溜酱瓜、翡翠豆腐、黄鱼莼菜羹。”
    施乔现在能顶半个厨娘,奇道:“哪来的莼菜?”
    “是青竹巷那边送来的,整整一筐,太太还说明天给姑太太他们送些去。”
    施竹吃了大半碟炒豆,嘴里又干又咸,指使小卉:“给我倒杯热茶来。”然后去摸炕桌下装点心的小罐子。
    “别吃了,待会儿又吃不下饭了。”施乔道。
    施竹摸了块豌豆黄出来:“就吃两块。”边说边咬了一口,满嘴甜香。
    小卉把温度适宜刚好入口的热茶递给他:“少爷,您先喝口茶润润喉再吃点心吧。”
    施竹接过来,趁他喝茶的功夫,施乔让小卉把炒豆和点心都收下去。
    “哎,我才吃了一块……”施竹放下茶杯抱怨道,“那笋一股土味儿,酱瓜一股霉味儿,我才不爱吃。”
    “那你可以吃豆腐和莼菜羹啊。”施乔道,让小卉动作快点,“都放到柜子里去,今天不许再给四少爷吃。”
    厨房里的春笋都是刚买的,用水焯过后清炒,又鲜又嫩,酱瓜是她前几天亲手腌的,大家都说好吃,偏偏他嫌弃这个嫌弃那个,也不知道跟谁学的,爱吃零嘴不说,还特别挑食。
    施竹很不高兴,晚膳只吃了半碗就放筷子。
    “怎么了,是不是菜不合胃口?”澜大太太关心道。
    “娘,您别管他,他就是零食吃多了。”施乔道。

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